บทที่ 110 - เงื่อนไขสามประการ

บทที่ 110 - เงื่อนไขสามประการ

ภายในห้องโถงจวนเจ้าเมืองไคหยาง หลิวอี้รับฟังการรายงานของจั่วเฉวียนแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

สิ่งที่จั่วเฉวียนรายงานมิใช่เรื่องอื่นใด ทว่าเกี่ยวพันกับสำนักไคหยาง ในบันทึกของตระกูลจั่ว สำนักไคหยางเดิมทีตั้งอยู่ภายในเมืองไคหยาง ทว่าภายหลังด้วยเหตุผลบางประการ จึงได้ย้ายออกไปนอกเมือง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคำกล่าวขานว่า นามของเมืองไคหยางแห่งนี้ก็ตั้งขึ้นตามชื่อของสำนักไคหยางนั่นเอง

และภายในสำนักไคหยาง ยังมีความลับที่สำคัญยิ่งกว่าซุกซ่อนอยู่ คนตระกูลจั่วรู้เพียงว่ามันเกี่ยวพันกับเจ็ดดาราเหนือ ดูเหมือนว่าภายในนั้นจะซุกซ่อนพลังอันแข็งแกร่งเอาไว้ ยามนี้สำนักไคหยางตั้งอยู่นอกเมืองไคหยาง ประจวบเหมาะกับที่หลิวอี้เพิ่งรวบรวมชีพจรปฐพีมาได้ หากสามารถดึงตัวสำนักไคหยางมาเป็นพวก บางทีอาจจะได้ล่วงรู้ความลับของสำนักไคหยางก็เป็นได้

ทว่าหลังจากรับฟังการรายงานของจั่วเฉวียน หลิวอี้ก็จำต้องพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังเสียแล้ว

เมืองไคหยาง นามนี้ยามที่หลิวอี้ได้ยินครั้งแรกก็รู้สึกคุ้นหูอยู่บ้าง เพียงแต่เขาคิดว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น ทว่ายามนี้ดูเหมือนมันจะเกี่ยวพันกับเจ็ดดาราเหนือจริงๆ ไคหยางคือหนึ่งในกลุ่มดาวเจ็ดดาราเหนือ ในเมื่อเป็นความลับของเจ็ดดาราเหนือ เกรงว่าคงจะไม่ได้มีเพียงสำนักไคหยางแห่งเดียวเป็นแน่ ไม่รู้ว่าจะมีสำนักเหยากวงหรือสำนักอื่นใดในทำนองนี้อยู่อีกหรือไม่

เขาขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบสั่งให้จั่วเฉวียนลงไปแจ้งพวกเซียวเฉวียน ให้นำทัพมุ่งหน้าไปยังสำนักไคหยางเพื่อหยั่งเชิงดู ต่อให้ไม่มีความลับอันใด อย่างน้อยก็ถือโอกาสปราบปรามสำนักไคหยางให้สยบยอม ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็ถือเป็นขุมกำลังที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ณ เมืองไคหยาง สามเหล่าทัพรวมตัวกัน ภายใต้การนำของเซียวเฉวียน กองทัพมุ่งหน้าตรงไปยังสำนักไคหยางทันที

สำนักไคหยางอยู่ห่างจากเมืองไคหยางไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งวัน ทว่าพวกเขาเพิ่งจะเดินทางมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ ทหารกองหน้าก็กลับมารายงาน

"ท่านอ๋อง เบื้องหน้ามีเด็กรุ่นเยาว์ระดับศิษย์วิญญาณนับพันคน อ้างว่าเป็นศิษย์สำนักไคหยาง เดินทางมาเพื่อขอสวามิภักดิ์ต่อเมืองไคหยางขอรับ"

"หืม นี่มันเรื่องอันใดกัน" หลิวอี้ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ สำนักไคหยางกำลังเล่นลูกไม้ใดกันแน่

ทว่าเขาก็ยังคงสั่งให้ทหารนำตัวเด็กเหล่านั้นเข้ามา ท้ายที่สุดแล้วแค่ศิษย์วิญญาณกลุ่มหนึ่ง เขาจะไปหวาดกลัวอันใด ชั่วครู่ต่อมา ศิษย์วิญญาณนับพันคนก็ถูกนำตัวเข้ามา เมื่อเห็นว่าทหารทุกนายในกองทัพนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นทวารวิญญาณ ภายในใจของพวกเขาก็ต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

ยามที่หลิวอี้เอ่ยปากซักถาม คนเหล่านี้ก็หวาดหวั่นสุดขีด กลัวว่าจะพูดผิดไปแม้แต่คำเดียว พวกเขาตอบทุกอย่างที่รู้อย่างไม่มีปิดบัง น่าเสียดายที่คนเหล่านี้เป็นเพียงศิษย์ระดับล่าง ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ความลับที่แท้จริง ทว่าหลิวอี้ก็ได้รับรู้ว่ามีคนชิงตัดหน้าไปก่อนแล้ว ผู้ที่พาคนสำนักไคหยางจากไป ซ้ำคนของสำนักไคหยางก็ดูเหมือนจะเต็มใจติดตามไปเสียด้วย

ท้ายที่สุด หลิวอี้ก็มอบหมายให้จั่วเฉวียนเป็นผู้จัดสรรคนเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้วศิษย์สำนักไคหยางก็ถือว่ามีฝีมือไม่เลว อย่างน้อยวันข้างหน้าหากต้องการปั้นเป็นทหารย่อมทำได้ง่ายดายยิ่งนัก ทว่าหลังจากกลับเข้าเมือง หลิวอี้ก็รีบสั่งการเรื่องหนึ่งทันที นั่นคือให้คนไปสืบข่าวเกี่ยวกับสำนักอื่นที่เกี่ยวพันกับหกตาราที่เหลือ

แม้จะเสียเที่ยวไปบ้าง ทว่าการได้รับเด็กรุ่นเยาว์ที่ถือว่ามีพรสวรรค์มานับพันคน สำหรับพวกเขาแล้วก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

และในเวลานี้ ผู้ที่ตื่นตะลึงที่สุดย่อมหนีไม่พ้นคนของตระกูลต่างๆ ในเมืองไคหยาง พลังวิญญาณภายในเมืองพลันเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว สำหรับพวกเขาย่อมเป็นเรื่องดีงามอย่างแท้จริง ทว่าเมื่อคาดเดาได้ว่าผู้ที่ชักใยอยู่เบื้องหลังคือหลิวอี้ ภายในใจก็เริ่มอยู่ไม่เป็นสุข หลายตระกูลต่างเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสเพื่อหารือเป็นการด่วน เพราะหลิวอี้ให้เวลาพวกเขาเพียงสามวัน หากพ้นสามวันแล้วยังไม่ตัดสินใจ พวกเขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าหลิวอี้จะรักษาสัจจะ และขับไล่พวกเขาออกไปจริงๆ

ส่วนจั่วเฉวียน หลังจากจัดการเรื่องที่หลิวอี้สั่งการเรียบร้อย ก็เริ่มออกเดินทางเกลี้ยกล่อมตระกูลต่างๆ ทันที เป้าหมายในการเกลี้ยกล่อมของเขานั้นเรียบง่ายยิ่งนัก นั่นคือชี้แนะให้ทุกคนรู้จักประเมินสถานการณ์

แรกเริ่มเดิมที คนเหล่านั้นย่อมไม่ปั้นหน้าดีใส่เขา ทว่าเมื่อเขายกเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับหลิวอี้ที่สองพ่อลูกล่วงรู้มาเปิดเผย หลายตระกูลก็เลิกลังเลในทันที พวกเขารู้ดีว่าหากต้องการรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป ก็มีเพียงหนทางเดียวคือต้องสวามิภักดิ์ จั่วเฉวียนก็แค่อธิบายให้เห็นภาพว่าหลิวอี้แข็งแกร่งเพียงใด ขุมอำนาจเบื้องหลังน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน อันที่จริงเรื่องราวเหล่านี้ตัวเขาเองก็ไม่ได้รู้กระจ่างนัก สิ่งที่เขาต้องทำคือหลอกล่อให้คนเหล่านี้ยอมก้มหัวรับใช้ก็พอ เขาเชื่อมั่นว่าหากตนมองคนไม่ผิด หลิวอี้ในภายภาคหน้าย่อมต้องทำการใหญ่สำเร็จเป็นแน่ และบุคคลเยี่ยงนี้ ย่อมมีวิถีแห่งการปกครองคนอันลึกล้ำ เขาเชื่อว่าขอเพียงคนเมืองไคหยางสวามิภักดิ์ ในวันข้างหน้าย่อมต้องจงรักภักดีอย่างถวายหัวแน่นอน

ภายใต้ความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของจั่วเฉวียน ผู้คนในเมืองไคหยางก็ทยอยกันมาแสดงความจำนง ว่านับแต่นี้ไปจะจงรักภักดีต่อเมืองไคหยาง เดิมทีคนเหล่านี้ยังคิดจะตั้งสัตย์สาบานเพื่อยืนยัน ทว่ากลับถูกหลิวอี้ห้ามไว้ เขาไม่ต้องการใช้คำสาบานมาผูกมัดผู้คน ขอเพียงคนเหล่านี้ยอมรับฟังคำสั่งในยามนี้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนพวกเขาจะทำไปเพื่อเหตุผลใด หลิวอี้หาได้ใส่ใจไม่

เมื่อจัดการเรื่องตระกูลต่างๆ เรียบร้อย หลิวอี้ก็เห็นสมควรว่าเรื่องในเมืองไคหยางสามารถปล่อยวางไว้ได้ชั่วคราว

วันรุ่งขึ้น เขาเรียกตัวเซียวเฉวียนมา เพื่อสอบถามความคืบหน้าในการทำความเข้าใจทักษะขวัญทหาร และสามารถฝึกฝนได้หรือไม่ คำตอบของเซียวเฉวียนทำให้เขาเบิกบานใจยิ่งนัก สามารถฝึกฝนได้ ทว่าเซียวเฉวียนก็ออกปากเช่นกันว่า ความยากในการฝึกฝนนั้นเกรงว่าจะทัดเทียมกับวิชายุทธ์ระดับสวรรค์ หรืออาจจะยากยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ สำหรับข้อสันนิษฐานนี้ หลิวอี้เพียงแค่ยิ้มรับและไม่กล่าวอันใดต่อ ภายในใจของเขารู้ดีว่า ต่อให้เป็นวิชายุทธ์ระดับสวรรค์ที่ร้ายกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางเทียบเคียงทักษะขวัญทหารได้ โดยเฉพาะในภายภาคหน้า ยามที่ทหารใต้บังคับบัญชาทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นขุนพลวิญญาณ หรือแม้แต่ขั้นวิญญาณมายา การยกระดับพลังเพิ่มขึ้นอีกเก้าขั้น ย่อมเป็นการดำรงอยู่ที่ฝืนลิขิตฟ้าอย่างแท้จริง

เนื่องจากเมืองไคหยางจำเป็นต้องระแวดระวังการเคลื่อนไหวของหนานเยี่ยนจวิ้น เซียวเฉวียนจึงยังคงต้องรั้งอยู่ประจำการที่นี่ หลังจากฝากฝังเมืองไคหยางไว้กับเซียวเฉวียนและจั่วเฉวียน เขาก็ขึ้นรถม้าเดินทางจากไป แน่นอนว่าก่อนไป เขายังได้นำตัวจั่วมู่ บุตรชายของจั่วเฉวียนไปด้วย

...

ยามบ่าย หลิวอี้เดินทางกลับมาถึงเมืองไต้จวิ้น

ทันทีที่กลับถึงเมือง เขาก็ได้รับข่าวดีในทันที นั่นคือหวังอันกลับมาแล้ว ดังนั้นสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อถึงจวนคือการเรียกตัวหวังอันมา เพื่อสอบถามว่าการงานดำเนินไปเช่นไรบ้าง

เมื่อเรียกหวังอันเข้ามา และได้เห็นราชโองการที่หลิวเจินมอบให้ หลิวอี้ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ราชโองการนี้หาใช่ของวิเศษล้ำค่าอันใด ทว่าเนื้อหาที่จารึกอยู่ภายในกลับทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งนัก เพราะเงื่อนไขทั้งสามประการของเขา หลิวเจินถึงกับยอมตกลงทั้งหมด

ยามที่เขียนฎีกา เขาได้ระบุเงื่อนไขไว้สามประการ ประการแรกคือให้เป่ยเยี่ยนโหวและเจ้าเมืองหนานเยี่ยนจวิ้นขอขมาต่อเขา แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่าการขอขมานั้น ย่อมมิใช่เพียงลมปากเปล่า สิ่งที่หลิวอี้เรียกร้อง ก็คือเมืองของหนานเยี่ยนจวิ้นที่อยู่ติดกับเมืองไคหยางและเมืองไต้จวิ้นนั่นเอง ประการที่สองคือมอบความชอบธรรมให้แก่หลิวอี้ ความชอบธรรมในการปราบปรามใต้หล้า ความชอบธรรมนี้อ้างอิงจากราชวงศ์ เนื่องจากหลิวอี้คือสายเลือดราชวงศ์ ย่อมมิอาจให้ผู้อื่นมาหยามเกียรติได้ ดังนั้น ผู้ใดที่มุ่งร้ายต่อหลิวอี้ ล้วนสามารถยกทัพไปปราบปรามได้ทั้งสิ้น เหตุที่หลิวเจินกล้าตอบตกลง หลิวอี้เองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอีกฝ่ายเห็นว่าเขาเป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ หรือไม่ ส่วนประการที่สามก็คือ หลิวอี้ขอสิทธิ์ในการแต่งตั้งขุนนางด้วยตนเอง โดยไม่ต้องกราบทูลขออนุญาตจากราชสำนัก

เงื่อนไขทั้งสามประการ หลิวเจินล้วนอนุมัติทั้งหมด

[จบแล้ว]