ตอนที่ 1 : อนาคตถูกกำหนดไว้แล้วงั้นเหรอ? งั้นก็จงสรรเสริญอาฮะ!

ตอนที่ 1 : อนาคตถูกกำหนดไว้แล้วงั้นเหรอ? งั้นก็จงสรรเสริญอาฮะ!

ดาวสีน้ำเงิน เขตเจียงหนาน

ในเดือนมิถุนายน เมืองอี้อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของดอกพุด

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยสิ้นสุดลงแล้ว และอารมณ์ที่กระสับกระส่ายก็กำลังก่อตัวขึ้นในอากาศ

ที่ประตูโรงเรียน เซเลสต์ยืนพิงเสาหิน แม้ว่าเธอจะมีความสูงถึง 1.75 เมตรที่ดูโดดเด่น แต่เธอกลับยืนด้วยท่าทีที่ดูทรุดโทรม ราวกับว่าเธอพร้อมจะไถลตัวลงจากเสาลงไปกองกับพื้นได้ทุกเมื่อ

ร่างกายของเธออ่อนปวกเปียกไปหมด ราวกับว่ากระดูกถูกถอดออกไป

เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวหลวมและกระโปรงพลีทยาวกรอมเท้าสีฟ้าคราม

เมื่อสายลมพัดผ่าน ชายกระโปรงของเธอก็พลิ้วไหวเบาๆ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงามที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อผ้า

เธอควรจะเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในหมู่ผู้คน

แต่น่าเสียดาย ที่บนใบหน้าอันงดงามสไตล์ 'พี่สาวคนโต' นั้น กลับประดับไปด้วยดวงตาแบบ 'ปลาเค็ม' ที่กรีดร้องออกมาว่า 'โลกนี้มันช่างไร้ค่า' ซึ่งเปลี่ยนความงามอันน่าทึ่งทั้งหมดของเธอให้กลายเป็นความเกียจคร้านอย่างแท้จริง

กระดุมสองเม็ดที่ปกเสื้อของเธอถูกปลดออก และเมื่อสายลมพัดเอาปอยผมมาปรกที่แก้ม เธอก็ไม่แม้แต่จะคิดที่จะยกมือขึ้นมาปัดมันออก

"พี่! ถ้าพี่ยังยืนเป็น 'หินรอสามี' อยู่ตรงนี้ล่ะก็ โค้กเย็นเจี๊ยบของฉันคงได้อาบแดดจนกลายเป็นยาต้มสมุนไพรแน่ๆ!"

น้ำเสียงสดใสที่แฝงมากับสายลมดังแว่วมา ก่อนที่เซเลสต์จะทันได้หันกลับไป เอวของเธอก็ถูกชนเบาๆ

เธอหันตัวกลับไปช้ากว่าจังหวะครึ่งหนึ่ง เซลีนน้องสาวฝาแฝดของเธอ กำลังถือขวดโค้กเย็นเจี๊ยบที่มีฟองฟู่และไอเย็นเกาะอยู่สองขวด กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าเธอเหมือนกับกวางน้อย

พวกเธอมีใบหน้าที่เหมือนกันและมีรูปร่างที่สูงโปร่งโดดเด่นเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความแตกต่างของคลาส รูปร่างของเซลีนจึงดูสง่าและดูเป็นนักกีฬามากกว่า

เมื่อสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นที่พิมพ์ตราสัญลักษณ์ของพาลาดิน ตัวตนทั้งหมดของเธอก็ราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด เปี่ยมล้นไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ปลายนิ้วของเซลีนกดเบาๆ ที่เอวของเธอ พร้อมกับแสงสีทองอ่อนๆ ที่สว่างวาบขึ้น ห่อทิชชู่ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

"เช็ดหน้าหน่อยสิ"

เธอยัดโค้กและทิชชู่ใส่อ้อมแขนของพี่สาว จากนั้นก็บิดเปิดฝาขวดของตัวเองแล้วดื่มอึกใหญ่จนเกิดเสียงดัง 'อึก อึก อึก'

"คะแนนสอบข้อเขียนของพี่ก็การันตีแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงทำหน้ามุ่ยแบบนั้นล่ะ"

เซเลสต์กัดหลอด สายตาของเธอเหม่อมองไปยังสนามฝึกซ้อมการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป

เสียงปะทะกันของชุดเกราะและเสียงระเบิดของไฟร์บอลปะปนไปกับเสียงตะโกนอันแข็งขันของเหล่าวัยรุ่น สร้างบรรยากาศที่อึกทึกและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เธอดึงสายตากลับมา ในขณะที่ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ น้ำเสียงของเธอก็แฝงไปด้วยความแหบพร่าและเกียจคร้านเหมือนคนที่ยังตื่นไม่เต็มตา

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่กำลังคิดว่า... อนาคตของเรามันถูกตอกฝาโลงปิดตายไปแล้ว ตั้งแต่วันที่เราปลุกคลาสตอนอายุหกขวบเลยหรือเปล่านะ"

เด็กหนุ่มสองคนที่เดินผ่านมาชะงักไปเมื่อได้ยินแบบนั้น พวกเขาอดไม่ได้ที่จะแอบมองเธอ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นคนเดียวในโรงเรียนที่สามารถผสมผสานใบหน้าสไตล์ 'พี่สาวคนโต' เข้ากับอารมณ์แบบ 'ปลาเค็ม' ได้อย่างลงตัวขนาดนี้

กว่าสามสิบปีที่แล้ว เกมได้รุกรานโลกแห่งความจริง และคลาสรวมถึงหน้าต่างสถานะก็กลายมาเป็นกฎใหม่ของโลกใบนี้

คลาสของเซเลสต์คือ นักบวช

สายฮีลที่หายากและล้ำค่าที่สุด

เพียงแต่ว่าสไตล์ของเซเลสต์นั้นออกจะ... แปลกประหลาดและหายากไปสักหน่อย

เซลีนคุ้นเคยกับอาการเศร้าซึมเป็นพักๆ ของพี่สาวเธอมานานแล้ว เธอคว้าแขนของเซเลสต์แล้วเริ่มลากเธอเดินกลับบ้าน

"ตอกฝาโลงปิดตายอะไรกัน! นักบวชน่ะล้ำค่ามากนะ! ในดินแดนลับจำลองครั้งล่าสุด ถ้าพี่ไม่ได้ดึงพวกเรากลับมาจากความตายด้วย สกิลเซอร์เคิลออฟฮีลลิ่ง ล่ะก็ พวกบ้าพลังในคลาสนักรบพวกนั้นจะวิ่งตามจีบพี่แล้วเรียกพี่ว่า 'พี่เซเลสต์ เทพธิดาตลอดกาล' ไหมล่ะ"

เธอตบที่เอวของตัวเอง ซึ่งมีภาพมายาของโล่อัศวินสว่างวาบขึ้นมาในช่องเก็บอุปกรณ์ชั่วครู่

"ในอนาคต พี่ก็แค่ทำตัวสบายๆ แล้วซ่อนอยู่หลังโล่ของฉันเพื่อคอยฮีลและบัฟให้ฉันก็พอ ฉันจะปกป้องพี่เอง รับรองว่ามั่นคงสุดๆ!"

"มั่นคงมันก็มั่นคงอยู่หรอก..."

เซเลสต์ปล่อยให้ตัวเองถูกลากไป ศูนย์ถ่วงของเธอเอนไปด้านหลังเหมือนจี้ห้อยคอขนาดยักษ์ โดยพึ่งพาพละกำลังเหนือมนุษย์ของเซลีนในการเคลื่อนที่เพียงอย่างเดียว

"แต่มันก็โคตรจะน่าเบื่อเลย"

"ดูคนอื่นสิ ชาร์จ, เวิร์ลวินด์, ไฟร์บอล, ไอซ์โบลต์ เท่จะตายไป แล้วฉันล่ะ"

เธอเบะปากและยกมือขึ้นอย่างโอเวอร์ ลากเสียงยาวในโทนเสียงแบบโอเปร่า

"ในสายตาของพี่สาว เธอก็เป็นแค่หลอดเลือดที่ไม่มีวันโต..."

"แล้วก็ พาวเวอร์เวิร์ด: ชิลด์, รีนิว, แฟลชฮีล, เพรเยอร์ออฟฮีลลิ่ง!"

"ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า มันก็จะเป็นแค่ลูปแบบนี้ไปเรื่อยๆ อย่างมากก็แค่สลับไปใช้สกิลฮีลระดับสูงขึ้นนิดหน่อย ฉันสามารถหลับตาคำนวณได้เลยว่าฉันจะได้แต้มผลงานเท่าไหร่ตอนที่ฉันเกษียณ"

ความเกียจคร้านของเธอคือผลพวงมาจากการยอมแพ้หลังจากที่มองเห็นความจริงอย่างทะลุปรุโปร่ง

ตอนที่เธออายุสิบห้า จู่ๆ ก็มีส่วนหนึ่งของความทรงจำปรากฏขึ้นมาในหัวของเธอ

ความทรงจำที่ตกเป็นของสตรีมเมอร์ชายจากโลกผู้ดื้อรั้น จิตใจดำมืด และมีทักษะกลไกเป็นเลิศ

เขา ชายชาตรีผู้โด่งดังในเรื่องการใช้เทคนิคสุดขั้วและการท้าทายสปีดรัน ผู้มีความคลั่งไคล้ในการทำดาเมจแบบเบิร์สต์ และการเต้นรำอยู่บนคมมีดที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด ตอนนี้ได้กลายมาเป็น 'เธอ' แล้ว

เมื่อความทรงจำตื่นขึ้นมาครั้งแรก ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือนิสัยชอบเลี้ยวเข้าห้องน้ำชายเป็นบางครั้ง โชคดีที่น้องสาวของเธอคอยดึงตัวเธอกลับมา...

เมื่อถึงเวลาที่ความทรงจำตื่นขึ้น เลเวลนักบวชของเธอก็อยู่ที่ 16 แล้ว

แต้มคุณลักษณะอิสระทั้งหมดของเธอถูกอัปไปตาม 'เมต้า' และถูกทุ่มให้กับค่าความฉลาดและค่าความศรัทธาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการฮีล

อยากจะเปลี่ยนมาเป็นสาย DPS ตอนนี้น่ะเหรอ?

เธอไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ ค่าความแข็งแกร่งและค่าความคล่องตัวของเธอก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสงสาร และเธอไม่สามารถเอาชนะได้แม้แต่เด็กฝึกหัดนักรบที่เพิ่งตื่นรู้คลาสด้วยซ้ำ

แผนการเล่นสุดอลังการในหัวของเธอนั้นถูกคิดมาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ร่างกายของเธอกลับเป็นเหมือนชิ้นส่วนที่ขึ้นสนิมซึ่งไม่ยอมทำตามคำสั่งเลย

การโจมตีของเธอไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันได้ และการหลบหลีกของเธอก็พึ่งพาการคาดเดาเพียงอย่างเดียว

ช่องว่างอันมหาศาลนี้ได้บดขยี้ความหลงใหลทั้งหมดของเธอไปจนหมดสิ้น

หน้าต่างสถานะปัจจุบันของเธอระบุไว้อย่างชัดเจนว่า:

【เซเลสต์ - นักบวช Lv.20】

【ความแข็งแกร่ง: 10】

【ความคล่องตัว: 10】

【ความทนทาน: 70】

【ความฉลาด: 70】

【ความศรัทธา: 80】

【แต้มคุณลักษณะอิสระ: 0】

ค่าเริ่มต้นสำหรับแต่ละคุณลักษณะของคลาสต่อสู้คือ 10 แต้ม แต่ละเลเวลจะมอบแต้มคุณลักษณะ 10 แต้ม โดย 8 แต้มจะถูกจัดสรรตามคลาสโดยอัตโนมัติ และอีก 2 แต้มเป็นแต้มคุณลักษณะอิสระ

สายสนับสนุนสวมเกราะผ้าแบบมาตรฐาน สกิลโจมตีเพียงสกิลเดียวของเธอ 【สไมต์】 ทำดาเมจได้น้อยกว่าตอนที่เซลีนเอาโล่ฟาดใส่คนอื่นซะอีก

อนาคตนั้นชัดเจนจนน่าอึดอัด สอบเข้าคณะสายฮีลของมหาวิทยาลัยชั้นนำ เข้าร่วมทีมผจญภัยอย่างเป็นทางการหรือทีมอิสระหลังเรียนจบ ซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อนร่วมทีม คอยฮีล กางโล่ และลบล้างสถานะ วันแล้ววันเล่าไปจนกว่าจะเกษียณ

"โอ๊ย อย่าคิดมากไปเลย การสอบภาคปฏิบัติด้านการต่อสู้ก็ยังไม่ถึงไม่ใช่เหรอ แค่ปล่อยผ่านการแข่งขันในลานประลองไปก็พอ จุดสนใจหลักมันอยู่ที่การแข่งขันเก็บแต้มในดินแดนลับต่างหาก ด้วยความร่วมมือของสองพี่น้องอย่างพวกเรา ฉันจะปกป้องพี่เอง!"

เซลีนทุบหน้าอกของตัวเอง แผ่รัศมีของความพึ่งพาได้ราวกับหินผาที่แข็งแกร่ง

เมื่อพวกเธอกลับถึงบ้าน พ่อแม่ของพวกเธอยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ในดินแดนลับ

เซเลสต์ทิ้งตัวลงบนโซฟา เบาะนุ่มๆ กลืนกินร่างของเธอในทันที ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพในการ 'ดูดซับแรงกระแทก' อันยอดเยี่ยมที่มาจากค่าความทนทาน 70 แต้มได้อย่างเต็มที่

เมื่อจ้องมองไปยังโคมระย้าคริสตัลบนเพดาน ความทรงจำในชาติที่แล้วของเธอก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

เสียงแป้นพิมพ์ที่ดังกังวาน การหยุดเมาส์อย่างกะทันหัน เอฟเฟกต์พิเศษอันงดงามที่ระเบิดขึ้นบนหน้าจอ และภาพของตัวเธอเองที่กรีดร้องด้วยความตื่นเต้นในตอนดึกดื่นจากการแพรี่ที่สมบูรณ์แบบ

จากนั้นเธอก็มองไปที่แถบสกิลปัจจุบันของเธอ ซึ่งมันน่าเบื่อมากเสียจนแทบจะมีเห็ดงอกออกมาอยู่แล้ว

เธอพลิกตัวอย่างหงุดหงิด ซุกใบหน้าลงกับเบาะ เสียงของเธออู้อี้

"ได้ใช้ชีวิตตั้งสองชาติ ฉันไม่อยากจะใช้ชาติหนึ่งไปอย่างน่าเบื่อแบบนี้เลย..."

ความคิดที่ไร้สาระผุดขึ้นมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าจากมุมที่ลึกที่สุดในหัวใจของเธอ

มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้ติดตามของ เทพดาราแห่งความปิติยินดี จากเกมๆ หนึ่งในชีวิตที่แล้วของเธอ พวกตัวป่วนที่ไม่เคยละความพยายามในการตามหาความสนุกสนาน

จู่ๆ เธอก็หัวเราะเยาะตัวเองออกมา

ด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจัง เธอกระซิบกับห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าว่า

"ชีวิตมันช่างน่าเบื่อเสียนี่กระไร ทำไมไม่ลอง... สรรเสริญอาฮะ ดูล่ะ"

เมื่อสิ้นเสียง โลกก็ยังคงเงียบสงัดเหมือนเช่นเคย

เสียงจักจั่นข้างนอกยังคงร้องระงม และคอมเพรสเซอร์ตู้เย็นก็ส่งเสียงหึ่งๆ

"ก็อย่างที่คิดนั่นแหละ"

รอยยิ้มที่มุมปากของเธอเริ่มเย้ยหยันตัวเองมากขึ้น ดูเหมือนว่าเธอจะคิดมากไปเอง

เซเลสต์พยุงตัวลุกขึ้น ล้วงมือเข้าไปในช่องเก็บอุปกรณ์เพื่อหาช็อกโกแลตตามความเคยชิน แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

ช่องเก็บของอันน่าสมเพชของคลาสสวมเกราะผ้านั้นเต็มไปด้วยเสื้อคลุม คทา และขวดยาไปหมดแล้ว ขนมที่เธอพยายามยัดเข้าไปนั้นถูกกินไปตั้งนานแล้ว

"ชิ"

เธอลากรองเท้าแตะเดินเข้าไปในห้องครัวอย่างจำยอม

อย่างไรก็ตาม ในส่วนลึกของ อากาชา ที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้ หน้ากากสีแดงที่บิดเบี้ยวและกำลังแสยะยิ้มก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

มันหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ท่วงท่าของมันราวกับบทเพลงสรรเสริญที่อุทิศให้กับความโกลาหลและความปิติยินดี

【ในสถานที่ที่ อากิวีลี ไปไม่เคยถึง กลับมีคนสรรเสริญ อาฮะ ด้วยล่ะ! อาฮะ ได้หน้าสุดๆ ไปเลย!】

【ไหนให้ อาฮะ ดูหน่อยสิว่าแม่หนูน้อยคนไหน... โอ้? ยัยหนูคนนี้... เกมที่เธอเล่นในชาติที่แล้วมี อาฮะ อยู่ในนั้นด้วยแฮะ... ฮ่า! น่าสนใจ! น่าสนใจจริงๆ!】

【นักบวชตัวน้อยที่พบว่าอนาคตช่างน่าเบื่องั้นเหรอ? โหยหาสิ่งที่ไม่คาดคิดใช่ไหม? อาฮะ ชื่นชอบเธอนะ! เธอได้มอบความสนุกใหม่เอี่ยมให้กับ อาฮะ แล้วล่ะ!】

【แค่คำสรรเสริญอย่างเดียวมันไม่พอหรอก... อาฮะ จะต้องมอบอั่งเปาให้เธอด้วย! หวังว่าเธอจะนำความสุขมาให้ อาฮะ ได้มากกว่านี้นะ ยัยหนู...】

พลังไร้รูปร่างและไร้ขีดจำกัดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีอย่างสุดซึ้งและเจตจำนงแห่งความโกลาหล ได้ทะลวงผ่านม่านพลังหลายชั้นและหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเซเลสต์อย่างเงียบๆ ในขณะที่เธอเอื้อมมือไปดึงประตูตู้เย็นให้เปิดออก

เซเลสต์หยุดชะงักทันที รู้สึกได้ถึงเสียง 'ติ๊ง' ในหัวของเธอ

หูแว่วไปเองงั้นเหรอ?

เธอส่ายหัว เปิดตู้เย็น แล้วหยิบนมขึ้นมาหนึ่งกล่อง

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างอินเทอร์เฟซที่ฉูดฉาดจนแสบตาก็ระเบิดขึ้นตรงหน้าเธอพร้อมกับเสียง 'ตูม'!

พื้นหลังของอินเทอร์เฟซเป็นสีดำสลับลายตา ตกแต่งด้วยหน้ากากสีแดงสุดเห่ยและมีสายรุ้งปลิวว่อนอยู่ตามขอบ ดูเหมือนกับใบปลิวลดราคาของสวนสนุกระดับสามไม่มีผิด

【ติ๊ง! ตรวจพบความปรารถนาอันแรงกล้าของโฮสต์ที่ต้องการจะ 'สร้างความวุ่นวาย' และเรียกหา 'ความปิติยินดี' ระบบปิติยินดี ทำการโหลดเสร็จสมบูรณ์!】

มือของเซเลสต์สั่นเทา และกล่องนมก็แทบจะปลิวหลุดจากมือ

ระบบงั้นเหรอ!?

【ขอต้อนรับสู่โถงแห่งความปิติยินดี โฮสต์เซเลสต์! ระบบนี้อุทิศให้กับการรวบรวม สร้างสรรค์ และเผยแพร่ความสนุกสนานทุกรูปแบบ! ตราบใดที่คุณสร้างเหตุการณ์ที่น่ายินดี คุณก็จะได้รับ แต้มความปิติยินดี!】

【แต้มความปิติยินดี สามารถนำไปใช้ในการสุ่มกาชาได้! รางวัลทั้งหมดเชื่อมโยงกับโลกจากความทรงจำของคุณอย่าง 'Genshin Impact' และ 'Honkai: Star Rail' รางวัลอันแสนวิเศษจากโลกนับพันมีพร้อมให้คุณแล้ว!】

【คำแนะนำที่เป็นมิตร: 160 แต้มความปิติยินดี ต่อการสุ่มหนึ่งครั้ง, 1600 แต้มสำหรับการสุ่มสิบครั้ง! ส่วนระบบการันตีงั้นเหรอ... ฮี่ฮี่ โชคของคนที่สร้างความสนุกสนานจะแย่ไปได้อย่างไรกันล่ะ? (หน้ากากแสยะยิ้ม.jpg)】

【ภารกิจสำหรับมือใหม่ถูกปล่อยออกมาแล้ว มารับความสนุกครั้งแรกของคุณไปสิ!】

เซเลสต์ถึงกับอึ้งไปเลย

เธอจ้องมองอินเทอร์เฟซระบบสไตล์แปลกประหลาดและน่าหมั่นไส้นี้ตาไม่กะพริบ รู้สึกเหมือนว่าสมองของเธอกำลังจะไหม้

อารมณ์มันได้สุดๆ ไปเลย!

รู้สึกเหมือนว่ามันถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของ อาฮะ เทพดาราแห่งความปิติยินดีจากเกม Star Rail ยังไงยังงั้น

เธอรู้ดีเกินไปเกี่ยวกับตัวป่วนระดับจักรวาลผู้นี้ ผู้ซึ่งทำเพื่อความสนุกสนาน สามารถปฏิบัติกับเหล่าเทพดาราราวกับเป็นเรื่องตลกและใช้ตัวเองเป็นหินรองก้าวได้

หากระบบนี้เป็นฝีมือของอาฮะจริงๆ กับดักที่ซ่อนอยู่ภายในก็คงจะมีมากกว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเสียอีก

สักวันหนึ่ง เพียงเพื่อจะได้ดูการแสดงดีๆ เขาอาจจะผลักเธอซึ่งเป็นโฮสต์ ขึ้นไปบนเวทีกลางโดยตรง เวทีประเภทที่มีสปอตไลต์สว่างจ้าที่สุดและมีชุดคอสตูมที่น่าขันที่สุด

แต่ทว่า...

ชีวิตปลาเค็มแบบนี้ ชีวิตที่เธอสามารถมองเห็นจุดจบของตัวเองได้ตั้งแต่จุดเริ่มต้น...

ปลายนิ้วของเธอโค้งงอโดยไม่รู้ตัว และหัวใจของเธอก็เต้นแรงอยู่ในอก

ครึ่งหนึ่งคือความระแวดระวังในการเผชิญกับความเสี่ยงที่ไม่รู้จัก

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งคือความคาดหวังอันร้อนรุ่มที่ในที่สุดก็จะได้เห็นประกายแห่งความเปลี่ยนแปลง หลังจากที่ถูกกดทับด้วยกิจวัตรอันแสนน่าเบื่อมาอย่างยาวนาน

มันเหมือนกับการได้เห็นหีบสมบัติที่ริมหน้าผา แม้จะรู้ว่ามันอาจจะมีกับดักซ่อนอยู่ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากเปิดมันดูว่ามันมีกุญแจที่จะช่วยให้รอดพ้นจากความธรรมดาสามัญนี้ไปได้หรือไม่

เธอรวบรวมสมาธิและใช้ความคิดเพื่อคลิกไปที่ไอคอนภารกิจสำหรับมือใหม่ ซึ่งกำลังกะพริบพร้อมกับอีโมจิที่ดูไร้สาระ

【ภารกิจมือใหม่: รสชาติแรกแห่งความปิติยินดี】

【คำอธิบายภารกิจ: ความปิติยินดีซ่อนอยู่ในทุกการกระตุกของริมฝีปากที่น่าอึดอัด ทุกความเงียบงันที่เกิดจากความเข้าใจผิด และแม้แต่ฉากที่ต้องอับอายขายหน้าในสังคมเล็กๆ น้อยๆ! ได้โปรด โฮสต์ จงสร้างเหตุการณ์ที่น่ายินดีขึ้นมาเสียเถอะ】

【รางวัลภารกิจ: 100 แต้มความปิติยินดี】

สร้างเหตุการณ์ที่น่ายินดีงั้นเหรอ? ทำยังไงล่ะ?

วิ่งไปที่ระเบียงแล้วตะโกนใส่คนที่อยู่ข้างล่างว่า "อุลตร้าแมนแปลงร่าง" เหรอ?

หรือเอาตะเกียงฟักทองที่เห่าเหมือนสุนัขไปวางไว้ที่หน้าประตูบ้านเพื่อนบ้านดีล่ะ?

ขณะที่เซเลสต์กำลังจ้องมองอินเทอร์เฟซของระบบด้วยความมึนงง สงสัยว่ามีความคลาดเคลื่อนในความเข้าใจคำว่า 'ความปิติยินดี' ของเธอหรือเปล่า เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

"ใครคะ?"

เธอร้องถามออกไปตามความเคยชิน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรำคาญที่ความคิดถูกขัดจังหวะ ขณะที่เธอเดินไปหมุนลูกบิดประตู

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือเด็กหนุ่มจากชั้นเรียนของเธอ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ นิ้วของเขากำซองจดหมายสีชมพูเอาไว้แน่น

เขาเป็นนักรบ พวกเขาเคยร่วมมือกันในการฝึกซ้อมการต่อสู้แบบกลุ่มมาก่อน ทักษะของเขาก็ถือว่าโอเคอยู่ แต่เขาค่อนข้างเงียบและไม่ค่อยกล้าสบตาเธอสักเท่าไหร่

"พะ-เพื่อนร่วมชั้นเซเลสต์..."

เด็กหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีในชีวิต เขายื่นจดหมายให้ น้ำเสียงของเขาตะกุกตะกักด้วยความตื่นเต้น

"ดะ-ได้โปรดรับสิ่งนี้ไปเถอะครับ! ผะ... ผมชอบคุณมานานแล้ว!"

อินเทอร์เฟซระบบในหัวของเซเลสต์ยังไม่จางหายไปจนหมด และคำว่า 'สร้างความปิติยินดี' ก็ยังคงกะพริบอยู่

เมื่อต้องเผชิญกับฉากสารภาพรักสุดคลาสสิกที่สมควรได้รับการจารึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ กรอบความคิดแบบสตรีมเมอร์จากชาติที่แล้วของเธอ ซึ่งมีเส้นประสาทที่หนากว่าเหล็กเส้น ก็เข้าควบคุมร่างกายของเธอในทันที

ไม่มีอาการหน้าแดง ไม่มีอาการหัวใจเต้นรัว

เธอเอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ แต่ไม่ใช่เพื่อรับจดหมาย

แต่กลับเป็นการตบลงบนไหล่ที่ตึงเครียดของเด็กหนุ่มอย่างแรง ในลักษณะที่ดูเหมือน 'ลูกผู้ชาย' มากๆ

เสียง 'เพียะ' ดังกังวานและชัดเจน

"ฉันเห็นนายเป็นเหมือนพี่น้อง แล้วนายยังอยากจะมาจีบฉันอีกงั้นเหรอ?"

เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความตกใจ ความไม่เชื่อ และสายตาที่บ่งบอกว่า 'นายกล้าทรยศองค์กรได้ยังไง' น้ำเสียงของเธอฟังดูใจสลาย

เด็กหนุ่ม: "...???"

สีหน้าแดงระเรื่อบนใบหน้าของเขามลายหายไปในพริบตา กลายเป็นซีดเผือดราวกับคนตาย

ดวงตาของเขาเปลี่ยนจากความคาดหวังที่ประหม่าในตอนแรก กลายเป็นความว่างเปล่าในชั่วพริบตา ตามมาด้วยคลื่นแห่งความอับอายและละอายใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาลจนแทบจะจมดิ่งทุกสิ่งทุกอย่าง

การ์ด 'โซนพี่น้อง' ซึ่งดูเป็นนามธรรมและมีพลังทำลายล้างยิ่งกว่าการ์ด 'คนดี' ใดๆ ฟาดลงกลางกระหม่อมของเขาราวกับสายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์

เขารู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขากำลังจะหลุดลอยออกจากร่าง

【ติ๊ง! ตรวจพบฉากที่น่าอึดอัด/เข้าใจผิดคุณภาพสูง ทำให้เกิดความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงในเป้าหมาย (ความละอายใจ MAX)】

【ผู้ชม (ผู้สังเกตการณ์อากาชา · อาฮะ) รู้สึกปิติยินดีอย่างสุดซึ้ง เสียงหัวเราะทะลวงผ่านมิติ!】

【ภารกิจมือใหม่ 'รสชาติแรกแห่งความปิติยินดี' เสร็จสมบูรณ์!】

【มอบรางวัล: แต้มความปิติยินดี +100!】

【ได้รับรางวัลพิเศษสำหรับมือใหม่: อาวุธ 【หอกแบล็กแทสเซล】 ×1】

【ได้รับรางวัลพิเศษ: 【หนังสือประสบการณ์ทหารมิลลีลิธ (ห้าปี)】 ×1】

【ได้รับรางวัลพิเศษ: 【เครื่องรางเสน่ห์ - คทาของเอลิเซีย】 ×1】

เสียงแจ้งเตือนดังระเบิดขึ้นเป็นชุดในสมองของเซเลสต์

เธอมองไปที่เด็กหนุ่มตรงหน้า ที่ดูเหมือนจะกลายเป็นหิน แตกร้าว และกำลังจะผุพังกลายเป็นฝุ่น แล้วกะพริบตาช้าๆ

นี่เธอเพิ่งจะ... จัดการทำ 'ให้ตายทั้งเป็นในสังคม' ไปตามสัญชาตญาณงั้นเหรอ?

แถมผลลัพธ์ยังออกมายอดเยี่ยม ถึงขั้นดรอปอุปกรณ์และหนังสือประสบการณ์มาให้โดยตรงเลยเนี่ยนะ?

"เอ่อ... คือว่า..."

เธออ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อแก้ไขสถานการณ์

แต่เด็กหนุ่มได้ส่งสายตาแห่งความสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้ายมาให้เธอ ซึ่งบอกเป็นนัยๆ ว่า 'ช่วงเวลาแห่งวัยรุ่นของฉันจบสิ้นลงแล้ว' และหันหลังวิ่งลงบันไดไปด้วยแขนขาที่แข็งทื่อและไม่สัมพันธ์กันเลย

จดหมายรักนอนนิ่งอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนพื้น ราวกับหัวใจวัยรุ่นของเจ้าของที่แตกสลาย

เซเลสต์ก้มลงหยิบจดหมายขึ้นมา

อารมณ์ของเธอซับซ้อนเล็กน้อย

ในแง่หนึ่ง มันก็มีความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ต่อเด็กหนุ่มผู้มีจิตใจบริสุทธิ์

บางที... อาจจะประมาณขนาดเท่าเล็บมือล่ะมั้ง

แต่ในอีกแง่หนึ่ง...

สายตาของเธอจับจ้องไปที่ช่องเก็บของของระบบ:

แต้มความปิติยินดี 100 แต้มที่กำลังเปล่งประกาย

ภาพมายาของหอกยาวที่ดูเรียบง่าย แต่กลับแผ่ซ่านความรู้สึกอันหนักหน่วงของพลังอำนาจออกมา

หนังสือที่ดูเก่าแก่ ซึ่งหน้าปกดูเหมือนจะชุ่มไปด้วยเหงื่อและดินปืน

และเครื่องรางสีชมพูขาวที่มีกลีบดอกไม้คริสตัลลอยอยู่ตามขอบ เต็มไปด้วยความรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

ริมฝีปากของ 'พี่สาวคนโต' ซึ่งปกติแล้วมักจะแฝงไปด้วยความเกียจคร้าน บัดนี้กลับค่อยๆ โค้งงอขึ้นจนกลายเป็นรอยยิ้มที่อันตรายทว่าเปี่ยมเสน่ห์อย่างไม่อาจควบคุมได้

ประตูสู่โลกใบใหม่ดูเหมือนจะ... ถูกเปิดออกแล้วสินะ?