ตอนที่ 349 — ไร้ผู้คน

ข่าวแพร่กระจายปากต่อปากจากสิบเป็นร้อย

ข่าวที่ซูอิ๋งพาพนักงานในฟาร์มกลับมาตั้งแผงขายของที่จัตุรัสดาวน้ำอย่างเอิกเกริก ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งดาวเมืองหลวง

เจ็ดโมงเช้าของวันที่สอง ภายนอกจัตุรัสดาวน้ำก็มีแถวเรียงรายยาวเหยียดเป็นทางยาว

แถวที่คดเคี้ยวทอดยาวจากทางเข้าจัตุรัสไปจนถึงถนนฝั่งตรงข้าม เลี้ยวโค้งแล้วโค้งเล่า จนสุดท้ายก็หายลับไปที่ปลายถนนอีกสายหนึ่ง

ผู้คนทุกเพศทุกวัย ทั้งที่ถือถุงช้อปปิ้ง เข็นรถเข็นเล็กๆ หรืออุ้มเด็ก ต่างพากันชะเง้อคอมองไปข้างหน้าด้วยความกังวล กลัวว่าแถวข้างหน้าจะขยับแล้วตัวเองจะตามไม่ทัน

“ได้ยินว่าวันนี้มีสตรอว์เบอร์รีสดๆ ด้วยเหรอ?”

“ไม่ใช่แค่สตรอว์เบอร์รีนะ! เมื่อวานฉันได้ยินเพื่อนบ้านบอกว่า ตอนนี้ร้านเขามีของเป็นสิบๆ อย่างเลย! ทั้งผัก ผลไม้ ธัญพืช มีครบทุกอย่าง!”

“จริงหรือเปล่า? เมื่อก่อนเห็นมีแค่สองแผงเองไม่ใช่เหรอ?”

“ฟาร์มเจ้านั้นขยายใหญ่ขึ้นแล้ว! ลูกเขยฉันทำงานที่สำนักงานควบคุมการเดินเรือ บอกว่าตอนนี้ดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่นร้ายกาจมาก มียานอวกาศหลายลำคอยขนส่งสินค้าโดยเฉพาะเลย!”

“ตายแล้ว ถ้าอย่างนั้นฉันต้องซื้อเยอะหน่อยแล้ว...”

เสียงพูดคุยจ้อกแจ้กในแถวดังขึ้นระงม ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อถึงเวลาแปดโมงตรง พนักงานของฟาร์มก็เริ่มออกมาเตรียมงาน

ฝูงชนพากันหลั่งไหลเข้าไปราวกับกระแสน้ำ

เฉินปิงยืนอยู่ที่ทางเข้า ถือเครื่องขยายเสียงตะโกนบอกว่า “ทุกคนอย่าเบียดกันค่ะ! เข้าแถวให้ดี! แผงขายของมีเยอะ สินค้าก็มีเพียงพอ ทุกคนได้ซื้อแน่นอนค่ะ!”

แต่ไม่มีใครฟังเธอเลย

หน้าแผงขายของหลายสิบแผงมีแถวยาวเหยียดเกิดขึ้นในพริบตา แต่ละแถวคดเคี้ยวไปมาจนเกือบจะเต็มพื้นที่จัตุรัส

ที่หน้าแผงสตรอว์เบอร์รี หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเขย่งเท้าพยายามมองไปข้างหน้า พร้อมกับบ่นพึมพำว่า “คนข้างหน้าซื้อให้น้อยหน่อยนะ เหลือไว้ให้คนข้างหลังบ้าง!”

ที่หน้าแผงมันฝรั่ง คุณตาคนหนึ่งชูถุงขึ้นแล้วตะโกนว่า “ฉันจะเอาห้าสิบชั่ง! ไม่สิ เอาหนึ่งร้อยชั่ง!”

ที่หน้าแผงมะเขือเทศ หญิงวัยกลางคนสองคนเกือบจะทะเลาะกันเรื่องที่ว่าใครมาก่อน โชคดีที่พนักงานหญิงที่เฉินปิงส่งมาช่วยรีบเข้าไปไกล่เกลี่ย

ที่หน้าแผงแอปเปิล คุณแม่ยังสาวอุ้มลูกน้อยอยู่ เด็กน้อยยื่นมือน้อยๆ ไปทางแอปเปิลสีแดงสด พร้อมกับร้องตะโกนว่า “เอา เอา เอา”

ที่หน้าแผงองุ่น ชายวัยกลางคนในชุดสูทภูมิฐานเอ่ยปากจะซื้อร้อยพวง บอกว่าเป็นสวัสดิการที่จะแจกให้พนักงานบริษัท แต่น่าเสียดายที่กฎการจำกัดการซื้อนั้นเด็ดขาด ไม่ว่าจะมีเหตุผลอะไรก็ไม่ได้ทั้งนั้น

วันนี้คุณปู่หลิงมาเร็วกว่าเดิมอีก

เขามาถึงตั้งแต่หกโมงเช้า และได้ยืนเป็นคนแรกของแถว

ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากบอกว่าเขาบ้าไปแล้ว เขาก็ไม่โต้ตอบ ได้แต่หัวเราะแหะๆ

ตอนนี้เขาซื้อของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ยืนถือถุงน้อยใหญ่พะรุงพะรังอยู่ข้างๆ มองดูแถวที่ยาวเหยียดเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจบนใบหน้า

“เหล่าหลิง!” เหล่าหลี่เบียดตัวออกมาจากฝูงชน ในมือก็ถือของเต็มไปหมด “สมองแกนี่มันไวดีจริงๆ! ถ้าแกไม่เตือนนะ วันนี้ฉันคงต้องยืนรอจนถึงเที่ยงแน่!”

คุณปู่หลิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

“แน่นอนอยู่แล้ว” เขาพูด “ฉันน่ะเป็นพวกมีวิสัยทัศน์!”

เหล่าหลี่หัวเราะร่า

บนจัตุรัส เสียงผู้คนดังเซ็งแซ่ บรรยากาศคึกคักเป็นพิเศษ

แผงขายของที่มีตราสัญลักษณ์ของ [ฟาร์มมหาเศรษฐี] ตั้งเรียงรายติดๆ กัน เต็มไปด้วยผลิตผลทางการเกษตรนานาชนิด

สตรอว์เบอร์รีสีแดงสด องุ่นสีม่วงเข้มเกือบดำ แอปเปิลสีเหลืองทอง ผักกาดเขียวชอุ่ม หัวไชเท้าอวบขาว มันฝรั่งทรงกลม มันเทศหัวโตเท่าลูกฟุตบอล และยังมีพืชผักผลไม้อีกสารพัดอย่างที่เรียกชื่อไม่ถูก

ละลานตาไปหมด มีครบทุกอย่างที่ต้องการ

จัตุรัสดาวน้ำทั้งหมดในตอนนี้ ราวกับเป็นงานนิทรรศการเกษตรขนาดใหญ่

ในขณะเดียวกัน ซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงสาขาเรือธงที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร กลับเงียบเหงาราวกับป่าช้า

……

ซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงซึ่งตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมือง เป็นสาขาเรือธงที่ใหญ่ที่สุดบนดาวเมืองหลวง

เปิดให้บริการทุกวันตอนแปดโมงเช้า ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

ตามปกติในเวลานี้ จะต้องมีคนมาเข้าแถวรออยู่ที่หน้าประตูหลายสิบคนแล้ว

ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนมาเพื่อซื้อมันฝรั่งราคาพิเศษและผักสดๆ ในตลาดเช้า

พวกคนแก่พวกนั้นตรงเวลายิ่งกว่าพนักงานออฟฟิศเสียอีก ในมือกำบัตรคะแนนสะสมไว้แน่น สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตู รอเวลาเปิดเพื่อที่จะพุ่งตัวเข้าไปข้างใน

แต่ว่าวันนี้...

เวลาแปดโมงตรง ประตูร้านเปิดออก

ที่หน้าประตูไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว

หรงเสี่ยวฝานพนักงานร้านที่เข้าเวรอยู่ขยี้ตาตัวเอง พลางคิดว่าเขาตาฝาดไป

เขาเดินออกไปนอกประตู แล้วชะเง้อมองไปรอบๆ

บนท้องถนนมีผู้คนสัญจรไปมา มีทั้งคนที่รีบไปทำงาน คนพาสุนัขมาเดินเล่น คนที่ออกมาวิ่งจ็อกกิ้งตอนเช้า...

แต่กลับไม่มีใครสักคนที่ตั้งใจจะเข้ามาในซูเปอร์มาร์เก็ตเลย

เขารอต่ออีกสองนาที

ก็ยังไม่มีใครมา

หรงเสี่ยวฝานเกาหัวแล้วเดินกลับเข้าไปในร้าน

ฉางโย่วหลิงที่เป็นหัวหน้ากำลังจัดชั้นวางสินค้าอยู่ พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็ถามขึ้นลอยๆ “วันนี้คนในโซนตลาดเช้าเยอะไหม? มันฝรั่งราคาพิเศษมีพอหรือเปล่า?”

หรงเสี่ยวฝานอ้าปากค้าง ไม่รู้จะตอบอย่างไรดีในชั่วขณะนั้น

“พี่ฉางครับ” เขาพูด “ข้างนอก... ไม่มีคนเลย”

ฉางโย่วหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไม่มีคน? หมายความว่ายังไง?”

“ก็คือ... ไม่มีคนครับ” หรงเสี่ยวฝานทำไม้ทำมือประกอบ “ที่หน้าประตูไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว”

ฉางโย่วหลิงวางของในมือลง แล้วเดินไปดูที่ประตูแวบหนึ่ง

มันว่างเปล่าไปหมด

เธอดูเวลาอีกครั้ง

แปดโมงสิบนาที

ต่อให้เป็นวันที่ฝนตก เวลานี้ก็น่าจะมีพวกคนแก่มายืนรอแล้วสักสิบกว่าคน

แต่วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส ทำไมถึงไม่มีคนเลยสักคนเดียว?

“หรือว่าพวกเราเปิดร้านเร็วไป?” เธอถาม

หรงเสี่ยวฝานส่ายหน้า “เปิดตรงเวลาครับ แปดโมงตรงเป๊ะ”

คิ้วของฉางโย่วหลิงเริ่มขมวดมุ่น

เธอถอยกลับเข้าไปในร้าน ยืนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เดินกลับไปชะเง้อมองที่ประตูอีกรอบ

ก็ยังไม่มีคนอยู่ดี

ตอนแปดโมงครึ่ง ในที่สุดก็มีลูกค้ามาหนึ่งคน

เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดกีฬา เดินเข้ามาซื้อน้ำหนึ่งขวดแล้วก็จากไป

เก้าโมงเช้า มีมาเพิ่มอีกสองคน

เป็นคู่สามีภรรยาสูงวัย ซื้อเนื้อ ไข่ และนมเล็กน้อย สิบนาทีก็จ่ายเงินแล้วเดินออกไป

สิบโมงเช้า มีคนมาประปราย ส่วนใหญ่มาซื้อพวกเนื้อ ไข่ และนม ซื้อเสร็จก็ไป ไม่มีใครแวะไปที่โซนตลาดเช้าเลย

ฉางโย่วหลิงยืนอยู่หน้าโซนตลาดเช้า มองดูกองมันฝรั่งที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ และพวกผักผลไม้ที่วางซ้อนกันเป็นตั้งสูง ในใจของเธอเริ่มรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ

ของพวกนี้ ปกติก่อนเก้าโมงก็ถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงแล้ว

แต่ตอนนี้ กลับไม่มีใครแตะต้องเลยสักนิด

“เสี่ยวฝาน” เธอเรียก “นายออกไปสืบดูหน่อยสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

หรงเสี่ยวฝานขานรับ ถอดผ้ากันเปื้อนออกแล้ววิ่งออกไปทันที

ยี่สิบนาทีต่อมา เขาก็วิ่งกลับมาด้วยอาการหอบแฮก หน้าตาซีดเซียว

“พี่ฉาง!” เขาตะโกน “แย่แล้วครับ!”

หัวใจของฉางโย่วหลิงหล่นวูบ

“เกิดอะไรขึ้น?”

“จัตุรัสดาวน้ำครับ!” หรงเสี่ยวฝานพูดไปหอบไป “ฟาร์มมหาเศรษฐีที่เคยขายมันฝรั่งกับสตรอว์เบอร์รีอร่อยๆ เจ้านั้นน่ะ พวกเขาเขากลับมาตั้งแผงที่จัตุรัสดาวน้ำแล้ว! มีตั้งหลายสิบแผงแน่ะ! มีครบทุกอย่างเลย! ทั้งผัก ผลไม้ ธัญพืช! มีหมดทุกอย่าง! ทุกคนแห่ไปที่นั่นกันหมดเลย!”

ฉางโย่วหลิงอึ้งไปเลย

ฟาร์มมหาเศรษฐีงั้นเหรอ?

ฟาร์มที่ถูกไห่หนงบีบคั้นจนต้องติดอยู่ที่ดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่นน่ะนะ กลับมาแล้ว?

แถมยังขยายจากเดิมที่มีแค่สองแผง กลายเป็นหลายสิบแผงเลยเหรอ?

“นายแน่ใจนะ?” เธอถาม

“แน่ใจครับ!” หรงเสี่ยวฝานพยักหน้า “ผมเห็นมากับตาตัวเองเลย! คนเยอะมหาศาล! แถวยาวเหยียดไปหลายถนนเลย! ลูกค้าประจำของร้านเรา ไปยืนต่อแถวอยู่ที่นั่นกันหมดเลยครับ!”

สมองของฉางโย่วหลิงส่งเสียงอื้ออึงไปหมด

เธอเป็นหัวหน้างานที่ไห่หนงมาตั้งยี่สิบปี ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

แค่ตลาดนัดแผงลอยเล็กๆ กลับแย่งลูกค้าของซูเปอร์มาร์เก็ตไปจนหมดเกลี้ยงเลยเหรอ?