บทที่ 81 - กลืนกินเพลิงเก้าดารา

บทที่ 81 - กลืนกินเพลิงเก้าดารา

หินหลอมละลายร่วงหล่นลงสู่พื้น ตะไคร่น้ำใต้ดินแปรเปลี่ยนเป็นเถ้าธุลีในพริบตา ผืนปฐพีถูกแผดเผาจนแดงฉาน หลิวอี้และฝานเยียนถอยร่นไปด้านข้าง มองดูหินหลอมละลายอันร้อนระอุนี้โดยไม่กล้าเข้าไปใกล้

อุณหภูมิระดับนี้ หลิวอี้รู้สึกว่าหากตนก้าวเข้าไป แม้จะใช้พลังวิญญาณคุ้มกายก็ไม่อาจต้านทานได้

"หินหลอมละลายนี้ไม่ธรรมดา ระวังตัวด้วย" หลิวอี้เอ่ยเตือน จากนั้นเริ่มโคจรพลังเทวะไขความลับสวรรค์เพื่อตรวจสอบ

ภายใต้การเพ่งมองของดวงตาทั้งสอง หลิวอี้พบว่าเบื้องหน้าคือเปลวเพลิงที่พวยพุ่งเสียดฟ้า เปลวเพลิงร่ายรำอยู่กลางอากาศ ราวกับก่อตัวเป็นโลกแห่งเปลวเพลิง เปลวเพลิงที่โบยบินเหล่านั้นบ้างก่อตัวเป็นวิหค บ้างกลายเป็นมัจฉา ราชสีห์ พยัคฆ์... ทว่าหลิวอี้กลับไม่สามารถมองทะลุเพื่อเห็นถึงแก่นแท้ของมันได้

เขาเพิ่มพูนพลังวิญญาณอย่างไม่หยุดหย่อน จนดวงตาทั้งสองเริ่มรู้สึกปวดร้าว ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเปลวเพลิงนี้ไม่ธรรมดา หากมองไม่ทะลุ เขาคงรู้สึกว่าขาดทุนนัก เพราะหากมองทะลุได้ มันอาจนำพาผลประโยชน์บางอย่างมาให้

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดหลิวอี้ก็มองทะลุเปลวเพลิงนี้ ทะลวงผ่านดินแดน 'หมื่นอสูร' นี้ไปได้ และมองเห็นสิ่งของที่อยู่เบื้องหน้า บนหยกก้อนหนึ่ง มีเปลวเพลิงจุดหนึ่งกำลังพลิ้วไหวอยู่

วินาทีที่หลิวอี้มองทะลุเปลวเพลิงนั้น ประกายเพลิงสายนั้นราวกับมองเห็นหลิวอี้ มันพุ่งทะยานออกมาในพริบตา

หลิวอี้รีบถอนพลังเทวะไขความลับสวรรค์ และบินหนีออกจากที่นั่นในพริบตา วินาทีต่อมา เปลวเพลิงสายหนึ่งก็บินมาถึงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ พื้นดินกลายเป็นหลุมเพลิงในชั่วพริบตา

"เพลิงเก้าตำหนัก สิ่งนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" หลิวอี้พึมพำ

สาเหตุที่เปลวเพลิงนี้ทำให้หลิวอี้ตกตะลึง ไม่ใช่เพียงเพราะเขามองมันทะลุ แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาเคยรู้จักชื่อนี้จากคัมภีร์หมื่นวิเศษ

เพลิงเก้าตำหนัก เปลวตะเกียงท่ามกลางทะเลเพลิงหนานหมิง ทะเลเพลิงหนานหมิงตั้งอยู่ทางทิศใต้ เป็นหนึ่งในเก้าห้วงมรณะ เพลิงเก้าตำหนักคือสิ่งของที่อยู่ภายในนั้น สามารถจินตนาการถึงความร้ายกาจของมันได้เลย ทว่าสิ่งของจากที่นั่นกลับมาโผล่ที่นี่ ช่างทำให้หลิวอี้รู้สึกเหลือเชื่อนัก

แต่เขาเพียงครุ่นคิดในใจครู่เดียว ก็เปลี่ยนไปคิดหาวิธีครอบครองเพลิงเก้าตำหนักนี้แทน

เมื่อครู่เขาจ้องมองอยู่นาน พบว่าก้อนหยกใต้เพลิงเก้าตำหนักนั้นสามารถรองรับมันได้ สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมาในหัว

"เจ้าระวังตัวอยู่ด้านข้าง เปลวเพลิงในหินหลอมละลายนี้รับมือไม่ง่ายนัก" หลิวอี้เตือนฝานเยียน จากนั้นก็โคจรพลังไม้มังกรฝ่าทัณฑ์โดยตรง

ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กลายร่างเป็นเงามังกรพุ่งทะยานออกไป กระโจนเข้าสู่หินหลอมละลายโดยตรง บนร่างของมังกรครามมีสายฟ้าพันเกี่ยว ช่วยต้านทานเปลวเพลิงโดยรอบ

เปลวเพลิงในหินหลอมละลายนี้ไม่ใช่เพลิงเก้าตำหนัก เป็นเพียงการยืมบารมีบางส่วนของเพลิงเก้าตำหนักมา ย่อมไม่สามารถทำอันตรายต่อไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ได้ ต่อให้เป็นเพลิงเก้าตำหนักเอง ก็ไม่อาจทำร้ายไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ได้เช่นกัน

ทว่าด้วยระดับพลังของหลิวอี้ การจะให้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กลืนกินเพลิงเก้าตำหนักโดยตรงนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ดังนั้นเป้าหมายแรกของเขาคือก้อนหยกด้านล่างนั้น เขาเชื่อว่าเพียงแค่กลืนกินก้อนหยกและหลอมละลายมันได้ ก็จะสามารถกลืนกินเพลิงเก้าตำหนักได้อย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นก็จะสามารถเปลี่ยนเพลิงเก้าตำหนักนี้มาเป็นของตนได้

ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์พุ่งทะยานเข้าไปตลอดทาง เพลิงเก้าตำหนักสัมผัสได้ถึงพลังกลืนกินที่แผ่ออกมาจากไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ จึงไม่กล้าตอแยง่ายๆ เพลิงเก้าตำหนักนี้มีจิตวิญญาณ ย่อมรู้ดีว่าสิ่งนี้ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยว

เห็นเพียงเพลิงเก้าตำหนักบินหนีไปในพริบตา ทว่าก้อนหยกนั้นราวกับล็อกเป้าหมายที่มัน กลับบินตามมันไปด้วย ยิ่งไปกว่านั้นความเร็วยังเชื่องช้าเป็นพิเศษ ไม่อาจเทียบกับความเร็วของไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ได้เลย

"ดูเหมือนก้อนหยกนั้นไม่ได้กำลังรองรับมัน แต่กำลังสะกดมันไว้ หากกลืนกินก้อนหยกเข้าไป กลับจะเป็นการช่วยเหลือมัน ถึงตอนนั้นคงจะตามจับได้ยากแล้ว" หลิวอี้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งการไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ให้กลืนกินทั้งก้อนหยกและเพลิงเก้าตำหนักพร้อมกัน

ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์พุ่งทะยานขึ้นไปในพริบตา อ้าปากกว้างกลืนกินลงไปในคำเดียว

หลังจากกลืนกินเพลิงเก้าตำหนักและก้อนหยกนี้ลงไป หลิวอี้ก็รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว ร่างกายมีไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาในพริบตา ผิวหนังแดงก่ำ ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์คือวิญญาณของหลิวอี้ ดังนั้นเมื่อกลืนกินสิ่งของลงไปแล้วยังไม่ย่อย ผู้ที่ต้องรับเคราะห์ย่อมเป็นผู้เป็นนายอย่างเขา

หลิวอี้โคจรพลังบงกชขาวเก้ามรณะ เพื่อควบคุมความเสียหายที่เพลิงเก้าตำหนักมีต่อตนเอง วินาทีต่อมาก็สั่งให้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์เร่งกลืนกินก้อนหยก ตอนนี้มีเพียงเขาที่ต้องทนรับไว้ก่อน แล้วกลืนกินก้อนหยกเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยกลืนกินเพลิงเก้าตำหนัก

ฝานเยียนเห็นเขามีสภาพเช่นนี้ ก็รีบนำขลุ่ยหยกออกมา เสียงขลุ่ยดังขึ้น เกล็ดหิมะโปรยปราย แม้หิมะน้ำแข็งเหล่านี้จะละลายหายไปในพริบตาเมื่อร่วงหล่นรอบกายหลิวอี้ แต่มันก็ช่วยเหลือหลิวอี้ได้มากทีเดียว

ทว่าตอนนี้หลิวอี้ไม่มีเวลามากล่าวขอบคุณ เขาอาศัยบงกชขาวเก้ามรณะเพื่อสะกดความเจ็บปวดจากแผลไฟไหม้ต่อไป ขณะที่ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กำลังกลืนกินก้อนหยกอย่างรวดเร็ว แม้จะมีบงกชขาวเก้ามรณะคอยฟื้นฟู แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกแผดเผานั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทนรับได้เลย

"พวกเรามาตกลงกันหน่อยดีหรือไม่ เพียงแค่เจ้าปล่อยข้าไป ภายหน้าข้าจะตอบแทนเป็นอย่างดี" เวลานั้นเอง จิตสำนึกของเพลิงเก้าตำหนักก็ส่งเสียงมาในหัวของหลิวอี้เพื่อล่อลวง

ทว่าหลิวอี้ไม่สนใจมันแม้แต่น้อย อาหารที่มาถึงปากแล้ว หลิวอี้จะปล่อยไปได้อย่างไร ความทนทุกข์ทรมานของเขาเหล่านี้จะสูญเปล่าได้อย่างไรกัน

หลังจากนั้น เพลิงเก้าตำหนักราวกับพบว่าก้อนหยกใกล้จะถูกย่อยสลายแล้ว จึงพยายามหาหลิวอี้เพื่อต่อรองอย่างไม่หยุดหย่อน เพียงแต่หลิวอี้จะตอบตกลงได้อย่างไร

ในท้ายที่สุด เพลิงเก้าตำหนักจึงต้องปลดปล่อยอุณหภูมิของตนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด หมายจะแผดเผาไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ให้มอดไหม้ และแผดเผาหลิวอี้ให้ตายตก ทว่าสุดท้ายแล้วไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ก็ยังเหนือกว่าขุมหนึ่ง

หลังจากก้อนหยกถูกย่อยสลายอย่างสมบูรณ์ ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่เพลิงเก้าตำหนักอย่างรวดเร็ว ภายใต้การกลืนกินของไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ ความสามารถในการตอบโต้ของเพลิงเก้าตำหนักที่มีต่อหลิวอี้ก็ยิ่งอ่อนแรงลง ส่วนอุณหภูมิบนร่างของหลิวอี้ก็ค่อยๆ ลดระดับลง

ฝานเยียนเห็นสภาพบนร่างของหลิวอี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนหน้านี้นางกังวลจริงๆ ว่าหลิวอี้จะถูกแผดเผาจนตายอย่างกะทันหัน ในที่สุดหลิวอี้ก็สามารถฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของตนเองได้อย่างวางใจ

เมื่อเพลิงเก้าตำหนักถูกย่อยสลาย อาการบาดเจ็บของหลิวอี้ก็ฟื้นฟูจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว เมื่อเห็นเสื้อผ้าของตนที่เกือบจะถูกทำลาย หลิวอี้ก็ลอบถอนหายใจในใจว่าคราวหน้าจะต้องเตรียมเสื้อผ้าสำรองไว้บ้าง มิฉะนั้นหากถูกทำลายไป เขาคงต้องกลายเป็นคนบ้าชีเปลือยอันดับหนึ่งแห่งมหาฮั่นเป็นแน่

"หลอมรวมสิ่งนี้แล้ว ก็ควรจะทดสอบดูเสียหน่อยว่าอานุภาพเป็นเช่นไร" หลิวอี้ยกมือขึ้น พลังวิญญาณโคจร จากนั้นในมือก็ปรากฏเปลวเพลิงขึ้นมาสายหนึ่ง

เขาโบกมือเบาๆ เปลวเพลิงลอยออกไป ร่วงหล่นลงบนพื้น กลายเป็นหลุมเพลิงในพริบตา ดินและหินภายใต้เพลิงเก้าตำหนักนี้ ดูเปราะบางไร้ทางสู้เช่นกัน

แต่หลิวอี้รู้ดีว่าไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ของตนคงต้องพักฟื้นไปสักระยะหนึ่ง การกลืนกินเพลิงเก้าตำหนักในครั้งนี้ สร้างความเสียหายแก่ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มากเกินไปจริงๆ

ฝานเยียนเดินเข้ามาถามในเวลานี้ว่า "ท่านอ๋อง เมื่อครู่ท่านกลืนกินเปลวเพลิงนี้เข้าไปแล้วหรือเจ้าคะ?"

"ถูกต้อง เมื่อครู่ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ หากไม่ได้เจ้า ข้าคงจะบาดเจ็บหนักกว่านี้เป็นแน่" หลิวอี้กล่าวอย่างจริงจัง

"ท่านอ๋องกล่าวหนักไปแล้ว ข้าเพียงแค่ช่วยเหลือนิดหน่อยเท่านั้น ทว่าเปลวเพลิงเมื่อครู่คือสิ่งใดกัน ไฉนจึงได้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น" ก่อนหน้านี้ฝานเยียนเคยเห็นความน่าสะพรึงกลัวของไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มาแล้ว การกลืนกินเปลวเพลิงนี้กลับทำให้หลิวอี้ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายถึงเพียงนี้ หากไม่มีบงกชขาวเก้ามรณะ บางทีตัวหลิวอี้เองก็คงต้องตายตกไปแล้ว

"คิดไม่ถึงว่าจะได้พบเจ้าที่นี่อีก ทั้งยังกลืนกินเพลิงเก้าตำหนักเข้าไปด้วย" เวลานั้นเอง น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังมาจากกลางอากาศอย่างกะทันหัน

[จบแล้ว]