บทที่ 22 เลี้ยงแพนด้าแดงเป็นสัตว์เลี้ยง

บทที่ 22 เลี้ยงแพนด้าแดงเป็นสัตว์เลี้ยง

'อิง?' แพนด้าแดงเอียงคอ

'งั้นฉันจะไม่ให้แกกินแล้วนะ'

'อิง!' เจ้าตัวเล็กลนลานขึ้นมาทันที มันรีบคว้าขาของสวี่ซินเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ดวงตาคู่เล็กฉายแววประจบสอพลอ พร้อมกับหางหนานุ่มสีน้ำตาลสลับขาวที่ส่ายไปมาอยู่ด้านหลัง

มันฟังสิ่งที่เขาพูดรู้เรื่องจริงๆ ด้วย

สวี่ซินส่งผลเบอร์รี่สีแดงขนาดใหญ่ในมือให้ เจ้าตัวเล็กรับไปด้วยอุ้งเท้าทั้งสองข้าง เลียมันสองทีแล้วจึงยัดเข้าปากพร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างพึงพอใจ

ดูเหมือนว่าผลไม้ระดับสูงนี้ไม่เพียงแต่จะมีคุณสมบัติพิเศษสำหรับผู้รอดชีวิตเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ชื่นชอบอย่างมากของเหล่าสัตว์ร้ายอีกด้วย

ที่อีกฟากหนึ่งของทะเลสาบ อันที่จริงยังมีพุ่มเบอร์รี่สีแดงขนาดใหญ่อีกพุ่มหนึ่ง สวี่ซินค้นพบมันในระหว่างการสำรวจเมื่อ 2 วันก่อน แต่เพราะเขากลัวว่ามันจะเน่าเสียถ้าเก็บมาเร็วเกินไป เขาจึงยังไม่ได้เก็บเกี่ยว ทว่าเจ้าตัวเล็กตัวนี้ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนั้นและมาหาเขาเพื่อขอแบ่งกินถึง 2 วันติดต่อกัน

หลังจากเฝ้าสังเกตมา 2 วัน สวี่ซินพบว่าผลไม้ระดับสีฟ้าดูเหมือนจะไม่เน่าเสียง่ายเหมือนผลไม้ทั่วไปหลังจากถูกเก็บเกี่ยวมาแล้ว

ในป่าปัจจุบัน โดยเฉพาะในช่วงเที่ยงวัน อุณหภูมิอาจสูงถึง 35 องศา แต่ถึงกระนั้น ผลเบอร์รี่สีแดงขนาดใหญ่ระดับสีฟ้าที่เขาเก็บมาเมื่อ 2 วันก่อนก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางเนื้อสัมผัสเลยแม้แต่น้อย และยังคงให้ความรู้สึกเย็นสดชื่นอยู่

อีกสักพักเขาจะไปเก็บเกี่ยวพุ่มนั้นมาด้วยเช่นกัน

หลังจากกินผลเบอร์รี่สีแดงเสร็จ แพนด้าแดงก็ยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์แล้วเลียอุ้งเท้าของมัน ขณะที่มันกำลังจะหันหลังและวิ่งหนีไปเหมือนเมื่อวาน สวี่ซินก็ขยับตัวไวปานสายฟ้า คว้าเข้าที่หลังคอของมันซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์แห่งโชคชะตา แล้วยกมันขึ้นมาในระดับสายตา

'อิง?' แพนด้าแดงไม่ได้เจ็บปวดอะไร มันเพียงแค่เอียงคอราวกับสงสัยว่าทำไมสัตว์สองเท้าตรงหน้าถึงยกตัวมันขึ้นมา

มันไม่ได้ดิ้นรนขัดขืนด้วย อาจเป็นเพราะการให้อาหารทั้ง 2 ครั้งของสวี่ซินทำให้มันรู้สึกเอ็นดูเขา

'เอาแบบนี้ไหม มาอยู่กับฉันนับจากนี้ แล้วฉันจะให้แกกินไอ้ลูกที่เพิ่งกินไปวันละลูก' เมื่อเห็นว่าแพนด้าแดงไม่ขัดขืน สวี่ซินก็เลิกหิ้วคอมันแล้วเปลี่ยนมาโอบอุ้มไว้ในอ้อมแขนแทน พลางลูบขนสีดำนุ่มๆ บนท้องของมันไปด้วย

เจ้าตัวเล็กนี่ไม่ใช่แพนด้าแดงธรรมดาแน่นอน ตั้งแต่กระต่ายไปจนถึงหมีดำ สิ่งมีชีวิตบนบกทั้งหมด ยกเว้นปลา กุ้ง และแมลงบางชนิดที่ไม่มีพลังต่อสู้ซึ่งถูกปฏิบัติเหมือนเป็นองค์ประกอบทางสภาพแวดล้อม ต่างถูกโลกใบนี้ขังไว้ในห้องมืด แต่มันกลับสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ

ยิ่งไปกว่านั้น มันดูเหมือนจะมีความฉลาดสูง สามารถเข้าใจคำพูดของสวี่ซิน และไม่สามารถถูกตรวจจับได้ด้วยความสามารถอำนาจผู้สร้างของสวี่ซิน

เจ้าตัวเล็กนี่มีความพิเศษมากจนอาจเกี่ยวข้องกับความลับของโลกใบนี้ และบางทีมันอาจจะเป็นตัวกำหนดว่าสวี่ซินจะสามารถกลับไปยังโลกเดิมของเขาได้หรือไม่

เจ้าตัวเล็กซุกตัวเข้าในอ้อมแขนของสวี่ซิน ดูเหมือนมันจะพบว่าอ้อมกอดของเขานั้นสบายมากและไม่มีท่าทีอยากจะจากไป มันยื่นอุ้งเท้าเล็กๆ ออกมาแล้วชูขึ้นมา 2 นิ้ว

นี่มันกำลังพยายามต่อรองกับเขาอยู่เหรอ?

สวี่ซินมองเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนราวกับค้นพบสิ่งทื่่น่าสนใจมาก หางฟูๆ ของเจ้าตัวเล็กส่ายไปมา ปัดผ่านแขนของสวี่ซินจนเขารู้สึกจั๊กจี้ เขาจึงเอื้อมมือไปจับหางที่ซุกซนนั้นไว้แล้วพูดว่า 'รวมที่พักและอาหาร ให้เบอร์รี่สีแดงวันละ 1 ลูก ถ้าแกช่วยงานฉันได้ ฉันยังมีผลไม้อื่นในระดับเดียวกันอีกนะ'

'อิง?' เมื่อได้ยินเกี่ยวกับผลไม้อื่นในระดับเดียวกัน หูของเจ้าตัวเล็กก็ตั้งขึ้นทันที มันเลียริมฝีปากด้วยลิ้นสีชมพู แล้วดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของสวี่ซิน ปีนขึ้นไปบนไหล่ข้างหนึ่งของเขา และพาดหางขนาดใหญ่เอาไว้บนไหล่อีกข้าง

สวี่ซินรู้ว่ามันตกลงชั่วคราวแล้ว เขายิ้มและเอื้อมมือไปลูบหัวเจ้าตัวเล็ก เจ้าตัวเล็กถูไถหัวกับฝ่ามือของสวี่ซิน จากนั้นก็เอนตัวลงบนไหล่ของเขาแล้วหลับตาลงพักผ่อน

การเก็บเกี่ยวจากการเดินทางครั้งนี้ถือว่าสำคัญมาก เขาได้แพนด้าแดงที่ดูเหมือนจะสามารถเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้มาได้หนึ่งตัว

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถในการเพิกเฉยต่อกฎของโลกหรอก ต่อให้มันทำไม่ได้ แค่มีแพนด้าแดงน่ารักๆ เป็นสัตว์เลี้ยงก็นับว่าเป็นกำไรมหาศาลแล้ว ใครจะปฏิเสธการเลี้ยงแพนด้าแดงที่เข้าใจภาษาคนได้ในสถานที่ที่คุณไม่สามารถมองเห็นผู้คนคนอื่นได้ตั้งแต่เช้าจรดเย็นแบบนี้กันล่ะ?

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว สวี่ซินตัดสินใจไปเก็บเกี่ยวเบอร์รี่สีแดงที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ เบอร์รี่สีแดงหนึ่งพุ่มสามารถให้ผลได้อย่างน้อย 30 ลูกต่อครั้ง ซึ่งเพียงพอสำหรับเป็นเสบียงของเจ้าตัวเล็กนี่ไปได้ทั้งเดือน เขาแค่ไม่รู้ว่ามันจะก่อกบฏไหมถ้าเขาเก็บเกี่ยวไปมากมายต่อหน้ามันแบบนี้

สวี่ซินจำตำแหน่งของพุ่มเบอร์รี่สีแดงนั้นได้อย่างแม่นยำและไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ แพนด้าแดงบนไหล่ของเขากลับดูไม่สนใจเบอร์รี่สีแดงบนพุ่มนั้นเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแค่ลืมตาขึ้นมองแวบหนึ่งแล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง

สวี่ซินอดไม่ได้ที่จะถามว่า 'นี่คือเบอร์รี่สีแดงระดับสีฟ้าที่แกชอบมากที่สุดนะ ทำไมแกถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ?'

'อิง?' เจ้าตัวเล็กมองสวี่ซินด้วยความสับสน จากนั้นก็มองไปที่พุ่มเบอร์รี่สีแดง มันเกาหัวด้วยอุ้งเท้าเล็กๆ ในท่าทางที่เหมือนมนุษย์ แล้วกระโดดลงจากไหล่ของสวี่ซิน เอื้อมมือไปเด็ดมาลูกหนึ่ง ยัดเข้าปากแล้วส่ายหัว 'อิง~'

สวี่ซินสับสนและเกาหัวตามไปด้วย อะไรกัน หรือว่าเบอร์รี่สีแดงขนาดใหญ่พวกนี้มันไม่เหมือนกันทั้งหมด? แต่พุ่มก่อนหน้านี้มันก็ถูกบ้านต้นไม้ของเขาโค่นทับไปแล้วนี่นา

เมื่อมองเจ้าตัวเล็กปีนกลับขึ้นมาบนไหล่ สวี่ซินรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังเอื้อมมือไปเด็ดเบอร์รี่สีแดงจากพุ่มนั้นอยู่ดี อย่างไรเสียถ้าเจ้าตัวเล็กนี่ไม่กิน เขาก็จะกินเอง เพราะมันเป็นผลไม้ระดับสีฟ้านี่นา

ทันทีที่สวี่ซินเด็ดเบอร์รี่สีแดงลูกแรกออกมา เจ้าตัวบนไหล่ก็ลืมตาขึ้นกะทันหันและส่งเสียงร้องแหลมสูงอย่างตื่นเต้นขณะมองดูเบอร์รี่สีแดงในมือของเขา 'อิง อิง อิง!'

'หืม?' สวี่ซินงุนงง เมื่อกี้มันยังปฏิเสธที่จะกินอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมพอเขาเด็ดออกมาแล้วมันถึงอยากกินขึ้นมาล่ะ? หรือว่าจะเป็น...

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของเขา เขาจึงถือเบอร์รี่สีแดงที่เพิ่งเด็ดมายื่นไปที่ปากของเจ้าตัวเล็ก เจ้าตัวเล็กกินมันเข้าไปในคำเดียว ส่งเสียงร้องอย่างพึงพอใจอีกครั้ง และดวงตาคู่เล็กก็หยีลงอย่างมีความสุข

สวี่ซินอุ้มเจ้าตัวเล็กลงจากไหล่ พาไปที่หน้าพุ่มไม้แล้วถามว่า 'แกอยากกินผลไม้บนพุ่มนี้ไหม?'

เจ้าตัวเล็กส่ายหัวเล็กๆ ของมัน

เขาเด็ดผลไม้ออกมาอีกลูกแล้วถามว่า 'แล้วตอนนี้ล่ะ?'

'อิง!' เจ้าตัวเล็กพยักหน้าทันที ยื่นอุ้งเท้าทั้งสองข้างไปทางเบอร์รี่สีแดงในมือของสวี่ซิน แต่เพราะแขนของมันสั้นเกินไปจนเอื้อมไม่ถึง มันจึงได้แต่ขยับตัวไปมาอย่างร้อนรน

สวี่ซินใส่เบอร์รี่สีแดงลงในกระเป๋าสะพายหลังอย่างไม่ใส่ใจ แล้ววางเจ้าตัวเล็กกลับไว้บนไหล่ 'เราตกลงกันไว้ว่าวันละลูก วันนี้ฉันให้แกไป 2 ลูกแล้ว เพราะฉะนั้นไม่มีอีกแล้วนะ'

เมื่อเห็นสวี่ซินเก็บของลงในกระเป๋าสะพายหลัง เจ้าตัวเล็กก็พยายามจะเปิดกระเป๋า แต่ไม่ว่ามันจะพยายามแค่ไหนก็เปิดไม่ได้ มันทำได้เพียงเลียแก้มของสวี่ซินอย่างประจบประแจง แต่สวี่ซินก็ไม่ได้ใจอ่อน ถ้าเขาให้มันกินมากขนาดนั้นคงแย่แน่ มันจะไม่กินจนเขาหมดเนื้อหมดตัวเลยเหรอ?

เขามีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ

เขารู้สึกสงสัยมาตั้งแต่ต้นแล้วว่า ทำไมพืชระดับสูงพวกนี้ถึงดูไม่แตกต่างจากพืชระดับต่ำเลย?

ตอนนี้ดูเหมือนว่า บางทีพืชเหล่านี้อาจไม่ได้มีความแตกต่างอะไรเลยสำหรับผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของโลกใบนี้ พวกมันเพียงแค่ได้รับการมอบคุณลักษณะใหม่โดยสิ่งที่เรียกว่าเกมเอาชีวิตรอดนี้เท่านั้น

ต่อเมื่อผู้รอดชีวิตที่ถูกนำเข้ามาในโลกนี้ด้วยพลังลึกลับทำการตัดโค่นหรือเก็บเกี่ยวพืชที่ได้รับการมอบคุณลักษณะแล้วเท่านั้น คุณลักษณะนั้นถึงจะปรากฏออกมา มิเช่นนั้นมันก็เป็นเพียงเบอร์รี่สีแดงธรรมดา

กลไกนี้อาจสร้างขึ้นเพื่อรักษาความสมดุล ทรัพยากรสีฟ้านั้นหายากมาก และหากพวกมันดึงดูดใจสัตว์ร้ายมากเกินไป แค่พวกนกอย่างเดียวก็คงกินผลไม้พวกนี้จนหมด ไม่เหลืออะไรถึงมือผู้รอดชีวิต

เมื่อคิดได้ดังนี้ สวี่ซินก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าความจริงของโลกใบนี้ซับซ้อนและโหดร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เสียงที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอาจเป็นคนนอกของโลกใบนี้เช่นกัน และบางทีพวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มหนูทดลองและสนามทดสอบร่วมกับโลกใบนี้เท่านั้น