บทที่ 83 - เทน้ำลงบ่อน้ำแห้งขอด

บทที่ 83 - เทน้ำลงบ่อน้ำแห้งขอด

สารถีรถม้า? หูอิ้นได้ฟัง ใบหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ แม้เขาจะเทียบไม่ติดกับเหล่าอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ๆ แต่วัยเพียงสามสิบปีก็บรรลุถึงขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด การทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายาก็รออยู่แค่เอื้อม บุคคลเช่นเขา ต่อให้เข้าร่วมกับสี่สำนักใหญ่ ก็ยังไม่ถึงขั้นถูกย่ำยีศักดิ์ศรีเช่นนี้

"จ้าวอ๋อง ท่านทำเช่นนี้ออกจะรังแกกันเกินไปแล้วกระมัง หูอิ้นผู้นี้มีค่าเทียบเท่ากับสารถีรถม้าคนหนึ่งเท่านั้นหรือ?" เขาถามกลับด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

"หากเจ้าคิดว่าการเทียบกับสารถีรถม้าคนหนึ่งทำให้เจ้าเสียเปรียบเกินไป เช่นนั้นพวกเราก็ขอตัวลาก่อน แต่เกรงว่าเจ้าคงต้องถูกฝูงหมาป่าฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ถึงตอนนั้น คุณค่าของเจ้าก็คงเทียบเท่ากับมูลสัตว์ที่ใช้รดน้ำต้นไม้ คอยเป็นปุ๋ยบำรุงบุปผาใบหญ้าอยู่ที่นี่ ระหว่างการเป็นสารถีรถม้ากับการเป็นมูลสัตว์ เจ้าก็เลือกเอาเองเถอะ!" หลิวอี้กล่าวจบก็ทำท่าจะจากไป

หูอิ้นชะงักงันไปชั่วขณะ คำพูดของหลิวอี้ทำให้เขาตาสว่างขึ้นมาในทันที ใช่แล้ว ตั้งแต่เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุด เขาก็หยิ่งผยองและทะนงตนมาตลอด และเพราะเหตุนี้ เขาจึงมักจะปฏิเสธคำเชิญจากสำนักใหญ่ต่างๆ เสมอ เขาเชื่อว่าด้วยพรสวรรค์ของตน การทะลวงสู่ขั้นวิญญาณมายาเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในอนาคตเขาย่อมสามารถก่อตั้งสำนักของตนเองและกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้

ทว่าเขาติดอยู่ในขั้นขุนพลวิญญาณระดับสูงสุดมาสามปีแล้ว และยังไม่อาจทะลวงผ่านไปได้เสียที

ในที่สุดวันนี้เขาก็เข้าใจแล้ว บางครั้งการรู้จักประเมินตนเองนั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ตนเองคิดว่าตนนั้นไม่ธรรมดา แต่ในสายตาของผู้อื่น บางทีอาจเป็นเพียงแค่ตัวตลกที่กระโดดไปมาเท่านั้น

เวลานี้ สภาพจิตใจของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แม้จะไม่ได้ทะลวงผ่านในทันที แต่เพียงแค่หยุดพักและบำเพ็ญเพียรเสียหน่อย ก็สามารถทะลวงพันธนาการที่ติดขัดมานานหลายปีได้แล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พร้อมกล่าวอย่างจริงจังว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชาหูอิ้น คารวะท่านอ๋อง!"

"ดี การที่เจ้าสามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าในอนาคตเจ้าจะสามารถทะลวงสู่ขั้นวิญญาณมายาได้อย่างรวดเร็วแน่นอน" หลิวอี้กล่าว

และในขณะเดียวกัน ฝูงหมาป่าก็เข้ามาใกล้แล้ว ทว่าฝูงหมาป่าเหล่านี้ตระหนักได้ว่าพวกของหลิวอี้รับมือไม่ง่ายนัก จึงไม่ได้รีบร้อนพุ่งเข้ามาในทันที เพียงแต่จ้องมองประเมินท่าที ราวกับกำลังรอคอยจังหวะ

"รนหาที่ตายนัก" ในมือของหลิวอี้ปรากฏเปลวเพลิงขึ้นมาสายหนึ่ง พอดีเลยที่จะใช้สัตว์อสูรเหล่านี้มาทดสอบอานุภาพของเพลิงเก้าตำหนัก

เปลวเพลิงลอยออกไป วินาทีที่เข้าใกล้พยัคฆ์อสูรหมาป่า มันก็ลุกพรึ่บขึ้นมาทันที ฝูงหมาป่ากลายเป็นทะเลเพลิง พยัคฆ์อสูรหมาป่าขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งทั้งสามตัวถูกเปลวเพลิงแผดเผา ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปที่หลิวอี้ และพุ่งตัวเข้าหาเขา

หลิวอี้ไม่สนใจหมาป่าอสูรเหล่านี้เลย ปล่อยให้พวกมันบินเข้ามา หมาป่าอสูรเพิ่งจะบินมาถึงเบื้องหน้าหลิวอี้ในระยะครึ่งเมตร ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น สิ้นใจตายในทันที จากนั้นก็กลายเป็นกองเถ้าธุลี

ฝานเยียนและจื่อซินย่อมไม่รู้สึกอันใด แต่หูอิ้นที่มองหลิวอี้อยู่ในตอนนี้ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"วันหน้าหากใครกล้าพูดว่ามหาฮั่นตกต่ำลงแล้ว บิดาจะเอาเรื่องมันให้ถึงที่สุด นี่เรียกว่าตกต่ำงั้นหรือ?" หูอิ้นลอบยิ้มขื่นในใจ ต่อให้เป็นอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าหลิวอี้ก็คงจะหมองหม่นไร้ประกายไปเลยกระมัง!

และหมาป่าอสูรขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่งทั้งสามตัวนี้ ก็มอบค่าประสบการณ์ให้หลิวอี้ถึง 15 แต้ม ทำให้เขาขยับเข้าใกล้การเลื่อนระดับไปอีกก้าว

"เจ้าไปพบสิ่งใดเข้า ถึงได้ถูกฝูงหมาป่าอสูรตามล่าไม่เลิกเช่นนี้?" หลิวอี้ถาม

"ผลสีชาดพันปีหนึ่งผลขอรับ ใครจะไปรู้ว่าจะมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่มากมายปานนี้" เขายิ้มขื่น เดิมทีเขาตั้งใจจะเด็ดผลสีชาด เพื่อนำกลับไปให้นักหลอมโอสถปรุง 'โอสถทะลวงวิญญาณมายา' ให้ตน ขอเพียงมีโอสถทะลวงวิญญาณมายาสักเม็ด ความมั่นใจในการทะลวงสู่ขั้นวิญญาณมายาก็จะเพิ่มมากขึ้น

"ผลสีชาดพันปีงั้นหรือ? เจ้าต้องการหลอมโอสถทะลวงวิญญาณมายาสินะ! ของสิ่งนี้แม้มันจะช่วยให้ผู้คนทะลวงระดับได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงมากเช่นกัน" หลิวอี้กล่าว

"ทว่าเมื่อครู่ผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่งจะบรรลุสัจธรรม การทะลวงสู่ขั้นวิญญาณมายาในตอนนี้ย่อมไม่มีปัญหาแล้ว หากท่านอ๋องต้องการ ผลสีชาดนี้ข้าขอมอบให้ท่านอ๋องขอรับ" หูอิ้นหยิบผลไม้สีแดงเพลิงผลหนึ่งออกมาจากมือ และกล่าวอย่างนอบน้อม

"เจ้าเก็บไว้เถอะ! เก็บรักษาไว้ให้ดีก่อน หากวันหน้ามีโอกาส ข้าจะใช้ผลสีชาดนี้หลอมโอสถที่มีประโยชน์ให้เจ้าสักหน่อย" หลิวอี้กล่าวอย่างสบายๆ

"ท่านอ๋องรู้จักนักหลอมโอสถที่เก่งกาจด้วยหรือขอรับ?" เขามองหลิวอี้ด้วยความตกตะลึง ยิ่งไม่อาจมองคนผู้นี้ทะลุได้เลย

"ก็แค่การหลอมโอสถ ยังไม่จำเป็นต้องไปหาผู้อื่นหรอก" หลิวอี้ส่ายหน้าและเดินหน้าต่อไป ทว่าหูอิ้นกลับชะงักไปครู่ใหญ่ ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหลิวอี้ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามต่อ

หลังจากเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง หูอิ้นก็เพิ่งจะพบว่า จื่อซินที่เดินทางมาพร้อมกับหลิวอี้นั้น กลับเป็นบุคคลที่ทำให้ผู้คนไม่อาจมองทะลุได้ ทั่วร่างมีกลิ่นอายมรณะโอบล้อม ให้ความรู้สึกชั่วร้ายและแปลกประหลาด ภายหลังเขาจึงค่อยๆ ตระหนักว่า คนผู้นี้แข็งแกร่งจนน่ากลัว เขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้เข้ามาได้อย่างไร แต่เขารู้ว่าเกรงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว เพราะในบรรดาผู้ที่เข้ามาเก้าสิบเก้าคน กลับมีบุคคลที่ไม่รู้จักโผล่มาเพิ่มอีกหนึ่งคน นี่มันอยู่เหนือการควบคุมอย่างสิ้นเชิง

มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง ตามที่จื่อซินกล่าว ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าใกล้ทิศทางนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ

และในเวลานี้ บนเนินเขาแห่งหนึ่งทางทิศเหนือ มีผู้คนนับสิบยืนอยู่ นอกจากนี้ยังมีอีกหลายสิบคนกำลังขนน้ำจากตีนเขาขึ้นมาบนเนินเขา และผู้ที่เป็นผู้นำก็คือ หวงเหยียน แห่งตำหนักชิงซวี

เบื้องหน้าของพวกเขาคือบ่อน้ำแห้งขอด ภายในบ่อไม่เห็นน้ำแม้แต่หยดเดียว ทว่าตอนนี้ผู้คนที่ขนน้ำกำลังเทน้ำลงไปในนั้นอย่างไม่หยุดหย่อน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขุนพลวิญญาณบางคน เวลานี้กลับต้องมาเป็นลูกมือให้หวงเหยียน แต่ละคนพากันไปตักน้ำจากลำธารใต้เนินเขา แล้วขนมาที่นี่ แต่คนเหล่านี้เทน้ำลงไปไม่หยุด ทว่ากลับไม่เห็นระดับน้ำเพิ่มขึ้นเลย

ศิษย์ตำหนักชิงซวีคนหนึ่งเอ่ยกับหวงเหยียน "ศิษย์พี่ใหญ่ ทำเช่นนี้จะได้ผลจริงๆ หรือขอรับ? ต้องทำไปถึงเมื่อใดกัน?"

"ไม่รีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป" หวงเหยียนส่ายหน้า ยังคงท่วงท่าสง่างามโดยไม่กังวลแม้แต่น้อย

"ทุกท่าน ออกแรงกันหน่อยเถอะ!" ทว่าก็ยังมีศิษย์ตำหนักชิงซวีที่เดินขึ้นไปเร่งเร้า ทว่าเขาเพิ่งจะเร่งเร้า ก็ถูกหวงเหยียนตวาดสั่งให้หยุด

"ลวี่ตู้ เจ้าทำอันใด ทุกคนก็ทำได้เร็วมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเร่งเร้า" จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับคนเหล่านั้นว่า "ทุกท่าน ขออภัยด้วย ศิษย์น้องของข้าค่อนข้างใจร้อนไปสักหน่อย"

"ไม่เป็นไร พวกเราสมควรเร่งมือให้เร็วกว่านี้สักหน่อยจริงๆ" มีคนส่ายหน้าตอบ สาเหตุที่พวกเขายินยอมมาช่วยขนน้ำที่นี่อย่างเต็มใจ เป็นเพราะผลประโยชน์ที่หวงเหยียนมอบให้นั้นมีไม่น้อยเลย คนละหนึ่งเม็ดสำหรับโอสถระดับสี่ เพียงแค่มาขนน้ำที่นี่ อีกทั้งยังไม่มีอันตรายใดๆ แล้วเหตุใดพวกเขาจะไม่เต็มใจทำเล่า?

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ในที่สุดก็เห็นระดับน้ำในบ่อสูงขึ้นมาถึงครึ่งหนึ่งแล้ว

"ใกล้จะเต็มแล้ว ทุกท่านออกแรงกันหน่อย" เมื่อทุกคนเห็นระดับน้ำที่สูงขึ้นเรื่อยๆ ก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าหากน้ำเต็มบ่อแล้วจะมีสิ่งใดปรากฏขึ้นมา แม้พวกเขาจะรู้ว่าหากของสิ่งนี้ปรากฏขึ้นมาย่อมต้องตกเป็นของหวงเหยียน ทว่าพวกเขาก็รู้สึกว่าการได้เปิดหูเปิดตาก็เป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย

ขณะที่ระดับน้ำกำลังสูงขึ้นทีละน้อยและใกล้จะเต็มบ่อ หวงเหยียนและพวกก็เห็นคนสองสามคนเดินเข้ามา ผู้ที่มาก็คือหลิวอี้และพวกนั่นเอง

หวงเหยียนปรายตามองหลิวอี้แวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองจื่อซินที่อยู่ด้านข้าง คิ้วขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากพึมพำว่า "นั่นคือผู้ใดกัน? ก่อนหน้านี้ในบรรดาคนที่เข้ามาไม่มีคนผู้นี้อยู่เลย หลิวอี้มาที่นี่ได้อย่างไร หรือว่าเขาก็รู้ว่าที่นี่มีสมบัติ?"

[จบแล้ว]