บทที่ 155 แผนชั่วของเจียงเถาและเหยียนซิว!
บทที่ 155 แผนชั่วของเจียงเถาและเหยียนซิว!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำท้าทายของเซียวเชียนเจวี๋ยที่ประกาศออกมาอย่างชัดแจ้ง แม้เจียงเฟิงจะมิได้ปริปากพูด ทว่าเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่านในดวงตาก็คือคำตอบที่ดีที่สุด
เซียวเชียนเจวี๋ยยกยิ้มที่มุมปาก เห็นชัดว่าเขาเข้าใจคำท้าทายที่ไร้สุ้มเสียงนั้น
ในวินาทีต่อมา กลิ่นอายรอบกายของทั้งสองคนก็ระเบิดออกมาประดุจภูเขาไฟที่ปะทุขึ้น!
ข้างกายเจียงเฟิง ไอผีสีดำที่เย็นยะเยือกม้วนตัวไปมาราวกับกระแสน้ำที่จับต้องได้ ภายในนั้นดูเหมือนจะมีเงาร่างอสุรกายนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่านและโหยหวน แผ่ซ่านความหนาวเหน็บที่บาดลึกถึงกระดูกออกมา
ส่วนทางด้านเซียวเชียนเจวี๋ยนั้นกลับเป็นภาพที่ตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง สายฟ้าสีเงินที่บ้าคลั่งพุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย ส่งเสียงเปรี้ยะปรี้ยะและมีแสงไฟฟ้าแลบพัลวัน ราวกับเทพสายฟ้าจุติลงมายังโลกมนุษย์ มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง
ในชั่วพริบตาที่กลิ่นอายของทั้งสองฝ่ายพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดและกำลังจะเกิดการปะทะที่สะเทือนเลื่อนลั่น เจียงเฟิงก็เริ่มเคลื่อนไหว!
เขาประสานนิ้วมือดุจใบดาบ วาดฟันออกไปกลางอากาศ พลันปรากฏคลื่นดาบสีดำทมิฬที่รวบรวมพละกำลังของอสุรกายเอาไว้จนเกือบจะฉีกกระชากมิติพื้นที่ได้พุ่งทะยานออกมา ซึ่งนั่นคือท่าไม้ตายของเขา—[เพลงดาบผีปรโลก]!
เหนือคลื่นดาบนั้นมีภาพนิมิตอสุรกายคำรามกึกก้อง พุ่งตรงเข้าหาเซียวเชียนเจวี๋ย
“มาได้สวย!”
เซียวเชียนเจวี๋ยเสียงต่ำแค่นออกมา เขาไม่หลบหลีก แสงสายฟ้ารอบกายพลันหดตัวกลับเข้าสู่ภายในอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างดุดัน!
“โฮก!”
ที่ปลายหมัดนั้น สายฟ้าที่พุ่งพล่านได้รับการจัดเรียงรูปลักษณ์ใหม่ในพริบตา กลายเป็นหัวของ "ซวนหนี" สีเงินที่กำลังอ้าปากคำราม ทรงพลังประดุจขุนเขาที่ถล่มลงมา เข้าปะทะกับคลื่นดาบสีดำนั้นอย่างจัง!
พลังงานอันน่าหวาดหวั่นทั้งสองสายกำลังจะปะทะกันกลางอากาศ ซึ่งนั่นอาจรุนแรงพอที่จะทำให้พื้นที่รอบข้างราบเป็นหน้ากลอง
ผู้คนที่มามุงดูต่างพากันกลั้นหายใจและถอยหลังหนีโดยอัตโนมัติ เพราะเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากระลอกคลื่นพลังงานนั้น
ทว่า ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตายนั้นเอง——
เงาร่างหนึ่งในชุดโค้ทสีดำ สวมหมวกเลดี้ และบนสันจมูกมีแว่นกันแดดสีดำสนิทประดับอยู่ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดตัดของพลังโจมตีทั้งสองราวกับภูตผี!
ไม่มีเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ไม่มีแรงกระแทกจากพลังงานที่ระเบิดออก
ชายชุดดำคนนั้นเพียงแค่ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาอย่างราบเรียบ มือหนึ่งยื่นไปทางคลื่นดาบสีดำ อีกมือหนึ่งกดลงบนหมัดซวนหนีสายฟ้า
ฉ่า——!
คลื่นดาบอสุรกายที่รุนแรงพอจะสังหารยอดฝีมือระดับสามและทำให้ช่างเล่นการ์ดทั่วไปขวัญกระเจิง รวมถึงหมัดสายฟ้าซวนหนีที่ทรงพลังไร้เทียมทาน กลับหยุดนิ่งและแข็งค้างอยู่ห่างจากฝ่ามือของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ก่อนจะสลายกลายเป็นหมอกดำและประกายไฟหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ทั่วทั้งจัตุรัสตกอยู่ในความเงียบงันทันที
ทุกคนรวมถึงเจียงเฟิงและเซียวเชียนเจวี๋ย ต่างก็จ้องมองชายที่สวมแว่นดำคนนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
เขา... ถึงขั้นรับการจมตีเต็มกำลังของยอดฝีมือทั้งสองได้ด้วยมือเปล่า? แถมยังดูไร้รอยขีดข่วน แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่ยับเลยสักนิด?
ผู้ที่มาถึงก็คือประธานสมาคมนักเล่นการ์ดแห่งเมืองเจียง เหยียนซานเจียง นั่นเอง
หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หัวใจของเจียงเฟิงก็พลันสั่นไหวอย่างรุนแรง
เขารู้ว่าเหยียนซานเจียงแข็งแกร่ง ตอนที่อยู่นอกดันเจี้ยน ‘มหานครยะเยือก’ เพียงแค่ร่างโลหิตเรเวนผู้เย่อหยิ่งของเขาก็สามารถสยบคนทั้งสนามได้แล้ว
ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่า พละกำลังของร่างหลักของเหยียนซานเจียงจะน่าหวาดหวั่นได้ถึงขนาดนี้!
การโจมตีเมื่อครู่ของเขากับเซียวเชียนเจวี๋ย แม้จะยังไม่ได้งัดไพ่ตายออกมา แต่ก็นับว่ารุนแรงมากแล้ว ทว่ากลับถูกอีกฝ่ายสลายทิ้งไปได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้
เหยียนซานเจียงดูเหมือนจะไม่สนใจสายตาที่มองมาราวกับเห็นผีของผู้คนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เขาถอดหมวกออกและโค้งคำนับให้เจียงเฟิงกับเซียวเชียนเจวี๋ยเล็กน้อยอย่างมีมารยาท ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน
“คุณสุภาพบุรุษทั้งสอง โอกาสในการประลองฝีมือนั้นยังมีอีกมากในภายหลัง ทว่าวันนี้... เป็นวันเปิดค่ายฝึกของ ‘แผนเทียนเจี๋ย’ อย่างเป็นทางการ การลงมือที่นี่ดูจะไม่ค่อยถูกระเบียบนัก”
พูดจบ เขาก็หันไปมองซูอวิ๋นซานที่หน้าซีดเผือด สายตาที่อยู่หลังเลนส์แว่นดูเหมือนจะมองทะลุเข้าไปถึงหัวใจคนได้
“คุณซู เรื่องของโควตานั้น ในเอกสารรายงานตัวอย่างเป็นทางการของสมาคมนักเล่นการ์ดเมืองหรง มีชื่อของซูอวิ๋นซีระบุไว้อย่างชัดเจน”
“ทางฝั่งเมืองเจียงจะยึดตามเอกสารเป็นหลัก ไม่สนใจเรื่องอื่น ต่อให้คุณจะฝืนพามันไปตอนนี้ เมื่อไปถึงจุดลงทะเบียนค่ายฝึก เธอก็จะถูกปฏิเสธอยู่ดี แล้วจะทำไปเพื่ออะไรล่ะ?”
น้ำเสียงของเขายังคงสุภาพและแฝงไปด้วยคำแนะนำ ทว่าเมื่อเข้าหูของซูอวิ๋นซาน มันกลับดังสนั่นดุจสายฟ้าฟาด แรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งหนักอึ้งดุจขุนเขานั้น ทำให้ผู้นำตระกูลซูคนปัจจุบันถึงกับมีเหงื่อเย็นไหลซึมจนชุ่มแผ่นหลังในพริบตา
เขาไม่สงสัยเลยว่า หากเขาบังอาจคัดค้านแม้เพียงครึ่งคำ จุดจบของเขาจะต้องอนาถยิ่งกว่าตอนที่ถูกเจียงเฟิงเหยียบไว้ใต้เท้าอย่างแน่นอน
“คะ... ครับ ท่านประธานเหยียนพูดถูกแล้ว กระผมเสียมารยาทไปเอง เสียมารยาทจริงๆ...”
ซูอวิ๋นซานรีบก้มตัวลง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง เขาจูงมือซูอวิ๋นชวนที่ทำท่าจะพูดบางอย่าง แล้วพาคนของตระกูลซูถอยหนีไปอย่างทุลักทุเล โดยไม่กล้าหันกลับมามองเจียงเฟิงและซูอวิ๋นซีอีกเลย
เหยียนซานเจียงพยักหน้าอย่างพอใจ เขาใส่หมวกกลับคืน กระแอมไอเบาๆ แล้วประกาศเสียงดัง
“เอาละ เรื่องสนุกจบลงแล้ว การฝึกพิเศษ ‘แผนเทียนเจี๋ย’ กำลังจะเริ่มต้นขึ้น ขอให้นักเรียนทุกท่านที่ได้รับโควตาเข้าสู่ วิทยาลัยนักเล่นการ์ดที่หนึ่งแห่งเมืองเจียง ตามลำดับ เพื่อไปยังจุดรวมพลที่กำหนดไว้”
คำพูดของเขาราวกับมีมนต์ขลัง บรรยากาศที่เคยตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น
ผู้คนรอบข้างต่างมองหน้ากัน แม้จะยังคงตกตะลึงไม่หายแต่ก็รู้ว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว จึงพากันจัดแจงอารมณ์แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ประตูวิทยาลัยอันโอ่อ่านั่นไป
เซียวเชียนเจวี๋ยจ้องมองเจียงเฟิงเขม็ง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความต้องการต่อสู้ไม่ได้จางหายไปเลย กลับกันมันยิ่งลุกโชนรุนแรงกว่าเดิม
“เจียงเฟิง บัญชีระหว่างเราน่ะ ยังไงก็ต้องเคลียร์กันให้จบ”
พูดจบเขาก็แค่นหัวเราะออกมา และพาซูอวิ๋นชวนที่สีหน้าดูไม่ได้พอกัน เดินเข้าสู่วิทยาลัยไป
ซูอวิ๋นซีรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิงในนาทีนี้ เธอมองเหยียนซานเจียงด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะหันมามองเจียงเฟิง
สายตาของเหยียนซานเจียงหยุดอยู่ที่ตัวเจียงเฟิงเช่นกัน ผ่านแว่นดำนั้น เจียงเฟิงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความชื่นชมที่ยากจะสังเกตเห็นจากอีกฝ่าย
“คุณเจียง นึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะเริ่มต้นได้เร็วขนาดนี้ แถมยังบีบอัดพลังจิตเบื้องต้นได้สำเร็จด้วย รากฐานนับว่าทำได้ดีทีเดียว”
เสียงของเหยียนซานเจียงดังเข้าสู่หูเจียงเฟิงโดยตรง นี่คือการสื่อสารผ่านพลังจิต
“แต่อย่างไรก็อย่าประมาทล่ะ เซียวเชียนเจวี๋ยคนนี้ผมรู้จักดี เขาหมายหัวคุณไว้แล้ว ในระหว่างกระบวนการคัดเลือกของ ‘แผนเทียนเจี๋ย’ เขาไม่มีทางรามือแน่”
“การแข่งขันหลังจากนี้จะดุเดือดมาก”
เจียงเฟิงได้ยินดังนั้นหัวใจก็สั่นไหวเล็กน้อย ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจ
“ประธานเหยียนวางใจเถอะครับ ต่อให้จะเป็น ‘อัจฉริยะในรอบหมื่นปี’ อะไรนั่น ในเมื่อต้องเผชิญหน้ากันแล้ว ผมก็จะซัดมันให้ร่วงเอง”
“มีความทะเยอทะยานดี”
เหยียนซานเจียงไม่ได้พูดอะไรต่อ เงาร่างของเขาเริ่มพร่าเลือน ก่อนจะกลายเป็นเงาสีเลือดจางๆ และอันตรธานหายไปจากที่ตรงนั้นทันที
เมื่อวิกฤตคลี่คลาย เจียงเฟิงพยักหน้าให้ซูอวิ๋นซีและเสิ่นซื่อจิ่น “พวกเราก็เข้าไปกันเถอะ”
ในขณะนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืดข้างประตูวิทยาลัย ซึ่งก็คือเจียงเถานั่นเอง
เขามองตามแผ่นหลังของเจียงเฟิงด้วยความไม่ยินยอมและอาฆาตแค้นจนแทบจะเอ่อล้นออกมา พร้อมพึมพำด่าทอด้วยเสียงเบา
“ไอ้เจียงเฟิงมันดวงดีจริงๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะเหยียนซานเจียงมาเสือกเรื่องชาวบ้าน ป่านนี้แกคงเสร็จไปแล้ว!”
สิ้นเสียงพูด พลันปรากฏร่างสูงโปร่งอีกสายหนึ่งขึ้นที่ข้างกายเจียงเถา
ผู้มาใหม่สวมชุดรัดกุมสีดำปักลวดลายลับๆ ที่ข้างเอวแขวนดาบยาวโบราณไว้เล่มหนึ่ง ใบหน้าเย็นชา แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว เขาคือลูกชายของหัวหน้าภาคีอัศวินบัวแดง เหยียนซิว
เจียงเถาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาและเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง
“คุณชายเหยียนซิว? นายก็มาด้วยเหรอ?”
เหยียนซิวเผยรอยยิ้มบางๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน
“แน่นอนว่าต้องมาเข้าร่วมการคัดเลือก [แผนเทียนเจี๋ย] อยู่แล้ว”
เจียงเถาได้ยินเช่นนั้นก็ทำสีหน้าครุ่นคิด ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจในเวลาต่อมา
เขาเข้าใจเจตนาของเหยียนซิวในทันที ในดวงตาฉายประกายบางอย่างออกมา เขาจึงลดเสียงต่ำลงและเอ่ยว่า
“คุณชายเหยียนซิว การเข้าร่วม [แผนเทียนเจี๋ย] คงเป็นเรื่องรอง นายอยากจะร่วมมือกับฉันเพื่อจัดการกับเจียงเฟิงใช่ไหม?”
เหยียนซิวพยักหน้า พลางมองเจียงเถาด้วยสายตาชื่นชม
“ฉลาดดีนี่ พละกำลังของเจียงเฟิงในตอนนี้ รับมือยากจริงๆ”
“คนที่พอจะเอาชนะเขาได้ เกรงว่าจะมีเพียงเซียวเชียนเจวี๋ยเท่านั้น!”
เจียงเถาฉายแววความดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด และรีบถามต่อ
“แล้วเราควรจะทำยังไงดี?”
เหยียนซิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“ช่วงแรกของ [แผนเทียนเจี๋ย] คือการฝึกทักษะการเอาตัวรอด หลังจากผ่านจุดนั้นไปได้ จะได้เข้าไปในดันเจี้ยนประเภทสัตว์อสูรที่พิเศษมากแห่งหนึ่ง”
“ในดันเจี้ยนนั้น นอกจากการ์ดประเภทกลายร่างเป็นสัตว์อสูรแล้ว การ์ดใบอื่นจะถูกระงับการใช้งานทั้งหมด”
“เท่าที่ฉันรู้ เจียงเฟิงไม่มีการ์ดความสามารถสายกลายร่างเป็นสัตว์อสูรเลย ขอเพียงพวกเราร่วมมือกันในดันเจี้ยนนั้น เราก็จะสามารถจำกัดพลังของเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ และทำให้เขาหนีไปไหนไม่รอด”
เจียงเถาฟังแล้วรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด เขารีบพยักหน้าตกลงทันที
“ตกลง! เอาตามนั้นเลย!”
ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เจียงเถาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า
“ไม่ใช่แค่นั้น ในช่วงการฝึกเก็บตัวที่กำลังจะมาถึง เรายังสามารถยุยงให้เจียงเฟิงกับเซียวเชียนเจวี๋ยปะทะกันได้ด้วย!”
“ให้เซียวเชียนเจวี๋ยเป็นคนลงมือแทนพวกเรายังไงล่ะ!”
หลังจากทั้งคู่สบตากัน ต่างก็เผยรอยยิ้มที่เจ้าเล่ห์ออกมา!
…… ……
ภาพเหตุการณ์ภายในวิทยาลัยนั้น แตกต่างจากอาคารย้อนยุคที่ดูโบราณและเคร่งขรึมภายนอกอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความหรูหราที่ผสมผสานระหว่างโลกยุคใหม่และโลกแฟนตาซีเข้าด้วยกัน
สองข้างทางของถนนเส้นหลักที่กว้างขวาง มีอาคารอเนกประสงค์ สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อม ห้องจำลองสถานการณ์การต่อสู้ หรือแม้กระทั่งร้านค้าเชิงพาณิชย์และจุดเติมพลังงานตั้งอยู่ครบครัน ทุกอย่างดูระยิบระยับและเป็นระเบียบเรียบร้อย
อัจฉริยะนักเล่นการ์ดจากทั่วสารทิศมารวมตัวกันที่นี่ พวกเขาจับกลุ่มกัน บ้างก็สำรวจสภาพแวดล้อม บ้างก็พูดคุยกันด้วยเสียงเบา บรรยากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนระหว่างการแข่งขันและความมีชีวิตชีวา
กลุ่มของเจียงเฟิงทั้งสามคนเดินสำรวจรอบๆ พลางเดินไปข้างหน้า และในระยะที่ไม่ไกลนัก ก็มีเงาร่างที่คุ้นเคยและงดงามสองสายเดินเข้ามาหา และเป็นฝ่ายโบกมือทักทายพวกเขาก่อน
นั่นคือจ้าวซีเหยียนและเจว๋อิ่งนั่นเอง
(จบบท)