บทที่ 11: คุณแม่บุญธรรมของลูกสาวที่ถูกสลับตัว (7)

สหกรณ์ร้านค้าแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก และแผนกการเงินก็มีเพียง ไป่อี้ชิว เป็นสมุห์บัญชีแค่คนเดียว ปกติแล้วงานจึงไม่ยุ่งยากอะไร เมื่อเห็นว่าช่วงบ่ายไม่มีงานค้าง เธอจึงนำเงินและคูปองติดตัวไปเดินสำรวจตามเคาน์เตอร์ต่างๆ

เธอตัดสินใจซื้อ มอลต์สกัด (โอวัลติน/ไมโลในสมัยนั้น) มาหนึ่งโหล น่าเสียดายที่ไม่มีนมผงขาย แต่โชคดีที่วันนี้มีไข่ไก่เข้ามาพอดี เธอจึงซื้อเก็บไว้ 20 ฟอง เธอไม่ได้ซื้อของอย่างอื่นเพิ่ม เพราะร่างกายยังอ่อนแอและเกรงว่าจะถือกลับไม่ไหว อย่างไรเสียเธอก็มาทำงานทุกวันอยู่แล้ว ค่อยๆ ทยอยซื้อทีละนิดจะสะดวกกว่า

หลังเลิกงาน หลี่อวี้ พนักงานขายในสหกรณ์ที่เป็นแม่บ้านทหารเหมือนกันและเพิ่งย้ายตามสามีมาอยู่ค่ายได้ไม่นาน อาสาช่วยไป่อี้ชิวถือของไปส่งถึงบ้าน ทำให้ไป่อี้ชิวรู้สึกเกรงใจอยู่ไม่น้อย เพราะตอนนี้ดูเหมือนทุกคนจะปฏิบัติกับเธอราวกับว่าเธอเป็นเครื่องแก้วที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

กิตติศัพท์เรื่องที่ สหายไป่อี้ชิว ถูกลูกสาวบุญธรรมวางยาจนร่างกายทรุดโทรมแพร่สะพัดไปทั่วเขตบ้านพักข้าราชการ ไม่เพียงแต่ร่างกายจะอ่อนแอลงเท่านั้น แต่ยังมีข่าวลือหนาหูว่าอายุขัยของเธอถูกบั่นทอนจนเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว

ข่าวลือยามที่แพร่ออกไปมักจะถูกเติมไข่ใส่สีจนเกินจริงเสมอ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในสายตาของทุกคนตอนนี้ เธอคือตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่อาจแตกหักได้เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

นอกจากนี้ เรื่องราวของ ตระกูลโจว ยังเป็นที่จับตามองอย่างมาก ทั้งเรื่องการสลับตัวเด็ก การลอบวางยาแม่บุญธรรม ไหนจะเสาหลักของบ้านที่เพิ่งสละชีพไป และสุขภาพที่ย่ำแย่ของไป่อี้ชิว ความสงสารเห็นใจที่ทุกคนมีต่อเธอจึงพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์

เมื่อกลับถึงบ้าน ไป่อี้ชิวจุดเตาหุงข้าวและทำไข่ตุ๋นง่ายๆ แต่เปี่ยมด้วยสารอาหารเพื่อบำรุงร่างกาย

หลังจากทานมื้อค่ำและเก็บล้างเรียบร้อย ไป่อี้ชิวจัดการล็อคประตูบ้านและเริ่มสำรวจทรัพย์สินของครอบครัว เธอรวบรวมเงินสดและสมุดบัญชีธนาคารทั้งหมดออกมา ซึ่งพบว่ามีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อนับรวมทั้งหมด ทั้งเงินสดและยอดในสมุดบัญชีมีมูลค่ากว่า 30,000 หยวน เงินจำนวนนี้รวมไปถึงเงินบำนาญสะสมของพ่อแม่ไป่อี้ชิว และเงินชดเชยการเสียชีวิตของโจวฉี่เหนียน นอกจากนี้ที่ผ่านมาครอบครัวนี้มีคนทำงานถึงสามคนแต่มีค่าใช้จ่ายน้อยมาก นอกเหนือจากค่าครองชีพในชีวิตประจำวันแล้วแทบไม่มีรายจ่ายก้อนใหญ่เลย เรียกได้ว่าเงินเก็บของตระกูลโจวนั้นมั่งคั่งมหาศาล

นอกจากเงินแล้วยังมีคูปองต่างๆ ไป่อี้ชิวคัดแยกคูปองที่ใกล้หมดอายุออกมาไว้ก่อนเพื่อรีบนำไปใช้ จากนั้นเธอก็มองไปรอบๆ ห้อง โจวลี่ฮุ่ยรู้ที่ซ่อนเงินเดิมดี นั่นคือเหตุผลที่ยัยเด็กนั่นหาเงินเจอได้อย่างง่ายดายในชาติก่อนหลังจากที่เจ้าของร่างเดิมตรอมใจตาย

ตอนนี้เธอต้องหาที่ซ่อนสมบัติแห่งใหม่ เธอแบ่งเงินออกมา 500 หยวนพร้อมเงินย่อยไว้ใช้สอย ส่วนที่เหลือถูกบรรจุลงในกล่องสังกะสีใส่ขนมและนำไปซ่อนไว้ในจุดที่ปลอดภัยที่สุด

วันต่อมา ก่อนที่ไป่อี้ชิวจะได้ออกจากบ้าน ทหารคนสนิทอย่างเสี่ยวหวังก็มาตามเธอไปที่กองบัญชาการ เธอรีบไหว้วานให้หลี่อวี้ช่วยลางานให้ ก่อนจะเดินตามเสี่ยวหวังไป

เป็นไปตามที่ไป่อี้ชิวคาดการณ์ไว้ กองทัพสืบสวนเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว และความจริงก็เป็นไปตามที่เธอคิดทุกประการ

แม้ในช่วงแรก อู๋เซี่ยงซิ่ว จะยืนกรานว่าโจวลี่ฮุ่ยพูดเพ้อเจ้อและเธอไม่ได้สลับตัวเด็ก แต่เธอก็ถูกกดดันอย่างหนักระหว่างการสอบสวนจนในที่สุดก็ยอมเปิดปากสารภาพ

ความจริงแล้ว ทันทีที่อู๋เซี่ยงซิ่วสลับตัวทารกเสร็จ เธอหวาดระแวงและกลัวถูกจับได้มาก ในช่วงแรกเธอจึงปฏิบัติกับลูกของไป่อี้ชิวในระดับที่พอรับได้เพื่อไม่ให้ใครสงสัย

เธอถึงขนาดคิดว่าหากเรื่องสลับตัวถูกจับได้ ตราบใดที่เด็กยังปลอดภัยดี เธอก็แค่แสร้งทำเป็นผู้เสียหายและขอสลับเด็กคืนก็น่าจะจบเรื่องได้โดยไม่มีปัญหา

แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครระแคะระคาย เธอก็เริ่มย่ามใจ ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงที่ต้องพักฟื้นหลังคลอด แม้ไป่อี้ชิวจะไม่มีแม่สามีคอยดูแล แต่โจวฉี่เหนียนก็จ้างญาติห่างๆ มาคอยปรนนิบัติอย่างดี

ทุกวันเธอจะได้กลิ่นหอมของอาหาร ทั้งเนื้อและไข่ลอยมาจากบ้านของไป่อี้ชิว ในขณะที่แม่สามีของเธอเอง พอเห็นว่าเธอคลอดลูกสาว นอกจากจะไม่มีเนื้อให้กินแล้ว ไข่ไก่สักฟองก็แทบจะไม่ได้แตะ การที่เธอกินอิ่มได้สักเจ็ดแปดส่วนก็นับว่าแม่สามี 'เมตตา' มากแล้ว

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ทำให้ความริษยาหยั่งรากลึกจนกลายเป็นความอำมหิตยามที่เธอมองดูเด็กที่ถูกสลับตัวมา เธอคิดว่าทำไมเธอต้องมาเลี้ยงลูกให้ไป่อี้ชิวด้วย? ทั้งที่คลอดลูกสาวเหมือนกัน แต่ทำไมไป่อี้ชิวถึงมีคนคอยประคบประหงมและทะนุถนอมขนาดนั้น?

ดังนั้น หลังจากรอเวลาอีกเพียงไม่นาน เธอก็ลงมือจัดการกับเด็กคนนั้น

เป็นไปได้หรือที่ หลี่กั๋วจู้ จะไม่รู้ว่าลูกตายเพราะป่วยหรือถูกทำร้าย? เรื่องนั้นไม่มีทางเป็นไปได้ เพียงแต่ทารกที่ตายเป็นแค่เด็กผู้หญิง และเขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ส่วนแม่สามีของเธอก็ได้ยินเพียงอู๋เซี่ยงซิ่วบอกว่าเด็กโดนลมเย็นตอนกลางคืนจนทนไม่ไหวและสิ้นใจไป ต่อให้คนเป็นย่าจะรู้ว่ามีเงื่อนงำ แต่เธอก็เลือกที่จะไม่ใส่ใจเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม อู๋เซี่ยงซิ่วยืนกรานกระต่ายขาเดียวเรื่องการวางยา เธอยอมรับเพียงว่ารู้ว่าโจวลี่ฮุ่ยจะทำอะไรบางอย่าง แต่เธอคิดว่าลูกสาวแค่จะเอายาให้ไป่อี้ชิวกินเพื่อให้ท้องเสียหรืออะไรทำนองนั้น เธออ้างว่าไม่รู้ว่าเป็นยาพิษและปฏิเสธข้อกล่าวหาอื่นทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังอ้างว่าไม่รู้แหล่งที่มาของยาด้วย

เธอยังพยายามปกป้องสามี โดยยืนยันว่าหลี่กั๋วจู้ไม่รู้เรื่องการสลับตัวเด็กหรือเรื่องที่เด็กถูกหมอนอุดจมูกจนตาย เขาเพียงแค่คิดว่าลูกร่างกายอ่อนแอตั้งแต่เกิดและด่วนจากไปเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน โจวลี่ฮุ่ย ก็ยอมสารภาพเช่นกัน เธอรู้มาตั้งแต่สมัยเรียนประถมแล้วว่าเธอไม่ใช่ลูกในไส้ของตระกูลโจว ตอนที่อู๋เซี่ยงซิ่วบอกความจริงครั้งแรก เธอทั้งหวาดกลัวและกังวล กลัวว่าตระกูลโจวจะเฉดหัวเธอทิ้งถ้าความลับแตก

ในช่วงเวลานั้น โจวลี่ฮุ่ยกลายเป็นเด็กที่อ่อนไหวอย่างมาก ประกอบกับการยุยงของอู๋เซี่ยงซิ่ว และอาจเป็นเพราะพลังของพันธุกรรมที่รุนแรง เธอจึงได้รับยีนความอำมหิตมาจากอู๋เซี่ยงซิ่วเต็มๆ

จากจุดเริ่มต้นที่เคยโทษอู๋เซี่ยงซิ่วที่บอกความจริงและกลัวความลับถูกเปิดเผย ในที่สุดเธอก็เริ่มคิดว่า ตราบใดที่ครอบครัวพ่อแม่บุญธรรมหายไป ก็จะไม่มีใครล่วงรู้ความจริงเรื่องนี้ตลอดกาล

เมื่อนั้นเธอจะได้ครอบครองทรัพยากรและทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลโจวแต่เพียงผู้เดียว เธอเก็บงำความคิดนี้ไว้จนกระทั่งพ่อบุญธรรมโจวฉี่เหนียนสละชีพ และโจวลิ่โปไปปฏิบัติภารกิจไกลบ้าน โจวลี่ฮุ่ยจึงรู้สึกว่าโอกาสทองของเธอมาถึงแล้ว

ยาพิษนั้นเธอได้รับมาจาก ฟู่ฉิง แฟนหนุ่มของเธอ โดยที่ฟู่ฉิงไม่ได้เอ่ยปากถามสักคำว่าจะเอาไปทำอะไร เธอเพียงแค่บอกเขาว่าจะเอาไปวางยาเบื่อหนู

แม้จะเป็นข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นขนาดนี้ แต่ฟู่ฉิงก็ยังหามาให้เธอจนได้ เจ้าหน้าที่ผู้สอบสวนถึงกับพูดไม่ออก เด็กวัยสิบหกสิบเจ็ดปีที่โตพอจะรู้ความแล้ว จะเชื่อเหตุผลที่ไร้สาระขนาดนี้ได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ฟู่ฉิงจึงถูกดึงเข้ามาอยู่ในข่ายการสอบสวนของกองทัพด้วย

หลักฐานการพยายามฆ่าแม่บุญธรรมของโจวลี่ฮุ่ยนั้นชัดเจนมัดตัวแน่น อู๋เซี่ยงซิ่วและโจวลี่ฮุ่ยไม่มีทางรอดไปได้ บทสรุปคงหนีไม่พ้นการถูกประหารชีวิตด้วยการยิงเป้า หรือไม่ก็ถูกส่งไปใช้แรงงานหนักในฟาร์มปฏิรูปเป็นเวลานาน

ส่วนทางด้านฟู่ฉิง กองทัพตรวจพบความไม่ชอบมาพากลบางอย่างจริงๆ แม้จะไม่ได้แจ้งให้ไป่อี้ชิวทราบ แต่เธอก็พอจะเดาได้ว่ากองทัพคงจะทำการสืบสวนในเชิงลึกอย่างเข้มงวดแน่นอน

สำหรับหลี่กั๋วจู้ แม้ภายนอกจะดูเหมือนเขารอดพ้นความผิดเพราะอู๋เซี่ยงซิ่วยืนกรานปกป้องว่าเขาไม่รู้เรื่อง แต่เหตุการณ์นี้ย่อมส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล

เหล่าผู้นำทหารรวมถึงเจ้าหน้าที่ที่ร่วมสอบสวน ไม่มีใครเชื่อว่าคนอย่างหลี่กั๋วจู้จะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

เด็กตายเพราะป่วยหรือเพราะขาดอากาศหายใจ ทหารที่ผ่านสมรภูมิความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนจะไม่รู้เชียวหรือ? ถ้าเขาไม่รู้จริงๆ นั่นแปลว่าเขาไร้ความสามารถอย่างยิ่ง หรือไม่ก็เมินเฉยต่อครอบครัวของตัวเองอย่างถึงที่สุด

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เส้นทางความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของหลี่กั๋วจู้ย่อมจบสิ้นลงเพียงเท่านี้

ในเมื่อหลักฐานยังสาวไปไม่ถึง หลี่กั๋วจู้จึงถูกปล่อยตัวออกมา

ส่วนบทลงโทษขั้นสุดท้ายของโจวลี่ฮุ่ยและอู๋เซี่ยงซิ่ว ยังต้องรอเวลาอีกสองสามวัน เนื่องจากกองทัพยังต้องจัดการความคืบหน้าในส่วนของคดีฟู่ฉิงให้ชัดเจนเสียก่อน

ไป่อี้ชิวเอ่ยขอบคุณเหล่าผู้นำทหารด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะเดินกลับไปทำงานด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างปลอดโปร่ง

ไม่ว่าอย่างไร โจวลี่ฮุ่ยและอู๋เซี่ยงซิ่วก็ไม่มีทางพบจุดจบที่ดีแน่นอน เธอไม่รีบร้อนแม้จะต้องรอต่ออีกเพียงวันสองวัน

ส่วนหลี่กั๋วจู้ แม้จะได้รับการปล่อยตัวจากการสืบสวน แต่ผลกระทบที่ตามมานั้นรุนแรงจนเปลี่ยนชีวิตของเขาไปตลอดกาล