ตอนที่ 284 — ฉันอยู่ได้สบายดี

ผ่านไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนเขาจะพอรวบรวมลมหายใจได้บ้าง พยายามตะเกียกตะกายใช้แขนที่สั่นเทาพยุงร่างกายท่อนบนขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

บาดแผลที่หน้าผากยังคงมีเลือดไหลซึมออกมาไม่หยุดจนเข้าตา ทำให้ทัศนวิญญาณพร่ามัวไปด้วยสีแดงฉานของเลือด

เขาใช้หลังมือป้ายออกอย่างลวกๆ พลางเดินโซเซไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปยังห้องที่อยู่ด้านในสุดของห้องพักซึ่งมีป้ายแขวนไว้ว่า "ห้องผู้จัดการ"

เมื่อผลักประตูเข้าไป ภายในห้องนั้นเต็มไปด้วยควันบุหรี่ตลบอบอวล

ผู้จัดการอู๋แห่งลานประลองกำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังหมุนตัวกว้าง พ่นควันเป็นวงกลมอย่างสบายอารมณ์ บนหน้าจอแสงตรงหน้าแสดงรายการเงินหมุนเวียนจากการเดิมพันในคืนนี้

เมื่อเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามา ผู้จัดการอู๋ก็เลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมตามมารยาทธุรกิจ "โอ้ พ่อฮีโร่ของเรามาแล้วเหรอ? บาดเจ็บไม่เบาเลยนี่นา มาๆ นั่งก่อนๆ"

น้ำเสียงนั้นฟังดูขอไปที

ชายหนุ่มไม่ได้นั่งลง เพียงแต่พิงกรอบประตูพลางหอบหายใจ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับเสียงกล่องลมที่ชำรุด "เงิน... ที่ตกลงกันไว้... เงิน"

"เงินเหรอ?" ผู้จัดการอู๋แสร้งทำเป็นตกใจ ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวว่า "วางใจเถอะ โอนไปให้เรียบร้อยแล้ว ห้าแสน ไม่ขาดแม้แต่เซนต์เดียว ลองเช็กบัญชีดูสิ"

ชายหนุ่มพยายามฝืนเรียกหน้าจออุปกรณ์สื่อสารส่วนบุคคลที่ข้อมือซึ่งทั้งเก่าและมีรอยร้าวขึ้นมาดู

ยอดเงินในบัญชีเพิ่มขึ้นห้าแสนเหรียญดวงดาวจริงๆ

เขาหลับตาลงเพื่อระงับอาการเวียนศีรษะ ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้งทีละคำด้วยความดื้อรั้นที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ตอนนั้น... ตกลงกันไว้... การแข่งนัดเดียว หนึ่งล้าน... ผม... แกล้งแพ้ บวกเพิ่มอีกหนึ่งล้าน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้จัดการอู๋จางลงเล็กน้อย เขาเคาะเถ้าบุหรี่แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า "น้องชาย ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ตอนที่นายมาใหม่ๆ สภาพเป็นยังไง? พลังล้นเหลือ ระดับพลังรบตั้ง A+! แต่ตอนนี้ล่ะ? นายลองส่องกระจกดูสิ แค่ประเมินให้ถึงระดับ B- ก็ถือว่าฉันไว้หน้ามากแล้ว วิลฝีมือระดับไหน? ระดับ A ขั้นสูงสุด! รับมือกับนายในสภาพนี้ จำเป็นต้องให้นายออมมือให้ด้วยเหรอ? เขาแค่สู้ตามปกติก็ชนะนายได้สบายๆ แล้ว ที่ให้ห้าแสนนี่ก็เห็นแก่ที่เป็นลูกค้าเก่าหรอกนะ ถึงได้ดูแลกัน เป็นคนน่ะอย่าโลภมากนักเลย ต้องรู้จักพอใจบ้าง"

ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดหลังจากนั้น เขาเพียงแต่พูดซ้ำอย่างดื้อรั้น น้ำเสียงขาดช่วงเพราะความอ่อนแรงแต่กลับชัดเจนอย่างประหลาด "ทั้งที่... ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้... สองล้าน"

ในที่สุดผู้จัดการอู๋ก็หมดความอดทน เขาขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่จนดับสนิท ใบหน้าบึ้งตึงลงทันที "บอกแล้วไงว่าห้าแสน! ไม่งั้นก็รับเงินแล้วไสหัวไปซะ ไปรักษาแผลให้ดี อีกสามวันยังมีการต่อสู้หนักๆ รอนายอยู่ หรือไม่ก็..."

เขาขึ้นเสียงดัง "ใครก็ได้ เข้ามา!"

ทันใดนั้น ฝ่ายรักษาความปลอดภัยรูปร่างล่ำสันหน้าตาดุดันสองคนก็เดินเข้ามาจากนอกห้อง

"เอาไอ้คนไม่รู้จักดีคนนี้ 'เชิญ' ออกไป ให้มันไปสงบสติอารมณ์หน่อย" ผู้จัดการอู๋โบกมือ พลางจุดบุหรี่มวนใหม่ขึ้นมาโดยไม่ชายตาแลชายหนุ่มอีก

ฝ่ายรักษาความปลอดภัยทั้งสองรับคำสั่งแล้วก้าวเข้าไปขนาบซ้ายขวา หิ้วปีกชายหนุ่มเตรียมจะลากตัวออกไป

ชายหนุ่มที่อ่อนแรงอยู่แล้ว แทบไม่มีเรี่ยวแรงขัดขืนใดๆ

ปล่อยให้ฝ่ายรักษาความปลอดภัยทั้งสองลากเขาออกไปราวกับสุนัขที่ตายแล้ว

ในตอนนั้นเอง—

ปัง!

ประตูห้องผู้จัดการถูกถีบจนเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก บานประตูโลหะผสมที่หนาหนักกระแทกเข้ากับผนังจนเกิดเสียงดังสนั่น

ชายสามคนในชุดเครื่องแบบปกติสีเทาเงินที่รีดจนกริบของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ ท่วงท่าสง่างามดั่งต้นสน มุ่งตรงเข้ามาภายในราวกับดาบคมสามเล่มที่ถูกชักออกจากฝัก

คนที่เป็นผู้นำมีอินทรธนูประดับยศร้อยเอก ใบหน้าดูองอาจเคร่งขรึม ดวงตาคมกริบราวกับพญาเหยี่ยว

พวกเขามองเห็นชายหนุ่มที่ถูกฝ่ายรักษาความปลอดภัยสองคนหิ้วปีกไว้อย่างรุนแรง ร่างกายโชกไปด้วยเลือดและสติเริ่มเลอะเลือนได้ในทันที

"ปล่อยเขา!" ลู่หย่วน ร้อยเอกที่เป็นผู้นำตะโกนสั่งเสียงกร้าว รูม่านตาหดเกร็งวูบ

ทหารสองนายที่อยู่ข้างหลังเขาพุ่งตัวไปข้างหน้าทันทีด้วยท่าทางที่คล่องแคล่วและเฉียบคม เพียงพริบตาเดียว ฝ่ายรักษาความปลอดภัยที่ล่ำสันสองคนนั้นก็ถูกจับบิดแขนไพ่หลังและกดลงกับพื้นจนต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

ผู้จัดการอู๋ตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนกระโดดตัวลอยจากเก้าอี้ บุหรี่ร่วงลงพื้น

เขาเริ่มจากความตื่นตระหนกตามมาด้วยความโกรธแค้น "พวกแกเป็นใครกัน?! กล้ามาอาละวาดที่นี่งั้นเหรอ?! รู้ไหมว่าที่นี่ถิ่นใคร?! เชื่อไหมว่าฉันจะทำให้พวกแกคืนนี้..."

คำขู่ที่ดุดันของเขาหยุดลงกะทันหัน

เพราะลู่หย่วนก้าวเข้ามาประชิดตัวเขาเพียงก้าวเดียว ในมือมีปืนพกพลังงานดีไซน์ดุดันที่ทอประกายสีน้ำเงินเข้มปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ปากกระบอกปืนสีดำสนิทจ่อเข้าที่หน้าผากที่มันเยิ้มของผู้จัดการอู๋อย่างมั่นคง

บนตัวปืน ตราสัญลักษณ์โล่ดวงดาวและดาบของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ ปรากฏให้เห็นเด่นชัดภายใต้แสงไฟที่สลัว

ใบหน้าของลู่หย่วนไร้ความรู้สึกใดๆ น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็ง "แกจะลองดูก็ได้นะ ดูสิว่าคนของแกจะเร็วหรือปืนของฉันจะเร็วกว่ากัน ดูสิว่า 'เจ้านาย' ที่หนุนหลังแกจะแข็ง หรือกระสุนของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิจะแข็งกว่ากัน"

สีเลือดบนใบหน้าของผู้จัดการอู๋เลือนหายไปในพริบตา เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายออกมาทันที

กองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ!

หนึ่งในหน่วยงานที่ทรงพลังและยอดเยี่ยมที่สุดของจักรวรรดิ!

พวกเขามาปรากฏตัวที่สถานที่แบบนี้ได้ยังไงกัน?

แถมยังออกหน้าแทนไอ้สวะที่มาชกมวยใต้ดินเนี่ยนะ?

"ทะ...ท่านนายทหาร... เข้าใจผิดครับ ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด..." ผู้จัดการอู๋ขาอ่อนแรง พูดจาวกวน "พวกเรา... พวกเราแค่กำลังเคลียร์เงินกันตามปกติ... พี่ชายคนนี้เขาอาจจะเข้าใจเรื่องค่าตอบแทนผิดไปนิดหน่อย..."

ลู่หย่วนคร้านจะฟังคำไร้สาระของเขา ปากกระบอกปืนกดแรงขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะพ่นคำออกมาสั้นๆ สองคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไสหัวไป"

ผู้จัดการอู๋ราวกับได้รับอภัยโทษ เขารีบกุลีกุจอถอยกรูดไปกองอยู่ที่มุมห้อง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ลู่หย่วนเก็บปืน ไม่ชายตามองเขาอีก แล้วสาวเท้าก้าวไปหาชายคนนั้นทันที

ในเวลานี้ สติของชายหนุ่มเริ่มเลือนราง อาศัยเพียงความดื้อรั้นที่พยุงไม่ให้ตัวเองล้มลง ลู่หย่วนรีบเข้าไปประคองเขาไว้ เมื่อมองเห็นบาดแผลที่น่าสยดสยองบนใบหน้าและร่างกาย โดยเฉพาะแผลลึกจนเห็นกระดูกที่หน้าผาก หัวใจของเขาก็เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคั้นอย่างรุนแรง ทั้งรู้สึกจุกและปวดร้าว

"จั่วเฟยเช่อ..." น้ำเสียงของลู่หย่วนสั่นเครือ เจือไปด้วยความโกรธที่ข่มไว้และความหวาดหวั่น "แกแม่ง... ทำไมถึงปล่อยให้ตัวเองอยู่ในสภาพแบบนี้ได้วะ?!"

ชายที่ถูกเรียกว่าจั่วเฟยเช่อเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยก็พยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เขามองผ่านคราบเลือดจนจำใบหน้าของลู่หย่วนได้อย่างเลือนราง

เขาขยับมุมปากเหมือนอยากจะยิ้ม แต่กลับไปดึงรั้งบาดแผลจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด กระนั้นรอยยิ้มนั้นก็ยังคงแฝงไปด้วยความยโสและไม่ยี่หระต่อโลกแบบที่คุ้นเคย

เสียงของเขาแผ่วเบาราวกับจะขาดใจ แต่ก็ยังพยายามทำน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลาย "ฉัน... ฉันสบายดี... ไม่เป็นไร... จะติดต่อพวกนาย... ไปทำไม?"

"ดีบ้าอะไรล่ะ!" ลู่หย่วนโกรธจนขอบตาแดงก่ำ เมื่อมองเห็นพี่น้องที่เคยองอาจในสนามรบ บุกตะลุยประดุจเทพสงคราม บัดนี้กลับนอนแหมะอยู่ตรงนี้เหมือนผ้าขี้ริ้วขาดๆ แถมยังแสร้งยิ้มบอกว่า "สบายดี"

เขาแทบจะอยากชกกำแพงให้พัง หรือไม่ก็กระชากคอไอ้ผู้จัดการอู๋นั่นมาซ้อมให้ยับ

แต่เขาข่มใจไว้ เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่ากว่าเดิม "ไม่ต้องยิ้มแล้ว... มันดูแย่ชะมัด"

เขาตรวจสอบบาดแผลบนร่างกายของวิลอย่างระมัดระวัง ยิ่งมองหัวใจก็ยิ่งหนักอึ้ง

"เร็ว! ติดต่อโรงพยาบาลทหารที่ใกล้ที่สุด! เตรียมการปฐมพยาบาลด่วน!" เขาตะโกนสั่งทหารที่อยู่ข้างหลัง

ทหารสองนายลงมือทันที คนหนึ่งคอยติดต่อสื่อสาร อีกคนเข้าไปช่วยประคอง