บทที่ 7 ชีวิตใหม่และเส้นทางใหม่

เร่อปา รู้สึกว่าการพา เฉินอวี่ เข้าบ้านในทันทีหลังจากที่เพิ่งก่อกระแสข่าวอื้อฉาวไปทั่วเมืองนั้น ดูจะเป็นการกระทำที่จองหองและไม่ให้เกียรติเขาจนเกินไป

หากทำเช่นนั้น เฉินอวี่ จะดูเหมือน "เครื่องมือ" ที่ถูกเธอบงการและลากตัวไปมาเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองเท่านั้น ดังนั้นในครั้งนี้ เธอจึงปฏิเสธคำแนะนำของแม่ที่บอกให้ "พา เสี่ยวอวี่ มาทานข้าวที่บ้าน" อย่างเด็ดขาด

นอกจากนี้ เร่อปา ยังได้วางแผนที่จะใช้เวลาในค่ำคืนนี้กับ เฉินอวี่ ในแบบ "โลกที่มีเพียงเราสอง" อย่างหวานชื่นไว้เรียบร้อยแล้ว

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตหย่งฮุย เฉินอวี่ บรรจงเลือกซื้อขนมขบเคี้ยวตามรายการที่จดไว้ ต่างจาก เร่อปา ที่นั่งเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์อยู่ในรถพลางฟังเพลง และช่วย เฉินอวี่ จัดการดูแลทั้งเล้าไก่ โรงนา ทุ่งข้าวสาลี และแปลงผักในเกม "Harvest Moon"

ใครจะไปรู้ว่าเมื่อเช้านี้เองที่เธอยังบ่นว่าเกมปัญญาอ่อนนี่ดูเป็นผู้หญิงเกินไปและน่ารำคาญตาแท้ๆ

ในความเป็นจริง เร่อปา เชื่อว่าในเมื่อ เฉินอวี่ เป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเจ้าของไร่ปศุสัตว์ และเป็นคาวบอยตัวน้อยมาตั้งแต่อายุหกขวบ เขาควรจะรู้สึกเบื่อหน่ายหรือถึงขั้นตายด้านกับงานฟาร์มทุกประเภทไปแล้ว เหตุใดเขาถึงยังสนุกกับการเสียเวลาพักผ่อนไปกับการทำงานซ้ำซากพวกนี้อีก?

ความจริงแล้ว เฉินอวี่ ช่วยงานที่บ้านอย่างจริงจังเพียงแค่สองปีเท่านั้น คือช่วงอายุสิบถึงสิบสองปี หลังจากนั้นเขาก็เริ่มออกตามล่าความฝันในอาชีพนักสู้ ฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่งทุกวันในยิมและคลับมวยของเมืองแอนเดอร์สัน

เพื่อขัดเกลาพรสวรรค์อันแสนธรรมดาและเสริมสร้างร่างกายที่อ่อนแอให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ เฉินอวี่ ผู้ซึ่งออกจากบ้านก่อนรุ่งสางและกลับถึงบ้านหลังอาทิตย์ตกดินปีแล้วปีเล่า กระทั่งใบประกาศนียบัตรจากโรงเรียนมัธยมปลายของรัฐที่ธรรมดาที่สุดเขาก็ยังไม่มี

ในปัจจุบัน แม้ เฉินอวี่ จะเป็นผู้ถือครองค่าตัวการปรากฏตัวสูงสุดและมีมูลค่าการตลาดเป็นอันดับต้นๆ ของ UFC รวมถึงวงการศิลปะการต่อสู้ระดับโลก แต่ระดับการศึกษาที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการของเขา—หากนับรวมนักมวยอาชีพด้วยกันแล้ว—เขารั้งตำแหน่งรองสุดท้ายในบรรดานักสู้ทั้งหมด เหนือกว่าเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้รับการศึกษาเลยเท่านั้น

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ เร่อปา คัดค้านเรื่องที่ เฉินอวี่ จะเปิดบริษัททันทีที่ก้าวลงจากสังเวียนแปดเหลี่ยม แน่นอนว่าเพื่อรักษาความรู้สึกของเขา เธอจึงไม่ได้พูดมันออกมาตรงๆ แต่ถ้าเขายังดื้อดึงจะทำตามใจตัวเอง เธอก็ไม่รังเกียจที่จะขุดเอาปมด้อยเรื่องนี้ออกมาแฉ

อันที่จริง วิธีการลงทุนของ เฉินอวี่ นั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการซื้อหุ้นและเล่นเก็งกำไรในตลาดฟิวเจอร์ส เป็นครั้งคราว ตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าของโลก MMA ในปี 2014 เขาจะซื้อหุ้น Apple และ Google ในปริมาณที่เหมาะสมเก็บไว้ทุกปี และในปีนี้เขาก็มีแผนที่จะเก็บหุ้นของ Facebook เพิ่มเติมด้วย

ส่วนเรื่องฟิวเจอร์สนั้น... เขาไม่ได้แตะต้องมันอีกเลยนับตั้งแต่ขาดทุนไปเกือบสามล้านดอลลาร์ในเดือนมิถุนายน ปี 2016

แต่ เอ็มมานูเอล บอกว่าแนวโน้มของสินค้าโภคภัณฑ์ประเภทโลหะและพลังงานในปีนี้กำลังมาแรง เขาจึงวางแผนที่จะร่วมทุนกับ เฉินอวี่ โดยลงเงินประมาณ 1.5 ล้านดอลลาร์เพื่อเป็นการหยั่งเชิง

“ฉันไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการเงินหรอกนะ แต่คุณต้องระวังให้มาก อย่าทำตัวเหมือนตอนอยู่ในสังเวียนแปดเหลี่ยม ที่รู้แต่เรื่องเสี่ยงชีวิตอย่างเดียวล่ะ” เร่อปา กระซิบเบาๆ พลางซบหลังของ เฉินอวี่ และถูจมูกของเธอกับลำคอของเขา

ด้วยแขนที่เต็มไปด้วยถุงสารพัดอย่าง ขนมถุงใหญ่อีกสี่ถุงในมือ และยังมี เร่อปา ที่สูงเกือบ 168 เซนติเมตรและหนักประมาณ 45 กิโลกรัมขี่หลังอยู่ เฉินอวี่ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังฝึกยกน้ำหนักที่สร้างแรงกดดันได้ดีเยี่ยมทีเดียว

“ผมระมัดระวังมากกับการลงทุนทุกอย่าง ถ้ามีเงินผมยอมเอาไปขยายไร่ปศุสัตว์หรือซื้อบ้านที่บ้านเกิดสักสองสามหลังดีกว่า พี่ครับ อย่าดิ้นไปมาสิ เช้าผมก็เดินช้อปปิ้งเป็นเพื่อนพี่ บ่ายก็พาพี่ไปเล่นสเก็ต กระดูกเก่าๆ ของผมจะถึงขีดจำกัดแล้วนะ” เฉินอวี่ หอบหายใจเบาๆ ในที่สุดเขาก็เห็นลิฟต์ที่จะนำทางจากที่จอดรถ VIP ของโรงแรมขึ้นไปยังห้องสูทสุดหรูชั้นบนสุด

มีเงินแล้วซื้อบ้านซื้อที่ดินงั้นเหรอ?

เร่อปา ที่กอดคอเขาไว้แน่นเบ้ปากอย่างนึกขัน ทันใดนั้นเธอก็จินตนาการภาพ เฉินอวี่ กลายเป็นเศรษฐีที่ดินรุ่นเก่า สวมชุดบัณฑิตผ้าไหมสีขาวนวล ทับด้วยเสื้อกั๊กผ้าต่วนสีน้ำเงิน และสวมหมวกทรงแปดกลีบประดับทับทิม

“การลงทุนอสังหาริมทรัพย์ในอเมริกาอาจจะไม่ค่อยมั่นคงและพังครืนได้ง่าย แต่ผมคิดว่าอัตรากำไรและกราฟการเติบโตในประเทศจีนนั้นค่อนข้างโอเคเลยนะ” ทันทีที่เข้าห้องสูท เฉินอวี่ ก็ยักไหล่เบาๆ ส่งสัญญาณให้ เร่อปา ลงไปเพื่อที่เขาจะได้ยืดหลังตรง

เร่อปา เลือกที่จะแกล้งโง่และยังคงกอดหลังเขาไว้แน่นต่อไป

เมื่อปีที่แล้วเธอรับงานเยอะมากและได้รับค่าคอมมิชชั่นที่ค่อนข้างดี จึงตัดสินใจกู้เงินเพื่อซื้อบ้านใหม่ในโครงการ จินเม่าฟู่ ย่านว่างจิง เพื่อจะได้อยู่ใกล้ๆ เป็นเพื่อน พี่มี่ (หยางมี่)

และถือโอกาสพาพ่อกับแม่มาพักผ่อนหลังเกษียณ... รวมถึงให้พวกท่านช่วยดูแลเรื่องกับข้าวกับปลาให้เธอด้วยในละแวกนั้น

แต่เมื่อตอนอัดรายการ "Keep Running" ซีซั่นที่ห้าเมื่อปีที่แล้ว เติ้งเชา กลับพูดเป็นนัยว่าฮวงจุ้ยของโครงการ จินเม่าฟู่ นั้นไม่ค่อยดีนัก เห็นว่าเป็นฮวงจุ้ยประเภทที่ "ไม่ส่งเสริมดวงชะตาความรักและขัดขวางการแต่งงาน"

ด้วยเหตุนี้ เร่อปา จึงค่อนข้างลังเลที่จะพา เฉินอวี่ ไปทานข้าวที่บ้านเพื่อพบพ่อแม่ของเธอ เธอคิดว่าอาจจะจัดให้ทั้งสองฝ่ายมาพบกันที่ร้านอาหารในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพราะในที่สาธารณะ ต่อให้พ่อของเธอจะนึกเคืองชายหนุ่มที่มาขโมยตัวลูกสาวไปแค่ไหน เขาก็คงต้องสำรวมกิริยาบ้าง

หลังจากถูกแบกมาจนถึงหน้าห้องน้ำ เร่อปา ก็จ่าย "ค่าโดยสาร" ด้วยจูบแสนหวานอย่างพึงพอใจ

หลังจากตะลอนเที่ยวมาทั้งวัน เธออยากจะแช่น้ำอุ่นให้สบายตัว... แต่คิดดูอีกที ล้างตัวคร่าวๆ ก่อนดีกว่า ไม่อย่างนั้นหลังจาก "ทำเรื่องอย่างว่า" กับ เฉินอวี่ ก่อนนอน เธอก็ต้องมาอาบน้ำใหม่อยู่ดี

วันนี้เธอได้รับอนุญาตจากแม่ให้ค้างคืนข้างนอกได้ แม้ว่าหลังจากที่พ่อรู้เรื่องเข้า ท่านจะเงียบขรึมและถอยกลับเข้าไปในห้องทำงานเพื่อศึกษาเทปการต่อสู้ของ เฉินอวี่ อย่างเอาจริงเอาจังก็ตาม แต่ เร่อปา ไม่คิดว่าพ่อของเธอจะวู่วามถึงขั้นไปท้าสู้กับ เฉินอวี่ ในสังเวียนแปดเหลี่ยม เพื่อ "สะสางบัญชี" หรอกนะ

“เข้ามาล้างตัวด้วยกันสิ จะมาทำตัวเป็นสุภาพบุรุษอะไรกับฉันตอนนี้ หืม?”

เร่อปา เม้มริมฝีปากสีแดงสดพลางยื่นชุดชั้นในให้ เฉินอวี่ พร้อมกับฝากให้เขาหยิบกระเป๋าเครื่องสำอางและเครื่องประทินผิวจากกระเป๋าเดินทางที่เธอนำมาเมื่อเช้าเข้าไปให้ด้วย

เสียงหยดน้ำกระทบพื้นดังกังวานพร้อมกับไอหมอกอุ่นๆ ที่ลอยขึ้นมา เฉินอวี่ ที่ยึดครองฝักบัวมาเกือบยี่สิบห้านาที ทำให้ เร่อปา ที่ยืนกอดอกรออยู่ข้างๆ เริ่มขมวดคิ้วมุ่น

“ขอร้องเถอะ ขนาดฉันสระผมยังไม่นานเท่านี้เลย คุณช่วยเร็วหน่อยได้ไหม?” เร่อปา วางแผนที่จะกินขนมและดูรายการ "Youth Theater" ของช่อง Mango TV ไปพร้อมกับ เฉินอวี่

เฉินอวี่ ยื่นหน้าออกมาจากม่านน้ำภายใต้ฝักบัว ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเอง ละครเรื่อง "Pretty Man" ที่ เร่อปา แสดงนำจะฉายตอนสี่โมงเย็น (22:00 น.) จะรีบไปไหน?

เร่อปา ถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด ก่อนจะจับหัวเขาบังคับให้ออกห่างจากฝักบัว

“ก็เพราะเราต้องสร้างบรรยากาศก่อนจะดูยังไงล่ะ เราต้อง [ช่วงชิง] เวลาเอาไว้!”

มือขวาของเธอยื่นไปที่ใต้จมูกของ เฉินอวี่ ก่อนจะขยำมือแน่นทำท่าเหมือนกรงเล็บ เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอวี่ จึงพยักหน้าถี่ๆ เพื่อบอกว่าอีกสิบนาทีเขาจะยอมไสหัวออกจากห้องน้ำแต่โดยดี

“เฮ้อ~~” หลังจากถอนหายใจยาว เฉินอวี่ ก็หันไปมองภาพ “สาวงามอาบน้ำ” ในม่านหมอกจางๆ “ปิดประตูด้วย!” เจ้านายในภาพวาดสั่งเสียงดัง

หลังจากเปลี่ยนมาสวมเสื้อยืดลายทีม Lakers และกางเกงชายหาดที่ได้รับจากคน "หลงตัวเอง" อย่าง โคบี้

เฉินอวี่ ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็คข้อความ

【อย่าทำงานหนักจนตายบนเตียงล่ะ โทรกลับมาก่อนเที่ยงคืนเวลาปักกิ่งด้วย — เอ็มมานูเอล】

”

“เพื่อนเอ๋ย ฉันโล่งใจมากที่ได้ยินว่าเสียงของนายยังดูมีพลังอยู่ นายรู้ไหมว่านายยังไม่ได้ประกาศรีไทร์อย่างเป็นทางการนะ อย่าปล่อยตัวจนเสียมาตรฐานล่ะ นิสัยที่ดีจะอยู่กับนายไปตลอดชีวิต”

ในสายตาของ เอ็มมานูเอล นั้น เฉินอวี่ เป็นทั้งบ่อเงินบ่อทอง เครื่องพิมพ์ธนบัตร เป็นทั้งเพื่อนสนิท และหลานชายจอมแสบ

ในฐานะคนจีน เฉินอวี่ ย่อมรู้ซึ้งถึงคำกล่าวที่ว่า "ร่างกายคือต้นทุนของการปฏิวัติ" แม้ว่าเขาจะยอมทำงานหนักเพื่อชื่อเสียงและเงินทอง เพื่อพิสูจน์ตัวเอง และเพื่อเติมเต็มความปรารถนาจากชาติก่อน แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดในการฝึกซ้อมพื้นฐานเพื่อรักษาสภาพร่างกายในช่วงสองวันที่กลับมาจีนนี้

“เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องสังเวียนแปดเหลี่ยม กันก่อน ฉันเดาว่านายน่าจะสัมผัสได้ถึง [ความกระตือรือร้น] ของวงการบันเทิงจีนไปแล้วเมื่อคืนและเมื่อเช้านี้”

เมื่อได้ยิน เอ็มมานูเอล พูดเช่นนี้ เฉินอวี่ ก็รู้สึกว่าเขาน่าจะแอบสมรู้ร่วมคิดกับทาง เจียสิง สตูดิโอ อยู่แน่ๆ

เพราะทาง CAA เองก็มีสาขาและสำนักงานใหญ่อยู่ในปักกิ่ง และด้วยสถานะที่เหนือชั้นของ เอ็มมานูเอล ในสำนักงานใหญ่ CAA คำแนะนำหรือไอเดียเล็กๆ น้อยๆ ของเขาคงไม่มีใครกล้าปฏิเสธ

“เพื่อน นายไม่ต้องกังวลเรื่องจุกจิกพวกนั้นหรอก ไปรายงานตัวที่ถนนวงแหวนรอบที่สามตะวันออก อาคารเลขที่ 32 เวลาบ่ายสองโมง วันจันทร์ที่ 9 มกราคม ทีมช่างตัดเสื้อของ Armani จะถึงปักกิ่งพรุ่งนี้ตอนบ่ายสามโมงครึ่งเพื่อไปวัดตัวตัดสูทให้ เดี๋ยวส่งที่อยู่โรงแรมมาให้ฉันด้วย”

รายการใหม่ของช่อง CCTV อย่าง "The Reader" ได้ส่งคำเชิญมายัง เฉินอวี่ โดยหวังว่าชายหนุ่มอันดับหนึ่งของ UFC จะได้แสดงด้านที่ "อ่อนโยน" ให้ผู้ชมได้เห็นบ้าง

พูดตามตรง แม้ว่าตอนนี้โทนเสียงของ เอ็มมานูเอล จะฟังดูผ่อนคลาย แต่ลึกๆ เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เพราะเขาไม่คาดคิดว่าการเปิดตัวข้ามวงการของ เฉินอวี่ จะไปปรากฏอยู่ในตอนแรกของรายการใหม่ทางช่อง CCTV

ความหมายที่แฝงอยู่นั้นจะมองว่าเรื่องใหญ่ก็ได้ หรือเรื่องเล็กก็ได้ แต่ตามแผนเดิมของเขานั้น เขาไม่อยากให้ เฉินอวี่ เข้าใกล้ช่อง CCTV มากเกินไปนัก

“เชี่ยแล้ว ให้ผมไปท่องบทเหรอ? โคลงสั้นของเชกสเปียร์? หรือการผจญภัยของดอนกิโฆเต้?” เฉินอวี่ กังวลว่าจะโชว์ความรู้น้อยออกมา สุดท้ายเขาก็ยังคงกังวลเรื่องปมด้อยทางการศึกษาของตนเอง

เอ็มมานูเอล ปลอบใจเขาว่าคงไม่ถึงขั้นให้เขาไปท่องหนังสืออย่าง "จัสติน" ของมาร์ควิส เดอ ซาด ออกอากาศหรอก

“ในอนาคตอันใกล้นี้ นายต้องมุ่งเน้นไปที่การออกรายการวาไรตี้ต่างๆ เรื่องนี้ไปปรึกษาแฟนสาวที่เป็นนางเอกของนายให้มากหน่อยล่ะ อย่าเอาแต่ใช้พลังงานทิ้งๆ ขว้างๆ”

เอ็มมานูเอล และ เฉินอวี่ ทักทายกันด้วยมุกตลกใต้สะดือเล็กน้อยก่อนจะวางสายไป

“อะแฮ่ม ค่าติวของฉันน่ะไม่ถูกหรอกนะ” เร่อปา ที่แอบอิงไหล่ฟังอยู่เงียบๆ เบ้ปากอย่างถือดี