ตอนที่ 81 : พันธมิตรวายุและอัคคี, แบ่งกำลังพลกลับคืนสู่หมู่บ้าน

ตอนที่ 81 : พันธมิตรวายุและอัคคี, แบ่งกำลังพลกลับคืนสู่หมู่บ้าน

หลังจากควันไฟจากการต่อสู้ที่ภูเขาคิเคียวจางหายไปอย่างสมบูรณ์ การเจรจาสันติภาพอย่างเป็นทางการระหว่างโคโนฮะและซึนะงาคุเระก็ดำเนินต่อไปเป็นเวลาห้าวัน

บนสมรภูมิ ยอดฝีมือของซึนะงาคุเระนั้นเหนื่อยล้าจนหมดสิ้นและไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต่อต้านอีกต่อไป; แม้ว่าโคโนฮะจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่เหล่าทหารก็เหนื่อยล้า และแนวป้องกันชายแดนก็ต้องการการทำสภาพให้มั่นคงอย่างเร่งด่วน

คาเสะคาเงะรุ่นที่สี่ ราสะ ได้เดินทางไปยังค่ายเจรจาสันติภาพด้วยตนเอง และเมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์สงครามรวมถึงอนาคตของหมู่บ้านของเขา ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ

ในฐานะตัวแทนของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ เขายอมจำนนต่อโคโนฮะอย่างเป็นทางการ และลงนามในข้อตกลงหยุดยิงและเป็นพันธมิตรป้องกันร่วมกันกับโคโนฮะ

อดีตศัตรูคู่อาฆาตได้เปลี่ยนดาบให้เป็นคันไถ และการต่อสู้ที่ดำเนินมาหลายปีบนแนวรบตะวันตกก็มาถึงจุดสิ้นสุดในที่สุด

ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วทั้งสองค่าย; ทหารโคโนฮะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และกองกำลังซึนะงาคุเระที่เหลืออยู่ก็วางอาวุธลงเช่นกัน

ทว่าในยุคที่วุ่นวาย พันธมิตรเป็นเพียงข้อผูกมัดบนหน้ากระดาษ จิตใจมนุษย์และตัวแปรต่างๆ นั้นไม่อาจเชื่อใจได้อย่างเต็มที่

ในฐานะผู้บัญชาการสูงสุดของแนวรบตะวันตกแห่งโคโนฮะ โอโรจิมารุตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี และไม่ได้สั่งให้กองทัพทั้งหมดกลับสู่หมู่บ้าน

เขาเรียกโจนินทั้งหมดมาประชุมทันทีและออกคำสั่งแบ่งกำลังพล: "ทิ้งกองกำลังยอดฝีมือครึ่งหนึ่งไว้ประจำการที่ภูเขาคิเคียวและป้อมปราการตามแนวชายแดน วางกำลังยามซุ่มอย่างหนาแน่น สับเปลี่ยนเวรยามทั้งกลางวันและกลางคืน เปิดเผยการรักษาความเป็นพันธมิตร แต่แอบป้องกันการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติใดๆ อย่างลับๆ แม้ว่าเราจะกลายเป็นพันธมิตรกันแล้ว แต่เราต้องไม่มีความหละหลวมแม้แต่นิดเดียว เราต้องควบคุมแนวป้องกันอย่างแน่นหนาและป้องกันความเป็นไปได้ใดๆ ที่จะเกิดการพลิกผัน"

กองทหารรักษาการณ์ล้วนถูกคัดเลือกมาจากยอดฝีมือที่มีร่างกายแข็งแรง มีความสามารถในการต่อสู้ที่สมบูรณ์ และมีความรอบคอบ พวกเขาเสริมความแข็งแกร่งให้กับป้อมปราการและปรับปรุงรูปแบบการป้องกันให้สมบูรณ์ในทันที รักษาระยะห่างจากกองกำลังรักษาการณ์ของซึนะงาคุเระในขณะที่เฝ้าจับตาดูพวกมันอย่างลับๆ

ทุกการจัดวางกำลังล้วนเป็นความลับและเข้มงวด ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายฉวยโอกาสได้เลย

กองกำลังส่วนใหญ่ที่เหลือนินจาที่เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจจากการต่อสู้หลายวัน ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยและบาดเจ็บสาหัส จูนินที่จักระหมดลง และหน่วยเสบียงทั้งหมดถูกจัดเตรียมให้เดินทางกลับหมู่บ้านเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายอย่างสงบ

โอโรจิมารุเองยังคงอยู่ที่ชายแดนเป็นการชั่วคราวเพื่อประสานงานกิจการรักษาการณ์ จัดการรายละเอียดที่ตามมาของความเป็นพันธมิตร และยืนยันว่าชายแดนนั้นมั่นคงและปลอดภัยก่อนที่จะเดินทางกลับ

คำสั่งทหารได้ถูกประกาศออกไป และค่ายก็ถูกแบ่งกำลังพลอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ เหล่าทหารปฏิบัติหน้าที่ของตน โดยปราศจากความวุ่นวายใดๆ

คันซากิ โยรุยืนอยู่ในแถว รอคอยการจัดวางกำลังอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตั้งแต่การลอบโจมตีค่ายยามรุ่งสางโดยกองกำลังยอดฝีมือ ไปจนถึงการป้องกันอย่างเอาเป็นเอาตายและการโจมตีสวนกลับที่ภูเขาคิเคียว เขาได้มีส่วนร่วมในกระบวนการทั้งหมด ใช้ วิชาวายุสังหาร อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขาสังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน จนร่างกายและจิตใจของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

แม้ว่าเขาจะยังมีพลังต่อสู้หลงเหลืออยู่ แต่เขาก็ต้องการการพักผ่อนและการฟื้นฟูอย่างเงียบสงบเป็นการด่วน เขาไม่ได้เรียกร้องที่จะอยู่ต่อ และไม่ได้ตั้งใจทำตัวโดดเด่น เขาเพียงแค่เข้าร่วมกับกองกำลังที่เดินทางกลับอย่างเงียบเชียบ

เขายังคงรักษาท่าทีไม่ให้โดดเด่นเหมือนเช่นเคย เช็ดทำความสะอาด ดาบสั้นสโนวี่ ไนท์ อย่างระมัดระวัง และเก็บมันกลับเข้าฝัก พกติดตัวไว้อย่างแนบเนียน

วิชาวายุสังหาร รอบตัวเขาถูกดึงกลับมาอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายของเขาสงบนิ่งตามปกติ และเขาก็ดูไม่ต่างอะไรกับนินจาธรรมดาที่กำลังเหนื่อยล้า

เนตรสีทองของอิชชิกิ ในตาซ้ายและ เนตรสีเงิน ในตาขวาของเขายังคงซ่อนเร้นอย่างล้ำลึก ไพ่ตายของเขาไม่ถูกเปิดเผยออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย; คริสตัลตระกูลเท็นระในอกเสื้อถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัย และ วิชาผสานระเบียบ ก็ยังคงถูกปิดผนึกไว้ในใจ

สำหรับเขา สงครามได้หยุดพักลงแล้ว พันธมิตรได้ก่อตัวขึ้น และไม่จำเป็นต้องแสดงความเฉียบคมอีกต่อไป การเดินทางกลับหมู่บ้านอย่างปลอดภัยและการฟื้นฟูสภาพร่างกาย คือสิ่งเดียวที่เขาต้องการในขณะนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น กองทัพที่เดินทางกลับสู่หมู่บ้านก็ออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

ทหารส่วนใหญ่ในแถวคือนินจาที่ได้รับบาดเจ็บ ฝีเท้าของพวกเขาเชื่องช้าแต่สีหน้าดูผ่อนคลาย ไม่มีความเฉียบคมจากการโจมตีสวนกลับ ไม่มีความตื่นตระหนกจากการแตกพ่าย มีเพียงความผ่อนคลายจากการรอดพ้นภัยพิบัติ

ตลอดเส้นทาง ไม่มีพายุทรายอีกต่อไป ไม่มีเสียงโห่ร้องที่หนวกหูอีกต่อไป; ความเขียวขจีเริ่มหนาตาขึ้น และความสงบสุขก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น กลุ่มคนเดินทางอย่างช้าๆ หลีกเลี่ยงซากปรักหักพังของอดีตสมรภูมิ และมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านโคโนฮะอย่างช้าๆ

หลายวันต่อมา บนเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ใบหน้าหินโฮคาเงะขนาดมหึมาของหมู่บ้านโคโนฮะก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในที่สุด โครงร่างที่คุ้นเคยนั้นสร้างความอบอุ่นให้กับหัวใจของเหล่านินจาที่เดินทางกลับมาทุกคน

การเตรียมการต้อนรับได้ถูกจัดเตรียมไว้ที่หน้าประตูหมู่บ้านนานแล้ว; เจ้าหน้าที่ นินจาแพทย์ และหน่วยเสบียงที่แต่งตั้งโดยโฮคาเงะรุ่นที่สามยืนเข้าแถวรออยู่

ชาวบ้านไม่ได้จัดงานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาเพียงแค่รอคอยอย่างเงียบๆ อยู่สองข้างทาง ยื่นน้ำ อาหาร และผ้าขนหนูสะอาดให้กับนักรบที่กลับมา กระซิบคำทักทาย และคอยพยุงผู้บาดเจ็บอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีการส่งเสียงเชียร์ที่อึกทึกครึกโครม ไม่มีคำสรรเสริญที่โอ้อวด มีเพียงความอบอุ่นที่เรียบง่ายและเป็นกันเองที่สุดของการได้กลับบ้าน

กองทัพค่อยๆ เข้าสู่หมู่บ้านและแยกย้ายกันไปทันทีหลังจากมาถึงลานกว้าง ผู้บาดเจ็บถูกส่งตรงไปยังหน่วยแพทย์เพื่อรับการรักษา และนินจาที่เหนื่อยล้าก็กลับไปยังที่พักของตน หลังจากความวุ่นวาย หมู่บ้านก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงบตามปกติ

คันซากิ โยรุเดินออกจากแถวไปตามกระแสผู้คน และเดินกลับไปยังที่พักอันห่างไกลของเขาเพียงลำพัง เขาไม่ได้ไปที่คฤหาสน์ของโฮคาเงะเพื่อรับรางวัล ไม่ได้จับกลุ่มพูดคุยกับเพื่อนนินจา และไม่ได้เล่าประสบการณ์ในสนามรบของเขาให้ใครฟัง เขาเดินไปตามลำพังอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าเขาไม่เคยเข้าร่วมสงครามครั้งใหญ่นี้มาก่อน

เขาผลักประตูที่มีฝุ่นจับเป็นชั้นบางๆ ให้เปิดออก ค่อยๆ ปลด ดาบสั้นสโนวี่ ไนท์ ออกจากเอวและวางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็ถอดเสื้อคลุมรบที่เปื้อนฝุ่นและเลือดออก ชำระล้างความเหนื่อยล้า นอกหน้าต่าง แสงแดดสาดส่องเข้ามา เสียงจักจั่นร้องระงม และหมู่บ้านก็เต็มไปด้วยบรรยากาศอันเงียบสงบของชีวิตประจำวัน ตัดขาดจากควันไฟและการเฝ้าระวังของชายแดนอย่างสิ้นเชิง

ที่ชายแดน ยอดฝีมือโคโนฮะยังคงประจำการอยู่ที่ภูเขาคิเคียว ด้วยจุดตรวจที่เปิดเผยและยามซุ่ม เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ปกป้องสันติภาพอันเปราะบางภายใต้พันธมิตร; ในหมู่บ้าน เหล่าทหารที่กลับมาจากสงครามสามารถพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายได้

แม้ว่าการเป็นพันธมิตรจะตกลงกันได้แล้ว แต่การป้องกันก็ไม่ได้หละหลวมลงแต่อย่างใด

และคันซากิ โยรุก็นั่งเงียบๆ อยู่ในห้อง หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ

คมดาบที่แหลมคมถูกชักกลับ และจิตสังหารก็ถูกซ่อนเร้นไว้ลึกสุดใจ

ในที่สุด ท่ามกลางความสงบสุขชั่วครู่นี้ เขาก็ได้ต้อนรับช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนของตนเอง