ตอนที่ 122 ต้นพุทราวิเศษ

ตอนที่ 122 ต้นพุทราวิเศษ

จะว่าไป วันนี้คนนั่งรถเมล์ก็ไม่น้อยเลยนะ เพียงแต่ส่วนใหญ่จะลงกลางทาง มีไม่กี่คนหรอกที่นั่งจนสุดสาย

ถึงจะลงแค่กลางทาง หลายคนก็ต้องจ่ายค่าตั๋วสองเหมา สงสัยระยะทางมันจะถึงเกณฑ์ที่เขาตั้งไว้พอดี

ขึ้นรถตอนแปดโมงสิบนาที รถออกแปดโมงยี่สิบ กว่าจะถึงมี้ยวิ่นก็เกือบเที่ยงเข้าไปแล้ว

พอมาถึงที่นี่ ฟางหยวนก็เริ่มนึกเสียใจขึ้นมาทันที เพราะมันไม่มีเค้าลางของมี้ยวิ่นในชาติก่อนเลยสักนิด เหมือนเขาหลุดมาอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง

แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว จะให้หันหลังกลับก็ใช่ที่ ต่อให้ไปที่อื่นมันก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก

“ฟางหยวน พวกเราจะไปไหนกันดี?”

“เดินเล่นไปเรื่อยๆ ก่อนเถอะ ตอนนี้ฉันก็ยังไม่รู้เหมือนกันว่าจะไปไหน”

ฟางหยวนพูดความจริง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปที่ไหนดี เอาเป็นว่าเดินมุ่งหน้าไปทางตีนเขาก่อนก็แล้วกัน ส่วนจะไปถึงไหนนั้น คงต้องค่อยๆ ดูไปทีละก้าว

ตัวเมืองมี้ยวิ่นไม่ได้ใหญ่โตอะไร โดยเฉพาะในยุคสมัยนี้ยิ่งเล็กลงไปอีก เดินเพียงไม่นานก็พ้นเขตตัวเมืองแล้ว

ฟางหยวนและหลี่เว่ยหัวมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เพราะทางนั้นมีภูเขาค่อนข้างเยอะ

พอพ้นเขตเมืองมาได้ครู่หนึ่ง ฟางหยวนก็เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ ก่อนจะหันไปบอกหลี่เว่ยหัวว่า “กลับเข้าเมืองกันก่อน”

“เอ่อ!” หลี่เว่ยหัวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ฟางหยวน พวกเราเพิ่งจะออกมาเองนะ ทำไมจะกลับไปอีกแล้วล่ะ?”

“นายลองดูพระอาทิตย์สิ”

หลี่เว่ยหัวรีบเงยหน้ามองตามแล้วพูดว่า “พระอาทิตย์ก็ปกติดีนี่?”

“ฉันรู้ว่ามันปกติ แต่ฉันหมายความว่าตอนนี้มันใกล้เวลาข้าวเที่ยงแล้ว นายคงไม่อยากเดินต่อไปทั้งที่ท้องหิวหรอกนะ!”

พอได้ยินฟางหยวนว่าอย่างนั้น หลี่เว่ยหัวก็เกาหัวแกรกๆ “ตกลง งั้นพวกเรากลับกัน”

หลังจากกลับเข้าเมืองไปหาอะไรกินเรียบร้อย ทั้งคู่ก็มุ่งหน้าออกจากเมืองอีกครั้ง ผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ พวกเขาก็มาหยุดอยู่หน้าภูเขาลูกหนึ่ง

“ไปกันเถอะ ลองดูว่าแถวนี้มีหมู่บ้านไหม”

“อืม!”

ทั้งสองเดินเลาะไปตามตีนเขา ไม่นานนักก็เห็นหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

โดยไม่ลังเล ทั้งคู่เดินตรงเข้าไปในหมู่บ้านทันที และพบว่ากลางหมู่บ้านมีคนยืนเข้าแถวกันยาวเหยียด

ฟางหยวนไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรจึงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้พบว่า อ๋อ... พวกเขากำลังเข้าแถวรอรับข้าว

ไม่ต้องสงสัยเลย หมู่บ้านนี้ยังกิน "ข้าวหม้อรวม" (ระบบคอมมูน) อยู่ คนที่มาเข้าแถวแต่ละคนถือกะละมังมาสารพัดแบบ

มีทั้งกะละมังเคลือบ กะละมังเซรามิก บางคนถึงขั้นหิ้วถังเหล็กมาเลยก็มี

ตรงกลางมีกระทะเหล็กใบยักษ์ตั้งอยู่ เส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยก็น่าจะเมตรครึ่งขึ้นไป

ฟางหยวนแอบชะโงกดู พบว่าในกระทะเป็นอาหารที่ปรุงสุกแล้ว จะเรียกว่าข้าวก็เรียกได้ไม่เต็มปาก เพราะมันคือมันเทศต้มหม้อใหญ่ที่ส่วนใหญ่เป็นน้ำเสียมากกว่า

ไม่รู้ว่ามันเทศพวกนี้ได้ล้างก่อนไหม เพราะมันมาทั้งเปลือก แถมยังสับเป็นชิ้นๆ กองรวมกันอยู่

ชายชราคนหนึ่งถือกระบวยเหล็กใบใหญ่ยืนอยู่หน้ากระทะ ใครเดินมาถึงเขาก็จะเหลือบมองหน้าคนนั้นทีหนึ่ง แล้วตักอาหารให้

บางคนได้มากหน่อย บางคนได้น้อยหน่อย ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชายชราคงตักให้ตามจำนวนสมาชิกในครอบครัวของแต่ละบ้าน

แต่ปริมาณแค่นั้นจะไปพออิ่มได้ยังไง บอกตรงๆ ว่าถ้าฟางหยวนหิวจัดๆ ของที่ตักให้คนหนึ่งน่ะ เขาฟาดคนเดียวก็หมดแล้ว

ทว่าฟางหยวนรู้ดีว่า นั่นอาจจะเป็นเสบียงประทังชีวิตของคนทั้งครอบครัว

นึกภาพออกเลยว่าหมู่บ้านนี้ยากจนขนาดไหน จะใช้คำว่าจนคงไม่พอ ต้องเรียกว่า "ลำเค็ญ" ถึงจะถูก แถมยังเป็นความลำเค็ญที่แสนเจ็บปวด

แต่ก็นั่นแหละ ยุคสมัยนี้มันเป็นแบบนี้เอง ขนาดนี่เป็นพื้นที่ใกล้เคียงปักกิ่งนะ ที่อื่นอาจจะแย่ยิ่งกว่านี้อีก

พูดง่ายๆ คือ ถ้าบ้านเกิดของเจ้าของร่างเดิมมีของกินแบบนี้ พ่อแม่ของเขาก็คงไม่ต้องพาเขาหนีภัยแล้งออกมาจนต้องมาอดตายกลางทางหรอก

ชาวบ้านเหล่านี้ดูเซื่องซึมไร้ชีวิตชีวา ตามปกติถ้ามีคนแปลกหน้าเข้ามาสองคน พวกเขาควรจะหันมามองบ้าง แต่นี่ไม่มีเลย ในดวงตาของพวกเขามีเพียงกระทะเหล็กใบยักษ์ตรงหน้าเท่านั้น

ใครที่รับข้าวเสร็จแล้ว ต่างก็ประคองกะละมังหรือหิ้วถังเดินกลับบ้านอย่างระมัดระวัง

ต่อให้เดินผ่านข้างตัวฟางหยวนและหลี่เว่ยหัว ก็ไม่มีใครชายตามองพวกเขาสักนิดเดียว

สิบกว่านาทีผ่านไป อาหารในกระทะเหล็กก็หมดเกลี้ยงพอดีกับที่ไม่มีคนเหลืออยู่ ชายชราหยิบไม้กวาดเล็กๆ มาปัดกวาดน้ำแกงที่เหลือติดก้นกระทะลงในกระบวย

จริงๆ แล้วถ้าเป็นสำเนียงมณฑลจงหยวน เขาจะเรียกสิ่งนี้ว่า "น้ำชามันเทศ" ชาติก่อนฟางหยวนก็เคยลองกินนะ แต่ตอนนั้นเขาใส่ถั่วเหลืองกับน้ำตาลทรายลงไปด้วย

รสชาติมันจะหวานๆ อร่อยดี

พอชายชราจัดการน้ำแกงจนเกลี้ยงแล้ว เขาก็วางกระบวยลงแล้วมองมาที่ฟางหยวนกับหลี่เว่ยหัวพลางถามว่า "พวกเธอคือ..."

"สวัสดีครับคุณตา! พวกเรามาจากในเมืองครับ" ฟางหยวนรีบก้าวไปข้างหน้าแล้วทักทาย

"มาจากในเมือง? แล้วมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

"คุณตาครับ พวกเรามาติดต่อจัดซื้อครับ"

พอได้ยินฟางหยวนบอกว่ามาจัดซื้อ ชายชราก็หัวเราะขื่นๆ แล้วพูดว่า "จัดซื้อ? หมู่บ้านเราจะมีอะไรให้พวกเธอจัดซื้อได้กัน?"

"คุณตาครับ คุณตาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านนี้ใช่ไหมครับ?" ฟางหยวนถามหยั่งเชิง

ที่เขาถามแบบนี้เพราะเห็นชายชราเป็นคนตักข้าวให้ทุกคน ปกติคนที่ทำหน้าที่แจกจ่ายอาหารในระบบหม้อรวมมักจะเป็นผู้รับผิดชอบหลักของที่นั่น

"ใช่แล้ว ฉันนี่แหละหัวหน้าหมู่บ้าน"

พอชายชรายอมรับ ฟางหยวนก็ยิ้มออก เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาแล้วพูดว่า "คุณตาครับ พวกเรามาจากโรงงานสิ่งทอขนสัตว์ ครั้งนี้ตั้งใจมาจัดซื้อจริงๆ ครับ รบกวนคุณตาช่วยดูจดหมายแนะนำตัวนี่หน่อยครับ"

ชายชรารับจดหมายไปอ่านครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งคืนให้ฟางหยวนแล้วพูดว่า "สหายตัวน้อย เธอ ก็เห็นอยู่นี่ พวกเราเองยังไม่มีจะกินเลย แล้วจะเอาอะไรมาให้พวกเธอจัดซื้อล่ะ?"

"คุณตาครับ ของที่ผมจะจัดซื้อน่ะพวกคุณตามีแน่นอน และที่สำคัญ ผมไม่ได้ใช้เงินซื้อ แต่ผมจะใช้ 'เสบียง' แลกครับ"

"อะไรนะ! ใช้เสบียงแลกเหรอ?" ตาเฒ่าเบิกตากว้างจ้องมองฟางหยวนเขม็ง

"ใช่ครับ ใช้เสบียงแลก แต่เป็นธัญพืชหยาบ (มันเทศ/มันฝรั่ง) นะครับ"

ชายชราลอบกลืนน้ำลายแล้วถามว่า "แล้วพวกเธออยากจะซื้ออะไรล่ะ?"

"เห็ดหูหนู กับ เห็ดป่าครับ"

"เอ่อ!" ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง มองฟางหยวนแล้วถามว่า "เธอรู้ได้ยังไงว่าพวกเรามีของพวกนี้?"

"คุณตาครับ โบราณว่าไว้ 'ใกล้เขาอาศัยเขา ใกล้น้ำอาศัยน้ำ' พวกคุณตาอยู่ติดภูเขาขนาดนี้ จะไม่มีของพวกนี้ได้ยังไงล่ะครับ วางใจได้เลย ราคาที่ผมให้น่ะ รับรองว่าคุณตาต้องพอใจแน่นอน"

พอได้ยินฟางหยวนพูดแบบนั้น ชายชราก็ถอนหายใจยาว "เฮ้อ... สงสัยเธอจะต้องผิดหวังแล้วล่ะ เห็ดหูหนูกับเห็ดป่าในหมู่บ้านเราต้องขายให้รัฐเท่านั้น ขายให้เธอไม่ได้หรอก"

"อ้าว!" ฟางหยวนอึ้งไปแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบถามต่อ "คุณตาครับ ผมขอทราบได้ไหมว่าทางสหกรณ์ให้ราคาคุณตาเท่าไหร่?"

คำว่าขายให้รัฐที่ชายชราพูดถึง ก็คือการขายให้สหกรณ์นั่นแหละ ซึ่งสหกรณ์ก็เป็นของรัฐบาล

"เห็ดหูหนูจินละ 1 หยวน หรือถ้าจะแลกเสบียง เห็ดหูหนู 1 จิน แลกธัญพืชหยาบได้ 3 จิน ส่วนเห็ดป่า 1 จิน แลกได้ 2 จิน"

"ซี้ดดด!" ฟางหยวนเผลอสูดปาก สหกรณ์นี่หน้าเลือดชะมัด!

ต้องรู้ก่อนนะว่าเห็ดหูหนูกับเห็ดป่าน่ะมันเป็นสินค้าประเภทที่สอง สินค้าควบคุมชาวบ้านทั่วไปจะได้กินก็แค่ช่วงตรุษจีนเท่านั้น ราคามันน่ะแพงยิ่งกว่าเนื้อสัตว์เสียอีก

สหกรณ์กลับรับซื้อแค่จินละ 1 หยวน แถมถ้าแลกเป็นเสบียงยังให้แค่นิดเดียวเอง

จริงอยู่ที่ตอนนี้เสบียงมันล้ำค่า ราคาตั๋วอาหารในตลาดมืดพุ่งสูงลิบลิ่ว แต่ลืมไปหรือเปล่าว่าสหกรณ์น่ะเขามีโควต้าเสบียงราคาถูก

สำหรับสหกรณ์ ขอแค่มีตั๋ว เสบียงน่ะแทบไม่มีมูลค่าเลย สรุปคือสหกรณ์ใช้ต้นทุนที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาหลอกเอาของดีจากมือชาวบ้านไปนั่นเอง

"คุณตาครับ เอาแบบนี้ดีไหม ผมให้ราคาธัญพืชหยาบ 6 จิน ต่อเห็ดหูหนูหรือเห็ดป่า 1 จินเลยครับ"

"อะไรนะ! เธอ... เธอพูดจริงเหรอ?" ชายชราเริ่มใจแกว่ง จะไม่ให้หวั่นไหวได้ยังไงล่ะ

เพราะราคาที่ฟางหยวนเสนอมันสูงมาก เห็ดหูหนูน่ะเพิ่มขึ้นเท่าตัว แต่เห็ดป่านี่เพิ่มขึ้นถึงสามเท่าเลยนะ! มันคือความต่างที่มหาศาลมาก

"เรื่องจริงแน่นอนครับ และไม่ว่าจะเป็นเห็ดหูหนูหรือเห็ดป่า ผมให้ราคาเท่ากันหมด อีกอย่าง ผมไม่ได้ให้แค่มันเทศอย่างเดียว แต่จะให้มันฝรั่งครึ่งหนึ่ง มันเทศครึ่งหนึ่งด้วยครับ"

คำพูดนี้ทำเอาชายชราแทบจะเป็นลม เขาต้องยันโต๊ะกระทะไว้แล้วบอกว่า "ขอให้ฉันลองคิดดูหน่อยนะ"

พอได้ยินอย่างนั้น ฟางหยวนก็ยิ้มกริ่ม ในเมื่อคุณตาบอกขอคิดดูก่อน แสดงว่ามีโอกาสสูง นั่นแหละนะ ถึงในใจชายชราจะรักชาติรักบ้านเมืองแค่ไหน แต่ถ้าต้องเทียบกับการปล่อยให้คนในหมู่บ้านอดตาย เขาต้องเลือกเติมเต็มท้องของทุกคนอยู่แล้ว

"ครับผม ได้เลยครับ คุณตาค่อยๆ คิดดูนะ เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้าพวกเราจะมาใหม่"

ฟางหยวนมองดวงอาทิตย์ เห็นว่าเริ่มเย็นแล้วจึงตั้งใจจะกลับเข้าเมืองมี้ยวิ่นก่อน แล้วค่อยมาใหม่พรุ่งนี้เช้า

"ตกลง พรุ่งนี้ฉันจะให้คำตอบที่แน่นอน"

"ได้ๆครับ"

ในขณะที่ฟางหยวนเพิ่งเดินออกมาได้ไม่กี่ก้าว เขาก็สังเกตเห็นต้นพุทราต้นหนึ่งตั้งอยู่ข้างๆ โดยเฉพาะตรงโคนต้น มีต้นพุทราเล็กๆ งอกออกมาสองสามต้น

มันเป็นต้นกล้าที่งอกจากรากของต้นใหญ่ ถ้าไม่ย้ายไปปลูกที่อื่น ชาตินี้มันก็คงโตขึ้นมาไม่ได้หรอก

"คุณตาครับ ต้นพุทรานี่ของใครเหรอครับ?" ฟางหยวนหันกลับไปถาม

"มีอะไรล่ะ?"

"คืออย่างนี้ครับ ผมเห็นต้นพุทรานี่ดูดีจัง เลยอยากจะได้ต้นกล้าเล็กๆ นี่ไปลองปลูกสักต้นครับ" ฟางหยวนชี้ไปที่ต้นกล้าใต้โคนต้นใหญ่

"ตาถึงนะเนี่ย นี่คือ 'ต้นพุทราวิเศษ' (หลิงจ่าว) ลูกมันหวานมากนะ แต่ย้ายปลูกตอนนี้ ไม่ใช่ฤดูกาลมันจะปลูกไม่ติดเอานะ"

ชายชรามองปราดเดียวก็รู้ว่าฟางหยวนคิดจะทำอะไร

"ไม่เป็นไรครับ ผมแค่อยากลองดูเฉยๆ ถ้าปลูกไม่ติดก็ไม่เป็นไรครับ"

ถ้าเป็นคนอื่นก็คงเป็นอย่างที่ชายชราว่า คือปลูกไม่รอดแน่ๆ แต่สำหรับฟางหยวน เรื่องนี้ไม่มีปัญหาเลย

อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย ต่อให้เป็นฤดูหนาวจัด ขอแค่เขาอยากปลูก เขาก็ทำให้รอดได้ ก็ใครล่ะจะมี "มิติส่วนตัว" ล่ะ! เขาไม่ได้จะปลูกข้างนอกสักหน่อย แต่จะเอาไปปลูกในมิติต่างหาก

"พลั่วอยู่ทางโน้น ไปขุดเอาเองเถอะ แต่อย่าไปแซะจนรากต้นใหญ่พังล่ะ"

"วางใจได้ครับ ผมเอาแค่ต้นเล็กต้นเดียว จะเลือกขุดต้นที่เล็กที่สุดเลยครับ" พูดจบฟางหยวนก็ส่งสายตาให้หลี่เว่ยหัว

หลี่เว่ยหัวพยักหน้าเข้าใจทันที เขาเดินไปหยิบพลั่วแล้วเลือกขุดต้นกล้าที่เล็กที่สุด

สำหรับหลี่เว่ยหัว คำสั่งของฟางหยวนคือประกาศิต ฟางหยวนบอกเอาเล็กสุด เขาก็ขุดเล็กสุด ส่วนฟางหยวนจะเอาไปทำอะไรนั้น เขาไม่เคยสงสัยเลยสักนิด

เมื่อเห็นฟางหยวนเลือกต้นเล็กสุดจริงๆ ชายชราก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อ

แค่ต้นกล้าพุทราต้นเดียว ชายชราไม่เสียดายหรอก บนเขาไม่มีอย่างอื่นแต่ต้นพุทราน่ะเพียบ

ต้นพุทราต้นใหญ่นี้ ชายชราก็เป็นคนไปย้ายมาจากบนเขาตั้งแต่สมัยเขายังหนุ่มๆ จนตอนนี้ลำต้นมันหนาเกือบเท่าปากชามใบใหญ่แล้ว

ความจริงแล้วต้นพุทราเป็นพืชที่โตช้ามาก บางต้นผ่านไปหลายสิบปีก็แทบไม่ใหญ่ขึ้นเลย แต่มีข้อดีอย่างหนึ่งคือมันให้ผลไว

โบราณว่าไว้ "ท้อสามปี พลัมสี่ปี สาลี่ห้าปี วอลนัทกับพลับต้องหกเจ็ดปี หม่อนเจ็ดปีถึงเลี้ยงไหมได้ แต่ต้นพุทราปลูกปุ๊บทำเงินปั๊บ"

นั่นหมายถึงระยะเวลาการให้ผลผลิตของมันสั้นมากนั่นเอง...

จบตอนที่ 122