บทที่ 5 กบกระดูก

บทที่ 5 กบกระดูก

เธอชะโงกหน้าออกมาจากหลังโขดหิน ดวงตากลมโตทั้งหกเต็มไปด้วยความระแวดระวัง พุ่งพรวดออกไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว เร่งความเร็วเต็มพิกัด และไปถึงหลังก้อนหินอีกลูกในชั่วพริบตา

ได้โปรดอย่าปล่อยให้ข้อความข้างต้นหลอกคุณได้ ความเร็วเป็นเพียงเรื่องสัมพัทธ์ คุณคาดหวังให้หนอนอ้วนกลมวิ่งเร็วแค่ไหนกันเชียว?

เวลาผ่านไปพอสมควรนับตั้งแต่การโจมตีของหนอนครั้งล่าสุด ด้วยความช่วยเหลือของความสามารถการรักษา ดวงตาที่เสียหายของไป๋โยวก็กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เดิมทีเธอกังวลว่าความเสียหายรุนแรงเช่นนี้จะไม่สามารถซ่อมแซมได้ แต่ก็พิสูจน์แล้วว่าเธอประเมินความสามารถนี้ต่ำเกินไป

เมื่อเธอออกห่างจากก้นถ้ำมากขึ้น จำนวนของหนอนก็ลดลงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ไข่แมลงรอบๆ ก็ลดน้อยลงด้วย และหนอนก็มีขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งทำให้ไป๋โยวหาอาหารได้ยากขึ้นมาก

สิ่งเดียวที่ไม่เปลี่ยนแปลงคือการแสดงต่อสู้โดยมีพวกหนอนเป็นนักแสดงนำ ซึ่งสามารถพบเห็นได้ทุกที่

ช่างเป็นกลุ่มหนอนวัยรุ่นที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานจริงๆ!

เธอค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้ไข่แมลงและกัดมันเบาๆ

ค่าวิวัฒนาการ +0.05

หลังจากกินไข่แมลงเสร็จ ไป๋โยวก็เลิกชื่นชมการแสดงต่อสู้ของหนอนและคลานต่อไปในถ้ำ

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ทั้งชีวิตของหนอนจะหมดไปกับการอยู่ใต้ดินในความมืดมิดชั่วนิรันดร์ ตั้งแต่เกิดจนตาย เน่าเปื่อยอยู่ใต้ผืนดิน

พวกมันชื่นชอบความชื้นและความมืดโดยธรรมชาติ และเกลียดชังแสงแดด ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในถ้ำใต้ดินของทะเลป่า

แต่ทว่าไป๋โยวมีวิญญาณของมนุษย์ ต่อให้สัญชาตญาณของเธอจะไม่ต่อต้านความมืด แต่จิตวิญญาณของเธอก็ยังโหยหาพื้นผิวที่สว่างไสวอยู่ดี

แสงแดดอันอบอุ่น อากาศบริสุทธิ์ อาหารที่ไม่ใช่หนอน และความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกที่ไม่รู้จักนี้

แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าโลกภายนอกอาจน่ากลัวยิ่งกว่าในถ้ำ... ในฐานะคนที่เกิดในยุคสงบสุข เธอไม่ได้ไร้กังวล แต่การเอาชีวิตรอดแบบปกติก็ไม่ใช่ปัญหา... ทว่าเมื่อเธอกลายเป็นหนอนที่ต้องใช้ชีวิตไปวันๆ เธอก็ได้เผชิญหน้ากับความตายมาแล้วหลายครั้ง การตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่หายนะตลอดกาล

สถานการณ์อันเลวร้ายย้ำเตือนเธออยู่เสมอ และช่วยปลุกสมองที่เลือนรางของเธอให้ตื่นตัวขึ้นมาก แต่ลึกๆ แล้ว เธอยังคงมีความหวังริบหรี่ หรือบางทีอาจเป็นความโชคดี

หากถ้ำที่มืดมิดนี้เป็นตัวแทนของความสิ้นหวัง โลกภายนอกในสายตาของเธอก็คือความหวังอันน้อยนิด

ไป๋โยวรู้สึกว่าตัวเองดื้อรั้นพอสมควร ในเมื่อเธอตัดสินใจที่จะหาทางออกจากถ้ำให้ได้ เธอก็ต้องทำให้สำเร็จ

แน่นอนว่าการได้รับค่าวิวัฒนาการให้มากขึ้นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งก็มีความสำคัญมากเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะในถ้ำหรือบนพื้นผิว เธอก็เป็นได้แค่ของหวานเคลื่อนที่เท่านั้น

อนิจจา! ชีวิตมักจะโหดร้ายและวุ่นวายเสมอ... ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดไป๋โยวก็พบทางแยกแรกในถ้ำ

สำหรับคนที่มีอาการลังเลเลือกไม่ถูกอย่างไป๋โยว นี่คือบททดสอบที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าเธอเลือกเส้นทางผิด มันก็จะทำให้เสียเวลาไปมาก

ขณะที่เธอกำลังตัดสินใจอย่างยากลำบาก เสียงคลานแผ่วเบาก็ดังมาจากหนึ่งในเส้นทางข้างหน้า

เมื่อมองดูความมืดมิดที่อยู่ไกลออกไป ไป๋โยวก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

เธอรีบคลานเข้าไปซ่อนในมุมอับ สอดส่องดูถ้ำที่มืดสนิทอย่างลับๆ

"แปะ แปะ..."

โครงร่างของเจ้าของเสียงค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืด

ด้วยแสงเรืองรองจางๆ รอบตัว ไป๋โยวจึงมองเห็นรูปร่างหน้าตาของสิ่งนั้น

มันมีแขนขาเรียวยาว ร่างกายปกคลุมด้วยโครงร่างภายนอกสีเทา และมีขนาดใหญ่อย่างน้อยสามเท่าของเธอ พร้อมกับหัวรูปสามเหลี่ยมที่ดูคล้ายกับกบ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่หนอน

ว่าแต่ เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่?

หนอนที่หน้าตาเหมือนกบ? หรือกบที่หน้าตาเหมือนหนอน?

การออกแบบนี้ช่าง... สร้างสรรค์จริงๆ!

พักเรื่องบ่นเอาไว้ก่อน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เธอจะเอาชนะได้

สายพันธุ์: กบกระดูกแมลง

ระดับ: F (รูปแบบชีวิตระดับต่ำ) ประเมินข้อมูล: 1.5

พลังเวทมนตร์: 4

ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 0.5

ความสามารถ: เกราะกระดูก 1/10, ความเร็วขั้นสุด 1/10

ฉายา: ไม่มี

หลังจากเห็นข้อมูลของอีกฝ่าย ไป๋โยวก็ล้มเลิกความคิดที่จะต่อกรกับมัน

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่มีระดับ แม้จะถูกประเมินให้อยู่ในระดับ F แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่หนอนน้อยไร้ระดับอย่างเธอจะเอาชนะได้

รูปแบบชีวิตระดับต่ำงั้นหรือ?

"เผ่าพันธุ์แห่งชีวิตเป็นคำเรียกทั่วไปของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ในโลกนี้งั้นหรือ?"

ขณะที่เธอกำลังไตร่ตรองอยู่นั้น นักรบหนอนที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นกบกระดูกแมลงก็พุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง

ทว่ากบกระดูกแมลงกลับนิ่งสงบมาก มันตวัดลิ้นออกมาด้วยความเร็วขั้นสุด พันรัดหนอนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เข้าปาก แล้วเคี้ยวมันราวกับมาร์ชเมลโลว์นุ่มๆ

นักรบหนอนใช้ชีวิตของมันเพื่อเป็นตัวอย่างที่ผิดให้กับไป๋โยว

ซี้ด! ถ้าฉันถูกมันเจอเข้า ฉันคงถูกฆ่าตายในพริบตาเหมือนหนอนโง่ตัวเมื่อกี้แน่ๆ!

ไป๋โยวหดร่างอวบอ้วนของเธอให้ลึกเข้าไปในมุมอับ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอจะไม่ออกไปเด็ดขาด เธอได้แต่หวังว่าเจ้าตัวรูปร่างประหลาดนี้จะไม่ป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่นานเกินไป

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ กบกระดูกแมลงก็หยุดนิ่ง รูจมูกเล็กๆ ทั้งสองของมันกระตุกเบาๆ

ไป๋โยวตัวเกร็งในทันที มันเจอเธอแล้วเหรอ?

แต่วินาทีต่อมา กบกระดูกแมลงก็ทำสิ่งที่ทำให้ไป๋โยวต้องตกตะลึง

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นคลานไปหาตะไคร่น้ำเรืองแสงบนผนังถ้ำ

กบกระดูกแมลงอ้าปากกว้างและสวาปามตะไคร่น้ำลงไปคำโต ราวกับกำลังหิวโหยอย่างหนัก

ไป๋โยวเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความสับสน และรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน กบกระดูกแมลงก็ล้มพับลงกับพื้น น้ำลายฟูมปาก แขนขากระตุก ดูน่าเวทนาเป็นที่สุด

สีหน้าของไป๋โยวเต็มไปด้วยความตกตะลึง เธอไม่รู้ว่าจะบ่นหรือประหลาดใจดี

ตะไคร่น้ำนี่มีพิษจริงๆ ด้วย!

ไป๋โยวกล่าวชมความรอบคอบก่อนหน้านี้ของตัวเองเงียบๆ

แต่นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ถึงแม้มันจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะหิวโซขนาดนั้นสิ

อะแฮ่ม กลับมาจริงจังกันต่อ

แต่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นี่จะไม่รู้ถึงอันตรายรอบตัวได้อย่างไร? หรือเจ้านี่มาจากนอกถ้ำ?

ตะไคร่น้ำเรืองแสง: พืชพิเศษที่เกิดจากอิทธิพลความสามารถของหนอนตะกละร่างสมบูรณ์ มีพิษร้ายแรง ส่งกลิ่นพิเศษที่ทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นที่ไม่ใช่หนอนตะกละสับสน ทำให้เกิดความอยากกินมัน

หมายเหตุ: หนอนตะกละเองมีความต้านทานต่อพิษของมันในระดับหนึ่ง แต่ภายใต้สถานการณ์ปกติ หนอนจะไม่เกิดความอยากกินมัน

ข้อความแจ้งเตือนอธิบายให้ไป๋โยวฟังอย่างใจดี

"อย่างนั้นหรอกเหรอ?"

ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่สามารถฆ่าหนอนได้ จะถูกพืชที่เกิดจากความสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย ช่างน่าขันจริงๆ!

ไป๋โยวสังเกตเห็นว่าข้อมูลที่แจ้งเตือนมามีคำว่า "หนอนตะกละร่างสมบูรณ์"

เอ่อ นี่คงไม่ใช่ "แม่" ของเธอในชาตินี้หรอกนะ?

ซึ่งนั่นหมายความว่ามีหนอนยักษ์มหึมาอยู่ในถ้ำนี้ด้วย!

ถ้าพืชที่เป็นผลพลอยได้จากความสามารถสามารถฆ่ากบกระดูกแมลงระดับ F ได้ ตัวมันจะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนล่ะ!

ไป๋โยวไม่กล้าคิดต่อ เธอไม่ได้ตั้งตารอที่จะเจอมันอย่างแน่นอน

ประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้บอกเธอแล้วว่า หนอนตะกละเป็นสิ่งมีชีวิตที่กินพวกเดียวกันเอง และไม่มีคำว่าความผูกพันในครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าสมองอันเรียบง่ายของพวกมันจะเข้าใจความหมายของความผูกพันในครอบครัวหรือไม่

บางทีในสายตาของหนอนตะกละร่างสมบูรณ์ ลูกๆ ของมันอาจเป็นแค่ขนมขบเคี้ยวที่ละลายในปากเท่านั้น

เป็นเพราะหนอนตะกละวางไข่จำนวนมหาศาลเท่านั้น สายพันธุ์อื่นอาจสูญพันธุ์ไปตั้งนานแล้ว

"อ๊บ อ๊บ อ๊บ..."

เสียงร้องโหยหวนขัดจังหวะความคิดของไป๋โยว มันฟังดูหนวกหูมากในถ้ำที่ปกติแล้วมีแต่เสียงขู่ฟ่อของหนอน

มันฟังดูเหมือนกบจริงๆ เจ้านี่มันก็แค่กบที่เปลี่ยนสกินชัดๆ!

...เดี๋ยวก่อน!

จู่ๆ เธอก็ตระหนักได้

มันกำลังจะดึงดูดหนอนแถวนี้มาทั้งหมด!

"บ้าเอ๊ย! ถ้าจะตายก็อย่าลากฉันไปเกี่ยวด้วยสิ!"

ไป๋โยวตื่นตระหนกในทันที ถึงแม้กบกระดูกแมลงจะไม่เห็นเธอในมุมนี้ แต่ถ้าพวกหนอนแห่มาจากด้านหลัง ตำแหน่งของเธอจะถูกเปิดเผยโดยสมบูรณ์

ถ้ามีเวลา ไป๋โยวอยากจะกัดไอ้ "กบ" ที่เอาแต่ร้องโหยหวนนี่จริงๆ!

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย

เป็นไปตามที่ไป๋โยวคาด ฝูงหนอนจำนวนมหาศาลหลั่งไหลมาจากก้นถ้ำ

สีขาวและสีเทา สลับกันไปมา ราวกับหิมะถล่มกะทันหัน!

เมื่อเห็นจำนวนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ไป๋โยวก็ตกตะลึงไปในทันที