ตอนที่ 33: เสียงปืนจากยอดเขา

ตอนที่ 33: เสียงปืนจากยอดเขา

ในขณะที่เย่หยางกำลังค้นหาไข่หินในถ้ำ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติภูเขาฉางไป๋ก็ได้อัปโหลดวิดีโอเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่ไปยังกองบัญชาการทหารสูงสุดอย่างรวดเร็ว

อาณาจักรต้าเซี่ยเป็นประเทศขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างทางทหารซับซ้อน ในขณะนั้น จึงยังไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนใดสังเกตเห็นวิดีโอนี้

แต่ทว่า วิดีโอดังกล่าวกลับได้รับความสนใจจากทางการเมืองเจียงไห่ในทันที

นั่นเป็นเพราะชื่อของวิดีโอคือ'การกลายพันธุ์ครั้งใหญ่ของอินทรียักษ์ขนขาวดึกดำบรรพ์ที่แถบชานเมืองเจียงไห่!'

เนื่องจากอินทรียักษ์ขนขาวดึกดำบรรพ์อาศัยอยู่ห่างจากเมืองเจียงไห่ไปไม่ถึงร้อยไมล์ ทางการท้องถิ่นจึงเฝ้าระวังแถบชานเมืองอย่างต่อเนื่อง โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับข้อมูลเกี่ยวกับอินทรียักษ์ขนขาว

ดังนั้น ทันทีที่ทางการเมืองเจียงไห่ได้รับวิดีโอบันทึกภาพการกลายพันธุ์เพื่อการเติบโตของอินทรียักษ์ขนขาว พวกเขาก็เรียกประชุมหน่วยงานทางทหาร ผู้เชี่ยวชาญ และศาสตราจารย์ของเมืองทันที

"ไม่น่าเชื่อ! ขนาดตัวของอินทรียักษ์ขนขาวเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าเลยนะ! มันทำได้ยังไงกัน?"

"ต้องเป็นเพราะพลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในผลไม้ป่าพวกนั้นแน่ๆ! อินทรียักษ์ขนขาวเติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากกินพวกมันเข้าไปแค่ไม่กี่ลูกเท่านั้น!"

"ผมรู้ว่าผลไม้ป่าที่อาบไปด้วยพลังวิญญาณสามารถทำให้สัตว์แข็งแกร่งขึ้นได้นั่นคือเหตุผลที่เราให้กองทัพไปเก็บรวบรวมพวกมันมาเพื่อการวิจัยไง! แต่สัตว์ตัวอื่นๆ ที่กินผลไม้พวกนั้นเข้าไป กลับไม่แสดงผลลัพธ์ที่น่าตกตะลึงเท่ากับอินทรียักษ์ขนขาวเลยนะ!"

หนึ่งเดือนหลังจากการปรากฏขึ้นของพลังวิญญาณ ซึ่งก็คือช่วงเวลาปัจจุบัน บรรดาผู้นำระดับสูงของประเทศต่างๆ บนดาวสีน้ำเงินได้ค้นพบว่าสัตว์ต่างๆ เติบโตได้เร็วและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากบริโภคผลไม้ป่าบางชนิด ส่งผลให้ในช่วงเวลานี้ พวกเขาต่างพากันออกเก็บรวบรวมผลไม้วิญญาณจากป่ากันอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาตั้งใจที่จะใช้ผลไม้ป่าเหล่านี้เพื่อการวิจัย เพื่อไขความลับของพลังวิญญาณ

"ไม่ใช่แค่เพราะผลไม้ป่าอย่างเดียวแน่นอนครับ อินทรียักษ์ขนขาวตัวนี้มีความพิเศษ!"

"ดูให้ดีสิครับ! แม้กระทั่งก่อนที่จะกินผลไม้ป่า มันก็สามารถผลักรถบรรทุกห้าตันให้พลิกคว่ำและฉีกตู้เหล็กได้อย่างง่ายดาย พละกำลังช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! และตอนนี้ขนาดตัวของอินทรียักษ์ขนขาวใหญ่ขึ้นแล้ว พลังของมันจะต้องน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมแน่!"

"นี่มัน..."

ความสนใจของพวกเขาถูกดึงดูดไปที่การเติบโตอย่างรวดเร็วของอินทรียักษ์ขนขาวในวิดีโอจนหมดสิ้น พวกเขาเพิ่งจะตระหนักถึงผลที่ตามมาหลังจากได้ยินคำพูดของชายคนนี้

"เห็นได้ชัดว่าอินทรียักษ์ขนขาวเป็นเพียงแค่นกตัวใหญ่ แล้วมันจะมีพละกำลังที่เหนือความเข้าใจปกติของพวกเราได้ยังไง? นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

"ยังไงซะมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์นะ เราเพิ่งจะรู้ข้อมูลแค่เศษเสี้ยวจากฟอสซิลเท่านั้น บางทีนี่อาจจะเป็นลักษณะพิเศษโดยกำเนิดของอินทรียักษ์ขนขาวก็ได้..."

"พอได้แล้ว ไม่ว่ายังไงก็ตาม พลังที่อินทรียักษ์ขนขาวแสดงออกมา ก็ถือเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อเมืองเจียงไห่ของเราแล้ว! ผมขอเสนอให้เราส่งกองกำลังติดอาวุธไปปราบปรามและขับไล่อินทรีตัวนี้ไป เราปล่อยให้มันอาศัยอยู่แถวชานเมืองเจียงไห่ต่อไปไม่ได้แล้วเด็ดขาด!"

"เห็นด้วย!"

"เห็นด้วยครับ!"

เสียงส่วนใหญ่ในที่ประชุมเห็นด้วยกับข้อเสนอให้ปราบปรามและขับไล่อินทรียักษ์ขนขาว การรับรองความปลอดภัยของชาวเมืองคือความรับผิดชอบหลักของพวกเขา

"รายงานครับ! มีหน่วยรบติดอาวุธกำลังมุ่งหน้าเข้าไปในภูเขาแถบชานเมืองเจียงไห่ครับ!"

"พวกมันเป็นใคร? ยังไม่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนเลย พวกมันมาจากหน่วยไหน?"

"ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นทหารรับจ้างส่วนตัวนะครับ บ้าเอ๊ย! กล้าดีนักนะ! ทีมทหารรับจ้างที่รนหาที่ตายทีมไหนกัน ที่กล้ามาวิ่งเพ่นพ่านบนดินแดนต้าเซี่ยของเรา!"

"ไปกันเถอะ! พี่น้อง ไปจับพวกมันให้หมด!"

"เดี๋ยวก่อน! เป้าหมายของพวกมันต้องเป็นอินทรียักษ์ขนขาวที่แถบชานเมืองแน่ๆ! พวกมันสามารถช่วยเราทดสอบระดับความอันตรายของอินทรี และลดความเสี่ยงของการเกิดอุบัติเหตุได้นะ!"

"ก็มีเหตุผลนะ... ยังไงซะ ในเมื่อกลุ่มทหารรับจ้างพวกนี้กล้าเหยียบย่างเข้ามาในดินแดนต้าเซี่ย ไม่ช้าก็เร็วพวกมันก็ต้องลงเอยในคุกอยู่ดี พอเรื่องนี้จบลง เราจะจับพวกมันไปขังให้เน่าตายในเรือนจำเมืองเจียงไห่ซะเลย!"

...

สามวันต่อมา ในป่าอันกว้างใหญ่

กระต่ายสีขาวราวกับหิมะตัวหนึ่งกำลังกินผักป่าสีเขียวชอุ่มและอ่อนนุ่มอย่างสบายใจ พลางชำเลืองมองรอบๆ อย่างระแวดระวังเป็นครั้งคราวด้วยดวงตาสีแดงของมัน

ตึง... ตึง... ตึง...

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และมีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไกลๆ

กระต่ายขาวมองผักป่าแสนอร่อยกอใหญ่ตรงหน้าอย่างเสียดาย ก่อนจะวิ่งหนีไปซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้เล็กๆ ใกล้ๆ

มันทนตัดใจจากอาหารอันโอชะตรงหน้าไม่ได้จริงๆ ตราบใดที่มันรอให้อันตรายผ่านพ้นไป ผักป่ากอนี้ก็ยังคงเป็นของมันอยู่ดี

ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดยักษ์สองตัวก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล กระต่ายตาสีแดงแทบจะสติแตกเมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตตรงหน้า!

หมีตัวใหญ่ยักษ์สองตัว!

แขนขาของมันแข็งทื่อขณะที่หดตัวอยู่ในโพรง ดูเหมือนว่ามันจะหวาดกลัวจนขยับตัวไม่ได้เลย...

"โฮก..."

แพนด้ายักษ์และหมีสีน้ำตาลกำลังเดินโดยแบกต้นไม้วิญญาณขนาดใหญ่อยู่ระหว่างพวกมัน เมื่อแพนด้ายักษ์เห็นกอผักป่าอยู่ไม่ไกล ดวงตาของมันก็สว่างวาบ!

พร้อมกับเสียงคำรามอย่างตื่นเต้น มันทิ้งต้นไม้วิญญาณลงจากไหล่และพุ่งตรงไปยังผักป่า เริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุข...

บนท้องฟ้า นกสีขาวตัวใหญ่ที่สวยงามราวกับหิมะและมีช่วงปีกกว้างห้าเมตรกำลังค่อยๆ ร่อนลงมา

เมื่อเห็นพฤติกรรมตะกละตะกลามของแพนด้ายักษ์ เย่หยางก็ส่ายหัวอย่างหมดหนทาง

เนื่องจากเขาให้หมีสีน้ำตาลและแพนด้ายักษ์แบกต้นไม้วิญญาณมาด้วย การเดินทางกลับยอดเขาของเขาจึงได้รับผลกระทบ

การเดินทางระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ซึ่งปกติแล้วจะใช้เวลาบินเพียงชั่วโมงหรือสองชั่วโมง แต่ตอนนี้กลับต้องใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับยอดเขา!

พวกเขาน่าจะมาถึงเร็วกว่านี้ แต่ระหว่างทาง แพนด้ายักษ์มักจะขาก้าวไม่ออกทุกครั้งที่เห็นผักป่าหรือป่าไผ่ มันจะยอมเดินต่อดีๆ ก็ต่อเมื่อถูกเย่หยางดุไปสองสามครั้งเท่านั้น

"แต่ตอนนี้เราก็อยู่ไม่ไกลจากยอดเขาแล้วล่ะ ให้แพนด้ายักษ์จอมซื่อบื้อกับหมีสีน้ำตาลพักสักหน่อยละกัน"

เมื่อมองดูท่าทางที่ใสซื่อและน่ารักของแพนด้ายักษ์ เย่หยางก็โกรธไม่ลงจริงๆ

"เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก..."

เสียงวุ่นวายดังมาจากใกล้ๆ ปรากฏว่าฝูงลิงจมูกเชิดสีทองก็ตามมาด้วย

ฝูงลิงเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าหมีสีน้ำตาลและแพนด้ายักษ์ที่แบกต้นไม้วิญญาณมาก แต่เย่หยางก็ไม่ได้ปล่อยให้พวกมันอยู่เฉยๆ

เขาได้สั่งให้พวกมันออกค้นหาผลไม้วิญญาณป่าในบริเวณโดยรอบ

เดิมที เขาคิดว่าถึงพวกลิงจะทำตามคำสั่ง พวกมันก็คงจะกลืนผลไม้วิญญาณที่หาเจอลงท้องไปเองแทนที่จะเอามาให้เขา

แต่ผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมาย ตลอดสามวันนี้ ฝูงลิงจมูกเชิดสีทองที่นำโดยราชาวานรได้พบผลไม้วิญญาณหลายลูก และพวกมันก็นำมามอบให้เขาทั้งหมด

สิ่งนี้ทำให้เย่หยางตระหนักว่า ในความคิดของสัตว์ทั้งสามชนิดนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง ตราบใดที่พวกมันยอมจำนนจากใจจริง พวกมันก็จะไม่เก็บงำแผนการเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ ไว้เลย

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกดีใจมาก สัตว์ทั้งสามชนิดนี้มีความซื่อสัตย์และพึ่งพาได้ เข้ากันได้ง่ายกว่ามนุษย์ที่ซับซ้อนเยอะ

หมีสีน้ำตาลมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง แม้ต้นไม้วิญญาณจะใหญ่โต แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้ามากนัก

หมีสีน้ำตาลมองดูแพนด้ายักษ์ที่กำลังกินอยู่ด้วยความดูถูก

ไอ้หมีโง่การกินเนื้อสัตว์คือวิธีเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้ และเนื้อก็อร่อยกว่าผักป่าพวกนั้นตั้งเยอะ ทำไมไอ้หมีโง่นี่ถึงไม่ชอบกินเนื้อนะ?

จากนั้นดวงตาของหมีก็หันไปมองโพรงไม้ใกล้ๆ รอยยิ้มแสยะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหมี จมูกของมันได้กลิ่นเหยื่อที่อยู่ใกล้ๆ มานานแล้ว

มันเริ่มเดินตรงไปยังโพรงไม้...

ปัง!!!

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากระยะไกล!

แพนด้ายักษ์ หมีสีน้ำตาล และฝูงลิงจมูกเชิดสีทองต่างก็ตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เย่หยางซึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ กระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

เขารู้ว่านั่นคือเสียงปืนของมนุษย์!

ที่สำคัญที่สุดคือ... ทิศทางที่เสียงปืนดังมา คือบ้านของเขาบนยอดเขานั่นเอง!