ตอนที่ 180 — แขกไม่ได้รับเชิญ

วิศวกรจ้าวฉี่หมิงจ้องเขม็งไปยังร่องแปลงเกษตรที่ถูกแบ่งไว้อย่างเป็นระเบียบเบื้องล่าง ภายในร่องแปลงเกษตรเห็นเงาร่างคนกำลังค้อมกายทำงานอย่างขะมักเขม้น โลกทัศน์ของเขาดูเหมือนจะถูกกระแทกอย่างแรง "ไม่มีแขนชลประทานอัตโนมัติ? ไม่มีโดมควบคุมอุณหภูมิและความชื้นคงที่? ไม่มีชั้นแยกปลอดเชื้อ? นี่... นี่มันคือฟอสซิลที่มีชีวิตในประวัติศาสตร์การเกษตรชัดๆ! ไม่สิ เก่าแก่ยิ่งกว่าฟอสซิลเสียอีก!"

"พวกคุณดูการเจริญเติบโตของพืชพวกนั้นสิ!" ผู้ช่วยคนหนึ่งอุทานออกมาเช่นกัน "มันเขียวขจีจนผิดปกติ! ดูสุขภาพดีเกินไป! นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย!"

เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างพากันแตกตื่น ถกเถียงกันระงมด้วยความตกตะลึงและไม่ยอมรับ

"เหลวไหล! นี่มันล้อเล่นกับชีวิตคนชัดๆ! ของที่ปลูกออกมาจากดินโดยตรงแบบนั้นจะกินได้ยังไงกัน?!"

"นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ! สตรอว์เบอร์รีกับมันฝรั่งที่เธอขายก่อนหน้านี้ ไม่น่าจะปลูกออกมาแบบนี้หรอก! มันต้องมีพื้นที่เพาะปลูกลับที่อื่นอีกแน่!"

"วิธีการปลูกที่ล้าหลังแบบนี้ ทั้งปริมาณผลผลิต คุณภาพ และความปลอดภัยไม่มีทางรับประกันได้เลย! ฉันกล้าฟันธงเลยว่า ไอ้ของเขียวๆ ข้างล่างนั่น รายงานผลการตรวจสอบต้องออกมาเละเทะแน่!"

"ผู้จัดการโจว พวกเราต้องลงไปดูให้ได้! นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

โจวเหวยอันมองดูภาพเบื้องล่างที่ขัดต่อสามัญสำนึกด้านการเกษตรระหว่างดวงดาวสมัยใหม่ทั้งหมด ในใจของเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่สิ่งที่มากกว่าคือความตื่นเต้นและความรู้สึกที่เหมือนค้นพบความลับที่นำมาใช้คำนวณผลประโยชน์ได้

เขาชูมือขึ้นห้ามปรามเสียงอื้ออึงของผู้เชี่ยวชาญ ใบหน้ากลับมาสุขุมอีกครั้ง "ทุกท่าน โปรดใจเย็นก่อน สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น บางทีคุณซูอิ๋งอาจจะกุมความลับเรื่องการฟื้นฟูสภาพดินหรือเทคโนโลยีการปรับปรุงพันธุ์บางอย่างที่เราไม่รู้ก็ได้? ไม่ว่าจะยังไง ลงไปดูก็รู้เอง จำจุดประสงค์หลักของเราไว้ให้ดี"

ในที่สุดยานอวกาศก็เลือกแลนดิ้งลงบนพื้นที่ว่างที่ค่อนข้างราบเรียบบนภูเขาขยะบริเวณขอบฟาร์ม

เสียงคำรามของเครื่องยนต์และกระแสลมมหาศาลทำลายความเงียบสงบของฟาร์มลงในทันที

"ศัตรูบุกเหรอ?!" จงมู่ที่กำลังทำงานอยู่ในทุ่งนาเป็นคนแรกที่กระโดดตัวลอยขึ้นมา

แทบจะในทันที เสียงนกหวีดและเสียงตะโกนเร่งด่วนดังระงมไปทั่วทุกแห่งในฟาร์ม

ไม่ว่าจะเป็นคนที่กำลังดูแลพืชผล คนที่ซ่อมแซมเครื่องมือ หรือคนที่กำลังวางแผนผังที่ดินใหม่ ทุกคนต่างละทิ้งงานในมือ แล้วคว้าอะไรก็ตามที่อยู่ใกล้ตัวมาเป็นอาวุธ ไม่ว่าจะเป็นจอบ เสียม คราด หรือแม้แต่ไม้คานหาบน้ำ แล้วรีบไปรวมตัวกันยังทิศทางที่ยานอวกาศร่อนลงด้วยความเร็วที่สุด

แม้แต่ทางฝั่งค่ายแรงงาน หวงเหมา โช่วโหว และเฮยพ่าง หลังจากได้ยินความเคลื่อนไหว พวกเขาก็เพียงสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะคว้าอีเตอร์และพลั่วที่ใช้ทำงาน วิ่งตามฝูงชนไปโดยไม่ลังเล

ในนาทีนี้ ไม่มีความแตกต่างระหว่างเชลยหรือพนักงานประจำ มีเพียงการเผชิญหน้าระหว่างคนของฟาร์มกับผู้บุกรุกจากภายนอกเท่านั้น

เมื่อโจวเหวยอันจัดแต่งเครื่องแต่งกายจนเรียบร้อย และนำกลุ่มผู้คุ้มกันติดอาวุธที่ถือปืนไรเฟิลพัลส์พลังงานสูงรุ่นล่าสุด สวมชุดปฏิบัติการสีดำเหมือนกันหมดเดินลงมาจากบันไดเครื่องบิน ภาพที่เขาเห็นก็คือภาพเช่นนี้เอง

ผู้คนหลายสิบชีวิต มีทั้งชายหญิงและคนชรา สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่เปื้อนคราบดิน ในมือถืออาวุธที่หลากหลายและเรียกได้ว่าล้าสมัย พวกเขาตั้งค่ายกลป้องกันที่แม้จะดูเรียบง่ายแต่กลับแฝงไปด้วยบรรยากาศที่น่าเกรงขามอยู่ข้างหลังและด้านข้างของหญิงสาวคนหนึ่ง

คนไม่กี่คนที่อยู่ด้านหน้าสุด แต่ละคนมีแววตาคมกริบดุจเหยี่ยว ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เป็นท่าเตรียมพร้อมต่อสู้ตามมาตรฐาน

แม้แต่คนที่ดูเหมือนแรงงานที่อยู่ด้านหลัง แววตาของพวกเขาก็ไร้ซึ่งความกลัว มีเพียงความระแวดระวังและความเป็นศัตรูเท่านั้น

โจวเหวยอันชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจพาดผ่านก้นบึ้งของดวงตา

เขาไม่คิดเลยว่าฟาร์มที่ดูเหมือนล้าสมัยแห่งนี้จะมีการตอบสนองที่รวดเร็วขนาดนี้ และคนพวกนี้... โดยเฉพาะคนไม่กี่คนที่อยู่ด้านหน้าสุดนั้น กลิ่นอายไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

ใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มทางธุรกิจที่ไร้ที่ติในทันที เขาเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว พร้อมกับกางมือทั้งสองข้างออกเพื่อแสดงว่าไม่มีอันตราย "ทุกท่าน โปรดอย่าตึงเครียดไปเลย พวกเราไม่มีเจตนาร้ายครับ"

ซูอิ๋งยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มคน สีหน้าของเธอเรียบเฉย หรือแม้กระทั่งดูไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ เพียงแต่ตอนที่สายตากวาดผ่านอาวุธปืนในมือของเหล่าองครักษ์ติดอาวุธเหล่านั้น ดวงตาของเธอก็หดแคบลงเล็กน้อย

โจวเหวยอันกระแอมไอ แล้วเริ่มการแสดงของเขา "ขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ผมคือผู้รับผิดชอบแผนกการลงทุนเชิงกลยุทธ์แห่งกลุ่มบริษัทไห่หนง โจวเหวยอันครับ ที่ถือวิสาสะมาในครั้งนี้ ก็เพื่อเป็นตัวแทนของกลุ่มบริษัทไห่หนง มาเยี่ยมเยียนเถ้าแก่ซูโดยเฉพาะ และเพื่อหารืออย่างเป็นมิตรเกี่ยวกับความร่วมมือที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายครับ"

สายตาของเขาตกอยู่ที่ตัวซูอิ๋ง รอยยิ้มกว้างขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยกยอ "ท่านนี้คงจะเป็นเถ้าแก่ซูสินะครับ? สมกับคำร่ำลือจริงๆ เถ้าแก่ซูยังเยาว์วัยขนาดนี้ แต่กลับสามารถบริหารฟาร์มที่... มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบนี้ได้ ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ ครับ!"

ซูอิ๋งไม่รับคำเยินยอนั้น เพียงแต่ถามกลับเรียบๆ "กลุ่มบริษัทไห่หนง? ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้เหมือนจะมีคุณเฉาคนหนึ่งเคยมาที่นี่"

โจวเหวยอันรับช่วงต่อทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นดูรู้สึกผิดอย่างเต็มที่ "ใช่ครับ เถ้าแก่ซู ผมมาที่นี่ก็เพราะเรื่องนั้นแหละครับ การสื่อสารระหว่างผู้จัดการเฉาลี่กับคุณก่อนหน้านี้ อาจจะมีข้อผิดพลาดและสิ่งที่ไม่เหมาะสมบางประการ ผมในนามของกลุ่มบริษัทไห่หนง ขออภัยคุณอย่างจริงใจครับ ทัศนคติของเขาไม่สามารถเป็นตัวแทนความจริงใจของไห่หนงได้ ครั้งนี้พวกเรามาด้วยความปรารถนาดีและความเคารพอย่างสูงสุด โดยหวังว่าจะสามารถสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือที่เอื้อประโยชน์ต่อกันได้ครับ"

"โอ้? ความปรารถนาดีและความเคารพเหรอ?" ซูอิ๋งยิ้มออกมาบางๆ เพียงแต่รอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา "มาโดยไม่ได้รับเชิญ ขับยานอวกาศมาจอดจ่อถึงหน้าบ้านคนอื่น แถมยังพาพวก..." สายตาของเธอกวาดมองกลุ่มองครักษ์ติดอาวุธเหล่านั้น "ผู้ติดตามที่ติดอาวุธครบมือมาด้วย นี่คือมารยาทและความเคารพของไห่หนงงั้นเหรอ?"

สีหน้าของโจวเหวยอันแข็งค้างไปเล็กน้อย แต่เขาก็กลบเกลื่อนได้อย่างรวดเร็ว รอยยิ้มยังคงเดิม "คุณซูเข้าใจผิดแล้วครับ นี่เป็นเพียงการจัดเตรียมด้านความปลอดภัยตามมาตรฐานเท่านั้น เพราะดาวเคราะห์หมายเลข A001 มีสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความปลอดภัยของทีมงานเราครับ การที่พวกเรามาหาโดยตรง ก็เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงใจของพวกเรา และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความเข้าใจผิดเพิ่มขึ้นจากการสื่อสารผ่านเครื่องมือสื่อสารที่เย็นชาครับ"

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็ได้เห็นความจริงใจของพวกคุณแล้ว" ซูอิ๋งพยักหน้า แต่น้ำเสียงยังคงเย็นชาเหมือนเดิม "แต่ว่า ตอนนี้ฉันยังไม่มีแผนที่จะร่วมมือกับกลุ่มบริษัทของคุณ ฟาร์มของเราเป็นการทำธุรกิจเล็กๆ คงไม่บังอาจไปเทียบชั้นได้ เชิญทุกท่านกลับไปเถอะค่ะ"

การปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ทำให้โจวเหวยอันแทบจะรักษาความเยือกเย็นบนใบหน้าไว้ไม่ได้

โจวเหวยอันสะกดกลั้นอารมณ์แล้วโน้มน้าวต่อไป "คุณซูทำไมต้องผลักไสไล่ส่งกันขนาดนี้ล่ะครับ? ไห่หนงของพวกเรามาด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง พวกเราทราบมาว่า ฟาร์มของคุณดูเหมือนจะประสบปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์ใช่ไหมครับ? กลุ่มบริษัทไห่หนงของพวกเรามีคลังเมล็ดพันธุ์ที่สมบูรณ์และคุณภาพเยี่ยมที่สุดในจักรวรรดิ ครอบคลุมพืชผลที่กินได้เกือบทุกชนิดที่รู้จัก และสามารถรับประกันการจัดส่งในลำดับความสำคัญสูงสุดได้ ขอเพียงคุณตกลงร่วมมือ ปัญหาเรื่องเมล็ดพันธุ์ก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป นอกจากนี้เรายังสามารถให้การสนับสนุนรอบด้านทั้งในด้านเทคโนโลยี เงินทุน และช่องทางการจัดจำหน่าย นี่เป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายอย่างแน่นอนครับ"

"ขอโทษด้วยค่ะ ฉันไม่ต้องการ" คำตอบของซูอิ๋งยังคงสั้นกระชับเหมือนเดิม

สายตาของโจวเหวยอันมืดมนลง เขาเหลือบมอง "กลุ่มคนไร้ระเบียบ" ที่เตรียมพร้อมเต็มที่อยู่ด้านหลังซูอิ๋ง ก่อนจะหันไปมององครักษ์ติดอาวุธชั้นยอดข้างกายและเหล่าผู้เชี่ยวชาญฝีมือฉกาจที่อยู่ด้านหลัง ความโกรธที่ถูกหยามเกียรติค่อยๆ พลุ่งพล่านขึ้นในใจ