ตอนที่ 319 — สายเกินไปแล้ว

คนคนนั้นเคยตบหน้าอกรับประกันกับเขาไว้ดิบดีว่า—ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา เขาจะเป็นคนรับหน้าแทนเอง

แล้วตอนนี้ล่ะ?

เลขานุการประธานกรรมการของกลุ่มบริษัทว่านเป่าก็มาสอบถามแล้ว สมาชิกสภารัฐบาลก็มาแสดงความห่วงใย แม้แต่รัฐมนตรีฝ่ายโลจิสติกส์กองทัพยังส่งข้อความมาถาม

สถานการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้อำนวยการตัวเล็กๆ อย่างเขาจะรับไหวอีกต่อไป

เจิ้งหมิงหย่วนมือสั่นเทา เขาอยากจะโทรหาคนคนนั้นในกองบัญชาการทหารกองที่ห้าเพื่อถามไถ่สถานการณ์

ไหนว่าตกลงกันไว้แล้วว่าไม่มีทางพลาดไม่ใช่หรือ?

ไหนบอกว่าเป็นแค่ฟาร์มเล็กๆ บนดาวเคราะห์ร้าง สกัดกั้นไว้ก็จบๆ ไป ไม่มีใครสนใจหรอกไม่ใช่หรือ?

นิ้วเพิ่งจะแตะโดนหน้าจอคอมพิวเตอร์แสง ยังไม่ทันได้กดโทรออก คอมพิวเตอร์แสงก็สว่างขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นชื่อผู้โทรที่แสดงอยู่ด้านบน เจิ้งหมิงหย่วนก็รู้สึกหน้ามืดตามัวขึ้นมาทันที

กู้กั๋วหาว—ผู้อำนวยการฝ่ายพลาธิการของกองทัพลำดับที่สอง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดรับสาย

“ผอ.กู้ ดึกขนาดนี้แล้ว...”

“เหล่าเจิ้ง ผมไม่ขออ้อมค้อมนะ” เสียงของกู้กั๋วหาวขัดจังหวะเขาโดยตรง “เรื่องคำขอเส้นทางเดินเรือของฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่นมันเกิดอะไรขึ้น?”

เจิ้งหมิงหย่วนอ้าปากค้าง: “เรื่องนี้... เรื่องนี้มันมีขั้นตอนการตรวจสอบอยู่น่ะครับ...”

“ขั้นตอนการตรวจสอบ?” กู้กั๋วหาวหัวเราะ “เหล่าเจิ้ง กองทัพลำดับที่สองของพวกเราเพิ่งสั่งแอปเปิลจากฟาร์มนั้นมาสามพันลูกเมื่อเดือนก่อน พวกทหารกินกันอย่างมีความสุข บอกว่าอร่อยกว่าของที่เคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ ใบสั่งซื้อของเดือนนี้ยังไม่ทันส่งออกไปเลย คุณมาบอกผมว่าที่นั่น ‘ไม่มีคุณค่าในการเดินเรือ’ งั้นเหรอ?”

เหงื่อบนหน้าผากของเจิ้งหมิงหย่วนซึมออกมาหนาขึ้นอีกชั้น

“ผอ.กู้ ผม...”

“พอเถอะ ผมก็แค่ถามดู” น้ำเสียงของกู้กั๋วหาวราบเรียบ “แม้ฝ่ายพลาธิการของพวกเราจะก้าวก่ายเรื่องของสำนักงานเส้นทางเดินเรือไม่ได้ แต่ถ้าต่อไปพัสดุที่จัดซื้อขนส่งเข้ามาไม่ได้ ผมก็ต้องรู้ว่ามันมีปัญหาที่ขั้นตอนไหน ใช่ไหมล่ะ?”

การสื่อสารตัดไป

เจิ้งหมิงหย่วนยังไม่ทันได้เช็ดเหงื่อ คอมพิวเตอร์แสงก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

รัฐมนตรีฝ่ายโลจิสติกส์ประจำกองทัพที่สามแห่งจักรวรรดิ ถานหมิงหย่วน

เจิ้งหมิงหย่วนมองดูชื่อผู้โทรที่มีชื่อเหมือนเขาแต่คนละนามสกุล มือของเขาก็เริ่มสั่น

“ท่านรัฐมนตรีถาน...”

“ผู้อำนวยการเจิ้ง ได้ยินชื่อเสียงมานาน” เสียงของถานหมิงหย่วนสุภาพมาก “ที่รบกวนเวลาแบบนี้ เพราะอยากจะขอคำชี้แนะสักเรื่องหนึ่ง”

“เชิญพูดได้เลยครับ เชิญเลย...”

“ฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่น กองทัพที่สามแห่งจักรวรรดิของพวกเราก็มีความร่วมมือในการจัดซื้อด้วย เดิมทีว่าจะรอให้เส้นทางเดินเรือของพวกเขาได้รับอนุมัติก่อนค่อยสั่งซื้อ” ถานหมิงหย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง “แต่ตอนนี้ได้ยินว่าเส้นทางเดินเรือไม่อนุมัติ ด้วยเหตุผลว่า ‘ไม่มีคุณค่าในการเดินเรือ’ ผมเลยอยากจะขอคำชี้แนะหน่อยว่า ‘คุณค่า’ ที่ว่านี้ประเมินกันยังไง? สิ่งที่กองทัพของพวกเราอยากจะจัดซื้อ มันก็ไม่มีคุณค่าด้วยหรือเปล่า?”

ลำคอของเจิ้งหมิงหย่วนตีบตันจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

“ผู้อำนวยการเจิ้ง?”

“ทะ... ท่านรัฐมนตรีถาน เรื่องนี้... เรื่องนี้อาจจะเป็นความเข้าใจผิดน่ะครับ...”

“ความเข้าใจผิดเหรอ” ถานหมิงหย่วนหัวเราะ “งั้นก็ดี ผมก็นึกแล้วเชียว ฟาร์มที่แม้แต่กองบัญชาการทหารตระกูลฮั่วก็ยังแย่งตัวกันขนาดนั้น จะไม่มีคุณค่าได้ยังไง ผู้อำนวยการเจิ้ง รบกวนคุณแล้ว”

การสื่อสารตัดไป

เจิ้งหมิงหย่วนกำคอมพิวเตอร์แสงไว้แน่น เขารู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง

ฟาร์มที่กองบัญชาการทหารตระกูลฮั่วแย่งตัวกันงั้นเหรอ?

ฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001

ทำไมชื่อนี้ถึงได้คุ้นหูขนาดนี้นะ?

เหมือนเมื่อครู่...

เขาลุกพรวดขึ้นนั่งตัวตรง รีบกดเปิดเครือข่ายดวงดาวแล้วพิมพ์ค้นหาคำว่า “ฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001” ทันที

ข่าวด่วนชิ้นแรกที่ปรากฏแก่สายตามาจากแพลตฟอร์มสื่อที่ใหญ่ที่สุดบนเครือข่ายดวงดาว เวลาที่เผยแพร่—เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนนี่เอง

[เอ็กซ์คลูซีฟ: ฟาร์มที่ ‘ไม่มีคุณค่าในการเดินเรือ’ แท้จริงแล้วปลูกอะไรกันแน่? — บุกชม “ฟาร์มมหาเศรษฐี” แห่งดาวเคราะห์หมายเลข A001]

ฟาร์มมหาเศรษฐี

ฟาร์มมหาเศรษฐีในตำนานแห่งนั้น

เจิ้งหมิงหย่วนกดเข้าไปดู และได้เห็นภาพที่นักข่าวถ่ายไว้ที่ฟาร์มแห่งนั้น

ร่องแปลงเกษตรที่เขียวขจี ต้นไม้ที่ออกผลเต็มต้น พนักงานที่กำลังยุ่งอยู่แต่ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม และยานอวกาศสีหม่นๆ ไม่กี่ลำที่กำลังถูกปรับแต่งแต่กลับแฝงไว้ด้วยความดุดัน

เนื้อหาข่าวนั้นเขียนอย่างเป็นกลางและรอบคอบ แต่รูปประกอบที่แนบมานั้นมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก

มะเขือเทศ สตรอว์เบอร์รี องุ่น และแอปเปิลเหล่านั้นดูสดใสภายใต้แสงแดดจนดูไม่เหมือนของจริง สามารถสัมผัสได้ถึงความสดใหม่นั้นผ่านทางหน้าจอได้เลย

มีภาพโคลสอัพภาพหนึ่งเป็นสตรอว์เบอร์รีที่เพิ่งเด็ดมาใหม่ๆ บนผลสีแดงสดนั้นยังมีหยดน้ำเกาะอยู่ ข้างๆ มีป้ายเขียนไว้ว่า "โฉมงามมหาเศรษฐี"

ในช่องแสดงความคิดเห็นระเบิดไปแล้ว

【นี่เหรอสถานที่ที่บอกว่า 'ไม่มีคุณค่าในการเดินเรือ'? ฉันอิจฉาจนตาร้อนไปหมดแล้ว】

【ไม่ใช่ละ สถานที่สวยขนาดนี้ ของกินอร่อยเยอะขนาดนี้ คุณบอกว่าไม่มีคุณค่าในการเดินเรือเนี่ยนะ?】

【ฉันไม่เชื่อ ต้องมีคนคอยขัดแข้งขัดขาแน่ๆ】

【ตรวจสอบ! ต้องตรวจสอบให้ได้! ให้พวกที่ลืมตาพูดปดออกมาอธิบายหน่อยซิ!】

【เดี๋ยวๆ ไม่มีใครสังเกตเลยเหรอ? ของจากฟาร์มนี้ฉันเคยได้กินที่บ้านญาติที่อยู่ในกองทัพ! พวกเขาบอกว่านี่เป็นสินค้าพิเศษเฉพาะเลยนะ!】

【สินค้าพิเศษเฉพาะ? สถานที่ผลิตสินค้าพิเศษเฉพาะแต่บอกว่าไม่มีคุณค่าในการเดินเรือ? เรื่องนี้มันต้องมีเงื่อนงำซับซ้อนแค่ไหนกัน?】

เจิ้งหมิงหย่วนวางคอมพิวเตอร์แสงลง หลับตาลงแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาเริ่มรู้สึกนึกเสียใจแล้ว

เสียใจจนแทบอยากจะกระอักเลือดออกมา

ตอนที่คนจากกองบัญชาการทหารกองที่ห้ามาหาเขา แล้วบอกว่า "ช่วยหน่อย ช่วยสกัดกั้นเส้นทางเดินเรือของฟาร์มบนดาวร้างแห่งหนึ่งไว้" เขาตกลงไปโดยแทบไม่ต้องคิดเลย

เพราะอะไรน่ะหรือ?

เพราะครอบครัวฝ่ายภรรยาของเขาเป็นคนของกองบัญชาการทหารกองที่ห้า

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงโน้มเอียงไปทางกองบัญชาการทหารกองที่ห้าโดยปริยาย

บุญคุณระดับนี้ ถ้าไม่รู้จักใช้ให้เป็นประโยชน์ก็เสียของเปล่า

แค่คำร้องขอของฟาร์มบนดาวร้างแห่งหนึ่ง สกัดกั้นไว้หน่อยจะเป็นไรไป?

เขาไม่ได้แม้แต่จะดูตำแหน่งและชื่อของฟาร์มนั้นให้ดีด้วยซ้ำ

แค่ปรายตามองแวบเดียว— "ดาวเคราะห์หมายเลข A001" ดาวเคราะห์ร้าง ไม่มีมูลค่าในการพัฒนา

งั้นก็สกัดกั้นไว้สิ

ใครจะไปรู้ว่าไอ้ "ฟาร์มบนดาวร้าง" แห่งนี้ จะมีคนหนุนหลังมากมายขนาดนี้?

กลุ่มบริษัทว่านเป่า, สมาชิกวุฒิสภา, ตระกูลฮั่ว, กองทัพที่สอง, กองทัพที่สาม, กองทัพที่สี่ และยังมีชาวเน็ตที่กำลังโกรธแค้นอีกหลายล้านคนบนเครือข่ายดวงดาว

เขาก็แค่สกัดกั้นคำร้องขอเส้นทางเดินเรือไว้ใบเดียว ทำไมมันถึงเหมือนไปแหย่รังแตนเข้าล่ะ?

ถ้าเขารู้ว่าฟาร์มนี้มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลฮั่ว ต่อให้ตายเขาก็ไม่มีวันตอบรับคำขอของกองทัพที่ห้าหรอก!

แต่ทว่าตอนนี้มันสายเกินไปเสียแล้ว

คอมพิวเตอร์แสงสว่างขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้เป็นข้อความเสียงที่ส่งเข้ามาโดยตรง ระดับการเข้ารหัสลับสูงจนน่ากลัว—นั่นคือช่องทางการสื่อสารเฉพาะสำหรับระดับสูงของกองทัพ

เจิ้งหมิงหย่วนมือสั่นขณะกดเปิดฟัง และได้ยินเสียงที่มีพลังหนักแน่น

"ผู้อำนวยการเจิ้งใช่ไหม? ผมถานเจิ้ง จากกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ"

เจิ้งหมิงหย่วนแทบจะลื่นไถลตกจากเก้าอี้

ถานเจิ้ง!

เสนาธิการกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ!

มือขวาของผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่ง!

ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในกองทัพจักรวรรดิ!

เจิ้งหมิงหย่วนมีความรู้สึกว่าในที่สุดเขาก็ถึงคราวพินาศแล้ว

"เสะ... เสนาธิการถาน! สวัสดีครับ สวัสดีครับ!" เสียงของเขาสั่นเครือ

"ไม่ดี" เสียงของถานเจิ้งไม่ช้าไม่เร็ว แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ทำให้หนังศีรษะชาหนึบ "ผมได้ยินมาว่า สำนักงานควบคุมการเดินเรือของพวกคุณคิดว่าดาวเคราะห์หมายเลข A001 ไม่มีคุณค่าในการเดินเรืออย่างนั้นหรือ?"

เจิ้งหมิงหย่วนอ้าปากค้าง พบว่าตนเองพูดไม่ออก

"มันฝรั่งของฟาร์มนั้น ผมเคยได้กินแล้ว" ถานเจิ้งกล่าวต่อ น้ำเสียงเหมือนกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระ แต่ทว่าทุกคำกลับเหมือนค้อนที่ทุบลงกลางใจของเจิ้งหมิงหย่วน "แอปเปิลของฟาร์มนั้น ไม่ใช่แค่ผมที่ชอบกิน ทหารในกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิของเราทั้งกองทัพก็ชอบกิน เมื่อเดือนที่แล้วผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งยังอนุมัติเป็นกรณีพิเศษมาล็อตหนึ่ง บอกว่าเอามาไว้ปรับปรุงมื้ออาหารให้พวกเหล่านักรบ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง "คุณบอกว่ามันไม่มีประโยชน์ต่อการเดินเรืออย่างนั้นเหรอ?"