บทที่ 260 - ทางใต้ของแม่น้ำรู่สุ่ยจะตกเป็นของเขาทั้งหมด

บทที่ 260 - ทางใต้ของแม่น้ำรู่สุ่ยจะตกเป็นของเขาทั้งหมด

เมืองอันเฉิงในยามดึกสงัดนั้นเงียบสงัด มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านใบไม้ ราวกับว่าทั้งเมืองได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

ทัพวุยในเมืองรู่หนานส่วนใหญ่ถูกดึงดูดความสนใจไปที่บริเวณเมืองเปาซินไปจนถึงเมืองซินซี แม้แต่ทัพวุยที่เคยล้อมเมืองอันเฉิงเอาไว้ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

จูล่งนำกองทหารม้าชั้นยอดกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันอยู่ที่ใต้กำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบ

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านช่องว่างของหมู่เมฆลงมาบนตัวพวกเขา สาดส่องให้เห็นรอยดาบและรอยถลอกบนชุดเกราะได้อย่างชัดเจน

จูล่งสวมชุดเกราะหนัก ขนนกสีแดงบนหมวกเกราะพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ

แววตาของเขาแน่วแน่ มือที่จับหอกยาวไว้นั้นมั่นคงยิ่งนัก

เป็นไปตามที่องค์รัชทายาททรงคาดการณ์ไว้จริงๆ ทัพวุยนอกเมืองอันเฉิงถอยไปแล้ว

องค์รัชทายาททรงใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ ดึงดูดให้ทัพหลักของวุยก๊กมุ่งหน้าไปที่เมืองซินซี ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการถอนตัวออกจากเมืองอันเฉิง

แน่นอนว่า

การถอนตัวในครั้งนี้ไม่ใช่การล่าถอย แต่เป็นการเดินหน้าต่างหาก

ทัพวุยถูกดึงดูดความสนใจไปหมดแล้ว ในเวลานี้เมืองผิงอวี๋จึงมีการป้องกันที่หละหลวม ค่ำคืนนี้จึงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการยึดเมืองผิงอวี๋

องค์รัชทายาทและท่านกุนซือยอมเสี่ยงอันตรายเข้าทำศึก เขาจ้าวจื่อหลงจะยอมทำให้ความหวังของพวกเขาต้องสูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อส่งสัญญาณมือ จูล่งก็ค่อยๆ ดึงบังเหียนนำกองทหารม้า ท่ามกลางเสียงกีบเท้าม้าที่แผ่วเบา พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือสู่แม่น้ำหนานรู่สุ่ย

ผ่านไปเพียงไม่นาน

จูล่งพร้อมด้วยทหารม้านับพันและทหารราบอีกหลายพันนาย ก็มาถึงริมฝั่งน้ำตื้นของแม่น้ำหนานรู่สุ่ย

สายน้ำเกิดระลอกคลื่นใต้กีบเท้าม้า แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับว่าผืนดินได้ปูทางลับเอาไว้ให้พวกเขา

เบ้งเกี้ยนรอคอยอยู่ริมฝั่งก่อนแล้ว แววตาของเขาแน่วแน่ ภายใต้ชุดเกราะสีดำซ่อนเร้นร่างกายอันแข็งแกร่งเอาไว้

แม้เขาจะเป็นบัณฑิต แต่บัณฑิตในยุคสมัยนี้ก็มีวิชายุทธ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เบ้งเกี้ยนก้าวเข้ามาประสานมือคารวะจูล่งแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ เรือถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว ภายในเมืองผิงอวี๋กำลังรอคอยการมาถึงของท่านแม่ทัพอยู่ขอรับ"

"ขอบคุณมาก"

จูล่งหันกลับไปกระซิบกับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาว่า "ทหารทั้งหลาย เป้าหมายของศึกนี้คือเมืองผิงอวี๋ พวกเราต้องไปถึงก่อนฟ้าสาง จำไว้ว่าต้องเคลื่อนไหวให้รวดเร็วและไร้ร่องรอย อย่าให้เกิดความวุ่นวายใดๆ ขึ้นเด็ดขาด"

พูดจบ เขาก็ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังเรือทันที

เรือนับสิบสิบลำ ไม่สามารถพาทหารหลายพันนายข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามได้ในคราวเดียว แต่ในเวลานี้พวกเขายังพอมีเวลาเหลือเฟือ

ทัพฮั่นแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยอย่างรู้ใจ พากันทยอยขึ้นเรือ แอบข้ามแม่น้ำหนานรู่สุ่ยไปอย่างเงียบเชียบ หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดยามค่ำคืน

จูล่งไม่ได้รอให้ทุกคนข้ามแม่น้ำหนานรู่สุ่ยจนหมดถึงจะเริ่มเดินทัพ แต่เมื่อทหารกว่าพันนายข้ามแม่น้ำมาได้ เขาก็นำทหารชั้นยอดกว่าพันนายนี้ เร่งเดินทัพมุ่งหน้าไปยังเมืองผิงอวี๋ก่อน

เบื้องหน้าคือป่าทึบ จูล่งและกองทหารม้าของเขาเคลื่อนตัวผ่านไปราวกับภูตผี

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ลงมาบนตัวพวกเขา ราวกับเป็นเสื้อคลุมสีเงินที่ห่อหุ้มพวกเขารอบตัว

สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านยอดไม้ ใบไม้ส่งเสียงสวบสาบแผ่วเบา

ฝีเท้าของม้าศึกนั้นแผ่วเบา ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ราวกับกำลังก้าวเดินอยู่บนอากาศ

เมืองผิงอวี๋ที่อยู่ไกลออกไปสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทหารรักษาเมืองอาจจะกำลังหลับสนิทโดยไม่มีการระแวดระวังใดๆ

"ท่านแม่ทัพ ข้าจะล่วงหน้าเข้าไปในเมืองก่อน เพื่อเปิดประตูเมือง"

เบ้งเกี้ยนรีบลุกขึ้นขออาสาทันที

"ท่านเมิ่งโปรดระวังตัวด้วย"

เบ้งเกี้ยนพยักหน้า จากนั้นก็นำลูกหลานตระกูลเมิ่งห้าคน ลอบเข้าไปในเมืองผิงอวี๋

พวกเขาใช้ตะขอเกี่ยวปีนเข้าเมืองไป ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงประตูเมืองเปิดออกเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น จูล่งก็ไม่รอช้า รีบนำทหารบุกเข้าไปในเมืองทันที

"คลังเสบียง ค่ายทหาร จวนที่ว่าการ และคลังอาวุธในเมือง ลูกหลานตระกูลเมิ่งของข้าจะนำทางท่านแม่ทัพไปเอง ภายในเมืองมีทหารรักษาการณ์อยู่กว่าพันนาย ท่านแม่ทัพต้องเผด็จศึกให้เร็วที่สุด"

บนหน้าผากของเบ้งเกี้ยนมีเหงื่อผุดซึมออกมา

การแอบตีเมืองแบบนี้ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจจะหัวหลุดจากบ่าได้

ดีไม่ดีอาจจะตายตกตามกันทั้งตระกูล

ความตื่นเต้นเร้าใจที่อยู่เบื้องหลังนั้น ยากที่จะอธิบายให้คนนอกฟังได้เข้าใจ

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอบคุณมาก"

จูล่งภายใต้การช่วยเหลือของลูกหลานตระกูลเมิ่ง สามารถลอบเข้าไปในเมืองผิงอวี๋ได้สำเร็จ

ลูกหลานตระกูลเมิ่งผ่านการวางแผนและรวบรวมข่าวกรองมาอย่างละเอียด จึงรู้ตำแหน่งสำคัญต่างๆ ภายในเมือง รวมถึงจุดที่อาจจะมีการต่อต้าน

จูล่งสั่งให้ทหารในมือแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อย มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้

คลังเสบียง คลังอาวุธ จวนที่ว่าการ ค่ายทหาร

ล้วนแต่เป็นสถานที่สำคัญยิ่ง

จูล่งนำทหารหลายร้อยนาย มุ่งหน้าไปที่ค่ายทหารด้วยตัวเอง

เมื่อจูล่งมาถึงค่ายทหารในเมือง เสียงความวุ่นวายภายในเมืองก็ค่อยๆ ดังขึ้นแล้ว

ภายในค่ายทหาร ทัพวุยเริ่มตระหนักได้ว่าเมืองผิงอวี๋มีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็สายเกินกว่าจะตอบสนองได้อย่างทันท่วงที

ทันใดนั้น เสียงแตรอันแหลมเล็กก็แหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด ปลุกให้ทหารวุยบางส่วนตื่นขึ้นมา

ทว่า พวกเขายังไม่ทันได้สวมชุดเกราะ ทำได้เพียงรีบคว้าอาวุธขึ้นมาอย่างเร่งรีบ แต่ก็ไม่อาจจัดตั้งแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้

กองทหารม้าของจูล่งพุ่งทะลวงเข้าค่ายทหารราวกับพายุคลั่ง หอกสีเงินเปรียบดั่งเคียวของยมทูต ฟาดฟันทหารวุยจนล้มลงไปทีละคน

ท่ามกลางความวุ่นวาย ทหารบางนายพยายามจะต่อสู้ขัดขืน แต่ความพยายามของพวกเขาก็ถูกบดขยี้อย่างรวดเร็ว

กองทหารม้าใต้บังคับบัญชาของจูล่งมีความรู้ใจกันเป็นอย่างดี พวกเขาประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม พุ่งทะลวงเข้าไปในค่ายกลของศัตรูอย่างรวดเร็ว และทำลายค่ายกลจนแตกกระเจิง

ชั่วพริบตานั้น ภายในค่ายทหารก็ดังก้องไปด้วยเสียงร้องโหยหวนและเสียงอาวุธปะทะกัน เลือดสาดกระเซ็นย้อมผืนดินในค่ายจนแดงฉาน

จูล่งนำทัพเข้าห้ำหั่นในค่ายด้วยตัวเอง ขอเพียงทัพวุยมีทีท่าว่าจะจัดทัพต่อต้าน ก็จะถูกเขานำทหารม้าชั้นยอดพุ่งเข้าโจมตีทันที ค่ายกลของทัพวุยถูกทำลายจนแตกกระเจิงอย่างง่ายดาย

ภายในระยะเวลาสั้นๆ ค่ายทหารของทัพวุยก็กลายเป็นทะเลเลือด ศพนอนเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ทหารนับพันในค่าย ไม่ตายก็หนี หรือไม่ก็ยอมจำนน

สรุปก็คือ ยากที่จะเป็นภัยคุกคามได้อีกแล้ว

"ท่านเมิ่ง สถานการณ์ในเมืองถูกควบคุมไว้ได้แล้ว ทว่าหากต้องการจะรักษาเมืองผิงอวี๋เอาไว้ให้มั่นคง ก็ต้องมีเสบียงอาหาร กำลังทหาร และแรงงานราษฎรอย่างเพียงพอ"

แววตาของจูล่งสงบนิ่งมาก

สงบนิ่งจนทำให้ผู้คนรู้สึกเลือดเย็น

เบ้งเกี้ยนย่อมรู้ดีว่าภายในใจของจูล่งกำลังคิดสิ่งใดอยู่

"เรื่องเสบียงอาหาร ตระกูลเมิ่งของข้าจะส่งเข้าเมืองมาให้ทั้งหมด"

จูล่งส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "พึ่งพาแค่เสบียงอาหารเหล่านั้น ยังไม่เพียงพอหรอก"

ไม่เพียงพองั้นหรือ

"ความหมายของท่านแม่ทัพคือ"

จูล่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "กวาดล้างหาเสบียงอาหารมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม"

คำว่าไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตามนี้ มันช่างหนักหน่วงเหลือเกิน แม้แต่เบ้งเกี้ยนก็ยังอดไม่ได้ที่จะลังเลไปชั่วขณะ

เสบียงอาหารของตระกูลเมิ่งไม่เพียงพอ ก็ทำได้เพียงไปค้นหาเสบียงอาหารจากที่อื่นมาเท่านั้น

ชนชั้นสูง ราษฎร

"เมืองผิงอวี๋คือหัวใจสำคัญในแผนการขององค์รัชทายาทและท่านกุนซือ จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้ต้องรับโทษหนักหนาเพียงใด ข้าจะขอรับไว้แต่เพียงผู้เดียว ส่วนความดีความชอบของตระกูลเมิ่งของท่าน ข้าย่อมต้องนำไปทูลองค์รัชทายาทให้ทรงทราบอย่างแน่นอน"

การช่วยเหลือของลูกหลานตระกูลเมิ่งนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

พวกเขาคุ้นเคยกับภูมิประเทศและข่าวกรองภายในเมือง มอบข้อมูลอันมีค่าให้กับจูล่ง ช่วยให้เขาสามารถควบคุมสถานที่สำคัญต่างๆ ในเมืองได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ จูล่งก็ยังต้องการข้อมูลจากพวกเขา เพื่อกวาดล้างหาเสบียงอาหาร และควบคุมสถานการณ์ภายในเมืองให้มั่นคง

"เอาเถอะ"

ตระกูลเมิ่งของเขาก็ได้สวามิภักดิ์ต่อองค์รัชทายาทฮันต๋งอ๋องอย่างเต็มตัวแล้ว ในเมื่อสวามิภักดิ์อย่างเต็มตัวแล้ว จะมัวกังวลอะไรให้มากความอีกล่ะ

"ในเมื่อต้องรักษาเมืองผิงอวี๋ไว้เป็นเวลานาน ก็ควรจะปล่อยราษฎรในเมืองส่วนหนึ่งออกไป ในขณะเดียวกันก็เกณฑ์ราษฎรส่วนหนึ่งมาเป็นแรงงาน เพื่อใช้ในการป้องกันเมือง ส่วนเรื่องเสบียงอาหาร ข้าจะช่วยท่านแม่ทัพรวบรวมเอง"

การป้องกันเมือง ไม่ใช่ว่าคนยิ่งมากก็ยิ่งดีเสมอไป

เมืองก็มีขนาดอยู่เพียงเท่านั้น หากมีคนที่ไม่มีพลังการต่อสู้มากเกินไป กลับจะทำให้ป้องกันเมืองได้ยากขึ้น

มีแต่จะสิ้นเปลืองเสบียงอาหารไปโดยเปล่าประโยชน์ หนำซ้ำยังต้องดึงกำลังทหารไปใช้ในการควบคุมสถานการณ์ภายในเมืองอีก

"นอกจากเสบียงอาหารและการเกณฑ์แรงงานแล้ว ภายนอกเมืองก็ยังต้องทำแผนป้อมปราการมั่นคงกวาดล้างทุ่งกว้างด้วย"

ภารกิจที่เล่าเสี้ยนมอบหมายให้เขา คือการรักษาเมืองผิงอวี๋ไว้ให้ได้หนึ่งเดือน

แต่เขาจ้าวจื่อหลงคือใครกัน

แค่หนึ่งเดือนจะไปพออะไร

อย่างน้อยๆ ก็ต้องรักษาไว้ให้ได้สามเดือน

จูล่งรู้ดีว่า การจะสร้างแนวป้องกันอันแข็งแกร่งภายในเมืองผิงอวี๋ จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรและแรงงานจำนวนมหาศาล

แผนป้อมปราการมั่นคงกวาดล้างทุ่งกว้าง มีไว้เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีทรัพยากรใดๆ บริเวณรอบกำแพงเมือง ที่ทัพวุยจะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้

ในขณะเดียวกัน ก็สามารถนำสิ่งที่ได้จากการกวาดล้างทุ่งกว้าง มาสร้างเป็นเครื่องมือป้องกันเมืองได้อีกด้วย

อย่างเช่น ท่อนไม้กลิ้ง หรือหลุมพราง เป็นต้น

"ท่านแม่ทัพคิดได้รอบคอบยิ่งนัก"

ในเมื่อมีความคิดแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็ลงมือทำได้เลย

การเกณฑ์แรงงานและเสบียงอาหาร ย่อมต้องเผชิญกับการต่อต้านจากชนชั้นสูง เศรษฐี และราษฎรในเมืองอย่างแน่นอน

โชคดีที่เบ้งเกี้ยนมีชื่อเสียงในเมืองผิงอวี๋ไม่น้อย

เขาเดินสายเข้าไปเจรจากับชนชั้นสูงหลายตระกูล สามารถรวบรวมเสบียงอาหารให้ทัพฮั่นได้ไม่น้อยเลย

แน่นอนว่า

สาเหตุที่ชนชั้นสูงเหล่านี้ยอมมอบเสบียงอาหารให้ ก็เป็นเพราะทัพฮั่นอนุญาตให้พวกเขาเดินทางออกจากเมืองได้

นี่ก็เข้าทางทัพฮั่นพอดี พวกเขาย่อมไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอน

แต่พวกเศรษฐีและราษฎรนั้น กลับไม่ได้พูดคุยด้วยง่ายๆ แบบนั้น

โดยเฉพาะพวกเศรษฐี ที่ต่างก็มีข้ารับใช้และลูกน้องอยู่ในมือ เมื่อใกล้จะสว่าง ก็มีเศรษฐีหลายครอบครัวรวมตัวกัน เตรียมจะปลุกระดมราษฎรในเมืองให้ก่อความวุ่นวาย

ในช่วงเวลาพิเศษ ก็ย่อมต้องมีวิธีรับมือแบบพิเศษ

จูล่งรีบนำทัพฮั่นไปริบทรัพย์สินของเศรษฐีเหล่านี้ทันที สำหรับราษฎรทั่วไป ท้ายที่สุดแล้วจูล่งก็ไม่ได้เกณฑ์เสบียงอาหารของพวกเขา เพียงแค่เกณฑ์ชายฉกรรจ์กว่าพันคนมาเป็นแรงงาน ส่วนคนที่เหลือก็ปล่อยให้ออกจากเมืองไปทั้งหมด

การรักษาเมืองนั้นสำคัญก็จริง แต่หากลืมเลือนปณิธานดั้งเดิมในการเป็นแม่ทัพไปเสียแล้ว จะยังไปพูดถึงความจงรักภักดีต่อชาติบ้านเมืองได้อย่างไร

แน่นอนว่า ในนั้นจะมีเหตุผลเรื่องการเกณฑ์เสบียงอาหารจนทำให้ชาวเมืองผิงอวี๋โกรธแค้น จนอาจจะทำให้เสียเรื่องใหญ่ซ่อนอยู่ด้วยหรือไม่นั้น ก็ไม่มีใครอาจรู้ได้

เมืองเซิ่นหยาง

ตันท่ายเปิดประตูเมือง ต้อนรับกองทัพของลิเสียงให้เข้ามาในเมือง

มองดูทหารใต้บังคับบัญชาของลิเสียง ขวัญกำลังใจตกต่ำเป็นอย่างยิ่ง

กองทัพนับพันนายต่างนิ่งเงียบ ไร้ซึ่งความฮึกเหิมอย่างที่เคยมี

ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียว แววตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและพ่ายแพ้

คนเจ็บนอนอยู่ด้านข้าง ร้องครวญคราง บางคนก็หมดสติไปแล้ว

คนตายถูกหามไปรวมกันไว้ที่หนึ่งเพื่อเตรียมฝัง แน่นอนว่า ยังมีศพทหารวุยอีกมากมาย ที่ยังคงนอนเกลื่อนกลาดอยู่นอกเมืองซินซี

พวกที่สามารถหามกลับมาฝังได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกนายทหารระดับล่างเท่านั้น

บรรยากาศภายในค่ายดูเงียบเหงาและหดหู่เป็นอย่างยิ่ง

"การไปบุกโจมตีเมืองในครั้งนี้ องค์รัชทายาทฮันต๋งอ๋องเล่ากงซื่อ คงจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วเป็นแน่" ลิเสียงกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

หลังจากพ่ายแพ้สงคราม บนหน้าผากของลิเสียงก็เต็มไปด้วยเหงื่อ เส้นผมของเขาหลุดลุ่ยยุ่งเหยิง เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ดูเหมือนไม่ได้สระมาหลายวันแล้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเครา ทำให้ผิวที่คล้ำอยู่แล้วดูหมองคล้ำไร้ราศีเข้าไปอีก

สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความคมคายอย่างที่เคยมี ถูกแทนที่ด้วยความโศกเศร้าและท้อแท้ ถุงใต้ตาบวมเป่ง ดูราวกับไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาติดต่อกันหลายคืน

แม้ทหารรักษาเมืองในเมืองซินซีจะมีไม่มากนัก อย่างมากก็แค่สามสี่พันคน แต่ทหารสามสี่พันคนนี้กลับเตรียมความพร้อมมาเป็นอย่างดี

อย่างเตียวเปา แม้จะเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ แต่ดึกดื่นค่อนคืนก็ยังเฝ้าอยู่บนกำแพงเมือง

ตอนที่ทัพวุยบุกโจมตีเมือง ปฏิกิริยาของทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองนั้น ก็รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทหารรักษาเมืองในเมืองมีไม่มากนัก จึงทำให้เขารู้สึกไปเองว่า ตนเองสามารถตีเมืองซินซีให้แตกได้

จึงทำให้เขาบุกโจมตีเมืองซินซีอย่างหนักหน่วง ไม่ยอมถอยทัพ จนต้องสูญเสียทหารและแม่ทัพไปไม่น้อย

ทว่า

ภายใต้การยื้อยุดกันไปมา จนกระทั่งกำลังเสริมของทัพฮั่นมาถึง ก็ยังไม่สามารถตีเมืองซินซีให้แตกได้

แม้แต่หลี่จีที่อยู่ในเมือง ก็ไม่สามารถก่อความวุ่นวายอะไรขึ้นมาได้ เพียงแค่ทำให้ทหารรักษาเมืองซินซีเกิดความวุ่นวายได้เพียงชั่วครู่ แต่ไม่นานก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ

ไม่ต้องพูดถึงเลย

หลี่จีทำการไม่สำเร็จ

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่ลิเสียงถอยทัพ จึงทำได้อย่างรวดเร็วนัก

ไม่มีโอกาสแล้ว

"การทำศึกสงครามจะแพ้หรือชนะก็เป็นเรื่องธรรมดา แม้เมืองเปาซินจะสูญเสียไป แต่ก็เป็นเพียงเมืองเปาซินแค่เมืองเดียว ยังไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของเมืองรู่หนานหรอก"

หลังจากที่เมืองอันเฉิงถูกทัพฮั่นตีแตก เมืองเปาซินก็ไม่มีคุณค่าอะไรอีกต่อไปแล้ว

เมืองทั้งสองแห่งต่างก็ตั้งอยู่ริมแม่น้ำหนานรู่สุ่ย และเมืองอันเฉิงก็ยังอยู่ทางต้นน้ำอีกด้วย

"เพียงแต่เสบียงอาหารในเมืองเปาซินถูกยึดไปเสียแล้ว นี่สิที่น่าเป็นห่วง"

ลิเสียงถอนหายใจออกมา

เมืองเปาซินไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนักแล้วจริงๆ

แต่ที่นั่นยังมีเสบียงอาหารของทัพวุยอยู่นะ

ทัพวุยก็ขาดแคลนเสบียงอยู่แล้ว บัดนี้เสบียงส่วนใหญ่ก็สูญหายไป การจะรักษาเมืองรู่หนาน ก็ยิ่งยากลำบากเข้าไปใหญ่

ทัพฮั่นส่งทหารม้าชั้นยอดไปคอยก่อกวนเส้นทางเสบียงอยู่ด้านหลังเสมอ เกรงว่าอีกไม่กี่วัน ภายในกองทัพก็จะเกิดภาวะขาดแคลนเสบียงแล้ว

ข้าวก็กินไม่อิ่ม ทหารและแม่ทัพใต้บังคับบัญชาเหล่านี้ จะยังยอมเสี่ยงชีวิตทำศึกให้เขาอยู่อีกหรือ

ขวัญกำลังใจทหารจะต้องสั่นคลอนแน่

ตันท่ายพยักหน้า ผลกระทบจากศึกเมื่อวาน จะปรากฏให้เห็นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่ความเจ็บปวดชั่วคราวเท่านั้น

"เมื่อคืนนี้ ทหารในค่ายทัพฮั่นนอกเมืองเซิ่นหยางไม่ได้เดินทางไปช่วยเหลือที่เมืองเปาซิน แต่กลับละทิ้งค่ายทหาร แล้วมุ่งหน้าไปทางเมืองอันเฉิงแทน ช่างน่าแปลกจริงๆ"

กำลังทหารหลายพันนายในค่ายทัพฮั่นนอกเมืองเซิ่นหยาง ย่อมต้องถูกลิเสียงนำมาพิจารณาด้วยเช่นกัน ดังนั้นจึงตั้งใจแบ่งกำลังพลส่วนหนึ่ง ไปซุ่มโจมตีในเส้นทางที่ทัพฮั่นจะต้องผ่านเพื่อไปช่วยเหลือเมืองซินซี เตรียมจะใช้แผนล้อมวุยช่วยจ้าว

ต่อให้แผนล้อมวุยช่วยจ้าวไม่สำเร็จ ก็จะไม่ยอมให้คนหลายพันคนนี้เดินทางไปถึงเมืองซินซี เพื่อทำลายแผนการใหญ่ของเขาได้

ทว่า

คนหลายพันคนนี้ไม่ได้มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ แต่กลับมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือแทน

"นี่มันน่าแปลกจริงๆ ทัพวุยที่อยู่ใกล้เมืองอันเฉิงต่างก็ถอนตัวไปหมดแล้ว ตามหลักแล้วเมืองอันเฉิงก็ควรจะปลอดภัยดีสิ"

คิ้วของลิเสียงก็ขมวดเข้าหากันแน่นเช่นกัน

"หรือว่า"

ลิเสียงหันไปมองตันท่าย แล้วกล่าวว่า "หรือว่าจูล่งผู้นั้นจะฉวยโอกาสที่กองทัพของพวกเราถูกดึงดูดความสนใจไป เพื่อหาทางหลบหนี"

ตันท่ายรีบส่ายหน้าทันที

"ก่อนหน้านี้ตอนที่ถูกกองทัพใหญ่ล้อมเอาไว้ ก็ไม่เห็นว่าเขาจะหลบหนีเลย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังทำแผนป้อมปราการมั่นคงกวาดล้างทุ่งกว้างนอกเมือง เตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันเมือง แล้วเขาจะหลบหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร หากหนีไป ก็เท่ากับเป็นการยกเส้นทางเสบียงแม่น้ำหนานรู่สุ่ยให้พวกเราไปฟรีๆ ไม่ใช่หรือ"

"นั่นสิ"

ลิเสียงพยักหน้า

"เพียงแต่เมืองอันเฉิงเป็นเมืองเล็กๆ ทหารหลายพันนายป้องกันเมืองก็เพียงพอแล้ว การที่มีคนเพิ่มมาอีกหลายพันคน ไม่ใช่เป็นการไปสิ้นเปลืองเสบียงอาหารโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ"

พวกเขาทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร

ตันท่ายครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วกล่าวกับทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านข้างว่า "เอาแผนที่มา"

เขารีบรับแผนที่มาจากทหารองครักษ์ แล้วเปิดออกดูอย่างร้อนใจ พิจารณาดูอย่างละเอียด พลางวิเคราะห์ไปว่า "จูกัดเหลียงนำกองทัพหลักของทัพฮั่นไปตีเมืองเปาซิน ในเมืองซินซีจึงมีกำลังพลไม่เพียงพอ ทหารฮั่นนอกเมืองเซิ่นหยางหลายพันคนมุ่งหน้าไปที่เมืองอันเฉิง ถ้าอย่างนั้น ทหารหลายพันคนเดิมที่อยู่ในเมืองอันเฉิง จะไปที่ไหนกันล่ะ"

คำพูดของลิเสียงประโยคนี้ ทำให้เขาตระหนักได้

เมืองอันเฉิงเป็นเมืองเล็กๆ ทหารหลายพันคนป้องกันเมืองก็เพียงพอแล้ว

คนเยอะไปก็ไร้ประโยชน์

ถ้าอย่างนั้น ก็มีโอกาสเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือทหารฮั่นนอกเมืองเซิ่นหยางหลายพันคนนี้ ไปที่เมืองอันเฉิงเพื่อสับเปลี่ยนกำลัง

แล้วตอนนี้ปัญหาก็คือ ทหารฮั่นหลายพันคนที่สับเปลี่ยนกำลังออกมา จะมุ่งหน้าไปที่ใดล่ะ

"บางทีจูกัดเหลียงเพื่อความรัดกุม อาจจะให้จูล่งไปช่วยเหลือที่เมืองเปาซินก็เป็นได้" ลิเสียงวิเคราะห์ความเป็นไปได้ประการหนึ่ง

ตันท่ายพยักหน้า แล้วกล่าวว่า "ก็มีความเป็นไปได้ แต่ข้ากลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง"

ไม่ถูกต้องงั้นหรือ

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร"

หรือว่าองค์รัชทายาทฮันต๋งอ๋องผู้นั้น จะมีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้

ลิเสียงคิดทบทวนดูในหัว ก็รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก

"บางทีข้าอาจจะรู้แผนการของเล่าเสี้ยนแล้ว"

ตันท่ายถอนหายใจออกมา สีหน้าแห่งความท้อแท้ไม่ถูกปกปิดไว้อีกต่อไป

"แผนการใด"

ตันท่ายมีแววตาหม่นหมอง เขาเพียงแค่ค่อยๆ พ่นคำสองคำออกมา

"ผิงอวี๋"

หากเมืองผิงอวี๋ถูกจูล่งยึดครองไปได้ รู่หนานก็คงจะต้องตกไปอยู่ในมือขององค์รัชทายาทฮันต๋งอ๋องเล่ากงซื่ออย่างแท้จริงแล้ว

[จบแล้ว]