ตอนที่ 19 : กลิ่นหอมชั่วขณะ ไขวาฬ

ตอนที่ 19 : กลิ่นหอมชั่วขณะ ไขวาฬ

ทันทีที่ตู๋กูหยางและอีกสองคนเดินเข้าไปในโรงประมูลเทียนโต่ว สาวใช้ร่างสูงโปร่งและงดงามสองคนในชุดกี่เพ้าก็เตรียมพร้อมที่จะก้าวเข้ามาหาในทันที

แต่ก่อนที่พวกนางจะเข้ามาใกล้ ร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านพวกนางไปและไปถึงตัวตู๋กูป๋อก่อน

"ท่านพรหมยุทธ์พิษ ข้าคือเฉินเทียนลี่ ผู้ดูแลของโรงประมูลเทียนโต่ว เมื่อได้ยินว่าท่านจะมาร่วมงานประมูลในคืนนี้ ทางโรงประมูลจึงได้เตรียมห้องส่วนตัวไว้ให้ท่านล่วงหน้าแล้ว เชิญตามข้ามาได้เลยครับ"

ผู้พูดคือชายวัยกลางคนในชุดสูททางการสีดำ มีท่าทางสง่างามและหวีผมอย่างประณีต

ในช่วงบ่าย ขณะที่ตู๋กูหยางกำลังเที่ยวชมคฤหาสน์ตระกูลตู๋กู ตู๋กูป๋อได้สั่งให้คนรับใช้ไปแจ้งทางโรงประมูลเทียนโต่วว่าเขาจะมาร่วมงานประมูลในคืนนี้

โดยปกติแล้ว ในการเข้าร่วมงานประมูลตอนกลางคืน ผู้ซื้อจะต้องวางเงินมัดจำถึงหนึ่งล้านเหรียญทอง

แต่สำหรับตู๋กูป๋อแล้ว มันไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ตู๋กูป๋อเพียงแค่พยักหน้าและปล่อยให้เฉินเทียนลี่นำทางไป

เมื่อเดินเข้าไปในโรงประมูล มันไม่ได้ให้ความรู้สึกที่ฉูดฉาดจนเกินไป พื้นทำจากหินอ่อนสีขาวขุ่น และผนังโดยรอบก็ถูกแกะสลักเป็นภาพนูนต่ำ มันไม่ได้มีสีสันอะไรมากมาย ทำให้ดูเรียบง่าย สว่างไสว และหรูหรามาก

นอกจากนี้ยังมีตู้โชว์มากมายอยู่ทั้งสองข้างทาง จัดแสดงเครื่องลายคราม ลายมืออักษรพู่กัน ภาพวาด และงานหัตถกรรมอื่นๆ อีกหลากหลายชนิด มันดูไม่เหมือนโรงประมูลเลย แต่เหมือนพิพิธภัณฑ์เสียมากกว่า

เฉินเทียนลี่มีความเป็นมืออาชีพมาก ในขณะที่นำทาง เขาก็เล่าให้ตู๋กูป๋อฟังเกี่ยวกับของมีค่าที่จะนำมาประมูลในคืนนี้ไปด้วย

"ท่านพรหมยุทธ์พิษ ข้าขอบอกเลยว่าท่านมาได้ถูกเวลามาก หากเป็นเวลาอื่น แม้แต่ของมีค่าในงานประมูลตอนกลางคืนของเราก็อาจจะไม่เตะตาท่าน แต่ของมีค่าในการประมูลวันนี้จะต้องทำให้ท่านสนใจได้อย่างแน่นอนครับ"

"โอ้?"

ตู๋กูป๋อเลิกคิ้วขึ้นและถามอย่างใจเย็น:

"ของมีค่าอะไรกันล่ะ?"

"กระดูกวิญญาณธาตุพิษครับ!"

เดิมที ตู๋กูป๋อไม่ได้สนใจอะไร แต่เมื่อได้ยินเฉินเทียนลี่บอกว่ามันคือกระดูกวิญญาณธาตุพิษ ความสนใจของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาในทันที

"กระดูกวิญญาณธาตุพิษงั้นหรือ! จริงรึ?"

"แน่นอนสิครับ ข้าจะกล้าหลอกลวงท่านได้อย่างไร?"

เฉินเทียนลี่หัวเราะเบาๆ และพูดเสริมว่า:

"อย่างไรก็ตาม สำหรับเรื่องที่ว่ามันมาจากสัตว์วิญญาณชนิดใดและมีอายุเท่าไหร่นั้น โปรดอนุญาตให้ข้าเก็บไว้เป็นความลับให้ท่านลุ้นไปก่อนก็แล้วกันนะครับ"

ตู๋กูป๋อมองเฉินเทียนลี่ด้วยสายตาลึกซึ้งและพยักหน้า:

"ตกลง งั้นก็รีบนำทางไปได้แล้ว"

เหตุผลที่ตู๋กูป๋อมาที่โรงประมูลก็ด้วยความตั้งใจที่จะหากระดูกวิญญาณให้กับตู๋กูหยางเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม กระดูกวิญญาณที่เหมาะสมนั้นหายากจริงๆ และแม้แต่ตู๋กูป๋อก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่างานประมูลในวันนี้จะมีกระดูกวิญญาณธาตุพิษอยู่ด้วย โดยทั่วไปแล้ว กระดูกวิญญาณที่มีธาตุเดียวกันจะเหมาะสมกับวิญญาจารย์คนนั้นๆ เป็นอย่างมาก

ตู๋กูหยางที่เดินตามมาข้างหลังก็เริ่มสนใจเช่นกัน เขาอยากจะเห็นว่ากระดูกวิญญาณธาตุพิษชนิดใดที่กำลังจะถูกนำมาประมูลในคืนนี้

...

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของเฉินเทียนลี่ ทั้งสามคนก็มาถึงใจกลางของโรงประมูล

ศูนย์ประมูลตั้งอยู่บนชั้นสองของโรงประมูล หากมองจากมุมสูง จะพบว่าศูนย์ประมูลนั้นดูคล้ายกับหอประชุมขนาดใหญ่ โดยมีเวทีจัดแสดงเป็นวงกลมอยู่ตรงกลาง และมีแถวที่นั่งจัดเรียงเป็นวงแหวนกระจายตัวล้อมรอบออกไป

ที่นั่งถูกแบ่งออกเป็นห้าโซนหลัก ที่นั่งสามแถวที่ใกล้กับเวทีที่สุดเป็นสีแดง และกระจายออกไปด้านนอก จะเป็นสีดำ สีม่วง สีเหลือง และสีขาวตามลำดับ เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกจัดสรรตามระดับของผู้ประมูลที่แตกต่างกัน

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากที่นั่งปกติแล้ว ยังมีห้องส่วนตัวที่สามารถมองเห็นศูนย์ประมูลได้ทั้งหมดอีกด้วย ตำแหน่งเหล่านี้มีความพิเศษและทรงเกียรติยิ่งกว่าที่นั่งสีแดงเสียอีก ตู๋กูหยางและอีกสองคนได้เข้าไปในห้องส่วนตัวห้องหนึ่งในนั้น

ห้องนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก มีขนาดประมาณสามสิบตารางเมตร แต่แม้จะเล็ก มันก็มีอุปกรณ์ครบครัน มีทั้งผลไม้ ไวน์ชั้นเลิศ โซฟาหนัง ทุกสิ่งที่จำเป็นต้องมี นอกจากนี้ยังมีสาวใช้หุ่นดีสองคนคอยให้บริการ ด้านหน้าตรงกลางเป็นหน้าต่างกระจกใสสะอาดไร้ที่ติ สูงจากพื้นจรดเพดาน ซึ่งสามารถมองออกไปเห็นศูนย์ประมูลได้ทั้งหมด รวมถึงเวทีจัดแสดงด้วย

บนโซฟามีปุ่มกดประมูลซึ่งเป็นตัวแทนของจำนวนเหรียญทองที่แตกต่างกัน ได้แก่ หนึ่งร้อย หนึ่งพัน หนึ่งหมื่น และหนึ่งแสน

เนื่องจากโรงประมูลเปิดดำเนินการอย่างต่อเนื่อง เมื่อตู๋กูหยางและคนอื่นๆ เข้ามาในห้อง สร้อยคออัญมณีตาแมวที่หายากมากชิ้นหนึ่งก็กำลังถูกนำมาประมูลบนเวทีจัดแสดงด้านล่าง ราคาของมันพุ่งสูงถึงสามหมื่นเหรียญทองแล้ว และคุณหนูผู้มั่งคั่งหลายคนก็ยังคงแข่งขันกันเสนอราคาอยู่

อย่างไรก็ตาม ตู๋กูหยางไม่ได้สนใจของฟุ่มเฟือยเช่นนี้ เขาสนใจเพียงแค่กระดูกวิญญาณธาตุพิษที่เฉินเทียนลี่พูดถึงก่อนหน้านี้เท่านั้น

"กระดูกวิญญาณธาตุพิษชิ้นนั้นจะถูกนำขึ้นมาประมูลเมื่อไหร่หรือ?"

ตู๋กูป๋อเอ่ยถามขึ้นมาได้ถูกเวลา

"เรียนท่านพรหมยุทธ์พิษ กระดูกวิญญาณธาตุพิษชิ้นนี้เป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าที่สุดในการประมูลคืนนี้ ดังนั้นมันจะปรากฏตัวขึ้นมาเป็นของประมูลชิ้นสุดท้ายเพื่อปิดท้ายงานครับ"

เฉินเทียนลี่ตอบด้วยความเคารพ หลังจากพาตู๋กูป๋อและคนอื่นๆ เข้ามาในห้อง เขาก็ไม่ได้จากไปไหน

ภารกิจของเขาในคืนนี้คือการให้บริการทั้งสามคนนี้เป็นอย่างดี

ตู๋กูป๋อพยักหน้าและหันไปพูดกับตู๋กูหยางและอีกคนว่า:

"เสี่ยวหยาง เยี่ยนจื่อ ถ้ามีของมีค่าชิ้นไหนที่พวกเจ้าถูกใจ ก็เสนอราคาประมูลมาได้ตามสบายเลยนะ"

"ขอบคุณค่ะ ท่านปู่"

"ตกลงครับ ท่านปู่รอง"

...

งานประมูลในตอนกลางคืนสมกับที่เป็นช่วงเวลาอันล้ำค่าที่สุดของโรงประมูลเทียนโต่วจริงๆ ของมีค่าที่ปรากฏออกมานั้นแทบจะไม่มีชิ้นไหนที่ราคาต่ำกว่าห้าหมื่นเหรียญทองเลย และยังมีอีกหลายชิ้นที่มีราคาไปถึงหลักแสน หรือแม้กระทั่งเกือบหนึ่งล้านเหรียญทอง

และยิ่งประมูลผ่านไปนานเท่าไหร่ ของมีค่าก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น

แม้แต่ตู๋กูหยางเองก็ลงมือประมูลไปครั้งหนึ่งเพื่อซื้อมีดสั้น

ในฐานะของมีค่าที่ปรากฏตัวในงานประมูลรอบค่ำของเทียนโต่ว มีดสั้นเล่มนี้ย่อมไม่ใช่มีดสั้นธรรมดาๆ อย่างแน่นอน มันมีชื่อว่า "กลิ่นหอมชั่วขณะ" และถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของไท่ถ่าน หนึ่งในสามเทพช่างแห่งทวีปโต้วหลัว

มันมีขนาดเล็กและประณีตงดงาม สามารถแทงทะลุการป้องกันทางกายภาพของจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนได้อย่างง่ายดาย ถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก

แน่นอนว่าราคาของมันก็แพงหูฉี่เช่นกัน โดยต้องใช้เงินถึงเก้าหมื่นเหรียญทองเพื่อประมูลมีดสั้นเล่มนี้มาครอบครอง

ความจริงแล้ว ตู๋กูหยางไม่อยากจะใช้เงินมากมายขนาดนั้นไปกับมีดสั้นแบบนี้ แต่เขาก็ทนรับความกระตือรือร้นของตู๋กูเยี่ยนไม่ไหว นางยืนกรานที่จะซื้อมันให้เขาเป็นของขวัญ

ตู๋กูหยางไม่สามารถพูดเกลี้ยกล่อมให้นางเปลี่ยนใจได้ จึงทำได้เพียงยอมรับน้ำใจจากหญิงงามคนนี้เท่านั้น

หลังจากนั้น ก็มีของมีค่าอีกมากมายถูกนำมาประมูลทีละชิ้น ตู๋กูป๋อผู้ซึ่งผ่านโลกมามากยังคงไม่สนใจสิ่งใด เขานั่งรอคอยอย่างเงียบๆ ให้ของมีค่าชิ้นสุดท้ายปรากฏขึ้น จนกระทั่งของมีค่าที่มีลักษณะคล้ายเยลลี่สีเหลืองโปร่งแสงถูกนำออกมา

"ไขวาฬงั้นหรือ? แถมยังเป็นไขวาฬอายุเก้าพันปีอีกด้วย โรงประมูลเทียนโต่วของเจ้าสามารถนำของล้ำค่าแบบนี้ออกมาได้ในคืนนี้จริงๆ สินะ"

ตู๋กูป๋อนั่งตัวตรงและเอ่ยขึ้น

"ท่านพรหมยุทธ์พิษช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ ครับ นี่คือไขวาฬอายุประมาณเก้าพันปีอย่างแน่นอน"

เฉินเทียนลี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ตู๋กูหยางที่รับฟังอยู่ด้านข้าง ก็มองไปที่ไขวาฬบนเวทีจัดแสดงเช่นกัน ความจริงแล้วเขาคุ้นเคยกับยาบำรุงร่างกายชนิดนี้เป็นอย่างดี เพราะตู๋กูป๋อเคยให้เขาบริโภคมันมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาเคยบริโภคมาก่อนหน้านี้คือไขวาฬที่มีอายุประมาณหนึ่งพันหรือสองพันปีเท่านั้น คุณภาพและสรรพคุณของพวกมันไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับไขวาฬที่อายุเกือบหมื่นปีตรงหน้าเขานี้ได้อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าตู๋กูป๋อเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวหรอกนะ แต่เป็นเพราะว่าไขวาฬคุณภาพระดับนี้มักจะหาซื้อไม่ได้ต่อให้มีเงินมากแค่ไหนก็ตาม และมันก็เป็นของที่หาดูได้ยากมากๆ

เมื่อได้เห็นไขวาฬระดับเกือบสูงสุดเช่นนี้ ตู๋กูป๋อย่อมไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดมือไปอย่างแน่นอน

ทันทีที่ผู้ดำเนินการประมูลประกาศราคาเริ่มต้น เขาก็เพิ่มราคาประมูลขึ้นไปอีกห้าหมื่นในทันที