ตอนที่ 35: การแปลงร่าง! เมดอัศวิน

ตอนที่ 35: การแปลงร่าง! เมดอัศวิน

"ตูม!!!"

กระบองยักษ์หนักอึ้งพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดแหลม กระแทกเข้ากับหน้าโล่สีเงินเข้มอย่างโหดเหี้ยม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง!

คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปะทุขึ้น กวาดเอาใบไม้ร่วงและฝุ่นผงในรัศมีสิบเมตรปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

เซลีนสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้ ราวกับน้ำป่าไหลหลากที่พลุ่งพล่านออกมาจากโล่อย่างบ้าคลั่ง

แม้ว่าเธอจะใช้เทคนิคการเบี่ยงเบนของพาลาดินจนถึงขีดสุดแล้ว แต่ขาทั้งสองข้างของเธอก็ยังคงไถพื้นจนกลายเป็นร่องลึกสองรอย และเธอก็หยุดแรงปะทะนั้นได้หลังจากที่หักโค่นต้นไม้ขนาดเท่าชามไปหลายต้น

"แค่ก... ฉันไม่เป็นไร!"

เซลีนทรงตัวด้วยโล่ ใบหน้าซีดเผือด หน้าอกหอบกระเพื่อมอย่างรุนแรง แต่เธอก็ไม่ได้รับความเสียหายทางกายภาพจริงๆ

เธอก้มมอง 【ภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอน】 ในมือด้วยความตกใจ

พื้นผิวของโล่ยังคงไร้รอยขีดข่วน ไม่มีแม้แต่รอยสีขาวจางๆ ทิ้งไว้ แม้ว่าแขนทั้งแขนของเธอจะชาดิกและรู้สึกเหมือนจะระเบิดจากแรงกระแทกก็ตาม

"โล่นี่... มันจะ OP เกินไปแล้ว!"

ก็อบลินยักษ์ก็งุนงงกับ "ก้อนเหล็ก" ที่ทุบไม่แตกนี้เช่นกัน

มันสะบัดหัวขนาดยักษ์ของมัน ดวงตาขุ่นมัวล็อกเป้าไปที่เซลีน และเสียงคำรามที่โกรธเกรี้ยวยิ่งกว่าเดิมก็ระเบิดออกมาจากลำคอของมัน

เซเลสต์พุ่งไปอยู่ข้างๆ น้องสาวในทันที กวาดสายตาสำรวจเธออย่างรวดเร็วเพื่อยืนยันว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บ ก่อนจะจ้องมองสัตว์ประหลาดที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความเคร่งขรึมอย่างถึงที่สุด

เธอถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และอธิบายกับก็อบลินยักษ์ที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

"พี่เบิ้ม เราแค่ผ่านมาจริงๆ นะ"

ก็อบลินยักษ์: "??? (แม้จะไม่เข้าใจ แต่มันก็รู้สึกว่าถูกยั่วยุ จึงยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก)"

ในจัตุรัสถ่ายทอดสด ผู้ชมที่เพิ่งจะรู้สึกสงสารทีมที่ถอนตัวไป จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกันอีกครั้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ความคลาสสิกกลับมาแล้ว! มีม 'แค่ผ่านมา' มาช้าแต่มานะ!"

"ก็อบลินยักษ์: ฉันไม่เชื่อสักคำหรอก! พวกตัวแสบอย่างพวกเธอชอบอ้างว่าแค่ผ่านมาตลอดแหละ!"

"สาวน้อยพาลาดิน: ถ้าฉันบอกว่าถูกบังคับให้ผ่านมา แกจะเชื่อไหม"

"คำอธิบายของพี่สาวสร้างความเสียหายได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่พลังโจมตีจิตใจสูงปรี๊ดเลย!"

"ก็อบลินยักษ์: นี่แกพูดจาสุภาพแล้วเหรอ ไม่ไว้หน้ากันบ้างเลยหรือไง"

ในสนามรบ ก็อบลินยักษ์ไม่เข้าใจว่าการสื่อสารคืออะไร

มันจับจ้องไปที่กุ้งฝอยตัวน้อยที่บล็อกการโจมตีเต็มกำลังของมันได้เมื่อครู่นี้ กระบองยักษ์ของมันถูกชูขึ้นสูงอีกครั้ง นำพาโมเมนตัมที่คลุ้มคลั่งและดุร้ายยิ่งกว่าเดิม ด้วยพลังดั่งอุกกาบาตที่ร่วงหล่น ทุบลงมาที่เซลีน!

"หลบเร็ว!"

เซเลสต์ร้องตะโกน คว้าตัวน้องสาวที่ยังอยากจะแทงก์การโจมตีเอาไว้ และปลดปล่อยความเร็วสูงสุดที่ได้รับจากพรแห่งสายลม รูปร่างของเธอเบลอจนกลายเป็นภาพติดตา ลากเธอออกมาจากระยะการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

"ตูม!"

จุดที่กระบองกระแทกลงมา พื้นดินยุบตัวกลายเป็นหลุมขนาดมหึมา พร้อมกับรอยร้าวราวกับใยแมงมุมที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทางอย่างบ้าคลั่ง

"เห็นหรือเปล่า" เซเลสต์พูดกับเซลีนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ช่องว่างของพละกำลังมันมากเกินไป เทคนิคการบล็อกมีผลจำกัดเมื่อต้องเผชิญกับพละกำลังที่แท้จริง เธอต้องหลบให้พ้นนะ!"

เธอเห็นชัดเจนว่าถึงแม้โล่คุณภาพสูงของน้องสาวจะไม่มีวันถูกทำลาย แต่แรงกระแทกที่ส่งผ่านเข้ามาก็ยังสามารถสั่นสะเทือนคนจนตายได้

ถ้าโดนโจมตีอีกสักสองสามครั้ง โล่อาจจะไม่เป็นไร แต่คนถือคงไม่รอด

เมื่อก็อบลินยักษ์โจมตีพลาด มันก็ตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ เริ่มแกว่งกระบองทุบตีไปมาอย่างไม่เลือกหน้า

ชั่วขณะหนึ่ง ป่าทั้งป่าก็สั่นสะเทือน และต้นไม้ก็หักโค่นลงมาเป็นจำนวนมาก

อาศัยการรับรู้ที่เฉียบคมและความเร็วเหนือมนุษย์ เซเลสต์เคลื่อนไหวอย่างเอาแน่เอานอนไม่ได้ หลบหลีกผ่านช่องโหว่ของการโจมตีที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้น

คทาสีชมพูของเธอจะยื่นออกไปเคาะเบาๆ เป็นระยะๆ ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่อปัดป้องเศษหินเศษดินที่ลอยมาหรือเศษไม้ที่แตกหักอย่างแม่นยำ เคลียร์ทางหลบหลีกที่ปลอดภัยให้กับน้องสาว

"เจตจำนงแห่งหอกแห่งหินผา" ที่เพิ่งทำความเข้าใจมา บัดนี้ถูกนำมาใช้เพื่อรักษาสมดุลจุดศูนย์ถ่วงของตัวเอง ซึ่งให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม

เซลีนก็ได้เรียนรู้บทเรียนแล้วเช่นกัน เธอไม่พยายามแทงก์การโจมตีอีกต่อไป แต่หันมาใช้ความแข็งแกร่งของโล่ใบใหม่เพื่อทำการบล็อกและการเบี่ยงเบนในมุมแคบๆ โดยทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการหลบหลีก

สนามรบกลายเป็นเกมหลบหลีกที่ทำให้หัวใจเต้นระรัวในพริบตา

ก็อบลินยักษ์คือเครื่องจักรทำลายล้างที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในขณะที่สองพี่น้องคือนักเต้นที่เต้นรำอยู่บนคมมีดหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว พวกเธอก็จะถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด

...ภายนอกดินแดนลับ ศูนย์สังเกตการณ์อย่างเป็นทางการ

หน้าจอหลักกำลังล็อกเป้าไปที่สมรภูมิอันวุ่นวายนี้

ผู้สังเกตการณ์หลายคนมีสีหน้าเคร่งเครียด คอยบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็ว

"ยืนยันเป้าหมาย โค้ดเนม 'ผู้ทำลายล้างป่า' ก็อบลินยักษ์ ประเมินระดับ Lv.30 พลังป้องกันทางกายภาพ A+ พละกำลัง S- ระดับภัยคุกคาม: สูง"

ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งรายงานอย่างรวดเร็ว

"นี่คือหนึ่งในมอนสเตอร์ระดับอีลีตที่รับมือยากที่สุดในดินแดนลับ 'ป่าทึบ'"

"โดยปกติแล้ว ต้องใช้ทีมสี่คนที่ประสานงานกันเป็นอย่างดีอย่างน้อยสามทีมทำงานร่วมกัน โดยมีคลาสสายป้องกันสูงสลับกันดึงความสนใจ และคลาสนักเวทสายโจมตีสูงคอยหาจุดอ่อนเพื่อโจมตีอย่างต่อเนื่อง ถึงจะมีโอกาสล้มมันได้"

ผู้สังเกตการณ์ที่มีเครื่องหมายเจ้าหน้าที่ภาคสนามบนบ่ากอดอก มองดูสองพี่น้องที่กำลังหลบหลีกอย่างทุลักทุเลบนหน้าจอ แล้วส่ายหัว

"บันทึก: มีสามทีมที่ต้องถอนตัวไปแล้วเพราะมอนสเตอร์ตัวนี้"

"ผู้เข้าสอบปัจจุบัน เซเลสต์และเซลีน ถูกบังคับให้ต้องเข้าปะทะ"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจซ่อนเร้น: "เป็นที่น่าสังเกตว่าโล่ของผู้เข้าสอบพาลาดินมีคุณภาพสูงมาก สามารถบล็อกการโจมตีเต็มกำลังจากก็อบลินยักษ์ได้สำเร็จโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ"

ในตอนนั้นเอง ผู้สังเกตการณ์ที่เน้นการวิเคราะห์อุปกรณ์ก็พูดแทรกขึ้นมา: "รายงาน! พบที่มาของโล่ใบนั้นแล้วครับ! เป็นของขวัญจากภูตดิน!"

"ภูตดินเหรอ" ผู้สังเกตการณ์เจ้าหน้าที่ภาคสนามเลิกคิ้ว "สิ่งมีชีวิตธาตุพวกนั้นที่เฝ้าโรงตีเหล็กโบราณอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนลับน่ะเหรอ"

"ถูกต้องครับ" ผู้สังเกตการณ์ฝ่ายอุปกรณ์รีบดึงแผงข้อมูลขึ้นมา "บันทึกแสดงให้เห็นว่าสองพี่น้องคู่นี้ได้เรียกใช้เหตุการณ์ลับ โดยช่วยภูตดินป้องกันคลื่นสไลม์ครับ"

"เพื่อเป็นการตอบแทน ภูตดินได้สั่งทำอุปกรณ์พิเศษให้พวกเธอ และโล่ใบนี้ก็คือหนึ่งในนั้นครับ"

เขาซูมเข้าไปที่ภาพของโล่ในมือเซลีน ชี้ไปที่ลวดลายบนนั้นและอธิบายว่า: "ดูสิครับ สไตล์การตีเหล็กตามแบบฉบับของภูตดินเลย อักษรรูนนั้นมีพรแห่งผืนดินอยู่ด้วย"

"มิน่าล่ะถึงทนรับการโจมตีจากก็อบลินยักษ์ได้"

"ผลิตภัณฑ์ของภูตดินรับประกันคุณภาพอยู่แล้ว!"

ร่องรอยของความประหลาดใจพาดผ่านในดวงตาของผู้สังเกตการณ์เจ้าหน้าที่ภาคสนาม แต่พวกเขาก็กลับมาทำหน้าเคร่งขรึมในทันที

"ถึงอย่างนั้น โมเดลประเมินการต่อสู้ก็แสดงให้เห็นว่าความเป็นไปได้ที่พวกเธอจะเอาชนะเป้าหมายแบบเผชิญหน้า... มีน้อยกว่าสามเปอร์เซ็นต์"

"ความมีชีวิตชีวาและการฟื้นฟูของก็อบลินยักษ์นั้นสูงเกินกว่าดาเมจที่พวกเธอจะทำได้ในระดับปัจจุบันมาก"

"กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของมัน สลับกันคุ้มกัน และถอนตัวจากการต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี"

"การสามารถอพยพได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องใช้ 'ยันต์ช่วยชีวิต' ก็ถือเป็นการใช้กลยุทธ์ระดับท็อปแล้ว"

เสียงของพวกเขาถูกส่งผ่านช่องสัญญาณภายในไปเข้าหูของผู้สังเกตการณ์ทุกคนในศูนย์อย่างชัดเจน

... "แบบนี้ไม่รอดแน่!"

เซเลสต์หลบการทุบอันดุเดือดไปได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้ง การหายใจของเธอเริ่มเร็วขึ้น

"การโจมตีของเราเจาะการป้องกันของมันไม่เข้าเลย ถ้าขืนยื้อแบบนี้ต่อไป เราต้องเป็นฝ่ายพังทลายก่อนแน่!"

การประเมินของเธอตรงกับข้อสรุปของผู้สังเกตการณ์อย่างเป็นทางการทุกประการ

พลังป้องกันของก็อบลินยักษ์นั้นหนาจนน่าสิ้นหวัง การโจมตีของพวกเธอไม่ต่างอะไรกับการขูดทราย ในขณะที่การเฉียดฉิวเพียงครั้งเดียวจากมันอาจทำให้พวกเธอบาดเจ็บสาหัสและถูกคัดออกได้เลย

สายตาของเธอกวาดมองไปที่คออันหนาเตอะ ข้อต่อที่งุ่มง่าม และดวงตาที่ขุ่นมัวทว่าดุร้ายของก็อบลินยักษ์อย่างรวดเร็ว

ต้องหาจุดอ่อนให้เจอ

หรือไม่ก็... สร้างโอกาสขึ้นมา!

แต่การเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ระดับนี้ ความเสี่ยงใดๆ ก็อาจถึงตายได้

วิ่งหนีงั้นเหรอ? ความเร็วในการเคลื่อนที่ของอีกฝ่ายเร็วกว่าน้องสาวของเธอเสียอีก และไม่มีภูมิประเทศใกล้เคียงที่พวกเธอจะใช้ประโยชน์ได้เลย

ถ้าอย่างนั้น...

เซเลสต์มองดูก็อบลินยักษ์ที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงคำรามอีกครั้งและกัดฟันแน่น

ตายทางสังคมก็ช่างมันเถอะ! ดีกว่าโดนไอ้ตัวใหญ่นี่ทุบกระเด็นออกจากดินแดนลับก็แล้วกัน!

"ซีเยว่ เตรียมคุ้มกันพี่!"

เซเลสต์ล่าถอยอย่างรวดเร็ว เปิดระยะห่างที่ปลอดภัย พร้อมกันนั้นก็ออกคำสั่งในใจไปยังการ์ดตัวละครที่ส่องแสงรัศมีสีม่วงอยู่ในพื้นที่ของระบบ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเซลีนก็สว่างไสวด้วยความประหลาดใจอย่างน่าทึ่งในทันที ตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่ได้รับโล่เมื่อเช้านี้เสียอีก!

"มาแล้วเหรอ?!"

เธอเข้าใจความตั้งใจของพี่สาวในทันที และพุ่งเข้าปะทะการโจมตีตรงๆ ด้วย 【อิมแพกต์โล่ศักดิ์สิทธิ์】 อย่างไม่ลังเล!

ไม่หวังที่จะสร้างความเสียหายให้ศัตรู เพียงแค่ต้องการขัดขวางมันชั่วขณะ เพื่อยื้อเวลาเพียงไม่กี่วินาทีอันมีค่าให้กับพี่สาวของเธอ!

"ใช้ การ์ดตัวละครโนเอล!"

ในชั่วพริบตา แสงสีเหลืองอมน้ำตาลที่นุ่มนวลทว่าหนักแน่นก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ห่อหุ้มร่างของเซเลสต์ไว้อย่างสมบูรณ์!

ภายในแสงสว่าง ชุดคลุมนักบวชบนตัวของเธอค่อยๆ ละลายหายไปทีละนิ้ว ถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะ เมดอัศวิน อันงดงามตระการตา สีขาวเงินและเทาเข้ม พร้อมกับกระโปรงเกราะที่พลิ้วไหว!

ผมสั้นสีบลอนด์หม่นที่นุ่มสลวยยาวประบ่า และในดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้น ประกายแห่งความมุ่งมั่นทว่าอ่อนโยนก็กะพริบอยู่

ดาบใหญ่ที่มีขนาดเท่าบานประตู ซึ่งสูงพอๆ กับคนคนหนึ่ง ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และถูกจับไว้อย่างมั่นคงด้วยมือที่เรียวยาวทว่าแข็งแรงของเธอ

การแปลงร่างครั้งนี้แตกต่างจาก เวนติ และ จงหลี ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

บางทีอาจเป็นเพราะตัวโนเอลเองก็เป็นอัศวินสาวที่แข็งแกร่งและปราดเปรียว รูปร่างที่สูงโปร่งของเซเลสต์เมื่อสวมชุดเกราะนี้ จึงห่างไกลจากความน่าอับอายแบบ "ขโมยชุดคอสเพลย์ของน้องชายมาใส่" แต่กลับดูเหมือนดอกกุหลาบแห่งสมรภูมิที่สง่างามและทรงพลังมากกว่า

แม้ว่าส่วนของกระโปรงเกราะซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นเมด จะยังคงทำให้แก้มของเธอร้อนผ่าวเล็กน้อย แต่สไตล์โดยรวมกลับดูกลมกลืนอย่างไม่น่าเชื่อ แถมยังแผ่รังสีความเท่ในแบบที่ไม่เหมือนใครออกมาอีกด้วย!

อย่างไรก็ตาม "สกิลติดตัว" ของการ์ดตัวละครก็ยังคงอยู่

ในวินาทีที่การแปลงร่างเสร็จสมบูรณ์ ร่างกายของเซเลสต์ (ในเวอร์ชันโนเอล) ก็ยืดหลังตรงอย่างควบคุมไม่ได้ มือซ้ายของเธอเคลื่อนไปที่เกราะตรงหน้าอก และเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่หนักแน่น แฝงไปด้วยความทุ่มเทและความรับผิดชอบอย่างชัดเจนว่า:

"วางใจเถอะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็ให้ฉันจัดการเอง!"

เซเลสต์: "!!!"

หุบปากไปเลย! ใครใช้ให้พูดบทนี้ยะ!

แล้วความรู้สึกรับผิดชอบแบบเมดที่เปี่ยมล้น พร้อมที่จะทำความสะอาดทุกอย่างนี่มันอะไรกันเนี่ย?!

เซลีนที่อยู่ข้างหน้ากำลังใช้โล่ยันก็อบลินยักษ์เอาไว้ เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยกับประโยคที่ไม่คุ้นเคยนี้ ก็หันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเธอเห็นลุคใหม่เอี่ยมของพี่สาว ประกายแสงในดวงตาคู่นั้นก็แทบจะลุกโชน

"มีประโยคนี้ด้วยเหรอ? เป็นประโยคที่ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนซะด้วยสิ!"