ตอนที่ 355 — ทำไมถึงกลับมาเร็วนัก

บทที่ 345 ทำไมกลับมาเร็วนัก เจิ้งไฉอิ๋งหยิบกล่องสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ผลสีแดงสดนั้นส่องประกายวาววับภายใต้แสงไฟ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมา

เธอเหลือบมองป้ายราคาแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง

ราคาพนักงาน—ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์

เธอนึกว่าตัวเองตาฝาด จึงขยี้ตาแล้วมองดูใหม่อีกครั้ง

ก็ยังลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่าเดิม

“พี่เฉินคะ” เธอถามเสียงเบา “ราคานี้... ราคานี้ถูกต้องแล้วเหรอคะ?”

เฉินปิงชะโงกหน้ามาดูแล้วยิ้มตอบ “ที่นี่เป็นของในสต็อกภายใน มีไว้เพื่อรองรับความต้องการของพนักงานโดยเฉพาะ ก็เลยตั้งราคาไว้ที่ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์ค่ะ”

“ถูกเกินไปแล้ว...” เจิ้งไฉอิ๋งพึมพำ

เธอจำราคาบนเครือข่ายดวงดาวได้ สตรอว์เบอร์รีพวกนี้ขายไม่ถูกเลย

แต่นี่... ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์งั้นเหรอ?

หลิวเสี่ยนกอดกล่องแอปเปิลไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

“อันนี้ก็ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยเหรอ?” เขาชี้ไปที่แอปเปิล

“ใช่ค่ะ”

“แล้วอันนี้ล่ะ?” เขาชี้ไปที่องุ่น

“ก็ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์เหมือนกันค่ะ”

หลิวเสี่ยนสูดลมหายใจเข้าลึก

จ้าวเฉวียนยืนอยู่หน้าลังมันฝรั่งแล้วถามอย่างซื่อๆ “มันฝรั่งก็ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยเหรอ?”

เฉินปิงพยักหน้ายิ้มๆ “ลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์ทุกอย่างค่ะ ไม่ต้องถามแล้ว รีบเลือกเถอะ เลือกเสร็จแล้วฉันจะคิดเงินให้”

คนสิบกว่าคนต่างกรูเข้าไปเลือกของกันทันที

เจิ้งไฉอิ๋งเลือกสตรอว์เบอร์รีหนึ่งกล่อง องุ่นหนึ่งกล่อง แอปเปิลสองสามลูก และผักใบเขียวหนึ่งกำ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบมันฝรั่งมาอีกหนึ่งถุง

เธอโอบกอดสิ่งของเหล่านี้ไว้ ในใจมีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

เมื่อก่อนตอนอยู่ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนง เวลาเธอจะซื้อของก็ต้องเสียเงิน ถึงจะมีส่วนลดพนักงานบ้าง แต่ก็ได้แค่สิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังต้องเป็นของที่ขายไม่หมดอีก

พวกของที่สภาพดีและสดใหม่จะถูกเก็บไว้ขายในราคาสูง ซึ่งไม่มีวันถึงมือพวกเขา

แต่ตอนนี้...

เธอก้มลงมองของในอ้อมแขน

ผลไม้ทุกผลทั้งใหญ่ทั้งสดใหม่ ไม่มีผลไหนที่มีตำหนิเลยสักนิด

นี่คือราคาพนักงานงั้นเหรอ?

นี่คือของของบ้านเราเองเหรอ?

เฉินปิงยืนคิดเงินให้พวกเขาอยู่ที่หน้าประตู

พอใช้คอมพิวเตอร์แสงสแกน ราคาก็เด้งขึ้นมาอัตโนมัติ พอลดราคาอีกที มันก็ถูกจนแทบไม่อยากจะเชื่อ

เจิ้งไฉอิ๋งจ่ายเงินเสร็จแล้ว กอดกองของเหล่านั้นยืนอยู่ที่หน้าประตูโกดัง เธอยังรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

หลิวเสี่ยนเดินถือกล่องของใบใหญ่ออกมา ยิ้มจนหุบปากไม่ได้

“พ่อแม่ผมต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้าเห็นพวกนี้!” เขาพูด

จ้าวเฉวียนถือถุงใบใหญ่สองถุง ใบหน้าที่ซื่อตรงนั้นมีรอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏอยู่

“เมียผมบ่นอยากกินสตรอว์เบอร์รีมาตลอด ในที่สุดวันนี้ก็ได้ซื้อสักที”

คนอื่นๆ ก็ทยอยออกมา ทุกคนต่างถือของพะรุงพะรัง บนใบหน้ามีรอยยิ้มประดับอยู่

รอยยิ้มนั้นไม่ใช่ความดีใจที่ได้ของราคาถูก แต่เป็น—

เป็นรอยยิ้มที่รู้สึกมั่นคงและอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

เฉินปิงยืนอยู่ที่หน้าประตูโกดัง มองดูพวกเขา

“เอาล่ะ กลับกันได้แล้ว” เธอกล่าว “พรุ่งนี้เจ็ดโมงเช้า มาเจอกันที่จัตุรัสให้ตรงเวลา อย่าลืมนะ”

“ไม่ลืมแน่นอนค่ะ!” เจิ้งไฉอิ๋งพยักหน้าอย่างหนักแน่น “พี่เฉิน ลาก่อนค่ะ!”

เธอหันหลังกลับ กอดของเดินมุ่งหน้าไปทางบ้าน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หันกลับไปมองอีกครั้ง

เฉินปิงยังคงยืนอยู่ที่หน้าประตูโกดัง กำลังพูดคุยกับคนที่อยู่ข้างๆ

แสงไฟสาดส่องลงบนตัวเธอ ดูธรรมดาสามัญ แต่กลับดูพิเศษอย่างบอกไม่ถูก

เจิ้งไฉอิ๋งละสายตาแล้วเดินต่อไปข้างหน้า

ลมยามเย็นพัดผ่านใบหน้าให้ความรู้สึกเย็นสบาย แต่ในใจของเธอช่างอบอุ่นเหลือเกิน

เธอก้มมองสตรอว์เบอร์รีในอ้อมแขนอีกครั้ง

สีแดงสดใสกำลังส่องประกายวาววับภายใต้แสงไฟถนน

เธอนึกถึงเมื่อเช้านี้ขึ้นมาทันใด ตอนที่เธอยืนอยู่หน้าซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนง มองดูถนนที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ในใจรู้สึกหนาวเหน็บไปหมด

แต่ตอนนี้ผ่านไปแค่สิบกว่าชั่วโมง ทุกอย่างกลับไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เธอโอบกอดถุงผลไม้และผักใบเต็มเปี่ยมเอาไว้ ก้าวย่างของเธอก็เบาสบายขึ้นเรื่อยๆ

ในระยะไกล มีแสงไฟสว่างขึ้น

นั่นคือทิศทางของบ้าน

......

เขตซิงกวง ตึก C-17

ตึกที่พักอาศัยเก่าคร่ำคร่าแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางสิ่งปลูกสร้างผิดกฎหมายที่แออัด ผนังภายนอกดูทรุดโทรม ส่วนไฟตรงบันไดเสียไปนานแล้วและไม่มีใครซ่อมเลย

เจิ้งไฉอิ๋งเหยียบบันไดที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เดินปีนขึ้นไปทีละก้าว

ชั้นสี่ ประตูบานซ้ายนั่น

เธอยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วปรับเปลี่ยนสีหน้าของตัวเอง

จะให้แม่ดูออกไม่ได้

จะทำให้ท่านต้องเป็นกังวลไม่ได้

ประตูไม่ได้ล็อค

เธอผลักมันออกเบาๆ กลิ่นที่คุ้นเคยก็ลอยออกมา

นั่นคือกลิ่นของสารอาหารเหลว ผสมปนเปกับความขมปร่าของน้ำยาฆ่าเชื้อราคาถูก

ห้องนั่งเล่นเล็กมาก เล็กเสียจนวางได้แค่โซฟาเก่าๆ ตัวหนึ่งกับโต๊ะที่ง่อนแง่นอีกตัวหนึ่งเท่านั้น

แต่ในเวลานี้สายตาของเจิ้งไฉอิ๋งไม่ได้จับจ้องอยู่ที่เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ เหล่านั้น แต่มองผ่านประตูห้องด้านในที่เปิดอยู่ไปยังภาพเหตุการณ์ข้างใน

เจิ้งไฉตี้ น้องสาววัยแปดขวบกำลังยืนอยู่ข้างเตียง ในมือถือชามกระเบื้องที่มีรอยกะเทาะใบหนึ่ง

ในชามคือข้าวต้มที่ใสแจ๋ว ใสเสียจนมองเห็นลวดลายที่ก้นชาม เมล็ดข้าวไม่กี่เม็ดลอยวนอยู่ในน้ำใสๆ

บนเตียงมีผู้หญิงซูบผอมคนหนึ่งนอนกึ่งนั่งอยู่ มือและเท้าถูกมัดไว้กับมุมเตียงด้วยแถบผ้าที่อ่อนนุ่ม

ใบหน้าของเธอซีดเซียว เบ้าตาลึกโหล โหนกแก้มโปนออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทั้งตัวผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

แต่ดวงตาคู่นั้นยังคงกะพริบอยู่ สายตาที่มองไปยังน้องสาวเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจและอาลัยอาวรณ์

"แม่คะ ทานสักคำเถอะค่ะ" เสียงของน้องสาวนุ่มนวลแฝงไปด้วยการอ้อนวอน "แค่คำเดียวเอง นะคะ?"

ผู้หญิงบนเตียงส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนแรงทว่าเด็ดเดี่ยว "ไม่กินหรอก เก็บไว้เถอะ พอพี่สาวเรากลับมา หนูค่อยกินพร้อมกับพี่เขานะ"

"หนูกับพี่มีสารอาหารเหลวแล้วค่ะ" น้องสาวกล่าว "นี่ต้มให้แม่นะคะ แม่ป่วยอยู่ ต้องทานอาหารธรรมชาติถึงจะหายดี"

"อาหารธรรมชาติอะไรกัน เปลืองเงินเปล่าๆ" ผู้หญิงคนนั้นเบือนหน้าหนี "เอาไปเถอะ แม่ไม่กิน"

"แม่คะ—"

"แม่บอกว่าไม่กินก็คือไม่กิน"

แม่ลูกทั้งสองต่างเกี่ยงกันไปมาเช่นนี้ ข้าวต้มหนึ่งชามที่ใสราวกับน้ำกลับกลายเป็นของฟุ่มเฟือยที่ไม่มีใครยอมรับไว้เอง

เจิ้งไฉอิ๋งยืนอยู่ที่หน้าประตู เมื่อได้เห็นภาพนี้ ในใจของเธอก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกใครบางคนบีบคั้นเอาไว้

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กะพริบตาถี่ๆ เพื่อข่มความรู้สึกจุกหยดน้ำตาเอาไว้

จากนั้นเธอก็ปั้นหน้ายิ้มแล้วผลักประตูเข้าไป

"แม่คะ! เสี่ยวตี้! พี่กลับมาแล้ว!"

ผู้หญิงบนเตียงหันหน้ามา น้องสาวเองก็รีบหันขวับมาทันที

"พี่คะ!" ดวงตาของน้องสาวเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่แล้วก็หม่นแสงลงอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ทำไม... ทำไมวันนี้พี่กลับมาเร็วล่ะคะ?"

เจิ้งไฉอิ๋งรู้ดีว่าน้องสาวกำลังกังวลเรื่องอะไร

ดึกขนาดนี้แล้ว เธอยังต้องทำงานล่วงเวลาอยู่อีกหรือ

วันนี้กลับมาเร็วขนาดนี้ หรือว่าจะถูกไล่ออกแล้ว?

เธอเดินเข้าไป ลูบผมของน้องสาวเบาๆ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "วันนี้พี่เปลี่ยนงานใหม่น่ะ เลยเลิกงานเร็ว"

"เปลี่ยนงานเหรอ?" ผู้หญิงบนเตียงพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นนั่ง "ทำไมถึงเปลี่ยนงานล่ะ? ที่ไห่หนงนั่นก็ทำอยู่ดีๆ ไม่ใช่เหรอ?"

เจิ้งไฉอิ๋งรีบเข้าไปประคองร่างเธอไว้ "แม่คะ อย่าเพิ่งขยับค่ะ เป็นเรื่องดีนะคะ หนูได้งานใหม่ที่ดีกว่าเดิมอีกค่ะ"

เธอยกถุงใบใหญ่ในมือขึ้นแล้วเขย่าไปมา

"ดูสิ หนูเอาของอร่อยมาฝากด้วย!"

ดวงตาของน้องสาวเบิกกว้างขึ้นมาทันที

เจิ้งไฉอิ๋งวางถุงไว้ข้างเตียง แล้วค่อยๆ หยิบของออกมาทีละอย่าง

สิ่งที่หยิบออกมาอย่างแรกก็คือสตรอว์เบอร์รี

ผลไม้สีแดงสดเป็นประกายเงางามน่ากินท่ามกลางแสงไฟสลัว ทั้งอวบอิ่มและสดใส แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของผลไม้อีกด้วย

ปากของน้องสาวอ้าค้างจนเป็นรูปตัวโอ

"สตรอว์เบอร์รี..." เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "พี่คะ นี่คือสตรอว์เบอร์รีเหรอคะ? ที่อยู่ในโฆษณาอันนั้น... สตรอว์เบอร์รีอันนั้นใช่ไหมคะ?"