ตอนที่ 255 — แขกเหรื่อไม่ขาดสาย

พวกเขาตระหนักได้ในทันทีว่า ตนเองอาจถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเกมการเดิมพันที่เกินขอบเขตทางธุรกิจไปไกลมาก ซึ่งเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ระดับสูงสุดของจักรวรรดิและทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ในอนาคตโดยไม่ตั้งใจ

แถมพวกเขายังมีโอกาสสูงมากที่จะเลือกข้างผิด และไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้าให้แล้ว

"ไอ้ไห่หนงบ้าเอ๊ย! พวกมันต้องรู้อะไรบางอย่างมาตั้งนานแล้วแน่ๆ แต่กลับใช้พวกเราเป็นเครื่องมือ!" ประธานบริษัทขนส่งทางไกลระหว่างดวงดาวสบถออกมาด้วยความโมโหในการประชุมผ่านระบบสื่อสารโฮโลแกรมส่วนตัว

"พูดตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร?" ประธานบริษัทขนส่งด่วนซิงไห่หน้าถอดสี "ประเด็นสำคัญคือตอนนี้จะทำยังไง? พวกตระกูลใหญ่ในกองทัพเหล่านั้น... พวกเราล่วงเกินใครไม่ได้เลยสักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ถ้าผลผลิตในฟาร์มนั่นเป็นของจริงล่ะก็... มูลค่าของมันจะมหาศาลจนประเมินไม่ได้เลย! การที่เราไปตัดเส้นทางขนส่งของเขาแบบนี้ ถือว่าสร้างศัตรูเข้าให้แล้ว!"

"กระแสบนอินเทอร์เน็ตตอนนี้ส่งผลเสียต่อเรามาก เสียงเรียกร้องให้เปิดเส้นทางเดินเรืออีกครั้งดังขึ้นเรื่อยๆ" เจ้าของบริษัทขนส่งฮวนทงกล่าวด้วยความกังวล "ถ้าคนจากตระกูลใหญ่ในกองทัพพวกนั้นไปได้ยินอะไรที่ฟาร์มนั่นเข้า แล้วเกิดความประทับใจต่อพวกเราแย่ลงไปอีกละก็..."

ประธานบริษัทขนส่งซู่ต๋านิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "เรื่องด่วนที่สุดตอนนี้คือต้องสืบให้รู้แน่ว่าฟาร์มนั่นน่ะวิเศษเหมือนอย่างข่าวลือหรือเปล่า เราจะฟังความข้างเดียวจากไห่หนงไม่ได้ และจะให้กระแสสังคมบนเน็ตจูงจมูกก็ไม่ได้เหมือนกัน ต้อง... ส่งคนไปดูด้วยตาตัวเอง"

ข้อเสนอนี้ได้รับการสนับสนุนจากเหล่าผู้บริหารคนอื่น ๆ

หากยังคงแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดหรือดันทุรังต่อไป ความเสี่ยงจะสูงเกินไป

แต่ถ้าจะให้จู่ๆ ก็เปิดเส้นทางเดินเรือหรือไปก้มหัวยอมรับผิด ก็จะทำให้พวกเขากลายเป็นฝ่ายตั้งรับเกินไป แถมยังจะไปผิดใจกับไห่หนงเข้าอีก

ในที่สุด ประธานบริษัทขนส่งสินค้าทั้งสี่แห่งก็ได้บรรลุข้อตกลงร่วมกัน

ต่างคนต่างแอบส่งพนักงานที่เฉลียวฉลาดและเก่งในการสังเกตการณ์จำนวนหนึ่ง เดินทางไปยังดาวเคราะห์หมายเลข A001 ทันที โดยใช้ข้ออ้างว่าเป็นการ "ประเมินความเป็นไปได้ในการเปิดเส้นทางเดินเรืออีกครั้ง"

ภารกิจของพวกเขาไม่ใช่การไปเจรจา แต่เป็นการไปสังเกตการณ์และประเมินสถานการณ์

สังเกตการณ์สภาพที่แท้จริงของฟาร์ม ความนิยมในตัวผลผลิต และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือการปฏิสัมพันธ์กับเหล่าตระกูลใหญ่จากกองทัพ

ประเมินศักยภาพและระดับความเป็นภัยคุกคามของฟาร์ม รวมถึง... การกระทำก่อนหน้านี้ของพวกเขาส่งผลกระทบร้ายแรงแค่ไหน และยังมีโอกาสที่จะกอบกู้สถานการณ์กลับคืนมาได้หรือไม่

"จำไว้" ประธานบริษัทขนส่งทางไกลระหว่างดวงดาวกำชับคนสนิทของตนซ้ำๆ ก่อนจบการสื่อสาร "ทำตัวให้โลว์โปรไฟล์เข้าไว้ ระมัดระวังให้มาก ดูให้เยอะ ฟังให้เยอะ และพูดให้น้อย ที่สำคัญที่สุดคือต้องสืบให้ชัดว่าซูอิ๋งคนนั้นกับฟาร์มของเธอ มีค่าพอให้เรา... เปลี่ยนจุดยืน หรือแม้แต่ยอมจ่ายราคาเพื่อซ่อมแซมความสัมพันธ์หรือไม่"

ยานอวกาศเชิงพาณิชย์ที่ไม่สะดุดตาหลายลำซึ่งสังกัดบริษัทขนส่งสินค้าต่างๆ ทยอยออกจากท่าอากาศยานดาวเมืองหลวงอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังดาวเคราะห์หมายเลข A001 เช่นกัน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับกองยานอวกาศส่วนตัวที่ดูโอ่อ่าเหล่านั้นแล้ว ยานเหล่านี้กลับดูเงียบเชียบและระมัดระวังเป็นพิเศษ ราวกับกลัวว่าจะไปดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นเข้า

ดาวเคราะห์หมายเลข A001 ดาวขยะที่เคยถูกทอดทิ้งแห่งนี้ กำลังต้อนรับคลื่นผู้มาเยือนครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ที่มันถูกทิ้งให้รกร้างมา

สายตาของคนทั่วทั้งจักรวรรดิไม่เคยจับจ้องมาที่ดาวเคราะห์โบราณดวงนี้อย่างเข้มข้นเท่านี้มาก่อน

ส่วนซูอิ๋งผู้เป็นต้นเรื่อง ยังคงขี่มอเตอร์ไซค์คันเล็กของเธอออกตรวจตราอาณาเขตที่ขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน ดูเหมือนเธอจะคาดการณ์ถึงพายุและโอกาสที่กำลังจะมาถึงไว้แล้ว หรืออาจจะไม่แยแสกับมันเลยเสียด้วยซ้ำ

กฎเกณฑ์ของเธอยังคงตั้งอยู่อย่างเงียบสงบที่นั่น รอคอยการพิสูจน์จากผู้มาเยือนทุกคน

......

กองยานอวกาศส่วนตัวที่แสดงถึงฐานะและอำนาจทางการเงินที่แตกต่างกันจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันร่อนลงและทะยานขึ้นในบริเวณใกล้ฟาร์ม ทำลายความเงียบเหงาและความรกร้างที่เกาะกินดาวดวงนี้มาอย่างยาวนาน

บนถนนที่มุ่งหน้าสู่ฟาร์ม มีทั้งรถลอยฟ้าและผู้มาเยือนที่เดินเท้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย กลายเป็นภาพทิวทัศน์ที่แปลกตาอย่างหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ม่านพลังที่ไร้รูปลักษณ์ตรงทางเข้าฟาร์ม และเหล่าหน่วยคุ้มกันที่ยืนตระหง่านอย่างเย็นชาประดุจเหล็กกล้าหน้าม่านพลังนั้น ได้กลายเป็นปราการธรรมชาติที่ยากจะก้าวข้ามสำหรับใครหลายคน

“แกรู้ไหมว่าพ่อฉันเป็นใคร?! รองอธิบดีกรมการคลังแห่งดาวเมืองหลวง! เชื่อไหมว่าแค่ฉันพูดคำเดียว ก็ทำให้ฟาร์มเฮงซวยของพวกแกอยู่ในจักรวรรดิต่อไปไม่ได้แล้ว!”

ชายหนุ่มในชุดแบรนด์เนมหรูรุ่นล่าสุดตะโกนใส่หน้าเฉินปิงด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

ด้านหลังเขามีบอดี้การ์ดท่าทางดุดันสองคนติดตามมาด้วย พยายามจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มขู่

เฉินปิงไม่แม้แต่จะเหลือบมอง ได้แต่พูดซ้ำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ผู้ที่ไม่ได้นัดหมาย หรือข้อมูลการนัดหมายตรงกับรายชื่อในบัญชีดำ ห้ามเข้า”

“แก!” ชายหนุ่มพูดไม่ออกด้วยความโมโห

เขาเคยผสมโรงเยาะเย้ยซูอิ๋งในบอร์ดนิรนามจริงๆ ว่า “คางคกอยากกินเนื้อหงส์” ไม่คิดเลยว่าเรื่องแค่นี้จะถูกสืบจนเจอ แถมยังถูกจัดอยู่ในบัญชีดำเฮงซวยนั่นอีก

เขาพยายามสั่งให้บอดี้การ์ดเข้าไป “เจรจา” อย่างรุนแรง แต่ผลปรากฏว่าทันทีที่บอดี้การ์ดทั้งสองเข้าใกล้รัศมีของม่านพลัง ก็ถูกพลังที่นุ่มนวลทว่าไม่อาจต้านทานได้ผลักออกมา จนต้องตะเกียกตะกายทรงตัวอย่างทุลักทุเล ใบหน้าเต็มไปด้วยความตระหนกตกใจ

ในที่สุด ชายหนุ่มก็ได้แต่จากไปอย่างหัวเสียด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ ท่ามกลางสายตาของคนรอบข้างที่มีทั้งความเห็นใจและเยาะเย้ย

คุณหนูอีกคนจากกลุ่มทุนพลังงานยักษ์ใหญ่ หลังจากถูกจัดอยู่ในบัญชีดำแล้ว เธอก็พยายามจะใช้ “กลยุทธ์การเงิน” เข้าสู้

เธอเดินเข้ามาอย่างสง่างาม ถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามทว่าแฝงความโอหัง ก่อนจะพูดกับเฉินปิงว่า “กฎมันตายตัว แต่คนน่ะยืดหยุ่นได้ ฉันชอบผลิตผลของฟาร์มพวกคุณมาก เรื่องก่อนหน้านี้อาจจะเป็นการเข้าใจผิดกันนิดหน่อย”

เธอส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยด้านหลังเดินเข้ามา ผู้ช่วยเปิดกระเป๋าถือที่ประณีตใบหนึ่งออก ภายในมีบัตรเครดิตเงินตราจักรวรรดิมูลค่าสูงวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ “นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ถือเป็นค่าชดเชยสำหรับคำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ ฉันยินดีที่จะสั่งซื้อผักผลไม้ทั้งหมดจากฟาร์มของคุณในระยะยาวและเป็นจำนวนมาก ด้วยราคาที่เป็นสามเท่าของท้องตลาด ฉันคิดว่านี่จะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาฟาร์มของพวกคุณอย่างมาก”

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนที่รออยู่แถวนั้นหรือคนที่มุงดูอยู่ได้ยินอย่างชัดเจน

ราคาสามเท่า พร้อมคำสั่งซื้อขนาดใหญ่ในระยะยาว สำหรับฟาร์มไหนๆ ก็นับว่าเป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะปฏิเสธ

หลายคนพากันมองไปที่เฉินปิง เพื่อรอดูท่าทีของเขา

เฉินปิงเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย สายตากวาดมองกล่องใส่บัตรเครดิตเงินตราเหล่านั้นโดยไม่มีความหวั่นไหวใดๆ บนใบหน้า น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย “ขออภัย กฎของฟาร์มคือไม่ขายสินค้าใดๆ ให้กับลูกค้าในบัญชีดำ”

รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณหนูคนนั้นแข็งค้างไปทันที

เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนปฏิเสธข้อเสนอที่งดงามขนาดนี้

“แก... แกคิดให้ดีนะ! พลาดโอกาสนี้ไปแล้วจะไม่มีอีกเป็นครั้งที่สอง!”

“ขออภัย” เฉินปิงเพียงแค่พูดซ้ำ

ในที่สุด คุณหนูคนนี้ก็ได้แต่กระทืบเท้าจากไปด้วยความขัดใจ ปากก็บ่นพึมพำด่าทอว่า “ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง”

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบางคนพยายามจะเลี่ยงประตูหน้า เพื่อลอบเข้าไปในฟาร์มจากทิศทางอื่น

แต่ไม่ว่าจะพยายามอ้อมไปทางรั้วด้านข้าง หรือคิดจะใช้ยานบินขนาดเล็กบินผ่านในระดับต่ำ ทันทีที่เข้าใกล้เขตแดนของฟาร์ม ก็จะไปกระตุ้นม่านพลังที่ไร้รูปลักษณ์และระบบเตือนภัยเข้า

อย่างเบาก็แค่ถูกพลังนุ่มนวลผลักออกมา ส่วนอย่างหนัก สำหรับพวกที่พยายามจะฝ่าเข้าไปด้วยกำลัง ก็จะถูกไฟฟ้าช็อตตอบโต้อย่างรุนแรง และถูกผู้คุมที่ลาดตระเวนอยู่ในฟาร์ม “เชิญ” กลับไปที่ทางเข้า ให้อับอายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชน

หลังจากที่ต้องเผชิญกับอุปสรรคครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งการข่มขู่และล่อลวงด้วยผลประโยชน์ต่างก็ไร้ผล คนกลุ่มหนึ่งจึงเกิดอาการโกรธจนหน้ามืดตามัวและจากไปอย่างฉุนเฉียว

ตอนที่จากไป ปากของพวกเขาก็ยังคงพ่นวาจาสกปรก พยายามจะเริ่มการใส่ร้ายป้ายสีฟาร์มและซูอิ๋งอีกระลอก