บทที่ 145 ขุนพลผีจุติ!
บทที่ 145 ขุนพลผีจุติ!
เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมปลิดชีพที่พุ่งมาจากทางด้านหลัง เขากลับไม่แม้แต่จะหันไปมอง
แกร๊ก——
เสียงกลไกฟันเฟืองที่แผ่วเบาดังขึ้นพร้อมกับเสียงครางทึบต่ำของพลังงาน
ชุดเกราะที่มีรูปลักษณ์ดุดัน เส้นสายเฉียบคม พื้นผิวปกคลุมด้วยประกายโลหะสีเข้มและอักขระที่แสนลึกลับ พลันปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างของเจียงเฟิงไว้ในพริบตา!
ตามข้อต่อของชุดเกราะมีแสงสีเขียววิญญาณสว่างวาบ หน้ากากของหมวกเกราะปรากฏเป็นรูปใบหน้าอสุรกายที่ดุร้าย แรงกดดันที่ทั้งเย็นยะเยือก หนักอึ้ง และผสมปนเปมากับกลิ่นอายแห่งความตายแผ่กระจายออกไปโดยรอบทันที!
ในเวลาเดียวกัน ดาบคาตานะที่เรียวยาวและดำสนิท ตัวดาบพันล้อมไปด้วยไอหมอกสีเทาขาวที่ดิ้นพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต และมีโกร่งดาบเป็นรูปหน้าผีที่บิดเบี้ยว ก็ปรากฏขึ้นที่ข้างเอวของเขาพร้อมเสียง "เช้ง" ก่อนจะถูกมือขวาของเขาคว้าไว้อย่างมั่นคง
เกราะขุนพลผี! ดาบผีวิญญาณร้าย!
สหายเก่าทั้งสองใบนี้ที่ไม่ได้ถูกหยิบมาใช้งานนานพอสมควร ภายใต้การเร่งเร้าด้วยระดับจิตใจระดับสามของเจียงเฟิงที่เหนือกว่าในอดีต กลิ่นอายที่พวกมันแผ่ออกมาในยามนี้กลับทรงพลังยิ่งกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าตัวนัก!
เคร้ง!
การจู่โจมที่นักฆ่าหมายมั่นปั้นมือว่าต้องสำเร็จแน่ แทงเข้าใส่ที่ตำแหน่งกลางหลังของเจียงเฟิงอย่างจัง
อย่างไรก็ตาม สัมผัสของกริชที่แทงทะลุเนื้อหนังอย่างที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น แต่มันกลับราวกับแทงเข้าใส่โลหะผสมชนิดพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุด จนเกิดเสียงโลหะปะทะกันที่ชวนให้เสียวฟัน!
ประกายไฟสาดกระจาย!
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของนักฆ่าแข็งค้างไปในทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
เจียงเฟิงค่อยๆ หมุนตัวกลับมา ใบหน้าที่ถูกหน้ากากหน้าผีปกปิดไว้มองไม่เห็นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ทว่าสายตาที่จ้องมองผ่านช่องมองตาคู่นั้น กลับเย็นชาจนทำให้นักฆ่าถึงกับขนลุกชันไปทั้งตัว
“แค่เกาแก้คันยังไม่นับว่าใช่เลย”
เจียงเฟิงเอ่ยปากวิจารณ์คำหนึ่ง เสียงที่ผ่านการขยายจากหน้ากากเหล็กแฝงไว้ด้วยแรงสั่นสะเทือนของโลหะที่กึกก้อง
วินาทีต่อมา ดาบผีวิญญาณร้ายก็ถูกชักออกจากฝัก!
ไม่มีท่วงท่าที่สวยงาม มีเพียงการฟาดฟันตามขวางที่เรียบง่ายที่สุดทว่ารวดเร็วประดุจสายฟ้าแลบ!
จุดที่ใบดาบพาดผ่าน มวลอากาศส่งเสียงหวีดหวิวจากการถูกฉีกกระชาก ไอหมอกสีเทาขาวลากเป็นทางยาว พกพาเอาไอเย็นที่แช่แข็งได้แม้กระทั่งดวงวิญญาณออกมาด้วย!
นักฆ่ารูม่านตาหดเกร็ง เขาอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมบวกกับการเสริมพลังจากการ์ดสายความเร็ว รีบยกกริชคู่ในมือขึ้นไขว้กันเพื่อป้องกันเบื้องหน้าอย่างเร่งรีบ
เคร้ง!!!
เสียงโลหะกระแทกกันที่ดังกว่าการจู่โจมครั้งก่อนนับสิบเท่าระเบิดขึ้น!
นักฆ่ารู้สึกเพียงว่ามีพละกำลังมหาศาลที่ยากจะจินตนาการส่งผ่านมาจากคมดาบ จนกริชคู่ในมือเกือบจะหลุดกระเด็น ทั้งร่างของเขาราวกับถูกรถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าทางด้านหน้า เขาโงนเงนและกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ง่ามมือฉีกขาดจนเลือดไหลซึม และเลือดลมในร่างกายปั่นป่วนไม่หยุด!
“เป็นไปได้อย่างไร?! พละกำลังของมัน... แล้วก็การป้องกันของเกราะนั่นอีก...”
ภายในใจของนักฆ่าปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ
จากการปะทะเมื่อครู่ เขารู้สึกว่าพละกำลังของเจียงเฟิงแทบจะไม่ด้อยไปกว่านักเล่นการ์ดระดับสามสายต่อสู้ระยะประชิดที่เน้นพละกำลังบางคนเลย!
และการป้องกันของเกราะนั่นยิ่งดูจะเกินจริงไปมาก เพราะกริชอาบยาพิษของเขากลับไม่สามารถฝากแม้แต่รอยสีขาวไว้บนนั้นได้เลยสักนิด!
เขารีบเว้นระยะห่างจากเจียงเฟิงทันที พลางจ้องมองเงาร่างที่ราวกับอสุรกายจากนรกตรงหน้าด้วยความหวาดระแวง
ประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนทำให้เขาประเมินได้ทันทีว่า การฝืนดวลระยะประชิดกับเจียงเฟิงในสภาวะนี้ไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดเลย
“กดดันระยะไกล!”
นักฆ่าส่งเสียงสั่งการเบาๆ พร้อมกับเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างเด็ดขาด
เขาเลิกพยายามเข้าประชิดตัว และรีบสลับการ์ดในมืออย่างรวดเร็ว
ลูกดอกจำนวนหลายสิบเล่มที่แผดเผาด้วยไฟสีเขียวและมีรูปทรงดุร้ายควบแน่นขึ้นมา ก่อนจะพุ่งเป็นวิถีโค้งที่พิสดารเข้าหาเจียงเฟิง
ในขณะเดียวกัน เขาก็ถีบเท้าพุ่งถอยหลังไป รักษาตำแหน่งอยู่ในระยะที่ค่อนข้างปลอดภัยเสมอ เพื่อพยายามใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วและการโจมตีระยะไกลในการบั่นทอนกำลังและค้นหาช่องโหว่
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับทำให้หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง
เมื่อต้องเผชิญกับลูกดอกอาบยาพิษที่พุ่งเข้ามาเป็นสาย เจียงเฟิงกลับไม่แม้แต่จะปัดป้องหรือหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
ลูกดอกพุ่งเข้าเป้าที่เกราะอกและเกราะแขนของเจียงเฟิงอย่างแม่นยำ พร้อมกับระเบิดเป็นกลุ่มไฟพิษสีเขียวหม่นระลอกแล้วระลอกเล่า
ทว่าเมื่อแสงไฟจางหายไป พื้นผิวของเกราะขุนพลผีกลับยังคงเรียบเนียนดุจกระจก ไร้ซึ่งร่องรอยการเผาไหม้แม้เพียงนิด
ไฟพิษที่สามารถกัดกร่อนโลหิตและแผดเผาจิตวิญญาณได้นั้น กลับเป็นเพียงแค่สายลมที่พัดผ่านร่างกายเขาไปเท่านั้น
“...”
นักฆ่าจ้องมองเจียงเฟิงที่ไร้รอยขีดข่วน สลับกับมองดูการ์ดลูกดอกในมือที่แสงหม่นลงไปมาก ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความมึนงงเป็นครั้งแรก หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นความหวาดผวา
ลูกดอกอาบยาพิษที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา กลับไม่สามารถทำลายการป้องกันของอีกฝ่ายได้เลยอย่างนั้นหรือ?
เจียงเฟิงก้มลงมองตำแหน่งที่ถูกโจมตี ภายใต้หน้ากากเหล็กมีเสียงหัวเราะแผ่วเบาที่แทบไม่ได้ยินดังออกมา
ตัวเขาเองก็คาดไม่ถึงว่า หลังจากเปลี่ยนมาฝึกฝนวิชาทำสมาธิไร้นามแล้ว ไม่เพียงแต่พลังจิตของตนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเท่านั้น ทว่าแม้แต่การควบคุมและความเข้าใจในการใช้การ์ดก็พลอยพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย จนทำให้แสนยานุภาพของเกราะขุนพลผีและดาบผีวิญญาณร้ายเพิ่มพูนขึ้นถึงขนาดนี้
ก่อนหน้านี้ยามที่ใช้งานการ์ดสองใบนี้ก็นับว่าถนัดมือดีอยู่แล้ว ทว่ากลับไม่มีความรู้สึกที่... สั่งการได้ดั่งใจนึกเหมือนในยามนี้ จนถึงขั้นรู้สึกว่าทำทุกอย่างได้อย่างราบรื่นและยังห่างไกลจากขีดจำกัดของมันมากนัก
ความคิดที่ดูจะไร้สาระทว่ากลับเป็นความจริงอย่างยิ่งผุดขึ้นมาในใจของเขา
ต่อให้ไม่ต้องเรียกปีศาจปีกเยือกแข็งและเอียนหลัวโม่ออกมา ลำพังเพียงแค่ตัวเขาในยามนี้บวกกับเกราะขุนพลผีและดาบผีวิญญาณร้าย ไม่แน่ว่า... ก็อาจจะบดขยี้ไอ้สามคนตรงหน้านี้ได้อย่างราบคาบเช่นกัน?
เมื่อคิดได้แล้วก็ต้องทำ นี่คือสไตล์การทำงานของเจียงเฟิงมาโดยตลอด
เขาขยับความคิดเพียงวูบเดียว เอียนหลัวโม่ที่กำลังต่อสู้ติดพันอยู่กับชายร่างกำยำธาตุไฟก็ชะงักร่างกายลง ก่อนจะกลายเป็นแสงสีแดงพุ่งกลับเข้าสู่การ์ดในมือของเจียงเฟิง
และอีกด้านหนึ่ง ปีศาจปีกเยือกแข็งวัยเยาว์ที่กำลังเล่นสนุกกับการแช่แข็งเจ้าคนตาสามเหลี่ยมที่เพิ่งจะละลายน้ำแข็งออกมาได้นิดหน่อยให้กลับไปเป็นรูปปั้นน้ำแข็งใหม่ ก็ถูกเขาเรียกตัวกลับมาเช่นกัน
ชายร่างกำยำธาตุไฟที่สูญเสียคู่ต่อสู้ไป รวมถึงนักฆ่าที่แรงกดดันลดฮวบลงจนนึกว่าตัวเองหาช่องโหว่ของเอียนหลัวโม่เจอแล้ว ต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน
ส่วนนักเล่นการ์ดที่ใช้แส้ซึ่งกำลังสู้กับซูอวิ๋นซีอยู่นั้น เมื่อเห็นภาพนี้ ในดวงตาก็ระเบิดประกายแห่งความปิติยินดีออกมา พร้อมกับหัวเราะร่า
“ฮ่าๆ! ไอ้เด็กนี่มันจะไม่ไหวแล้ว!”
“ยังไงมันก็เป็นแค่นักเล่นการ์ดระดับจิตใจระดับสองเท่านั้น ฝืนควบคุมการ์ดอัญเชิญที่แข็งแกร่งขนาดนั้นพร้อมกันสองใบ พลังจิตของมันย่อมต้องเหือดแห้งจนทนไม่ไหว!”
“ในยามที่มันเรียกการ์ดกลับไปแบบนี้แหละ คือช่วงที่มันอ่อนแอที่สุด! เร็วเข้า! ร่วมมือกันฆ่ามันซะ!”
เขาพูดประโยคนี้เพื่อให้พวกพ้องได้ยิน ทว่าในขณะเดียวกันมันก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของซูอวิ๋นซีด้วย
ซูอวิ๋นซีกำลังบังคับกระแสน้ำเพื่อต้านทานแส้ยาวที่พริ้วไหวดุจงูพิษของฝ่ายตรงข้าม เมื่อได้ยินดังนั้นหัวใจของเธอก็พลันบีบรัด และเผลอเสียสมาธิหันไปมองทางเจียงเฟิงตามสัญชาตญาณ
ยอดฝีมือประลองกัน สถานการณ์ย่อมเปลี่ยนแปรได้ในชั่วพริบตา การเสียสมาธิเพียงเสี้ยววินาทีนี้ ถูกนักเล่นการ์ดที่ใช้แส้ดักจับจังหวะได้อย่างแม่นยำ!
“สู้กับข้ายังกล้าเสียสมาธิอีกเหรอ? วอนหาที่ตาย!”
นักเล่นการ์ดใช้แส้เหยียดยิ้มเหี้ยม สะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว เงาแส้ที่เคยหนาแน่นก็พลันรวมเป็นหนึ่งเดียว ราวกับมังกรพิษที่พุ่งออกจากถ้ำ พกพาเอาเสียงแหวกอากาศที่บาดหู ฟาดเข้าใส่บริเวณเอวและหน้าท้องของซูอวิ๋นซีอย่างรุนแรง! ที่ปลายแส้ยังมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบ!
ซูอวิ๋นซีรีบควบแน่นม่านบาเรียน้ำขึ้นมาป้องกันอย่างเร่งรีบ ทว่าเพราะเสียสมาธิจึงช้าไปครึ่งจังหวะ ม่านบาเรียน้ำถูกแส้ยาวฉีกกระชากจนขาดสะบั้น แรงแส้ที่ยังหลงเหลืออยู่ฟาดเข้าใส่เกราะน้ำคุ้มกายของเธออย่างจัง จนทำให้เลือดลมในกายปั่นป่วน เธอส่งเสียงครางเบาๆ และถอยหลังรัวๆ ไปหลายก้าว ใบหน้าเริ่มซีดขาวขึ้นมาเล็กน้อย
“อวิ๋นซี!”
แววตาของเจียงเฟิงเย็นเยียบลงทันที
และในยามนี้ ชายร่างกำยำธาตุไฟ นักฆ่า และคนตาสามเหลี่ยมที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายหลุดพ้นจากไอเย็นของปีศาจปีกเยือกแข็งมาได้อย่างสะบักสะบอม แม้แขนข้างหนึ่งของเขาจะพิการไปแล้วแต่ก็ยังพอมีพลังรบหลงเหลืออยู่ ทั้งสามคนได้จัดขบวนทัพเป็นรูปสามเหลี่ยม และปิดล้อมเจียงเฟิงไว้ตรงกลางเรียบร้อยแล้ว
“ไอ้หนู ไม่มีสิ่งอัญเชิญแล้ว ดูซิว่าแกจะมีปัญญาทำอะไรได้อีก!”
ชายร่างกำยำธาตุไฟพ่นน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง การปะทะกับเอียนหลัวโม่เมื่อครู่ทำเอาเขาบอบช้ำไม่น้อย ทว่ายามนี้เมื่อเห็นเจียงเฟิงเก็บไพ่ตายกลับไป เขานึกว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว ในดวงตาจึงกลับมาแผดเผาด้วยรังสีอำมหิตอีกครั้ง
ส่วนคนตาสามเหลี่ยมยิ่งมีใบหน้าแห่งความอาฆาตแค้น มือซ้ายข้างที่เหลืออยู่ควบแน่นกลุ่มก้อนพลังงานที่ไม่คงที่ขึ้นมา พร้อมกับแผดเสียงตะโกนลั่น:
“ทำลายแขนข้า ข้าจะเอาชีวิตแกมาเซ่นสังเวย!”
นักฆ่าไม่ได้เอ่ยปากพูด ทว่าแววตากลับยิ่งเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างของเขาวูบไหววับๆ แวมๆ เห็นชัดว่ากำลังเตรียมท่าสังหารที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม
เมื่อต้องเผชิญกับการโอบล้อมจากทั้งสามคน เจียงเฟิงกลับค่อยๆ ชูขยับดาบผีวิญญาณร้ายในมือขึ้นมา โดยให้ปลายดาบชี้เฉียงลงสู่พื้น
กลิ่นอายรอบกายของเขา เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แสนจะพิศวงบางอย่าง
อักขระที่ลึกลับบนเกราะขุนพลผี ราวกับถูกพลังงานที่มองไม่เห็นจุดประกายให้สว่างขึ้น แผ่ซ่านแสงที่ทั้งลุ่มลึกและมืดมนออกมามากกว่าเดิม
หน้ากากหน้าผีบนหมวกเกราะ ตรงตำแหน่งเบ้าตามีแสงสีเขียววิญญาณระเบิดความเจิดจ้าออกมาทันที
กลิ่นอายที่ทั้งเย็นยะเยือกกว่า บ้าคลั่งกว่า และอัดแน่นไปด้วยแรงกดดันที่มหาศาลกว่าเมื่อก่อนมากนัก ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหลมานานได้เริ่มตื่นขึ้นจากการหลับใหลภายในตัวของเจียงเฟิงอย่างช้าๆ
ไม่สิ มันไม่ใช่แค่การตื่นขึ้น แต่มันคือ... การพุ่งทะยาน!
เจตนาสังหารที่เย็นเฉียบถึงกระดูกแผ่กระจายออกไปราวกับกระแสน้ำที่จับต้องได้ ทำให้อุณหภูมิรอบด้านลดฮวบลงไปอีกหลายองศา
หากจะบอกว่าเจียงเฟิงที่สวมเกราะขุนพลผีก่อนหน้านี้คือเครื่องจักรสงครามที่เย็นชา เช่นนั้นในยามนี้ ตัวเขาก็เปรียบเสมือนขุนพลผู้บัญชาการเหล่าภูตผีนับหมื่นที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายออกมาจากนรกเก้าขุม!
มวลอากาศรอบตัวเขาเริ่มบิดเบี้ยว แว่วเสียงร้องโหยหวนที่ดูเลือนรางและเต็มไปด้วยความทรมานดังวนเวียนอยู่ข้างหู นั่นคือภาพนิมิตที่เกิดจากการควบแน่นของรังสีฆ่าฟันและเจตนาสังหารที่บริสุทธิ์
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและรังสีอำมหิตบนใบหน้าของชายร่างกำยำ นักฆ่า และคนตาสามเหลี่ยมพลันแข็งค้างไปในพริบตา และถูกแทนที่ด้วยความสั่นไหวที่มาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณและความ... หวาดกลัว!
ไอ้หมอนี่... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?! กลิ่นอายของมัน... ยังคงพุ่งสูงขึ้นไม่หยุดงั้นเหรอ?!
“เมื่อครู่... เป็นเพียงแค่การวอร์มอัพเท่านั้น”
เสียงของเจียงเฟิงดังลอดผ่านหน้ากากหน้าผีออกมา มันทั้งทุ้มต่ำและแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความรู้สึกที่เหมือนโลหะเสียดสีกัน ทว่ากลับดูเหมือนจะดังมาจากทุกทิศทาง และดังกึกก้องเข้าไปถึงส่วนลึกในสมองของคนทั้งสามโดยตรง
“ในยามนี้...”
เขาค่อยๆ ชูขยับดาบผีวิญญาณร้ายขึ้นสูง ไอหมอกสีเทาขาวบนใบดาบดิ้นพล่านและควบแน่นราวกับสิ่งมีชีวิต
“ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นเป็นขวัญตา ว่าสิ่งที่เรียกว่า...”
“ความป่าเถื่อนน่ะ มันเป็นอย่างไร!”
ทันทีที่สิ้นเสียงพูด กลิ่นอายรอบกายของเจียงเฟิงก็พุ่งทะลวงผ่านพันธะที่มองไม่เห็นบางอย่าง และก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดจุดใหม่ที่ทำให้ดวงวิญญาณของนักเล่นการ์ดระดับสามทั้งสามคนต้องสั่นสะท้าน!
ขุนพลผีจุติ!
(จบบท)