ตอนที่ 211: เยือนเกาะโซ

ตอนที่ 211: เยือนเกาะโซ

เรืออิคลิปส์  หยุดนิ่งอยู่เหนือลานโล่งในป่า

สะพานขึ้นลงค่อยๆ ลดระดับลงมา

เอส  เดินลงมาพร้อมกับซาโบ้  คาริน่า  ลีโอน่า  และชาร์ค

เบโปะ  ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามหลังมา

ทันทีที่เท้าเหยียบลงบนผืนดินของโซ  ฝีเท้าของเบโปะก็หยุดชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

กลิ่นอายของป่า ความชื้นในสายลม และกระแสไฟฟ้าสถิตจางๆ จากเผ่ามิงค์  ทำให้เขายืนนิ่งงัน

มันนานเกินไปแล้ว

นานจนเขาแทบจะแยกไม่ออกว่ามันคือความทรงจำหรือจินตนาการของตัวเองกันแน่

เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหวในดงไม้เบื้องหน้า

หญิงสาวเผ่ามิงค์สุนัขเดินนำหน่วยทหารเสือ  ออกมา

ผมบลอนด์ยาว ถือดาบยาว สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

แวนด้า

เธอมองมาที่กลุ่มของเอส น้ำเสียงหนักแน่น:

"ที่นี่คือราชรัฐโมโคโม "

"โซไม่ต้อนรับคนนอกที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า"

พูดจบ สายตาของเธอก็ไปหยุดที่เบโปะและชะงักไปเล็กน้อย

"เผ่ามิงค์หมีขาวงั้นเหรอ?"

เบโปะก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ

"ขอโทษครับ... ผมชื่อเบโปะ"

"ผมออกจากโซมาตั้งแต่เด็กแล้ว"

ตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นกว่าอีกคู่หนึ่งก็ดังมาจากส่วนลึกของป่า

เผ่ามิงค์เสือดาวตาเดียวเดินออกมาจากเงามืด

เปโดร

ตอนแรกสายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เอส แต่เมื่อได้ยินชื่อ "เบโปะ" ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

"เบโปะ?"

เปโดรมองดูเผ่ามิงค์หมีขาว ความรู้สึกซับซ้อนฉายชัดในดวงตาข้างเดียวของเขา

"น้องชายของเซโปะ ?"

เบโปะเงยหน้าขึ้นขวับ

"คุณรู้จักพี่ชายผมเหรอ?"

เปโดรเงียบไปครู่หนึ่ง

"เขาเป็นคู่หูของฉันเอง"

"เราเคยออกทะเลไปด้วยกัน"

กรงเล็บของเบโปะกำแน่นขึ้นกะทันหัน

ชาจิ  และเพนกวิน  ก็หันไปมองเขาตามสัญชาตญาณเช่นกัน

เบโปะออกจากโซมาเพื่อตามหาเซโปะ พี่ชายของเขาโดยเฉพาะ

แต่หลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้คำตอบที่แท้จริงเลย

เปโดรไม่ได้พูดต่อ

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสถานการณ์แบบนี้

สายตาของเขาเลื่อนจากเบโปะไปยังดาบที่เอวของเอส และจากนั้นก็ไปยังใบหน้าที่ยังดูเด็กทว่าเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามของเอส

โปโตกัส ดี เอส

เสียงของเขาต่ำลง

"นายพาน้องชายของเซโปะกลับมาที่โซ และนำเรือสีดำลำนี้ร่อนลงมาที่ราชรัฐโมโคโม"

"นายมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?"

นักรบเผ่ามิงค์รอบๆ จับอาวุธแน่นพร้อมกัน

กระแสไฟฟ้าเล็กๆ แลบแปลบปลาบในอากาศ

เอสมองเปโดรและยิ้ม

"สองเป้าหมาย"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หนึ่ง โพเนกลีฟสีแดง "

บรรยากาศรอบๆ ตึงเครียดขึ้นทันที

สีหน้าของแวนด้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดวงตาของเปโดรก็มืดมนลงในพริบตา

เอสทำราวกับไม่เห็นปฏิกิริยาของพวกเขา และชูนิ้วที่สองขึ้นมา

"สอง ไคโด  แห่งวาโนะคุนิ "

คราวนี้เปโดรไม่ได้พูดขึ้นในทันที

เสียงลมในป่าจู่ๆ ก็แผ่วเบาลง

เบโปะยังคงมองเปโดรอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาอยากจะถามเรื่องเซโปะให้มากกว่านี้

เปโดรเพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ทั้งสองชื่อนั่นไม่ใช่สิ่งที่จะเอามาพูดพล่อยๆ ได้หรอกนะ"

เอสพูดอย่างไม่แยแส:

"ก็เพราะอย่างนั้นแหละ ฉันถึงมาด้วยตัวเอง"

จากทิศทางของเมืองหลวงในระยะไกล ออร่าที่ทรงพลังกว่าก็เคลื่อนไหวในที่สุด

นักรบเผ่ามิงค์บนต้นไม้ต่างหลีกทางให้ทั้งสองข้างพร้อมกัน

ไม่นานนัก ร่างสูงใหญ่ก็เดินช้าๆ มาจากทางเมืองหลวง

แผงคอสีทอง ผ้าคลุมสีน้ำเงิน มีดาบเหน็บอยู่ที่เอว

ดุ๊กอินุอาราชิ

เขาไม่ได้ชักดาบออกมาทันทีเหมือนนักรบรอบๆ และไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูอย่างชัดเจน

แต่เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ หน่วยทหารเสือและหน่วยสอดแนมป่า  ที่กระสับกระส่ายในตอนแรกก็เงียบลง

นั่นคือบารมีที่คู่ควรกับราชาแห่งรุ่งทิวา

สายตาของอินุอาราชิกวาดมองเบโปะเป็นคนแรก

เผ่ามิงค์หมีขาว

เด็กที่ออกจากโซไปเมื่อหลายปีก่อน

จากนั้นเขาก็มองไปที่เปโดร

เปโดรค้อมศีรษะเล็กน้อย

"ท่านดยุคอินุอาราชิ "

"เขาคือน้องชายของเซโปะครับ"

อินุอาราชิเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เซโปะ

ชื่อนั้นทำให้ความตึงเครียดในอากาศเจือปนด้วยความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ไม่นาน สายตาของอินุอาราชิกก็กลับมาหยุดที่เอส

เสื้อคลุมกันลมสีแดงเข้ม

ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์มาก

และท่าทางที่สุขุมเยือกเย็นราวกับยืนอยู่บนหัวเรือของตัวเอง แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยนักรบเผ่ามิงค์ก็ตาม

สุดท้าย สายตาของเขาก็ไปหยุดที่ดาบที่เอวของเอส

สีหน้าของอินุอาราชิก็เปลี่ยนไปในที่สุด

วินาทีนั้น ราวกับว่าเขาได้เห็นสายลมทะเลจากเมื่อเนิ่นนานมาแล้ว

เรือของหนวดขาว

เรือของโรเจอร์

ชายบนเรือโอโรแจ็คสัน  ที่มักจะหัวเราะอย่างบ้าคลั่งเสมอ

และดาบเล่มนั้น

ดาบชั้นยอดเยี่ยม—เอส

อินุอาราชิมองดาบเล่มนั้นและเงียบไปนาน

ไม่มีใครรอบๆ ขัดจังหวะเขา

แม้แต่ลีโอน่าที่เฉียบแหลมดั่งแมวก็เพียงแค่หรี่ตาลงเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงความผันผวนของอดีตที่ผ่านวาบเข้ามาในอารมณ์ของราชาแห่งรุ่งทิวา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดอินุอาราชิกก็เอ่ยขึ้น:

"โปโตกัส ดี เอส"

เสียงของเขามั่นคงมาก

"นายรู้ไหมว่าดาบที่เอวนายมีความหมายว่ายังไง?"

เอสก้มมองด้ามดาบแล้วยิ้ม

"ก็พอรู้มาบ้าง"

อินุอาราชิมองเขา

"นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายจะพกติดตัวได้เพียงเพราะ 'พอรู้มาบ้าง' หรอกนะ"

คิ้วของซาโบ้กระตุกเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองราชาแห่งรุ่งทิวาอย่างเงียบๆ

อินุอาราชิพูดต่อ:

"นายสามารถหาสุนิชา  เจอ"

"นายรู้เรื่องโพเนกลีฟสีแดง"

"นายยังพูดถึงไคโดด้วย"

"และตอนนี้นายก็มายืนอยู่บนโซพร้อมกับดาบเล่มนั้น"

มือของเขาค่อยๆ วางลงบนด้ามดาบของตัวเอง

ไม่ได้ชักออกมา

เพียงแค่จับมันไว้

"ฉันต้องการคำอธิบาย"

เอสสบตาเขา รอยยิ้มไม่จางหายไปไหน

"คำอธิบายก็ง่ายนิดเดียว"

"ดาบเล่มนี้มีไว้ให้ฉันสืบทอด"

"ส่วนสุนิชา ฉันได้ยินเสียงของมัน"

"โพเนกลีฟสีแดงคือสิ่งที่ฉันต้องการ"

"และไคโดคือคนที่ฉันจะไปสู้ด้วย"

นักรบเผ่ามิงค์รอบๆ กลั้นหายใจแทบจะพร้อมกัน

มือที่จับดาบของแวนด้ากำแน่นขึ้นอีกนิด

ดวงตาข้างเดียวของเปโดรหรี่ลงเล็กน้อย

อินุอาราชิจ้องเอสอยู่นาน

ใบหน้าที่อ่อนเยาว์นั้นเฉียบคมและเด็กกว่าโรเจอร์ในความทรงจำของเขาเสียอีก

แต่โครงร่างใบหน้า รอยยิ้มที่ไร้การเสแสร้งตอนที่เขาฉีกยิ้ม และสายตาที่ไม่ยอมถอยร่นแม้แต่ต่อหน้ากฎเกณฑ์ของโลก ล้วนทำให้อินุอาราชินึกถึงชายบนเรือโอโรแจ็คสันเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน

โรเจอร์ที่เขาเห็นนั้นอยู่ในวัยกลางคนแล้ว

แต่ถ้าโรเจอร์เคยเป็นวัยรุ่น เขาก็น่าจะมีหน้าตาประมาณนี้นี่แหละ

แล้วก็ยังมีเรื่องการได้ยินเสียงของสุนิชาอีก

อินุอาราชิเคยเห็นคนแบบนี้มาก่อน

ท่านโอเด้ง  ก็ได้ยิน

โรเจอร์ก็สามารถได้ยินได้

นั่นเป็นสิ่งที่ผู้มีพลังธรรมดาไม่มีวันเข้าถึงได้เลย

อินุอาราชิพูดช้าๆ:

"นายได้ยินเสียงของสุนิชางั้นรึ?"

เอสพยักหน้า

"ใช่"

"มันเหนื่อยมาก"

รูม่านตาของอินุอาราชิหดเล็กลงเล็กน้อย

เอสแหงนมองป่าที่บดบังท้องฟ้า หรือบางทีเขาอาจจะกำลังมองทะลุป่าเข้าไปยังเจตจำนงที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าของช้างยักษ์

"มันเอาแต่เดินต่อไปเรื่อยๆ"

"ราวกับกำลังแบกรับการลงทัณฑ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

คราวนี้ อินุอาราชิเงียบสนิทไปเลย

เรื่องแบบนี้ไม่สามารถกุขึ้นมาผ่านข้อมูลข่าวกรองได้หรอก

ไม่มีข่าวลือหรือบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรใดๆ เกี่ยวกับเสียงของสุนิชา

การที่สามารถพูดถึงความเหนื่อยล้าและความโดดเดี่ยวของมันได้ ย่อมหมายความว่าชายหนุ่มตรงหน้าได้ยินมันจริงๆ

สายตาที่อินุอาราชิมองเอสก็เปลี่ยนไปในที่สุด

เสียงของอินุอาราชิต่ำลงเล็กน้อย

"ฉันเชื่อสิ่งที่นายพูด"

"แต่แผ่นหินสีแดงนั่นไม่ใช่สมบัติธรรมดาๆ หรอกนะ"

"มันเกี่ยวข้องกับเกาะสุดท้าย  และเกี่ยวข้องกับพันธมิตรระหว่างโซกับตระกูลโคสึกิ  ที่คงอยู่มาจนถึงปัจจุบันนี้"

"ดังนั้น โปโตกัส ดี เอส"

อินุอาราชิจ้องมองเขา

"ถ้านายมาที่นี่เพื่อจะแย่งชิงมันไปล่ะก็ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป โซจะถือว่านายเป็นศัตรู"