บทที่ 3: มิติขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตร

"ความรู้และทักษะทั้งหมดที่ได้รับจากโลกใบเล็กสามารถนำกลับมาใช้ในโลกปัจจุบันที่คุณอยู่ได้ครับ นอกจากนี้สิ่งของบางอย่างที่ได้รับจากที่นั่นก็นำกลับมาได้เช่นกัน แต่แน่นอนว่าย่อมมีข้อจำกัดอยู่บ้าง"

หลังจาก 1006 พูดจบ มันก็จ้องมองไป่อี้ชิวอย่างเงียบๆ ดวงตากลไกที่ดูไร้อารมณ์คู่นั้นกลับดูเหมือนแฝงแววอ้อนวอนอยู่กลายๆ

"ฉันขอถามหน่อย ถ้าฉันไม่ตกลงผูกมัดและไม่ทำภารกิจล่ะจะเกิดอะไรขึ้น?" ไป่อี้ชิวยังคงมีท่าทีระแวดระวังต่อระบบที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้

1006 ตอบตามความเป็นจริง "ตามกฎระเบียบของพันธมิตร การผูกมัดต้องเกิดจากความสมัครใจของทั้งสองฝ่ายครับ โฮสต์จะไม่ถูกบังคับให้ต้องผูกมัดหรือฝืนทำภารกิจเด็ดขาด"

"แล้วถ้าฉันไม่ตกลง คุณจะเป็นยังไงต่อไป?"

1006 ดูเศร้าลงทันที "พลังงานของระบบในตอนนี้ไม่เพียงพอที่จะรองรับการเปลี่ยนโฮสต์แล้วครับ หากคุณไม่ตกลงผูกมัดกับผมเพื่อทำภารกิจ ผมจะต้องสูญสลายไปเนื่องจากพลังงานหมดสิ้น"

ไป่อี้ชิวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากฟังคำตอบของระบบ ก่อนจะครุ่นคิดและเอ่ยถามต่อ

"จากที่คุณพูดมา เมื่อเข้าสู่โลกใบเล็กเพื่อทำภารกิจ คุณจะนำจิตสำนึกของฉันไปด้วย แล้วร่างกายของฉันจะเป็นยังไง? แล้วอัตราส่วนเวลาระหว่างโลกใบเล็กกับโลกปัจจุบันของฉันล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

เมื่อเห็นไป่อี้ชิวเริ่มถามถึงรายละเอียดภารกิจ หุ่นยนต์ตัวจิ๋วก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"โฮสต์ครับ ในระหว่างปฏิบัติภารกิจให้พันธมิตร ร่างกายของโฮสต์จะถูกเก็บรักษาไว้ในแคปซูลสารอาหารเพื่อให้มั่นใจว่าตัวตนในโลกจริงจะไม่ได้รับผลกระทบ โดยปกติแล้ว 100 ปีในโลกใบเล็กจะเท่ากับ 1 ชั่วโมงในโลกจริงครับ

แต่เนื่องจากตอนนี้พลังงานของระบบต่ำเกินไป เมื่อโฮสต์ผูกมัดกับผมแล้ว 20 ปีในโลกใบเล็กจะเท่ากับ 1 วันในโลกของโฮสต์ครับ อย่างไรก็ตาม เมื่อภารกิจสำเร็จและระบบได้รับแต้มกับพลังงานเพิ่มขึ้น อัตราส่วนเวลาก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วยครับ"

"นอกจากนี้ เพื่อให้มั่นใจว่าร่างกายของโฮสต์จะไม่ทรุดโทรมจากการเข้าสู่โลกใบเล็ก ระบบจะจำกัดระยะเวลาการพำนักในโลกภารกิจไว้ที่ไม่เกิน 20 ปี เมื่อครบกำหนด ไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ คุณจะถูกดึงกลับมายังโลกเดิมทันที แน่นอนว่าหากภารกิจล้มเหลว ทั้งระบบและโฮสต์จะไม่ได้รับแต้มสะสม แต่ก็จะไม่มีบทลงโทษใดๆ สำหรับความล้มเหลวครับ"

ไป่อี้ชิวคิดทบทวนอย่างละเอียด หากร่างกายไม่กินอะไรเลยหนึ่งวันก็คงไม่กระทบอะไรมากนักในตอนนี้ แต่ถ้าต้องทำบ่อยๆ ก็บอกยาก ทว่า 1006 ก็บอกว่าในอนาคตอัตราส่วนเวลาจะเพิ่มขึ้น ซึ่งถือว่าพอรับได้ อีกทั้งฟังดูเหมือนมีแต่ได้กับได้ เพราะถ้าทำสำเร็จก็ได้รางวัล แต่ถ้าล้มเหลวก็ไม่มีอะไรเสีย

"ไม่มีวิธีอื่นเลยเหรอ? อย่างเช่น ยาระงับความหิวหรือสารอาหารน่ะ? ถ้าฉันกินของพวกนั้น ร่างกายก็จะได้ไม่หิวโหยในระหว่างที่ฉันไปทำภารกิจไง"

"โฮสต์ครับ ของพวกนั้นมีวางจำหน่ายใน 'ห้างสรรพสินค้าระบบ' ครับ คุณสามารถใช้แต้มซื้อได้หลังจากเริ่มทำงานแล้ว"

พูดจบ มันก็แสดงหน้าจอแลกเปลี่ยนของห้างสรรพสินค้าระบบให้ไป่อี้ชิวดู ทว่าปุ่มสั่งซื้อทั้งหมดในตอนนี้เป็นสีเทา เธอทำได้เพียงแค่ดูแต่ยังซื้อไม่ได้

สินค้าในนั้นมีหลากหลายมาก ตั้งแต่น้ำยาซ่อมแซมยีน, ยาระงับความหิว, อาหารนานาชนิด ไปจนถึงเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม มันเหมือนกับห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีของหลายอย่างที่ไป่อี้ชิวไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

"สินค้าในห้างนี้มีทั้งผลิตภัณฑ์จากทางพันธมิตร และของเหลือใช้ที่ผู้ปฏิบัติภารกิจคนอื่นๆ เก็บมาจากโลกใบเล็กครับ ในอนาคตโฮสต์เองก็สามารถนำของที่ไม่ใช้แล้วมาขายในห้างนี้ได้เช่นกัน โฮสต์ครับ... คุณตกลงจะเข้าสู่โลกใบเล็กเพื่อทำภารกิจร่วมกับ 1006 ไหมครับ?"

แม้จะไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ระบบพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดหรือไม่ แต่ข้อเสนอที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้ไป่อี้ชิวรู้สึกหวั่นไหวไม่น้อย

"คุณบอกว่าจะให้ 'มิติมิเสื่อมสลาย' ขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรกับฉัน มิตินี้จะเป็นของฉันไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ใช่ไหม? และถ้าวันหน้าฉันเลิกทำภารกิจหรือยกเลิกการผูกมัด มิตินี้จะยังเป็นของฉันอยู่หรือเปล่า?"

"ใช่ครับ มิตินี้จะผูกติดกับดวงวิญญาณของคุณ คุณสามารถมองเห็นมันได้เพียงแค่รวมจิตให้เป็นสมาธิ และสามารถจัดเก็บหรือเรียกใช้สิ่งของในมิติได้ผ่านทางจิตสำนึกครับ"

ไป่อี้ชิวลองรวมสมาธิตามที่ระบบแนะนำ และเธอก็เห็นพื้นที่ว่างขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรจริงๆ เธอจึงลองเลียนแบบในนิยายด้วยการถือโทรศัพท์มือถือไว้แล้วนึกในใจว่า 'เก็บ'

แต่โทรศัพท์ยังคงอยู่ในมือ มิตินี้ใช้ไม่ได้ผลเหรอ?

"โฮสต์ครับ เนื่องจากคุณยังไม่ได้ตกลงผูกพันธสัญญา ตอนนี้คุณจึงทำได้เพียงแค่มองเห็นแต่ยังใช้งานไม่ได้ครับ" 1006 เอ่ยเตือนอย่างรู้ทัน

ไป่อี้ชิวรู้สึกเขินเล็กน้อยที่ตัวเองใจร้อนเกินไป

"ขอถามอีกเรื่องนะ ตอนนี้คุณอยู่ในใจของฉัน ในส่วนที่เรียกว่าจิตสำนึกหรือพลังจิตนั่นน่ะ แปลว่าหลังจากนี้คุณจะรู้ทุกอย่างที่ฉันคิดเลยใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ครับ ผมจะรับรู้ได้ก็ต่อเมื่อโฮสต์มีความตั้งใจที่จะสื่อสารกับผมผ่านทางจิตสำนึกเท่านั้นครับ"

แม้ไป่อี้ชิวจะยังกังวลอยู่บ้างว่าระบบจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ แต่เสน่ห์ของระบบที่ลึกลับและความสามารถในการเข้าไปในโลกใบเล็กต่างๆ นั้นยากเกินจะปฏิเสธจริงๆ

โดยเฉพาะความรู้และทักษะที่เรียนรู้จากโลกเหล่านั้นที่สามารถนำกลับมาใช้ในโลกจริงได้ เท่ากับว่าไป่อี้ชิวจะมีเวลาในการเรียนรู้มากกว่าคนอื่นมหาศาล และเธอยังจะได้สัมผัสกับขนบธรรมเนียมที่แตกต่างกันในแต่ละโลกด้วย แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว อีกทั้งการที่เธอได้พบกับโอกาสที่มีความน่าจะเป็นน้อยนิดขนาดนี้... หรือนี่จะเป็นสิ่งที่คนเขาเรียกว่า 'แต้มบุญสูง' กันนะ?

"1006 ฉันตกลงจะเข้าสู่โลกใบเล็กเพื่อทำภารกิจกับคุณ"

[ติ๊ง! ระบบช่วยเหลือ 1006 ทำการผูกมัดเสร็จสิ้น]

[ติ๊ง! มิติมิเสื่อมสลายทำการผูกมัดเสร็จสิ้น]

เมื่อการผูกมัดเสร็จสมบูรณ์ ไป่อี้ชิวสัมผัสได้ถึงแรงเชื่อมโยงจางๆ ในใจ เธอลองเก็บโทรศัพท์ในมือเข้ามิติอีกครั้ง และคราวนี้โทรศัพท์ก็เข้าไปวางอยู่นิ่งๆ ภายในพื้นที่มิติขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรจริงๆ

เธอลองหยิบมันออกมาอีกครั้ง จากนั้นก็เริ่มสนุกกับการเก็บและเรียกสิ่งของทุกอย่างที่ขวางหน้าในห้องออกมาทีละชิ้น ดูเหมือนเด็กสามขวบที่กำลังเห่อของเล่นชิ้นโปรดไม่มีผิด

1006 ได้แต่เฝ้ามองเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร อย่างไรเสียตอนนี้มันก็ต้องตามใจโฮสต์หน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าโฮสต์ไม่ให้ความร่วมมือขึ้นมา เมื่อไหร่กันที่มันจะสะสมแต้มได้มากพอเพื่อกลับไปยังพันธมิตร?

ไป่อี้ชิวมีความสุขมาก แม้มิติจะมีขนาดเพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตร แต่ 1006 ก็บอกแล้วไม่ใช่หรือว่ามันสามารถขยายได้ในภายหลังถ้าเธอมีแต้มมากพอ

เมื่อคิดว่าไม่รู้จะต้องเจอกับสถานการณ์แบบไหนในโลกภารกิจ ไป่อี้ชิวจึงวางแผนว่าพรุ่งนี้จะออกไปซื้อของใช้จำเป็น เช่น ข้าวสาร แป้ง และธัญพืชต่างๆ มาเก็บไว้ในมิติ หากจัดวางดีๆ ข้าวของปริมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตรย่อมเพียงพอสำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินแน่นอน

"1006 พรุ่งนี้ฉันมีนัดจัดการธุระนิดหน่อย เสร็จธุระแล้วฉันจะเริ่มทำภารกิจกับคุณนะ รอกันอีกนิด แต่ถ้าเป็นไปได้ คุณช่วยส่งเนื้อเรื่องของโลกภารกิจมาให้ฉันล่วงหน้าก่อนได้ไหม?"

1006: "สวัสดีครับโฮสต์ เมื่อคุณพร้อมแล้วสามารถเรียกผมได้ทุกเมื่อเพื่อเข้าสู่โลกภารกิจครับ ทว่าเนื่องจากฟังก์ชันส่งเนื้อเรื่องล่วงหน้ายังไม่เปิดใช้งาน ข้อมูลตัวตนและเนื้อเรื่องจะได้รับก็ต่อเมื่อเข้าสู่โลกใบเล็กแล้วเท่านั้นครับ นอกจากนี้ระบบจะสุ่มโลกที่เหมาะสมกับระดับปัจจุบันของคุณให้ และภารกิจในช่วงฝึกหัดจะเป็นระดับต่ำทั้งหมด โฮสต์ไม่ต้องกังวลไปนะครับ ผมจะคอยช่วยคุณเอง"

"ตกลง ขอบใจนะ 1006 ดึกมากแล้ว ฉันขอพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เจอกัน"