ตอนที่ 1 : ฉันต้องอัญเชิญเดี๋ยวนี้!

ตอนที่ 1 : ฉันต้องอัญเชิญเดี๋ยวนี้!

"ทั้งหมดหนึ่งพันสองร้อยเหรียญสหพันธ์"

หลินสืออันจ้องมองคริสตัลสีขาวขุ่นขนาดเท่าเล็บมือสามเม็ดและฐานการ์ดเปล่าบนเคาน์เตอร์ เขาเงียบไปสามวินาที

"เท่าไหร่นะครับ"

"หนึ่งพันสองร้อย" เถ้าแก่ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้น เขากำลังใช้ไม้ขนไก่ปัดฝุ่นบนชั้นวาง "วัสดุอัญเชิญพื้นฐานที่สุด : แฟนตาซีคริสตัลสีขาวสามเม็ดและฐานการ์ดระดับต่ำหนึ่งใบ ทั้งหมดก็หนึ่งพันสองร้อยเครดิต"

หลินสืออันพูดไม่ออก

เขาก้มมองยอดเงินคงเหลือในกระเป๋า

หนึ่งพันสามร้อย

"เอ่อ..." หลินสืออันเงยหน้าขึ้นพร้อมกับฝืนยิ้ม "ลุงโจวครับ ลดราคาลงหน่อยได้ไหม"

เถ้าแก่ที่ถูกเรียกว่าลุงโจวหันกลับมาในที่สุด

ชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบปีเหลือบมองหลินสืออัน จากนั้นก็มองยอดเงินคงเหลือที่เขาแสดงให้เห็น แล้วขมวดคิ้ว

"ไอ้หนู วันนี้เป็นวันอัญเชิญครั้งแรกของแกเหรอ"

"ใช่ครับ" หลินสืออันพยักหน้า "ผมเพิ่งอายุสิบแปด~"

"พูดกับฉันดีๆ อย่าใช้เสียงสูงแบบนั้น!"

"...ผมเพิ่งอายุสิบแปดครับ" หลินสืออันทวนคำด้วยน้ำเสียงปกติ

ลุงโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดันแฟนตาซีคริสตัลทั้งสามเม็ดและฐานการ์ดข้ามโต๊ะมา

"เอาไป ไม่คิดเงิน"

"ลุงโจว?"

"เมื่อก่อนฉันเป็นเพื่อนเก่ากับพ่อแม่ของแกน่ะ" ลุงโจวเบือนหน้าหนีและปัดฝุ่นชั้นวางด้วยไม้ขนไก่ต่อไป "มันก็ถูกต้องแล้วที่ฉันคอยดูแลแกมาตลอดหลายปี ของพวกนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมายหรอก เอาไปใช้เถอะ"

หลินสืออันชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองแฟนตาซีคริสตัลและฐานการ์ดบนโต๊ะ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็วางปึกเงินสดลงบนเคาน์เตอร์

"ตลอดหลายปีมานี้ลุงดูแลผมมามากพอแล้ว ผมต้องจ่ายค่าของพวกนี้ครับ"

ลุงโจวหันกลับมามองเขาและเงียบไปพักใหญ่

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง ล้วงเอาถุงผ้าใบเล็กๆ ออกมาจากใต้ชั้นวาง แล้ววางลงบนโต๊ะ

"รับนี่ไป"

"นี่คืออะไรครับ"

"ให้ของดีๆ กับแก ถือซะว่าเป็นของขวัญวันเกิดก็แล้วกัน" ลุงโจวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

หลินสืออันเปิดถุงผ้าดู ข้างในมีเศษคริสตัลสีเขียวอ่อนหลายชิ้น ซึ่งใหญ่กว่าคริสตัลสีขาวสามเม็ดก่อนหน้านี้เล็กน้อย และมีแสงจางๆ เปล่งประกายออกมา

"นี่คือ... สื่อกลางสีเขียวเหรอครับ"

"แค่เศษซากน่ะ" ลุงโจวหันหลังให้แล้ว "แกไม่มีปัญญาซื้อของระดับสีเขียวแบบสมบูรณ์หรอก ชิ้นส่วนพวกนี้ก็แค่เศษที่เหลือจากลอตที่แล้ว เก็บไว้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เอาไปใช้ตอนแกอัญเชิญเถอะ มันจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้นิดหน่อย"

หลินสืออันกำถุงผ้าแน่น เขามองแผ่นหลังของลุงโจว ลำคอรู้สึกตีบตัน

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็สูดหายใจลึกๆ แล้วฉีกยิ้มกว้าง "ตกลงครับลุงโจว วันหลังผมจะเลี้ยงเหล้าลุงนะ"

"ไปๆ ไปให้พ้น! เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกจะมาเลี้ยงเหล้าอะไร" ลุงโจวโบกมือไล่โดยไม่หันมามอง

หลินสืออันยิ้มพลางหันหลังผลักประตูเปิดออก และก้าวเดินไปตามถนนของเมืองรอบนอก

...

ถนนในเมืองรอบนอกมักจะเต็มไปด้วยฝุ่นและสีเทาหม่น

หลินสืออันเดินไปตามถนน รายล้อมไปด้วยฝูงชนที่กำลังเร่งรีบ คนงานในชุดเอี๊ยมขาดวิ่น เด็กหน้าตาซีดเซียว และคนชราที่มีสายตาว่างเปล่า

บางครั้งก็มีรถหุ้มเกราะขับผ่านไปมา ซึ่งก็คือรถลาดตระเวนของหน่วยพิทักษ์สหพันธ์ ภายในรถมีซัมมอนเนอร์ที่ติดอาวุธครบมือ นั่งกวาดสายตามองพวกเขาด้วยความเย็นชา

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า กอดถุงผ้าไว้แนบอก

อายุสิบแปดปี

ในโลกนี้ อายุสิบแปดปีคืออายุที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับการอัญเชิญครั้งแรก หรือที่เรียกว่าวันอัญเชิญครั้งแรก

ทุกคนมีโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิตที่จะใช้วัสดุพื้นฐานที่สุดเพื่ออัญเชิญการ์ดใบแรกของตัวเอง

เมื่ออัญเชิญสำเร็จ แม้ว่าจะเป็นเพียงการ์ดสีขาวระดับต่ำสุด พวกเขาก็สามารถเข้าไปในเมืองชั้นในในฐานะซัมมอนเนอร์เพื่อรับการฝึกฝน ซึ่งจะพลิกชีวิตของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะอัญเชิญอะไรไม่ได้เลย และต้องใช้ชีวิตเป็นพลเรือนในเมืองรอบนอกไปตลอดชีวิต

และการที่จะอัญเชิญอะไรได้นั้น ขึ้นอยู่กับ "สายสัมพันธ์" ล้วนๆ

สายสัมพันธ์เป็นสิ่งที่ลึกลับมาก พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นความผูกพันทางอารมณ์ระหว่างคุณกับตัวตนที่คุณต้องการอัญเชิญ

ยิ่งคุณเข้าใจพวกเขามากเท่าไหร่ เชื่อมั่นในตัวพวกเขามากเท่าไหร่ และชื่นชอบพวกเขามากเท่าไหร่ โอกาสในการอัญเชิญก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

นี่คือเหตุผลว่าทำไมกลุ่มบริษัทการเงินและตระกูลขุนนางถึงสามารถผูกขาดพลังของการ์ดไว้ได้

ตั้งแต่เด็กๆ พวกเขาได้อ่านตำนานโบราณ ดูโบราณวัตถุทางประวัติศาสตร์ และไปที่ซากปรักหักพังของดินแดนลับเพื่อสัมผัสด้วยตัวเอง

ในขณะเดียวกัน พลเรือนของเมืองรอบนอกสามารถอ่านตำนานและประวัติศาสตร์ฉบับย่อจากหนังสือเรียนได้เท่านั้น พวกเขาไม่มีความเข้าใจ ไม่มีอารมณ์ร่วม และไม่มีความผูกพัน

สิ่งที่พวกเขาอัญเชิญออกมาได้นั้น อย่างมากที่สุดก็เป็นอัศวินไร้นามหรือทหารที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของวีรชนเหล่านั้น ซึ่งก็คือการ์ดสีขาว การ์ดขยะนั่นเอง

แน่นอนว่าสำหรับพลเรือนคนหนึ่ง การที่สามารถอัญเชิญการ์ดสีขาวได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

เพราะการอัญเชิญได้หมายถึงการได้เป็นซัมมอนเนอร์ และการได้เป็นซัมมอนเนอร์หมายถึงการได้เข้าไปในเมืองชั้นในและเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเองได้อย่างสิ้นเชิง

คนส่วนใหญ่ไม่สามารถอัญเชิญอะไรได้เลย

หลินสืออันถอนหายใจ

เขาไม่ได้เป็นคนของโลกนี้

ในชาติที่แล้ว เขาเป็นโอตาคุอายุยี่สิบห้าปี ผู้ซึ่งติดตามอนิเมะและเล่นเกม โดยสุ่มกาชาหาแค่ตัวละครหญิงเท่านั้น

เพราะเขาแพ้เรทหลุดไปได้ตัวละครครึ่งคนครึ่งสัตว์ตัวผู้ เขาเลยออกไปซื้อน้ำอัดลมตอนกลางคืนเพื่อระบายความหงุดหงิด

ผลปรากฏว่าเขาถูกรถบรรทุกน้ำหนักร้อยตันที่แล่นมาด้วยความเร็วสูงทับแบนแต๊ดแต๋เป็นรูปการ์ด

จากนั้น เขาก็ทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการอัญเชิญการ์ดแห่งนี้

เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็กลายเป็นหลินสืออันของโลกนี้ เด็กกำพร้าที่พ่อแม่เสียชีวิตและป่วยเป็นโรคร้ายแรง

แถมโรคของเขาก็ไม่ใช่โรคธรรมดาทั่วไป

ในช่วงกระแสดินแดนลับเมื่อสามปีก่อนตอนที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาอยู่ที่นั่นด้วย รังสีจากดินแดนลับบางอย่างกัดกร่อนร่างกายของเขา และตั้งแต่นั้นมา เซลล์ของเขาก็ค่อยๆ ตายลง

หมอบอกว่าเขาจะอยู่ได้ไม่เกินอายุยี่สิบ

อยากรักษาไหมล่ะ ก็พอเป็นไปได้

เมืองชั้นในมีเทคโนโลยีทางการแพทย์ที่ดีที่สุดในสหพันธ์ มีการ์ดสกิลประเภทแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถชำระล้างรังสี และการ์ดไอเทมหายากที่สามารถซ่อมแซมเซลล์ได้

แต่เมืองชั้นในไม่ได้เปิดรับพลเรือนทั่วไป

เว้นแต่ว่าจะได้เป็นซัมมอนเนอร์

มีเพียงซัมมอนเนอร์เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าไปในเมืองชั้นใน และเพลิดเพลินกับทรัพยากรและการคุ้มครองของสหพันธ์

ดังนั้น แม้ว่าความหวังจะริบหรี่ แต่เขาก็ต้องลอง

นี่เป็นหนทางรอดเพียงทางเดียวของเขา

ตูม~

ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากข้างหน้า

หลินสืออันหดตัวเข้าไปในมุมใกล้ๆ ตามสัญชาตญาณ และชะโงกหน้าออกไปมองครึ่งหนึ่ง

ที่สุดปลายถนน มีคนสองคนกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

ทางซ้ายมือคือเด็กสาวชุดดำผมยาวตรงสีดำ ดูอายุราวๆ สิบเจ็ดหรือสิบแปดปี มีสีหน้าเย็นชา ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง

เบื้องหน้าของเธอมีหญิงสาวในชุดโบราณถือดาบยาว ดูห้าวหาญและสง่างาม ชายเสื้อของเธอปลิวไสวในขณะที่ปราณดาบพวยพุ่งอยู่รอบตัวเธอ

นั่นคือการ์ดวีรชนของเด็กสาวผมดำยาว

ทางขวามือคือชายหนุ่มผิวขาวซีดราวกับคนตาย สวมชุดสูททางการของขุนนางยุคกลาง ถือหอกสีเลือด ด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า เขากำลังต่อสู้กับหญิงสาวในชุดโบราณ

เขาก็เป็นการ์ดวีรชนเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าซัมมอนเนอร์ของเขาจะไม่ได้อยู่แถวๆ นี้

“เจียงเยี่ยนเยว่ สู้กันแบบนี้มันไม่มีประโยชน์หรอก” ชายผิวซีดพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาเย็นชา “พรุ่งนี้ ซัมมอนเนอร์ของฉันกับฉันจะมุ่งหน้าไปยังเมืองถัดไปเพื่อหาอาหาร เรามาหยุดเรื่องนี้และต่างคนต่างอยู่กันดีกว่าไหม”

เด็กสาวชุดดำมองเขาอย่างไร้อารมณ์ “เคานต์ฟริส แกและซัมมอนเนอร์ของแกเป็นเพียงนักโทษหลบหนีของสหพันธ์ แกคิดว่าแกอยู่ในสถานะที่จะมาต่อรองกับฉันได้งั้นเหรอ”

“นักโทษหลบหนีเหรอ” เคานต์ฟริสหัวเราะร่วน “หลิวอวี่ไป๋ ตระกูลหลิวของเธอน่ะทรงพลังก็จริง แต่ตอนนี้เธอมีการ์ดสีม่วงแค่ใบเดียวคือเจียงเยี่ยนเยว่อยู่ข้างกายเท่านั้น แล้วซัมมอนเนอร์ของฉันก็ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เลยด้วยซ้ำ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หอกสีเลือดก็พุ่งเข้าใส่ เกิดเป็นภาพติดตาสีเลือดนับสิบ

หญิงสาวในชุดโบราณที่ชื่อเจียงเยี่ยนเยว่ตวัดดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า สกัดกั้นการโจมตีเหล่านั้นเอาไว้ได้หมด

หลินสืออันเฝ้ามองดู หัวใจเต้นแรง

การ์ดสีม่วงงั้นเหรอ

นั่นคือการ์ดสีม่วงเชียวนะ!

แถมยังเป็นการ์ดวีรชนอีกต่างหาก

การ์ดถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับ : ขาว, เขียว, ฟ้า, ม่วง, แดง, ทอง และ เรเดียนต์

การ์ดสีม่วงนั้นอยู่ในระดับสมบัติแล้ว ซึ่งเป็นตัวตนที่สามารถปกป้องเมืองเล็กๆ ได้เลย

ในฐานะพลเรือนในเมืองรอบนอก การ์ดที่ทรงพลังที่สุดที่เขาเคยเห็นก็คือการ์ดแฟมิเลียร์สีเขียวของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน 【ทหารสวมเกราะ】

แต่นี่การ์ดสีม่วงสองใบกำลังต่อสู้กันอยู่ตรงหน้าเขางั้นเหรอ?

เขาไม่ได้กะจะอยู่ดูต่อหรอก เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไป

ในการต่อสู้ระดับนี้ แม้แต่คลื่นกระแทกที่หลงทางมาก็อาจฆ่าเขาได้

หลินสืออันค่อยๆ ถอยร่นไปตามฐานกำแพงอย่างเงียบๆ ตรอกข้างหลังเขาคดเคี้ยวและซับซ้อน ขอแค่เขาหลบเข้าไปข้างใน เขาก็น่าจะหนีไปได้อย่างปลอดภัย

“หนูน้อยอยากจะหนีงั้นเหรอ”

เสียงชั่วร้ายดังมาจากข้างหลังเขา

หลินสืออันหันขวับและเห็นเคานต์ฟริสหันมามองเขา บนใบหน้าซีดเผือดนั้น ดวงตาทอประกายสีแดงเข้มอย่างน่าขนลุก

“เหมาะเจาะพอดี” เคานต์ฟริสเลียริมฝีปาก “ฉันสู้มานานจนใช้พลังงานไปมากเกินไปแล้ว จะขอใช้แกมาเติมพลังสักหน่อยก็แล้วกัน”

เขายกมือขึ้นแล้วโบก

เงาดำพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา พุ่งตรงมาที่หลินสืออัน

สายตาของหลิวอวี่ไป๋เฉียบคมขึ้น และเธอก็ยกมือขึ้นโบกเช่นกัน

แสงสีขาวอีกลำหนึ่งเข้าปะทะกับเงาดำ

ตูม!

ทั้งสองร่างปะทะกันกลางอากาศแล้วกระเด็นกลับไป หลินสืออันถึงได้เห็นชัดๆ ว่ามันคือแฟมิเลียร์ที่มีลักษณะเหมือนค้างคาว ตัวดำสนิทและมีดวงตาสีเลือด และสิ่งที่ขวางมันอยู่ตรงหน้าเขาก็คือจิ้งจอกวิญญาณสีขาว

“ไปซะ!” เสียงของหลิวอวี่ไป๋ดังขึ้น

หลินสืออันหันหลังกลับแล้ววิ่งสุดฝีเท้า

เสียงการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปเบื้องหลังเขา พร้อมกับเสียงหัวเราะของเคานต์ฟริส : “แกคิดว่าจะหนีพ้นงั้นเหรอ”

หลินสืออันวิ่งฝ่าเข้าไปในตรอก

ค้างคาวดำตัวนั้นดูเหมือนจะกำลังไล่ตามเขาอยู่ จิ้งจอกวิญญาณสีขาวไม่สามารถหยุดมันไว้ได้

ปอดของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด

อาการป่วยทำให้เขาไม่สามารถออกกำลังกายอย่างหนักได้ แต่ในเวลาแบบนี้ เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

วิ่ง! วิ่ง! วิ่ง!

เสียงลมเบื้องหลังเขาทวีความรุนแรงขึ้นในฉับพลัน

แบบนี้ไม่ดีแน่

คู่ต่อสู้เป็นแฟมิเลียร์ และน่าจะอยู่ในระดับสูงเสียด้วย

ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเขา เขาไม่มีทางวิ่งหนีมันพ้นหรอก

ตอนนี้ เขามีทางเลือกเหลือเพียงทางเดียวเท่านั้น

เขาต้องอัญเชิญเดี๋ยวนี้!

วันนี้เป็นวันอัญเชิญครั้งแรกของเขา เขาซื้อวัสดุมาแล้ว เขาสามารถอัญเชิญได้

ขอแค่เขาสามารถอัญเชิญการ์ดออกมาได้ แม้ว่าจะเป็นการ์ดสีขาวที่กากที่สุด เขาก็ยังมีโอกาสรอด

แต่การอัญเชิญต้องใช้เวลา

การอัญเชิญต้องอาศัยการทำสมาธิ สมาธิ และการสร้างภาพลักษณ์ของตัวตนที่ต้องการอัญเชิญขึ้นมาในใจ

ซึ่งอาจใช้เวลาตั้งแต่หลายสิบวินาทีไปจนถึงหลายนาที

เขาไม่รู้ว่าเขาจะทำทันไหม

แต่นี่เป็นวิธีเดียวเท่านั้น

หลินสืออันกัดฟันแน่น ดึงถุงผ้าออกมาจากอกเสื้อแล้วเปิดออก

แฟนตาซีคริสตัลสีขาว การ์ดเปล่าสีหม่น เขาประคองคริสตัลไว้ในฝ่ามือแล้วหลับตาลง

ขั้นตอนการอัญเชิญขั้นที่หนึ่ง : ถ่ายเทพลังวิญญาณ

นี่เป็นสัญชาตญาณ เหมือนกับการหายใจ ทุกคนเกิดมาพร้อมกับพลังวิญญาณ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือปริมาณ หลินสืออันไม่รู้ว่าเขามีพลังวิญญาณมากแค่ไหน เขารู้แค่เพียงรวบรวมความคิดอย่างสุดกำลัง และทุ่มเทความตั้งใจลงไปในคริสตัลอย่างสิ้นหวัง

คริสตัลเปล่งแสงขึ้นมา

ได้ผล! มันตอบสนองแล้ว!

ขั้นที่สอง : ทำสมาธิ

นี่เป็นขั้นตอนที่ยากที่สุด

คุณต้องจินตนาการถึงตัวตนที่คุณต้องการอัญเชิญ ยิ่งละเอียดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

รูปลักษณ์ เสื้อผ้า ท่าทาง เรื่องราว - รายละเอียดทั้งหมดนี้จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการอัญเชิญ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออารมณ์ความรู้สึก

คุณต้องชอบตัวตนนั้นจริงๆ เชื่อมั่นในตัวพวกเขาจริงๆ และเต็มใจที่จะสร้างสายสัมพันธ์กับพวกเขาจริงๆ

หลินสืออันสบถในใจ

ข้อกำหนดนี้มันขัดต่อธรรมชาติของมนุษย์ชัดๆ

พวกลูกหลานตระกูลขุนนางได้อ่านหนังสือโบราณ ฟังตำนาน และไปยังซากปรักหักพังเพื่อซึมซับบรรยากาศมาตั้งแต่เด็ก แน่นอนว่าพวกเขาต้องเข้าใจและชื่นชอบวีรชนเหล่านั้นอยู่แล้ว

แต่พลเรือนของเมืองรอบนอกนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาใช้ชีวิตแบบวันต่อวัน ไม่รู้ว่าอาหารมื้อต่อไปจะมาจากไหน ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นกับความตาย พวกเขาจะเอาพลังงานที่ไหนไปตกหลุมรักกับเรื่องราวที่พวกเขาไม่เชื่อด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาบ่นแล้ว

เขาต้องเลือกรูปลักษณ์

หลินสืออันเริ่มนึกถึงเนื้อหาที่เขาเพิ่งอ่านไป

เอกสารประวัติศาสตร์ฉบับย่อที่เขายืมมาจากเถ้าแก่โจว

สิ่งที่เขาเพิ่งอ่านไปล่าสุดคือเรื่องราวเกี่ยวกับอัศวินยุโรป

ถึงแม้เนื้อหาจะถูกตัดทอนลงไปบ้าง แต่แก่นแท้ก็ยังคงอยู่

ในบรรดาเรื่องราวเหล่านั้น สิ่งที่หลินสืออันสนใจมากที่สุดคือเนื้อหาเกี่ยวกับบริเตนโบราณ

เส้นทางประวัติศาสตร์และตำนานของโลกนี้ไม่เหมือนกับในชาติที่แล้วของเขา

การ์ดวีรชน 【เจียงเยี่ยนเยว่】 คืออัศวินหญิงพเนจรที่มีตัวตนอยู่จริงในประวัติศาสตร์ของแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่การ์ดวีรชน 【เคานต์ฟริส】 เป็นแวมไพร์จากตำนานยุโรป

ตัวละครทั้งสองตัวนี้ไม่มีตัวตนที่สอดคล้องกันบนโลกในชาติที่แล้วของหลินสืออัน

แต่ก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น ทั้งสองแห่งมีตำนานของกษัตริย์อาเธอร์

แม้ว่าเรื่องราวจะไม่เหมือนกันทุกประการ แต่แก่นแท้ยังคงเดิม

กษัตริย์อาเธอร์ อัศวินโต๊ะกลม ดาบในหิน...

ราชาอัศวินในตำนาน วีรบุรุษผู้นำพาบริเตนไปสู่ความรุ่งโรจน์ แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยโศกนาฏกรรม

หลินสืออันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจินตนาการถึงภาพลักษณ์นั้น : สง่างาม ซื่อตรง กล้าหาญ และสูงส่ง

หนังสือบอกว่ายิ่งจินตนาการได้ละเอียดมากเท่าไหร่ สายสัมพันธ์ก็จะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงต้องจินตนาการให้ละเอียดยิ่งขึ้น

ผมสีทอง... คงงั้นมั้ง หนังสือไม่ได้บอกไว้ แต่ภาพประกอบวาดไว้แบบนั้น

ตาสีอะไร... สีเขียวมรกต

ชุดเกราะสีเงินขาว...

และดาบเล่มนั้น... เอ็กซ์คาลิเบอร์

“เอ็กซ์คาลิเบอร์...”

หลินสืออันอดไม่ได้ที่จะพึมพำชื่อนี้ออกมาในใจ

วินาทีที่คำนี้ปรากฏขึ้น ภาพทั้งหมดที่เขาสร้างขึ้นก่อนหน้านี้ก็พังทลายลงในพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่คือฉากอื่น

ทุ่งหญ้าอันงดงาม มีสายลมพัดเอื่อยๆ

เด็กสาวผมทองสวมชุดเกราะเดรสสีน้ำเงินขาว ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับอัศวินในความฝัน

มือทั้งสองข้างวางอยู่ตรงหน้า วางพักบนดาบสีทองที่ปักลงบนพื้น ผมสีทองและชุดเกราะกระโปรงสีน้ำเงินขาวของเธอแกว่งไกวเบาๆ

เด็กสาวดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี ใบหน้าของเธองดงามราวกับภาพวาด ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเคร่งขรึมและสง่างามราวกับราชา...

นั่นคือ

อาร์โทเรีย เพนดรากอน

เซเบอร์!

หลินสืออันลืมตาโพลงขึ้นมาทันที

บ้าเอ๊ย! เขามานึกถึงเธอในเวลาแบบนี้ได้ยังไง

เขาเผลอไปกระตุ้นคีย์เวิร์ดเข้า พอเขานึกถึงเอ็กซ์คาลิเบอร์ เขาก็ดันนึกถึงเซเบอร์ไปโดยปริยาย

โลกนี้ไม่มีอาร์โทเรีย ไม่มี Fate ไม่มี ไทป์มูน และไม่มีเหล่าไวฟุสองมิติที่เขาเคยรัก

โลกนี้ไม่มีตำนานของอาร์โทเรีย มีแต่ตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ ซึ่งเป็นคนละเวอร์ชั่นกัน เขาควรจะนึกถึงกษัตริย์อาเธอร์เวอร์ชั่นนั้นสิ ไม่ใช่เซเบอร์

บนท้องฟ้า ค้างคาวดำพุ่งลงมา

เขาถูกพบตัวแล้ว มันสายไปแล้ว

หลินสืออันหลับตาลงอีกครั้ง พยายามนึกถึงกษัตริย์อาเธอร์ของโลกนี้อย่างสุดความสามารถ

แต่ทุกครั้งที่เขานึกถึง "ดาบศักดิ์สิทธิ์" ทุกครั้งที่เขานึกถึง "เอ็กซ์คาลิเบอร์" ภาพในหัวของเขาก็จะล่องลอยไปหาเด็กสาวผมทองคนนั้นโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับกษัตริย์อาเธอร์ของโลกนี้ แค่อาศัยเอกสารฉบับย่อเหล่านั้น เขาไม่มีอารมณ์ร่วมและไม่สามารถสร้างความผูกพันใดๆ ได้เลย

กษัตริย์อาเธอร์จะเป็นผู้ชายได้ยังไง พวกเขาเข้าใจความต้องการของประชาชนบ้างไหม!

บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!

แม้แต่ในยามเป็นตาย แม้ว่าเขาควรจะตั้งสมาธิ แต่ในหัวของเขากลับมีแต่เหล่าไวฟุสองมิติ อาร์โทเรีย, โทคิซากิ คุรุมิ, เอลิเซีย, ฟูรินะ, คาซุมิงาโอกะ อุตาฮะ, ชิอินะ มาฮิรุ...

น่าสมเพชชะมัด

แต่พวกเธอคือสิ่งปลอบใจเพียงหนึ่งเดียวของเขาในโลกใบนี้

โลกอันหนาวเหน็บใบนี้ไม่มีอนิเมะ ไม่มีเกม และไม่มีตัวละครเหล่านั้นที่เขาเคยรัก

เมื่อใดก็ตามที่ดึกดื่นและอาการป่วยทำให้เขานอนไม่หลับ เขาจะนึกถึงรูปร่างหน้าตาและเรื่องราวของพวกเธอในหัว

นั่นคือความอบอุ่นเพียงอย่างเดียวของเขา แต่ตอนนี้ ความอบอุ่นนั้นกำลังจะฆ่าเขา

กรงเล็บอันแหลมคมของค้างคาวอยู่ในระยะเอื้อมถึงแล้ว

หลินสืออันไม่มีเรี่ยวแรงจะวิ่งอีกต่อไป ร่างกายที่อ่อนแอของเขาไม่เอื้ออำนวย

เขาคิดว่า ช่างมันเถอะ

ยังไงซะ เขาก็คงอยู่ได้อีกไม่นานด้วยโรคนี้ ยังไงซะ การที่เขายังมีชีวิตอยู่ก็มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้ลุงโจว

ภาพต่างๆ แวบเข้ามาในหัวของเขา

มันคือตัวตนในอดีตของเขาที่ขดตัวอยู่ในห้องเช่า กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพลางดูอนิเมะและเล่นเกม มองดูสาวๆ บนหน้าจอหัวเราะ เล่น ต่อสู้ และร้องไห้...

พวกเธอไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ ไม่มีใครรู้จักพวกเธอเลยนอกจากเขาเพียงคนเดียว

ถ้าเพียงแต่... เขาจะได้เห็นพวกเธออีกสักครั้ง

แม้ว่ามันจะเป็นแค่บนหน้าจอ หรือบนกระดาษก็ตาม

เขาอยากเห็นอาร์โทเรียเหวี่ยงดาบของเธออีกครั้ง เขาอยากได้ยินเสียงแซกโซโฟนของโทคิซากิ คุรุมิอีกครั้ง เขาอยากได้รับการเยียวยาด้วยรอยยิ้มของเอลิเซียอีกครั้ง เขาอยากเห็นฟูรินะกินเค้ก...

เขาอยากเห็นไฟร์ฟลาย เขาอยากเห็นคาฟก้า เขาอยากเห็นคาซุมิงาโอกะ อุตาฮะ เขาอยากเห็นชิอินะ มาฮิรุ...

เขาอยากจะ... เห็นพวกเธออีกสักครั้งจริงๆ...

แฟนตาซีคริสตัลในอ้อมแขนของเขาระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมาอย่างกะทันหัน

แสงนั้นเจิดจ้ามากจนแม้แต่ค้างคาวที่พุ่งตัวลงมาก็ยังหยุดชะงักอย่างกะทันหัน และส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง

ประกายดาบพาดผ่าน แฟมิเลียร์ค้างคาวถูกผ่าครึ่งในพริบตา

หลินสืออันลืมตาขึ้น มองเห็นเพียงร่างเงาเลือนลางที่ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจนขึ้นท่ามกลางแสงสว่าง

เมื่อเขาเห็นชัดเจนว่าคนๆ นั้นหน้าตาเป็นอย่างไร ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงทันที

ผมยาวสีทองปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม

ดวงตาสีเขียวมรกตค่อยๆ ลืมขึ้น

เด็กสาวในชุดเกราะเดรสกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ใบหน้าของเธองดงามราวกับภาพวาด สายตาของเธอสง่างามและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันเคร่งขรึมและสง่างามราวกับราชา

“เซอร์แวนท์ เซเบอร์ ตอบรับคำอัญเชิญและมาเยือน ณ ที่แห่งนี้แล้ว”

เด็กสาวในชุดเกราะเดรสก้มลงมองเขาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอันทรงอำนาจ :

“ขอถามหน่อยเถอะ ท่านคือมาสเตอร์ของข้าใช่หรือไม่”