บทที่ 15 แพนด้าแดง

บทที่ 15 แพนด้าแดง

หลังจากกินผลไม้สีแดงขนาดใหญ่เข้าไป สวี่ซินก็หยิบเครื่องมือและมุ่งหน้าลงจากบ้านต้นไม้ทันทีเพื่อไม่ให้เสียเวลาไปมากกว่านี้ เมื่อยืนอยู่ที่ฐานของบ้านต้นไม้ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือต้นแอปเปิ้ลซึ่งเติบโตจนกลายเป็นต้นกล้าขนาดเล็กแล้ว

'โตเร็วมาก พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ผมควรจะทำมาตรการป้องกันไว้บ้างไหมนะ ถ้าเกิดมีสัตว์ป่ามาเหยียบย่ำต้นกล้านี้หลังจากระยะเวลาป้องกันผู้เล่นใหม่สิ้นสุดลงจะทำอย่างไร'

สวี่ซินพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกลับขึ้นไปเพื่อค้นหารั้วไม้แบบง่ายในรายการการสร้าง เขาทำขึ้นมาสองสามชิ้นและวางล้อมรอบต้นแอปเปิ้ลเป็นวงกลมเพื่อเป็นการป้องกัน

ต่อมาเขาเริ่มรวบรวมไม้จากทุกหนทุกแห่ง โดยโค่นต้นไม้จนกระทั่งความทนทานของขวานหินที่ปรับปรุงแล้วในมือหมดลงและแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

ลำดับต่อไปคือการขนย้าย

'นี่มันลำบากจริงๆ' เพื่อการวางแผนในอนาคต สวี่ซินจึงถางทางเดินเล็กๆ รอบบ้านต้นไม้ก่อน เนื่อง จากเขาโค่นต้นไม้มาเป็นเวลานาน ตอนนี้เขาจึงอยู่ห่างจากบ้านต้นไม้พอสมควร และการย้ายทุกอย่างกลับไปก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

อันที่จริงเขาสามารถทิ้งไม้ไว้ที่เดิมและค่อยมาย้ายหลังจากสร้างกระเป๋าเป้เสร็จแล้วก็ได้ แต่เขากังวลว่าไม้ที่วางระจัดกระจายเหล่านี้อาจจะหายไปหากไม่รีบรวบรวม เหมือนกับในเกมบางเกม

'พวกสัตว์ต่างๆ น่าจะปรากฏตัวในวันพรุ่งนี้ กระเป๋าเป้ต้องถูกบรรจุลงในแผนงานให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้' สวี่ซินคิดในใจขณะที่เขากำลังขนไม้

ทันใดนั้น เสียงสวบสาบก็ดังมาจากทิศทางหนึ่งในป่า สวี่ซินซึ่งได้ยินเพียงเสียงลมพัดใบไม้และเสียงแมลงร้องในช่วงสองวันที่ผ่านมาถึงกับสะดุ้งและรีบหันไปมองทันที

ภายใต้ทัศนวิสัยยามค่ำคืนที่ได้รับจากผลไม้สีแดงขนาดใหญ่ ทุกสิ่งในป่าที่มืดมิดนั้นชัดเจนเพียงแค่กวาดสายตามอง สวี่ซินเห็นพุ่มไม้เตี้ยๆ กลุ่มหนึ่งกำลังสั่นไหว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดจากลม

สวี่ซินหยุดฝีเท้าลง ค่อยๆ วางไม้ในมือลง และเก็บไว้เพียงชิ้นเดียวเพื่อใช้เป็นอาวุธชั่วคราว

นี่ยังไม่ถึงวันที่สองเลย เมื่อพิจารณาจากเวลาที่ท้องฟ้ามืดลง แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่มันก็เพิ่งจะสองหรือสามทุ่มเท่านั้น ไม่ควรจะมีสัตว์บกปรากฏออกมาเลย หรือว่าจะเป็น... ผู้รอดชีวิตคนอื่นที่พบที่นี่?

'ใครอยู่ตรงนั้น' สวี่ซินไม่เดินเข้าไปใกล้ เขาปักหลักอยู่ที่เดิมและจ้องเขม็งไปยังพุ่มไม้ที่สั่นไหวนั้น

พุ่มไม้หยุดสั่นทันทีหลังจากที่สวี่ซินพูดขึ้น ซึ่งนั่นทำให้เขาประหม่ายิ่งกว่าเดิม มีสิ่งมีชีวิตบางอย่างอยู่ที่นั่นแน่นอน

'พี่ชาย ออกมาเถอะ ผมเห็นคุณแล้ว' สวี่ซินกล่าวหยั่งเชิง

พุ่มไม้เริ่มสั่นอีกครั้ง และทันใดนั้นหัวสีน้ำตาลเล็กๆ ก็โผล่ออกมา มันมีลายแต้มสีขาวบนใบหน้า มีหูสีขาวที่กระดิกไปมา และมีใบไม้ติดอยู่ตามขน

สวี่ซินมองดูสัตว์ตัวเล็กน่ารักที่แอบมองเขาอยู่เพียงแค่หัวด้วยความงุนงง และรู้สึกสับสนเล็กน้อย

'นี่มัน... แพนด้าแดงเหรอ หรือว่าเป็นแรคคูน'

สัตว์ตัวน้อยไม่ได้เกรงกลัวมนุษย์ หลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง มันก็ปีนออกมาจากพุ่มไม้ สลัดใบไม้ออกจากตัว และค่อยๆ เดินมาที่เท้าของสวี่ซิน มันเกี่ยวเล็บเข้ากับขากางเกงขาสั้นของเขาและส่งเสียงร้องครางเบาๆ

สวี่ซินอยู่ในอาการตื่นตัวและเกือบจะเตะมันออกไปตอนที่สัตว์ตัวนั้นเดินเข้ามาใกล้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ามันไม่ได้แสดงท่าทางก้าวร้าวและยังดูน่ารักมาก เขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

'นี่ยังอยู่ในช่วงป้องกันผู้เล่นใหม่ สัตว์ตัวเล็กๆ ปรากฏออกมาได้ยังไง' สวี่ซินพยายามยื่นมือออกไปลูบหัวสัตว์ตัวน้อย มันส่งเสียงครางอย่างสบายใจแต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยเล็บออก

'มันคือแพนด้าแดงใช่ไหม' เมื่อมองดูใกล้ๆ ในที่สุดสวี่ซินก็จำสายพันธุ์ได้ แพนด้าแดงโดยทั่วไปจะมีสีน้ำตาลและดูน่ารัก ในขณะที่แรคคูนจะมีสีขาวดำและมักจะมีท่าทางเจ้าเล่ห์ สัตว์ตัวน้อยที่เกาะขาเขาอยู่นี้คือแพนด้าแดงอย่างชัดเจน

สวี่ซินดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่แพนด้าแดงต้องการ เขาหยิบผลไม้สีแดงขนาดใหญ่ที่เขาเก็บไว้ในกระเป๋าก่อนหน้านี้ออกมา: 'แกอยากกินเจ้านี่เหรอ'

เมื่อเห็นผลสีแดงในมือของสวี่ซิน เจ้าตัวเล็กก็ส่งเสียงร้องแหลมออกมาทันที อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้พยายามจะแย่งชิง แต่กลับมองสวี่ซินอย่างน่าสงสาร ดวงตาเล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความปรารถนา

เจ้าตัวเล็กนี่มาจากไหนกันแน่ หรือว่าการป้องกันผู้เล่นใหม่จะสิ้นสุดลงก่อนกำหนด แต่นั่นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

นี่เป็นสัตว์เพียงตัวเดียวที่เขาเห็นในรอบสามวัน หลังจากพิจารณาดูแล้ว สวี่ซินก็วางผลไม้ไว้ใกล้ปากของเจ้าตัวเล็ก เจ้าตัวเล็กคว้ามันไว้ด้วยอุ้งเท้าและยัดเข้าปากทันที

เจ้าตัวเล็กหยีตาลง สีหน้าแห่งความสบายใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มีขนปุกปุยของมัน จากนั้นมันก็ส่งเสียงร้องให้สวี่ซินทีหนึ่ง หันหลังกลับ และหายลับเข้าไปในป่า

'แพนด้าแดงตัวนี้ต้องมีความพิเศษแน่ๆ แม้แต่หมีดำในถ้ำก่อนหน้านี้ยังถูกจำกัดโดยกฎของโลกจนกระทั่งมันหายไป แต่เจ้าตัวนี้กลับยังสามารถเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนได้' สวี่ซินรู้สึกว่าเจ้าตัวเล็กนี้ไม่ธรรมดา แต่ในเมื่อมันจากไปแล้ว เขาจึงไม่เสียเวลาอีกต่อไปและขนย้ายไม้ให้เสร็จสิ้น

เมื่อถึงตอนนั้น บล็อกเหล็กในเตาหลอมก็ถลุงเสร็จพอดี บล็อกเหล็กที่ขึ้นรูปแล้วถูกวางซ้อนกันอยู่ที่ทางออกของเตาหลอม สวี่ซินทดสอบอุณหภูมิอย่างระมัดระวังและพบว่ามันเย็นลงจนสัมผัสได้แล้ว

'เตาหลอมนี้ค่อนข้างใส่ใจทีเดียว' สวี่ซินนำบล็อกเหล็กออกมา และใส่แร่เหล็กระดับสีเขียว 4 ชิ้น พร้อมกับแร่เหล็กระดับสีฟ้า 1 ชิ้นลงไปแทน

แร่เหล็กระดับสีเขียว 5 ชิ้นสามารถผลิตบล็อกเหล็กระดับสีเขียวได้ 1 ชิ้น ในขณะที่แร่เหล็กระดับสีฟ้า 1 ชิ้นสามารถเปลี่ยนบล็อกเหล็กให้เป็นคุณภาพระดับสีฟ้าได้ ด้วยการใส่แร่เหล็กในอัตราส่วน 4 ต่อ 1 เขาจึงสามารถผลิตบล็อกเหล็กคุณภาพระดับสีฟ้าออกมาได้

ขณะที่ถือบล็อกเหล็กระดับสีเขียวที่สร้างเสร็จแล้ว สวี่ซินยังคงลังเล เขาไม่รีบร้อนที่จะทำเตาย่าง เขาต้องการรอให้แร่เหล็กระดับสีฟ้าถลุงเสร็จเสียก่อน เพื่อที่จะได้ใช้เหล็กระดับสีฟ้าคุณภาพสูงในการสร้างเตาย่างคุณภาพสูง จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เตาย่างคุณภาพสูงระดับสีฟ้าจะต้องมีประโยชน์บางอย่างแน่นอน ในเมื่อเขามีวัสดุอยู่แล้ว การสร้างเตาย่างที่มีระดับสูงกว่าโดยตรงย่อมดีกว่า

ในระหว่างที่รอการถลุงแร่ สวี่ซินก็ไปที่หน้าจอชั้นสามและเปิดช่องสนทนาประจำพื้นที่

จำนวนคนที่เหลืออยู่ในช่องสนทนาประจำพื้นที่ยังคงเป็น 9,997 คน เท่ากับวันก่อนหน้า เขาจำได้ว่ามันคือ 9,998 คนในครั้งแรกที่เขาตรวจสอบ ทั้งช่องสนทนานี้น่าจะเริ่มต้นด้วยคน 10,000 คน นั่นหมายความว่ามีคนเสียชีวิตไป 3 คนในช่วงเริ่มต้นของระยะเวลาป้องกันผู้เล่นใหม่

'สงสัยจริงว่าพวกเขาตายได้ยังไง ในช่วงระยะเวลาป้องกันผู้เล่นใหม่แบบนี้ พวกเขาเดินสะดุด ล้มกระแทกหินจนตายงั้นเหรอ' สวี่ซินส่ายหัว

ช่องสนทนาประจำพื้นที่ยังคงคึกคักมาก

'เพื่อนๆ เหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงในระยะเวลาป้องกันผู้เล่นใหม่แล้ว ทุกคนเป็นยังไงกันบ้าง'

'ฮ่าๆ ฉันเจอต้นแอปเปิ้ลแล้ว อยู่ไม่ไกลจากบ้านต้นไม้ของฉันเลย'

'บ้านต้นไม้นี้มันเล็กเกินไป ฉันเอาไม้ที่โค่นมาขึ้นไปไม่ได้เลย ก็เลยวางกองไว้ที่ฐานของบ้านต้นไม้แทน'

'พี่น้องทั้งหลาย สถานีระบุอัตลักษณ์สามารถสร้างไว้นอกบ้านต้นไม้ได้นะ บ้านต้นไม้มันเล็กมาก ไม่จำเป็นต้องเอาของพวกนั้นไปไว้ข้างในหรอก'

'อะไรนะ ให้ตายเถอะ ทำไมคุณไม่บอกให้เร็วกว่านี้ บ้านต้นไม้ของฉันแน่นขนัดไปหมดแล้ว...'

'มีผู้เล่นระดับสูงคนไหนมีอาหารไหม ผมขอเอาไม้ระดับสีเขียวไปแลก...'

'ทำไมยังมีคนที่หาอาหารไม่ได้อีกนะ นี่มันคือป่า ไม่ใช่ทะเลทรายสักหน่อย'

'ฉันปลูกบ้านต้นไม้ตรงจุดเกิดพอดีเลย และรอบๆ ตัวฉันก็ไม่มีอะไรเลยนอกจากต้นป็อปลาร์...'