บทที่ 250 - ยุทธศาสตร์สัมฤทธิ์ผล

บทที่ 250 - ยุทธศาสตร์สัมฤทธิ์ผล

ดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ

ศึกสงครามทั้งในและนอกป้อมตระกูลหลานยุติลงแล้ว

ต้นไม้ปรารถนาความสงบแต่สายลมไม่ยอมหยุดนิ่ง

ทันใดนั้น เงาดำกลุ่มหนึ่งก็ลอบเร้นออกจากป้อมตระกูลหลานอย่างเงียบเชียบ ทหารม้าเกราะเหล็กปรากฏกายเลือนรางภายใต้แสงจันทร์

กองทหารม้าหน่วยนี้มีจำนวนไม่มากนัก มีเพียงสี่ถึงห้าร้อยนาย แต่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน รูปร่างสูงใหญ่ พวกเขาคือทหารม้าชั้นยอดใต้บังคับบัญชาของเตียวเปา

ก่อนหน้านี้ที่บุกทะลวงใจกลางรู่หนาน ก็เป็นกองกำลังชั้นยอดหน่วยนี้นี่เอง

พวกเขาคือกองทัพที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ไม่ได้ด้อยไปกว่าทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวเลยแม้แต่น้อย

บนหลังม้า เตียวเปามีสายตาที่สงบนิ่งและเด็ดเดี่ยว ธงอักษรเตียวพลิ้วไหวไปตามสายลมเบาๆ เขากำหอกยาวในมือแน่น จ้องมองไปเบื้องหน้า รอคอยจังหวะที่ดีที่สุด

เมื่อออกจากป้อมล่างของตระกูลหลาน เตียวเปาก็ทำสัญลักษณ์มือ ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังต่างรู้ใจ

ทหารม้าทั้งหมดพุ่งทะยานออกไปดุจพยัคฆ์ร้ายหลุดจากกรง ม้าศึกของพวกเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับพายุหมุน

"ครืน ครืน"

ชั่วพริบตานั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็กึกก้องไปด้วยเสียงกีบเท้าม้าและเสียงโห่ร้องของเหล่านักรบ ราวกับรัตติกาลกำลังสั่นสะเทือน

กองทหารม้าชั้นยอดของเตียวเปาเปรียบดั่งภูตผีในความมืด พวกเขาพุ่งประชิดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ใช้คมดาบดุจมัจจุราช สังหารกองเสบียงและกองพลาธิการของทัพวุยท่ามกลางความมืดมิด

"ข้าศึกบุก"

"ช่วยด้วย"

"ปกป้องเสบียงและพลาธิการ ผู้ใดกล้าหลบหนี สังหารไร้ปรานี"

"ทะลวงแนวรับศัตรู เผาทำลายเสบียงและพลาธิการ จัดการให้เร็วที่สุด"

สนามรบตกอยู่ในความโกลาหล เสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวของทัพวุยดังประสานกับเสียงสั่งการอันเยือกเย็นของเตียวเปา

"ตายซะเถอะ"

เตียวเปาคำรามลั่น หอกยาวในมือตวัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ฉึก ฉึก ฉึก"

เพียงแค่ตวัดหอก ทหารวุยหลายนายก็ถูกเตียวเปาแทงทะลุร่างกระเด็นลอยไปในอากาศ ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายเป็นรูพรุน ดูท่าคงไม่รอดแน่แล้ว

ภายใต้การโจมตีอันรวดเร็วและดุดันของเตียวเปา ทัพวุยที่คอยคุ้มกันกองพลาธิการไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกกองทหารม้าเข่นฆ่าจนล้มตายเกลื่อนกลาด

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

กองทหารม้าชั้นยอดของเตียวเปากำลังฆ่าฟันอย่างเมามัน พวกเขาพุ่งทะลวงไปทั่ว สร้างความกดดันอย่างมหาศาลให้กับทัพวุย

ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังฆ่าฟันอย่างได้ใจ จู่ๆ ก็มีกองทหารม้าที่แข็งแกร่งพุ่งออกมาจากทั้งสองด้าน

กองทหารม้าหน่วยนี้มีทั้งกำลังพลที่แข็งแกร่งและอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครบครัน พวกเขาคือทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวภายใต้การนำของโจฮิวนั่นเอง

โจฮิวมีแผนเตรียมพร้อมมาตั้งแต่ตอนที่เตียวเปาเพิ่งจะออกมาจากป้อมตระกูลหลานแล้ว

พวกเขาใช้เวลาอยู่พักหนึ่งในการวางกำลังโอบล้อม ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวลอบเข้ามาอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีอย่างฉับพลัน

"ทหารทั้งหลาย ตามข้ามาฆ่าพวกมัน"

"ผู้ใดตัดหัวเตียวเปาได้ จะได้เลื่อนยศสามขั้น และรับรางวัลทองคำร้อยชั่ง"

"บุก"

"ฆ่ามัน"

ชั่วพริบตานั้น สนามรบก็เต็มไปด้วยฝุ่นตลบ เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้อง กองทหารม้าชั้นยอดของเตียวเปาตกอยู่ในวงล้อมของทัพวุยทันที

"มารดามันเถอะ โดนซุ่มโจมตีเข้าแล้ว"

เตียวเปามีเลือดอาบไปทั้งตัว แววตาเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต แม้จะรู้ตัวว่าตกอยู่ในวงล้อม แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"ค่ายกลกระดองเต่า"

เตียวเปาสั่งปรับกระบวนทัพอย่างเด็ดขาด กองทหารม้าของเขาจัดตั้งแนวป้องกันอย่างแน่นหนา ต้านทานการโจมตีอันดุดันของทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวไว้ได้

สนามรบสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ม้าศึกส่งเสียงร้อง ดาบและทวนปะทะกัน ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากการต่อสู้ระยะประชิดอย่างดุเดือด

แม้จะเป็นค่ายกลกระดองเต่า แต่กระบวนทัพทหารม้านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันเพียงอย่างเดียว

ทหารม้าต้องเคลื่อนที่จึงจะสามารถดึงศักยภาพการต่อสู้ออกมาได้

มิฉะนั้นหากตกอยู่ในวงล้อมของทหารราบทัพวุยอันกว้างใหญ่ไพศาล จะหาทางหนีรอดไปได้อย่างไร

เตียวเปากวัดแกว่งหอกยาวในมือ ท่วงท่าปราดเปรียว ไม่เกรงกลัวศัตรูที่แข็งแกร่ง เขานำกองทหารม้าชั้นยอดพุ่งทะลวงเข้าสู้ศึกด้วยตัวเอง

แม้การโจมตีของทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวจะดุดันเพียงใด ก็ยังไม่อาจเจาะทะลุแนวป้องกันของเตียวเปาได้

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ สุมาอี้เป็นผู้บัญชาการทัพหลักของวุยก๊กเข้าล้อมจับกองทหารม้าชั้นยอดของเตียวเปาด้วยตัวเอง

ที่แท้สุมาอี้ก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเตียวเปาอาจจะอาศัยความมืดลอบโจมตี เขาจึงไม่เพียงแต่วางกับดักไว้นอกป้อมตระกูลหลาน แต่ยังจัดเตรียมทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของโจฮิวมาดักซุ่มรออยู่อีกด้วย

เขารู้ดีถึงความห้าวหาญของเตียวเปาและกองทหารม้าใต้บังคับบัญชา จึงได้วางตาข่ายฟ้าดินเตรียมกวาดล้างกองทหารม้าของเตียวเปาให้สิ้นซาก

เตียวเปาคือแม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยน หากได้หัวของเขามา ก็เท่ากับเป็นการตัดแขนขวาของเล่าเสี้ยนทิ้ง ที่สำคัญที่สุดคือ จะช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพได้อย่างมาก

หลังจากที่ตีเมืองไม่แตกมาหลายวัน ตอนนี้ทัพวุยต้องการขวัญกำลังใจอย่างยิ่ง

"ย่าฮ์"

"ย่าฮ์"

"ย่าฮ์"

โจฮิวนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาว ล็อกเป้าหมายไปที่กองทหารม้าของเตียวเปาอย่างแน่นหนา ทำให้ไม่สามารถล่าถอยได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนสุมาอี้ก็ใช้ประโยชน์จากทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของโจฮิวที่กำลังตรึงกำลังเตียวเปาไว้ สร้างโอกาสในการโจมตีให้กับทัพวุยได้มากขึ้น

ตาข่ายผืนใหญ่กำลังบีบรัดเข้ามาหาเตียวเปาแล้ว

เตียวเปาที่กำลังฆ่าฟันจนหน้ามืดตามัวย่อมไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในสนามรบ แต่เมื่อเห็นทหารม้าชั้นยอดรอบกายล้มลงทีละคน เตียวเปาก็รู้ดีว่า หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป คงไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่

"ท่านแม่ทัพรีบถอยไป พวกข้าจะคอยคุ้มกันด้านหลังให้เอง"

เห็นได้ชัดว่าในสนามรบไม่ได้มีแค่เตียวเปาคนเดียวที่มีความคิดเช่นนี้

ทหารองครักษ์ใต้บังคับบัญชาของเตียวเปารับรู้ถึงสถานการณ์นี้ได้อย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ทหารม้าหลายสิบนายก็รวมตัวกัน พุ่งทะลวงฝ่าออกไปในทิศทางเดียว

เดิมทีทหารม้าอาศัยความเร็วในการคว้าชัยชนะ แต่เมื่อต้องมุ่งหน้าฝ่าวงล้อมไปในทิศทางเดียว ก็เท่ากับเป็นการตัดช่องทางในการหลบหลีก เมื่อความเร็วลดลง พลังทำลายล้างของทหารม้าก็ย่อมลดลงตามไปด้วย

ความสูญเสียเริ่มเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่เมื่อกองทหารม้าจำนวนมากได้รับคำสั่งให้บุกทะลวงไปในทิศทางเดียว แม้เบื้องหน้าจะเป็นทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า พวกเขาก็สามารถเปิดทางรอดให้กับกองทหารม้าของเตียวเปาได้สำเร็จ

เมื่อฝ่าวงล้อมออกมาได้ กองทหารม้าหลายร้อยนายก็เหลือเพียงไม่กี่สิบนายเท่านั้น เตียวเปาไม่มีเวลามามัวเศร้าโศกเสียใจ และมองข้ามบาดแผลจากลูกศรและรอยหอกบนร่างกาย เขานอนหมอบอยู่บนหลังม้า แล้วควบหนีลงไปทางทิศใต้

เขาไม่กล้าแม้แต่จะหนีเข้าไปในป้อมตระกูลหลาน เพราะกลัวว่าทหารที่แตกพ่ายจะทะลักเข้าไปในป้อม จนทำให้ป้อมต้องแตกพ่ายไป

วันนี้เขาเสี่ยงนำทัพออกรบ เดิมทีตั้งใจจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ แต่กลับกลายเป็นการสร้างความผิดพลาดครั้งใหญ่ เมื่อทำผิดพลาดไปแล้ว ก็ไม่อาจปล่อยให้ผิดพลาดซ้ำสองได้อีก

หลังจากกำจัดทหารม้าฮั่นที่หนีออกจากวงล้อมไม่ได้จนหมดสิ้น บนใบหน้าของโจฮิวก็ปรากฏแววไม่สบอารมณ์

ด้วยความที่ฟ้ามืด โจฮิวจึงรับรู้เพียงว่ามีคนตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ แต่คิดไม่ถึงว่าคนที่ตีฝ่าวงล้อมออกไปได้นั้นจะเป็นเตียวเปา

หากเขารู้ เขาคงจะนำทัพไล่ตามไปอย่างแน่นอน

"น่าเสียดายที่ไม่อาจปลิดชีพเตียวเปาไว้ได้"

โจฮิวชูใบดาบที่เปื้อนเลือดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย

"การที่ไม่อาจปลิดชีพเตียวเปาได้ นับว่าน่าเสียดายจริงๆ ทว่า กองทหารม้าที่แข็งแกร่งที่สุดใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยน ก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักไปแล้ว การจะต่อกรกับพวกเขาในภายหลัง ก็คงจะง่ายขึ้นมาก"

ในยุคสมัยนี้ ทหารม้าถือเป็นกองกำลังที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด อาจกล่าวได้ว่า ผู้ใดกุมความได้เปรียบด้านทหารม้า ผู้นั้นก็กุมชัยชนะในสงครามไปแล้วครึ่งหนึ่ง

หากจะเปรียบเทียบ ทหารม้าก็คงเหมือนกับรถถังและรถยานเกราะในปัจจุบัน

แม้ว่ารถถังและรถยานเกราะ จะไม่สามารถปีนข้ามกำแพงเมืองสูงชัน หรือบุกโจมตีเมืองได้อย่างเต็มรูปแบบ

แต่ในสภาพแวดล้อมของสงครามส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีบทบาทสำคัญในการชี้ขาดผลแพ้ชนะ

ศึกเพ้งเสียในอดีตก็เป็นเช่นนี้ เซี่ยงอวี่ใช้ทหารม้าเพียงสามหมื่นนาย ก็สามารถกวาดล้างกองทัพฉินถึงห้าแสนหกหมื่นนายได้ สงครามครั้งนั้นไม่ว่าจะเป็นผลลัพธ์หรือยุทธวิธี ล้วนน่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะมีเรื่องของการทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ทหารม้านั้นมีความสำคัญมากเพียงใด

มิฉะนั้นหากทหารม้าต้องสิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายมหาศาล เหตุใดทุกคนจึงยังพยายามดิ้นรนเลี้ยงดูกองทหารม้ากันนักหนา

การจะเลี้ยงดูทหารอาชีพสักคน มักจะต้องใช้ชาวนาถึงห้าคนขึ้นไปในการจัดหาเสบียงอาหารให้เขา

ยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าที่แท้จริงคนหนึ่ง มักจะไม่ได้มีม้าเพียงตัวเดียว โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขามักจะมีม้าสองถึงสามตัวสลับกันขี่

รวมถึงหญ้าแห้งที่เป็นอาหารม้า ตลอดจนอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่ทหารม้าต้องใช้

ในยุคก่อนยุคจ้านกั๋ว มักจะต้องใช้ชาวนาธรรมดาถึงห้าสิบคน จึงจะสามารถเลี้ยงดูทหารม้าอาชีพได้หนึ่งนาย

ของแพงย่อมมีเหตุผลที่มันแพง

และการศึกของเตียวเปาในครั้งนี้ ทำให้สูญเสียกองทหารม้าไปถึงสี่ห้าร้อยนาย สำหรับกองทหารม้าชั้นยอดภายใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนแล้ว ถือว่าได้รับความบอบช้ำอย่างหนักเลยทีเดียว

"ที่สำคัญคือ พวกเขาไม่มีม้าศึกมาทดแทน"

เมื่อได้ฟังคำพูดของสุมาอี้ สีหน้าของโจฮิวก็ดูดีขึ้นมาก

"ม้าศึกเหล่านี้ เป็นม้าที่พวกมันยึดไปจากทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของเราก่อนหน้านี้ เมื่อเราสามารถกำจัดกองทหารม้าชั้นยอดของพวกมันได้ ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของเราก็สามารถควบตะบึงไปทั่วสมรภูมิรู่หนานได้อย่างอิสระอีกครั้ง"

"ท่านแม่ทัพรีบนำกำลังไปสนับสนุนที่เมืองเซิ่นหยางเถิด ส่วนทางนี้ ข้าจะคอยดูว่า คืนนี้จะสามารถยึดป้อมตระกูลหลานได้หรือไม่"

เตียวเปาเพิ่งจะพ่ายแพ้ไป กองทหารในป้อมตระกูลหลานย่อมต้องเสียขวัญกำลังใจ หากสามารถฉวยโอกาสที่กองทหารเสียขวัญ บุกโจมตีจนยึดป้อมได้ ไม่เพียงแต่จะช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจ แต่ยังช่วยขจัดภัยคุกคามที่อยู่ด้านหลังได้อีกด้วย

มิฉะนั้นหากปล่อยให้ป้อมตระกูลหลานกลายเป็นหนามยอกอกของกองทัพฮั่น เขาก็คงต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ข้างเตียงนอน ไฉนเลยจะยอมให้ผู้อื่นมานอนกรน

ทัพวุยที่เตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี ได้เคลื่อนทัพมากดดันอยู่ภายนอกป้อมตระกูลหลานอีกครั้ง

เมื่อทัพวุยเปิดฉากโจมตี บุกเข้าใส่ป้อมตระกูลหลานอีกครั้ง กลับต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกองกำลังรักษาป้อม

ที่แท้เตียวเปาแม้จะกล้าหาญ แต่เขาก็สืบทอดข้อดีเรื่องความละเอียดรอบคอบมาจากเตียวหุยผู้เป็นบิดาเช่นกัน

เขานำเพียงกองทหารม้าออกไปนอกเมือง ส่วนทหารราบนั้นยังคงรั้งอยู่ภายในป้อมทั้งหมด

ในช่วงเวลาที่ได้พักฟื้นหนึ่งวัน กองทหารรักษาป้อมตระกูลหลานได้เตรียมการป้องกันไว้พร้อมสรรพ บนกำแพงเมืองมีการสร้างสิ่งปลูกสร้างป้องกันที่แข็งแกร่ง มีหอคอยธนูและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ครบครัน ทหารรักษาเมืองเตรียมพร้อมรับมือ การวางกำลังป้องกันทั้งในและนอกป้อมเป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผน

เมื่อทัพวุยบุกโจมตี กลับพบว่าเส้นทางเบื้องหน้าเต็มไปด้วยกับดักที่ขวางกั้นอยู่มากมาย

หลุมพราง ขวากหนาม เชือกรัดคอ และอื่นๆ ทำให้ทัพวุยเคลื่อนทัพด้วยความยากลำบาก

ลูกศร ก้อนหิน และน้ำมันไฟจากบนกำแพงเมือง ถูกสาดเทลงมาต้อนรับทัพวุยอย่างต่อเนื่อง

แม้ทัพวุยจะพยายามบุกโจมตีกำแพงเมืองอย่างสุดกำลัง แต่สิ่งปลูกสร้างป้องกันของป้อมตระกูลหลานก็แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แผ่นไม้และก้อนหินที่ก่อขึ้นบนกำแพงเมือง ล้วนทำหน้าที่ป้องกันได้เป็นอย่างดี แม้การโจมตีของทัพวุยจะดุดันเพียงใด แต่ก็ยากที่จะเจาะทะลวงแนวป้องกันของป้อมตระกูลหลานได้

ผ่านการบุกตะลุยและพุ่งชนหลายต่อหลายครั้ง ขวัญกำลังใจของทัพวุยก็เริ่มถดถอย ทหารหลายนายได้รับบาดเจ็บและล้มลง

"ดูเหมือนว่าตอนนี้คงยังไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะตีเมืองกระมัง"

เมื่อสุมาอี้ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาก็ออกคำสั่งล่าถอยอย่างเด็ดขาด

ความปลอดภัยของเมืองเซิ่นหยางและเมืองอันเฉิงนั้น ย่อมมีความสำคัญมากกว่าป้อมตระกูลหลานเล็กๆ นี้มากนัก

เขาไม่มีเวลามามัวเสียเวลาอยู่ที่นี่

ทัพวุยบุกมาอย่างดุดัน แต่เมื่อล่าถอย ก็รวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด

ชั่วพริบตานั้น ป้อมตระกูลหลานที่เคยมีเสียงโห่ร้องก้องฟ้า ก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

แน่นอนว่า

ความสงบนั้นเป็นเพียงแค่สิ่งที่สัมผัสได้

เสียงร้องครวญครางของคนเจ็บ เสียงหวาดผวาของเด็กๆ ในป้อม สุนัขสีเหลืองตัวโตของบ้านไหนก็ไม่รู้ ที่คอยส่งเสียงเห่าหอนเป็นระยะ

"ฟู่"

แต่ทว่า

ป้อมตระกูลหลานก็ยังป้องกันไว้ได้ไม่ใช่หรือ

บนใบหน้าของหลานจ้านปรากฏรอยยิ้มที่จริงใจขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

ถือว่าเขาสามารถปกป้องตระกูลหลานแห่งรู่หนานเอาไว้ได้แล้ว

แต่องค์รัชทายาทฮันต๋งอ๋อง จะสามารถชนะศึกที่รู่หนานในครั้งนี้ได้จริงๆ หรือ

หลานจ้านยังคงรู้สึกหวั่นวิตกอยู่ลึกๆ

แต่เมื่อเทียบกับตระกูลชางแห่งรู่หนานแล้ว ตระกูลหลานแห่งรู่หนานของเขานั้นไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

เวลานี้ คงทำได้เพียงติดตามเล่าเสี้ยนไปจนถึงที่สุดเท่านั้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เมืองซินซี

ภายในลานบ้านหลังที่ว่าการ

หน้าคันฉ่องทองเหลือง มีสตรีรูปงามนางหนึ่งกำลังช่วยเล่าเสี้ยนจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมอยู่

สตรีรูปงามนางนี้มีรูปโฉมงดงาม ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความอ่อนโยนและสง่างาม ผิวพรรณขาวผ่องและละเอียดอ่อน ราวกับเครื่องเคลือบหยกชั้นดี เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความเนียนนุ่ม โครงหน้าสวยงามได้สัดส่วน คิ้วโก่งดั่งคันศร ดวงตากลมโตดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง สุกสกาวและเปล่งประกาย เผยให้เห็นถึงแววตาอันใสซื่อบริสุทธิ์

จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเจินมี่

"องค์รัชทายาท ตรงนี้ยังมีรอยยับอยู่เลยเพคะ"

เจินมี่ดูเหมือนจะจงใจอวดทรวดทรงอันเย้ายวนให้เล่าเสี้ยนเห็น ใบหน้าของทั้งสองแทบจะแนบชิดกันอยู่แล้ว

ต่างฝ่ายต่างได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

ริมฝีปากของเจินมี่แดงระเรื่อดั่งผลเชอร์รี่ เชิดขึ้นเล็กน้อยราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน แผ่ซ่านเสน่ห์อันเย้ายวนออกมา

นางจิ้งจอกผู้นี้กำลังยั่วยวนเขาชัดๆ

คาดว่านางคงจะมีสายเลือดของเขาก่อนองค์หญิงจกหยงเป็นแน่

ส่วนเหตุผลนั้น ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

ภรรยาของผู้อื่น กับภรรยาของตนเองนั้น ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ประกอบกับเจินมี่นั้นปล่อยตัวปล่อยใจ ทักษะและลีลาของสตรีที่ผ่านโลกมามาก รวมถึงเสน่ห์อันเย้ายวน ล้วนไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบได้

หากไม่ได้ฮัวโต๋อยู่ข้างกาย และมีศิษย์ของเขาคอยจัดยาบำรุงร่างกายให้ ร่างกายเล็กๆ นี้จะไปทนรับไหวได้อย่างไร

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว"

เล่าเสี้ยนบ่นอย่างไม่สบอารมณ์แล้วกล่าวว่า "ข้าต้องไปจัดการธุระสำคัญแล้ว"

เมื่อเล่าเสี้ยนเอ่ยปากเช่นนี้ เจินมี่ก็ไม่กล้าทำตัวรุ่มร่ามอีก ไม่นานนัก นางก็ช่วยเขาจัดแจงเสื้อผ้าจนเรียบร้อย

เมื่อก้าวออกจากลานบ้านหลังที่ว่าการ เล่าเสี้ยนก็ตรงไปยังห้องโถงหารือทันที

เวลานี้ท้องฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ รอบด้านยังมีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ แต่ภายในห้องโถงหารือนั้น ผู้คนกลับมากันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว

อย่างเช่นบิฮุย บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้า ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน

จูกัดเหลียง สวมชุดคลุมและถือพัดขนนก เวลานี้กำลังหาวหวอดๆ ท่าทางแม้จะดูสง่างาม แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอเช่นกัน

"องค์รัชทายาท รายงานการศึกจากเมืองเซิ่นหยางและเมืองอันเฉิงมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขุนพลจูล่งลอบโจมตีเมืองอันเฉิงได้สำเร็จ ทว่าที่เมืองเซิ่นหยางกลับมีตันท่ายบุตรชายของตันกุ๋นคอยป้องกันอยู่ จึงไม่อาจตีแตกได้ ชายผู้นี้มีความเชี่ยวชาญในการป้องกันเมือง อีกทั้งกำลังเสริมของทัพวุยก็มาถึงแล้ว การจะตีเมืองเซิ่นหยางให้แตกในตอนนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนเพิ่งจะหย่อนก้นนั่งลง บิฮุยก็รีบก้าวออกมารายงานข่าวทันที

"การตีเมืองเซิ่นหยางไม่สำเร็จ นับว่าน่าเสียดายยิ่งนัก แต่การยึดเมืองอันเฉิงมาได้ ก็ถือเป็นความสำเร็จที่เกินคาดแล้ว"

การลอบโจมตีเมือง ใช่ว่าจะสำเร็จเสมอไป

อันที่จริง เล่าเสี้ยนเองก็เผื่อใจไว้สำหรับการล้มเหลวในการลอบโจมตีเมืองของจูล่งไว้แล้ว

การยึดเมืองอันเฉิงได้เพียงเมืองเดียว ก็สามารถตัดเส้นทางเสบียงทางแม่น้ำหนานรู่สุ่ยของทัพวุยได้แล้ว หากปล่อยให้เวลาเนิ่นนานออกไป ฝ่ายที่จะทนไม่ไหวก็คือทัพวุย

ในแง่ของกลยุทธ์ การบุกโจมตีของจูล่งในครั้งนี้ ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

"ตันท่ายอายุน้อย แต่กลับไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลย"

ตันท่ายคือบุตรชายของตันกุ๋น หลังจากที่ตันกุ๋นเสียชีวิต เขาก็ได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์อิงอินโหว เคยดำรงตำแหน่งแม่ทัพกองโจร ผู้ตรวจการแคว้นปิงจิ๋วและยงจิ๋ว ซ่างซู และตำแหน่งอื่นๆ

เมื่อเกิดเหตุการณ์รัฐประหารที่สุสานเกาผิงหลิง ตันท่ายพยายามเกลี้ยกล่อมให้แม่ทัพใหญ่โจซองยอมจำนน เขาจึงได้รับความไว้วางใจจากตระกูลสุมาที่กุมอำนาจอยู่ หลังจากนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก ตันท่ายจึงขออาสาออกไปรับตำแหน่งที่ยงจิ๋ว และสามารถต้านทานการบุกโจมตีของแม่ทัพจ๊กก๊กเกียงอุยได้หลายครั้งในระหว่างดำรงตำแหน่ง

ในปีแรกของรัชศกกำลู่ ตันท่ายถูกเรียกตัวกลับมายังราชสำนักให้ดำรงตำแหน่งซ่างซูโย่วผูเช่อ และเคยติดตามสุมาเจียวไปต้านทานการบุกโจมตีของง่อก๊กถึงสองครั้ง ภายหลังได้เลื่อนตำแหน่งเป็นจั่วผูเช่อ

หากพูดถึงความสามารถ ชายผู้นี้ก็ถือว่ามีฝีมือไม่เบา

"เมื่อตีเมืองเซิ่นหยางไม่แตก เมืองอันเฉิงก็กลายเป็นเมืองโดดเดี่ยว ยากที่จะตั้งรับได้นาน หลังจากนี้ พวกเราควรจะมุ่งหน้าตีเมืองเซิ่นหยางต่อไป หรือจะ"

บิฮุยขมวดคิ้วแน่น พลางมองไปทางเล่าเสี้ยนแล้วเอ่ยถาม

เล่าเสี้ยนหันไปมองจูกัดเหลียง แล้วถามว่า "ท่านกุนซือมีความเห็นว่าอย่างไร"

จูกัดเหลียงเลิกคิ้วขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

เห็นได้ชัดว่า แผนการทั้งหมดนั้นได้ถูกเตรียมการไว้อย่างรัดกุมในใจของเขาแล้ว

[จบแล้ว]