บทที่ 240 - กุญแจสำคัญในการซื้อใจตระกูลผู้ดีแห่งรู่หนาน

บทที่ 240 - กุญแจสำคัญในการซื้อใจตระกูลผู้ดีแห่งรู่หนาน

"ไม่รู้ว่าฝ่าบาทเรียกพวกเรามาเข้าเฝ้า ด้วยเรื่องอันใดกัน"

สวี่หมิง เมิ่งไป๋ จิวชิง และเฉินชื่อ สี่คนซึ่งมาจากตระกูลผู้ดีแห่งรู่หนานรวมตัวกัน สีหน้าของพวกเขาดูหนักอึ้ง

ค่ายทหารที่พวกเขาถูกจัดให้พักนั้น ความจริงแล้วก็ไม่ได้เล็กเลย แต่ทั้งสี่คนต่างก็รู้สึกถึงความกดดันและความไม่สบายใจที่บอกไม่ถูก

ทั้งสี่คนนั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหารเรียบๆ สายตาจับจ้องไปที่พื้นโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังค้นหาคำตอบ

สวี่หมิงเป็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำ เขาขมวดคิ้ว บีบจอกไม้ในมือเงียบๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

"เรื่องนี้ ควรจะแก้ไขอย่างไรดีนะ"

สวี่หมิงมาจากตระกูลสวี่แห่งรู่หนาน คนในตระกูลเดียวกับเขาคือสวี่เซ่า ซึ่งเคยจัดงานวิจารณ์เดือนเย่ว์ตั้นผิง และเคยวิจารณ์โจโฉไว้ว่า เป็นขุนนางทรราชในยามสงบ เป็นวีรบุรุษในยามกลียุค

หลังจากที่สวี่เซ่าหนีลงใต้ ตระกูลสวี่แห่งรู่หนานก็ตกต่ำลงเช่นกัน

บัดนี้สวี่หมิงไม่มีแม้กระทั่งตำแหน่งเซี่ยวเหลียน หรือตำแหน่งขุนนางใดๆ เลยด้วยซ้ำ

ส่วนเมิ่งไป๋เป็นชายหนุ่มท่าทางสุภาพ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ บนหน้าผากมีเหงื่อผุดขึ้นมาบางๆ บ่งบอกถึงความวิตกกังวลในใจ

"หรือว่าฝ่าบาทจะมาไต่สวนความผิดพวกเรา หรือบางทีอาจจะ..."

เขาไม่กล้าพูดต่อ เพราะความกลัวในใจทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

เมิ่งไป๋คือคนในตระกูลเดียวกับเมิ่งเจี้ยน หนึ่งในสี่สหายของจูกัด บัดนี้ในเมืองซินซี เขาก็เป็นเพียงผู้มีอิทธิพลคนหนึ่งเท่านั้น

สายตาของจิวชิงสั่นไหว สองมือของเขากำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ราวกับกำลังสรรหาคำพูดที่เหมาะสมมาแก้ต่างให้ตนเอง

เดิมทีเขามาจากครอบครัวยากจน แต่เพราะไปประจบประแจงหลี่จี จึงสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวในเมืองซินซีได้ จะว่าไปแล้ว ยังนับเป็นผู้มีอิทธิพลไม่ได้ด้วยซ้ำ

"หลายวันมานี้ ในเมืองซินซีมีข่าวลือแพร่สะพัด หรือว่าฝ่าบาทต้องการจะเชือดไก่ให้ลิงดู โดยเอาพวกเราเป็นแพะรับบาป"

เฉินชื่อมีหนวดเคราขาวโพลนเล็กน้อย ที่บ้านค่อนข้างร่ำรวย ส่วนตัวเขามีความรู้แตกฉานในตำราคณิตศาสตร์เก้าบท จึงมีชื่อเสียงอยู่ไม่น้อย

คนรุ่นหลังมักนำเขาไปยกย่องเทียบเคียงกับสวี่ซางและตู้จงในสมัยราชวงศ์ฮั่น รวมถึงอองซานแห่งวุยก๊ก

ในที่สุดสวี่หมิงก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังอีกสามคน เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเอ่ยว่า "ทุกท่าน หลายวันมานี้พวกเราไม่ได้บริจาคเสบียงอย่างเต็มที่ เกรงว่าองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องคงจะมาตำหนิพวกเราเป็นแน่"

เมิ่งไป๋พยักหน้า ถอนหายใจเบาๆ พลางกล่าว "นั่นสิ รู้อย่างนี้ น่าจะบริจาคไปเสียบ้าง"

"บริจาคไปบ้างงั้นหรือ หากเว่ยอ๋องเสด็จมา แล้วยึดเมืองซินซีกลับคืนไปได้เล่า จะทำอย่างไร"

จิวชิงขมวดคิ้ว เขาสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำใจให้สงบ แล้วกล่าวว่า "บัดนี้สถานการณ์ฉุกเฉิน เพื่อรักษาชีวิตไว้ พวกเราคงต้องยอมสละทรัพย์สินบางส่วนออกมา มิเช่นนั้น ด่านในวันนี้ คงจะผ่านไปไม่ได้แน่"

แววตาของเฉินชื่อหนักแน่นขึ้น เขาเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวว่า "ข้ายินดีสละทรัพย์สินครึ่งหนึ่ง เพื่อแลกกับชีวิต เมื่อเรื่องราวสงบลง ข้าตั้งใจจะอพยพไปอยู่อิงชวน เพื่อรักษาความปลอดภัย เฮ้อ"

มีมังกรพลัดถิ่นมาเยือน พวกงูดินอย่างพวกเขาที่ถูกขนาบอยู่ตรงกลาง ช่างวางตัวลำบากเสียเหลือเกิน

เดิมทีตระกูลก็ตกต่ำลงทุกวันอยู่แล้ว ยังต้องมาถูกขูดรีดจากทั้งสองฝ่ายอีก

ชีวิตแบบนี้ ช่างอยู่ยากเสียจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ทหารส่งสารผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาในกระโจมที่ทั้งสี่คนอยู่

"ทุกท่าน ฝ่าบาทมีรับสั่งให้เข้าเฝ้า"

ทั้งสี่คนมองหน้ากัน แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างรวดเร็ว แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

อึก

สวี่หมิงสูดลมหายใจเข้าลึก พลางกล่าว "เป็นโชคดีก็คงไม่ใช่เรื่องร้าย หากเป็นเรื่องร้ายก็คงหนีไม่พ้น ทุกท่าน ไปกันเถอะ"

คนอื่นๆ นิ่งเงียบไม่เอื้อนเอ่ย ทำได้เพียงเดินตามทหารสวมเกราะเข้าไปยังส่วนลึกของค่ายทหารด้วยใจที่เต้นระทึก

เมื่อมาถึงหน้ากระโจมบัญชาการหลัก ทั้งสี่คนก็พบว่าเบื้องหน้ากระโจมมีลานกว้างขนาดใหญ่ และบนลานนั้นมีการตั้งแท่นสูงเอาไว้เรียบร้อยแล้ว บนแท่นมีเพชฌฆาตสวมชุดแดงถือดาบประหารยืนอยู่หลายสิบคน

ซี้ด

เฉินชื่อสูดลมหายใจเข้าลึกจนแทบจะหน้ามืดล้มพับไป

"ท่านผู้เฒ่าเฉิน ท่านยังไหวหรือไม่"

เมิ่งไป๋ตาไว รีบเข้าไปประคองเฉินชื่อที่กำลังจะล้มลงเอาไว้

ใบหน้าของเฉินชื่อปรากฏรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ข้ายินดีบริจาคทรัพย์สินทั้งหมด ขอเพียงฝ่าบาทละเว้นชีวิตข้าด้วยเถิด"

เมื่อเห็นลานประหาร เฉินชื่อก็คิดว่าเล่าเสี้ยนกำลังจะสั่งประหารเขาเสียแล้ว

สวี่หมิงมีสีหน้าเคร่งเครียด พลางกล่าว "มาถึงขั้นนี้แล้ว กลัวไปก็เปล่าประโยชน์ ไปกันเถอะ"

ทั้งสี่คนเดินเข้าไปในกระโจมบัญชาการหลัก

เมื่อม่านกระโจมถูกเปิดออก ทั้งสี่คนก็เห็นองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องเล่าเสี้ยนนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

เล่าเสี้ยนสวมชุดเกราะ แม้จะอายุยังน้อย แต่การสวมชุดเกราะก็ทำให้กลิ่นอายแห่งความองอาจแผ่ซ่านออกมา

หากเป็นเวลาปกติ เฉินชื่อและคนอื่นๆ คงจะมีอารมณ์ชื่นชมอยู่บ้าง แต่ในยามนี้

พวกเขาจะไปมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนั้นได้อย่างไร

ใบหน้าของเล่าเสี้ยนดูเป็นมิตรและสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้มีความดุร้ายเลยแม้แต่น้อย เขามองมาที่ทั้งสี่คนด้วยรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า "พวกท่านคือปราชญ์แห่งรู่หนาน เหตุใดจึงมีสีหน้าอมทุกข์เช่นนี้ หรือว่ามีเรื่องไม่สบายใจอันใด"

เรื่องไม่สบายใจของพวกเขา เล่าเสี้ยนย่อมรู้ดีอยู่เต็มอก แต่ในยามนี้กลับแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

ทั้งสี่คนสบตากัน ก่อนจะทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างนอบน้อม พลางกล่าว "พวกข้าน้อยขอถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนโบกมือ เป็นสัญญาณให้พวกเขาไม่ต้องมากพิธี แล้วกล่าวถาม "พวกท่านไม่ต้องเกรงใจ มีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด"

สวี่หมิงเม้มริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ฝ่าบาท ด้านนอกกระโจมมีการตั้งแท่นสูง อีกทั้งยังมีเพชฌฆาต หรือว่าจะมาตัดหัวพวกข้าน้อยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เล่าเสี้ยนยังไม่ทันเอ่ยปาก เฉินชื่อก็รีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น "ข้าน้อยยินดีบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด ข้าน้อยแม้จะไม่ได้บริจาคเสบียง แต่ก็ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าอันใดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมิ่งไป๋พยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าก็ฉายแววลุกลี้ลุกลน เขากล่าวเสริมว่า "ข้าน้อยได้ยินมาว่าฝ่าบาทเป็นผู้ที่มีคุณธรรมและซื่อสัตย์ ย่อมไม่สังหารคนโดยไร้เหตุผลเป็นแน่ ฝ่าบาทต้องการเสบียง พวกข้าน้อยยินดีบริจาคให้พ่ะย่ะค่ะ"

"พวกท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ โบกมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาไม่ต้องกังวลจนเกินไป ก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ข้าเรียกพวกท่านมา ไม่ใช่เพื่อมาตำหนิติเตียน แต่มีเรื่องจะปรึกษาหารือด้วย"

ไม่ได้ต้องการชีวิตพวกข้าหรอกหรือ

ทั้งสี่คนเมื่อได้ยินคำพูดของเล่าเสี้ยน ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตาของพวกเขาเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

ดวงตาของจิวชิงเป็นประกาย เดิมทีเขาตั้งเนื้อตั้งตัวได้ก็เพราะประจบประแจงหลี่จี ในยามนี้เขาก็รู้หน้าที่ รีบก้าวออกมาข้างหน้าพลางกล่าว "ฝ่าบาทมีเรื่องอันใด โปรดสั่งการมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ พวกข้าน้อยก็ยินดีทำให้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินชื่อสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกว่าชีวิตน้อยๆ ของตนอาจจะยังไม่ปลอดภัย จึงรีบกล่าวว่า "ข้าน้อยก็เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าเรียกพวกท่านมา ไม่มีความคิดที่จะสังหารผู้ใดเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้คิดจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ เพื่อยึดครองทรัพย์สินของพวกท่านด้วย นั่นมันเป็นสิ่งที่พวกโจรภูเขาทำกัน แต่ข้าคือกองทัพแห่งคุณธรรม ปรารถนาจะกระทำในสิ่งที่ถูกต้องและยุติธรรม"

เล่าเสี้ยนมองทั้งสี่คน รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสว่างไสวขึ้น เขากล่าวต่อ "ข้ารู้ดีว่าพวกท่านมีความจงรักภักดีมาโดยตลอด ล้วนเป็นขุนนางและราษฎรของต้าฮั่น เจ็บแค้นพวกกบฏวุยก๊กมานานแล้ว แม้จะไม่ได้บริจาคเสบียง แต่ก็คงมีความยากลำบากของตนเอง ข้าเข้าใจดี วันนี้ที่เรียกพวกท่านมา ก็เพื่อเปิดอกพูดคุยกับพวกท่าน และตระกูลผู้ดีในรู่หนานทุกคน"

เปิดอกพูดคุยงั้นหรือ

เมื่อทั้งสี่คนได้ยินคำพูดของเล่าเสี้ยน ก็เริ่มจะคล้อยตามขึ้นมาบ้าง

ดูเหมือนว่า

องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง จะไม่ได้ตั้งใจมาสังหารพวกเขาจริงๆ

เพียงแต่

การเปิดอกพูดคุยนี้

จะเปิดอย่างไรเล่า

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทต้องการให้พวกข้าน้อยเปิดอกอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"หึหึ"

เล่าเสี้ยนหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "เช่นนั้นก็ให้พวกท่าน ชมงิ้วฉากใหญ่สักฉากก่อนก็แล้วกัน"

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นเดินออกจากกระโจมบัญชาการหลัก ทั้งสี่คนจึงต้องเดินตามหลังไปติดๆ

"นำตัวพวกมันขึ้นมา"

เมื่อเล่าเสี้ยนสั่งการ เบื้องหน้าแท่นสูงก็มีราษฎรสวมเสื้อผ้าเนื้อดีหลั่งไหลเข้ามาทันที

มีหลายคนที่สวี่หมิงและคนอื่นๆ รู้จัก

"นั่นเถ้าแก่ร้านสุราในเมืองไม่ใช่หรือ"

"คนนั้นคือหลงจู๊ใหญ่ร้านขายผ้า เดิมทีเป็นญาติห่างๆ ของหลี่จี คิดไม่ถึงว่าจะถูกจับมาด้วย"

"ยังมีแม่นางหลิง หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งหออิ๋นชุน นางก็ถูกจับมาด้วยหรือ"

"พวกเขาแอบหนีออกจากเมือง ไม่ใช่ว่าข้าไปจับตัวมาหรอกนะ"

แอบหนีออกจากเมืองงั้นหรือ

ทั้งสี่คนสูดลมหายใจเข้าลึก

ในช่วงที่มีข่าวลือแพร่สะพัด ก็มีผู้คนหลบหนีออกจากเมืองไปไม่น้อยเลยจริงๆ คิดไม่ถึงว่า จะถูกจับกลับมาได้ทั้งหมด

องค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องตั้งลานประหาร หรือว่าจะสังหารคนพวกนี้

อึก

สวี่หมิงลอบกลืนน้ำลาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเล่าเสี้ยนว่า "ฝ่าบาท คนเหล่านี้แม้จะหลบหนีออกจากเมือง แต่ความผิดก็ไม่ถึงตายนะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าเล่าเสี้ยนนิ่งเงียบ สวี่หมิงก็รวบรวมความกล้า กล่าวต่อไปว่า "ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นโทษให้พวกเขาด้วยเถิด พวกข้าน้อยจะไปเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาบริจาคเงินและเสบียงให้เองพ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลานี้ สายตาอันเย็นชาของเล่าเสี้ยน ก็ตวัดมาทางเขาทันที

ใจของสวี่หมิงเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

ชีวิตข้าจบสิ้นแล้วหรือ

"อย่างน้อย ก็ไม่สมควรสังหารแม่นางหลิง หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งหออิ๋นชุนนะพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกท่านล้อเล่นแล้ว"

สายตาอันเย็นชาเมื่อครู่ ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา สีหน้าของเล่าเสี้ยนในเวลานี้ ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

"หลายวันมานี้มีข่าวลือแพร่สะพัด การที่พวกเขาจะต้องการออกจากเมือง ก็เป็นเรื่องปกติวิสัย คนที่ข้าต้องการจะประหาร ไม่ใช่พวกเขา"

ไม่นานนัก ภายในค่ายก็มีผู้คนหลายสิบคนสวมชุดนักโทษ ถูกทหารควบคุมตัวขึ้นไปบนแท่นสูง แต่ละคนถูกจับให้คุกเข่าลงกับพื้น รอคอยดาบประหารจากเพชฌฆาต

บนแท่นสูงมีสายลับวุยก๊กและพวกคนทรยศคุกเข่าอยู่ ร่างกายของพวกเขาสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

รอบๆ แท่นสูง ชาวเมืองที่แอบหนีออกไป รวมถึงตัวแทนจากตระกูลผู้ดีทั้งสี่คนที่เล่าเสี้ยน 'เชิญ' มา กำลังมองดูคนเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

บนแท่นสูง เพชฌฆาตยืนถือดาบเตรียมพร้อม สายตาเย็นชา แสงสะท้อนจากคมดาบส่องประกายเย็นยะเยือก

ลมหายใจของเหล่าสายลับเริ่มถี่กระชั้น ลำคอแห้งผาก หยาดเหงื่อบนใบหน้าไหลรินราวกับเม็ดฝน

"ไว้ชีวิตด้วยเถิด"

"พวกข้าน้อยยินดีเป็นสายสืบให้ ขอฝ่าบาทโปรดให้โอกาสพวกข้าน้อยได้สร้างความดีความชอบไถ่โทษด้วยเถิด"

"ขอองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องโปรดไว้ชีวิตด้วย"

"อ๊าก"

เสียงร้องโหยหวน เสียงร้องขอชีวิต ดังขึ้นไม่ขาดสาย ทว่าเล่าเสี้ยนกลับทำราวกับไม่ได้ยิน

"ประหาร"

สิ้นเสียงตะโกนอันเยือกเย็น ดาบของเพชฌฆาตก็ฟาดฟันลงมาในพริบตา เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะของสายลับคนแรกถูกบั่นขาดสะบั้น

ศีรษะมนุษย์ร่วงหล่นลงมา กระแทกพื้นจนเลือดสาดกระจาย

จากนั้น ศีรษะของคนที่สอง คนที่สาม ก็ทยอยร่วงหล่นลงมา ภาพบนแท่นสูงนั้นชวนให้สยดสยองอย่างยิ่ง เลือดไหลรินราวกับสายน้ำ กลิ่นอายแห่งความหวาดผวาแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

เบื้องล่างแท่นสูง ตัวแทนจากตระกูลผู้ดีในรู่หนานหน้าซีดเผือด หัวใจเต้นระทึก สองมือกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ชาวบ้านในค่ายทหารต่างก็หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง บางคนถึงกับทรุดลงไปนั่งคุกเข่ากับพื้น ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด

มีหลายคนถึงกับฉี่ราดด้วยความหวาดกลัว

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ราวกับประทับฝังแน่นอยู่ในหัวของทุกคน แสงดาบ เลือด และศีรษะที่ขาดสะบั้น ก่อให้เกิดเป็นภาพที่ทำให้ผู้คนยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิต

เมื่อศีรษะของคนสุดท้ายร่วงหล่นลงมา เสียงร้องโหยหวนบนแท่นสูงก็เงียบสงบลงในที่สุด เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดที่พัดโชยมาตามสายลม

ตัวแทนจากตระกูลผู้ดีในรู่หนานและชาวบ้านในค่ายทหาร ล้วนตกอยู่ในสภาวะเหมือนถูกฝันร้ายครอบงำ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก

ตึก ตึก ตึก

เล่าเสี้ยนก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง โดยไม่สนใจเลยว่าใต้ฝ่าเท้าจะเปื้อนเลือดไปแล้ว

"ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนกไป"

เมื่อขึ้นมาบนแท่นสูง เล่าเสี้ยนก็มองไปยังชาวบ้านที่แทบจะสติแตกอยู่หน้าแท่นสูง แล้วตะโกนเสียงดังว่า "คนที่ถูกประหารเสียบประจานเหล่านี้ ก็คือสายลับวุยก๊กที่คอยปล่อยข่าวลือในเมืองซินซีตลอดหลายวันที่ผ่านมา บัดนี้พวกมันตายแล้ว เมืองซินซีก็สงบสุข ทุกท่านก็ปลอดภัยแล้ว"

แน่นอนว่า

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ชาวบ้านเบื้องล่างก็ยังคงมีท่าทีหวาดผวาอยู่ดี

"ข่าวลือที่แพร่สะพัดในเมืองหลายวันนี้ ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งสิ้น กองทัพนับแสนนายของข้า ได้ออกเดินทางจากเกงจิ๋วแล้ว เสบียงอาหารก็มีเพียงพอให้ใช้ไปได้หลายปี ต่อให้ทัพหลักของวุยก๊กมาถึง ก็ไม่ต้องเกรงกลัวแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ทัพหลักของวุยก๊ก ไม่มีทางมาถึงเมืองซินซีได้หรอก ซุนกวนแห่งกังตั๋งได้ร่วมสาบานเป็นพันธมิตรกับข้าแล้ว นี่คือสนธิสัญญาพันธมิตร เหวินเหว่ย เจ้าจงอ่านให้ฟังที"

เล่าเสี้ยนส่งสนธิสัญญาให้บิฮุยที่อยู่ข้างๆ บิฮุยอ่านเนื้อหาในสนธิสัญญาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ชาวบ้านในลานประหาร รวมถึงสวี่หมิงและอีกสามคนที่อยู่เบื้องล่าง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าก็ลดลงไปมาก และหลายคนก็เริ่มแสดงสีหน้าครุ่นคิดออกมา

"ซุนกวนแห่งกังตั๋งกำลังจะเข้าตีเมืองหับป๋า ทัพหลักของวุยก๊กย่อมมาไม่ได้อย่างแน่นอน อีกทั้งแม้จังป้าจะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ได้กลับไปรวบรวมกำลังพลที่ชีจิ๋วแล้ว ข้าได้ให้เขายืมทหารจากกังแฮไปหนึ่งหมื่นนาย เพื่อช่วยเหลือจังป้า ในยามนี้ วุยก๊กก็เหมือนสุนัขที่ถูกต้อนให้จนมุม ยากที่จะปกป้องตนเองได้ มีเวลาที่ไหนจะมารบกวนเมืองซินซีของพวกท่านอีก นี่คือจดหมายพันธมิตรที่ทำร่วมกับจังป้า"

เล่าเสี้ยนนำจดหมายพันธมิตรกับจังป้าออกมา ส่งให้บิฮุย บิฮุยก็ค่อยๆ อ่านเนื้อหาในจดหมายพันธมิตรออกมาให้ทุกคนฟัง

"ข้าคือเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น พวกท่านคือราษฎรของต้าฮั่น จะไปรับใช้วุยก๊กได้อย่างไร ในตอนที่วุยก๊กปกครองรู่หนาน มีชาวรู่หนานกี่คนที่ได้เป็นขุนนาง กี่คนที่ได้เป็นแม่ทัพ เสบียงในมือราษฎรถูกเกณฑ์ไปเท่าใด เมื่อสิบยี่สิบปีก่อน ชาวเมืองชีจิ๋วถูกทหารวุยก๊กสังหารหมู่ไปเท่าใด หรือว่าพวกท่านลืมไปแล้ว"

เล่าเสี้ยนผ่อนลมหายใจ แล้วกล่าวต่อ "บัดนี้รู่หนานถูกข้ายึดครองแล้ว เขตรู่หนาน ก็คือเขตรู่หนานของชาวรู่หนาน ไม่ใช่เขตรู่หนานของวุยก๊ก บัณฑิตและผู้กล้าหาญที่เกิดในเขตรู่หนานของพวกท่าน ล้วนสามารถเป็นขุนนาง เป็นแม่ทัพ เป็นเจ้าบ้านของตนเองได้ มิใช่เรื่องน่ายินดีหรอกหรือ"

เมื่อเห็นว่าชาวบ้านเบื้องล่างเริ่มนิ่งเงียบ บางคนก็กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เล่าเสี้ยนก็คิดว่าน่าจะเพียงพอแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่กระบอกเสียงในการปล่อยข่าวลือให้เขาเท่านั้น

คนที่เขาต้องการจะเกลี้ยกล่อมจริงๆ คือตระกูลผู้ดีในรู่หนานต่างหาก

"พวกท่านจงแยกย้ายกันไปเถิด จะกลับไปที่เมืองซินซี หรือจะไปที่อื่น ข้าก็จะไม่ขัดขวางเลยแม้แต่น้อย"

พูดจบ เล่าเสี้ยนก็โบกมือ ประตูกระโจมก็ถูกเปิดออก

หน้าม้าที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มชาวบ้านก็เริ่มออกโรงทันที

"ฝ่าบาททรงมีคุณธรรม พวกข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ถูกต้อง ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ หากพวกเราออกจากเมืองซินซีไป มิกลายเป็นคนไร้น้ำใจหรอกหรือ"

"ข้าคือราษฎรของต้าฮั่น ไม่ใช่กบฏวุยก๊ก บัดนี้ทัพหลวงมีหลายแสนนาย จะไปกลัวทหารวุยก๊กของมันทำไม"

"ถูกต้อง รังแต่จะไปตีเมืองฮูโต๋ อัญเชิญฮ่องเต้กลับมาเสียอีก"

บรรดาหน้าม้าในฝูงชนกระตุ้นอารมณ์ของราษฎร เดิมทีคนที่คิดจะออกจากเมืองซินซี เมื่อถูกพวกหน้าม้าเหล่านี้ชักนำ ก็พากันรู้สึกว่าไม่อาจไม่กลับเมืองซินซีได้แล้ว

ส่วนเล่าเสี้ยนในเวลานี้ก็เดินลงมาจากแท่นสูง มองไปยังสวี่หมิง โจวหยาง และอีกสามคน

"ฝ่าบาททรงมีคุณธรรมอันสูงส่ง ยินดีเป็นปากเป็นเสียงให้บัณฑิตในรู่หนาน วันนี้ข้าน้อยยินดีติดตามรับใช้ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

สวี่หมิงนั้นหัวไวและมีสติสัมปชัญญะดีมาก

การกระทำขององค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการซื้อใจตระกูลผู้ดีในรู่หนาน

รู่หนานของชาวรู่หนาน

สโลแกนนี้ ขอเพียงเป็นตระกูลผู้ดีที่มาจากรู่หนาน ใครเล่าจะปฏิเสธได้

เขา สวี่หมิง จะขอเป็นผู้บุกเบิก เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท

โจวหยางและคนอื่นๆ ก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็ว ต่างก็พากันคุกเข่าแทบเท้าของเล่าเสี้ยน

"นายท่านทรงมีคุณธรรมอันสูงส่ง พวกข้าน้อยยินดีถวายชีวิตรับใช้พ่ะย่ะค่ะ"

เฉินชื่อแม้จะคุกเข่าลงไปพร้อมกับคนอื่นๆ แต่บนใบหน้าก็ยังมีรอยยิ้มขมขื่น

"เพียงแต่พวกข้าน้อยในรู่หนาน ไม่ได้มีชื่อเสียงอันใด ต่อให้พวกข้าน้อยจะรับรู้ถึงอุดมการณ์ของฝ่าบาท ก็คงไม่เกิดประโยชน์อันใหญ่อะไรนัก"

ข้อนี้ เล่าเสี้ยนก็รู้สึกกลุ้มใจเช่นกัน

นี่ก็เป็นเพราะบัณฑิตในเขตรู่หนานถูกวุยก๊กกดขี่อย่างหนักจริงๆ

คนที่มีชื่อเสียง อย่างเช่นเค้าเจ้ง ก็หนีไปนานแล้ว

คนที่เหลืออยู่ ก็ล้วนเป็นคนที่ไม่มีชื่อเสียงทั้งสิ้น

ไม่มีชื่อเสียง คำพูดของเขาก็ไม่มีคนเชื่อ

จะทำอย่างไรดีเล่า

"ฝ่าบาท"

เมิ่งไป๋ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นกลับมีดวงตาเป็นประกาย

"พี่ชายร่วมตระกูลของข้าน้อย นามว่าเมิ่งเจี้ยน ยังพอมีชื่อเสียงอยู่ในรู่หนาน หากเขารับรู้ถึงอุดมการณ์ของฝ่าบาท แล้วชูธงเป็นผู้นำ ย่อมต้องสามารถรวบรวมตระกูลผู้ดีในรู่หนาน ให้มารับใช้ฝ่าบาทได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เมิ่งเจี้ยน

หนึ่งในสี่สหายของจูกัด

เล่าเสี้ยนก็รู้ถึงอิทธิพลของเขาดี แต่เขาอยู่ที่เมืองซ่างไช่ ซึ่งเป็นดินแดนที่ทัพของเล่าเสี้ยนยังไปไม่ถึง

หากไม่ได้พบคนผู้นี้ จะทำให้เขารับรู้ถึงอุดมการณ์ของตน แล้วยอมรับใช้ตนได้อย่างไร

น้ำไกลไม่อาจดับไฟใกล้ได้จริงๆ

[จบแล้ว]