บทที่ 495 ดอกท้อเต็มขุนเขา
บทที่ 495 ดอกท้อเต็มขุนเขา
"จิ้งฉือ————"
"จิ้งฉืออยู่หรือไม่？"
"จิ้งฉือ————"
วันถัดมาหลังจากสำนักหานซานประกาศรายชื่อผู้ผ่านการสอบเป็นผู้ทรงคุณธรรม
ด้านนอกลานเรือน มีกลุ่มสตรีสาวหลายคนยืนอยู่หน้ารั้วไม้ ร้องเรียกเข้าไปในลานเรือนครั้งแล้วครั้งเล่า
เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากด้านนอก ถูซานจิ้งฉือที่เพิ่งลุกจากที่นอน ล้างหน้าแต่งกายเสร็จ ก็เดินออกมาจากห้องด้วยท่าทีง่วงๆ ยามเช้ายังไม่จางหาย แววตาก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจอยู่หลายส่วน
"พวกพี่ๆ วันนี้ว่างกันหรือ ถึงได้มาหาข้า"
พอเห็นว่าเป็นพวกสหายของตน ถูซานจิ้งฉือก็ยิ้มบางๆ แล้วก้าวเข้าไปถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
สตรีเหล่านี้ล้วนเป็นสหายร่วมสำนักของถูซานจิ้งฉือ ตั้งแต่ยังเรียนอยู่ที่ยอดเขาเฉียนเสวีย ทั้งหลายก็อยู่ร่วมกันศึกษาเล่าเรียนมาโดยตลอด ความสัมพันธ์นับว่าลึกซึ้งดี
"พวกเราไม่ได้มาร่วมยินดีกับผู้ทรงคุณธรรมสาวคนใหม่ของเจ้าหรอกหรือ แล้วก็ยังอยากชวนผู้ทรงคุณธรรมอย่างเจ้าไปเที่ยวชมทุ่งดอกไม้อีกด้วยนะ" บุตรสาวของเจ้าสำนักสำนักไห่เยว่จง เฟิงซาน กล่าวด้วยรอยยิ้ม
"เที่ยวชมทุ่งดอกไม้หรือ？" ถูซานจิ้งฉือลดสายตาลง สีหน้ามีความลังเลอยู่หลายส่วน
"จิ้งฉือ ไปกันเถอะ ไปเที่ยวด้วยกัน
"จิ้งฉือเจ้าก็อย่าปฏิเสธอีกเลย ก่อนหน้านี้พวกเราเรียกเจ้าไปเที่ยว เจ้ายังบอกว่าจะต้องเตรียมสอบอยู่เลย ตอนนี้จะเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างอีกไม่ได้แล้ว！"
"ใช่แล้วจิ้งฉือ อีกอย่างเจ้าเพิ่งสอบเสร็จ ก็ไม่มีเรื่องสำคัญอะไร พวกเราออกไปเดินเล่นกันเถอะ"
"
""
เมื่อเผชิญกับคำเชิญอย่างกระตือรือร้นของเหล่าสหาย ถูซานจิ้งฉือก็เม้มริมฝีปากบางเบา ใจหนึ่งยังตัดสินใจไม่ได้อยู่บ้าง
วันนี้เดิมทีแผนของนางคือจะไปที่เรือนไม้ไผ่ต่อ เพื่ออยู่เป็นเพื่อนเซียวโม่
ทว่าก่อนหน้านี้นางก็ปฏิเสธพวกนางไปหลายครั้งแล้วจริงๆ
อีกทั้งในฐานะสตรีแห่งเผ่าถูซาน แม้ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมกับผู้อื่นมากมาย แต่หน้าตาที่ควรมีก็ยังต้องรักษาไว้ เพราะอย่างไรก็เป็นการคบหากับผู้อื่นซึ่งเกี่ยวข้องถึงตระกูลและสำนักของแต่ละฝ่าย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าปกติแล้วความสัมพันธ์ของทุกคนก็ดีอยู่แล้ว
หากครานี้นางยังปฏิเสธอีก ก็ออกจะพูดไม่ขึ้นอยู่บ้าง
"เอาเถอะ————" ในที่สุดถูซานจิ้งฉือก็พยักหน้า ตอบตกลง "แต่พวกเราจะไปเที่ยวที่ไหนกันเล่า？"
"เรื่องนั้นหรือ แท้จริงก็ไม่ได้ไปไกลนัก——อยู่ที่ภูเขาด้านหลังยอดเขาเฉียนเสวีย"
สตรีที่ชื่อหยวนซิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ลำธารใสด้านหลังยอดเขาเฉียนเสวีย ตอนนี้เป็นช่วงที่ใสสะอาดที่สุดและยังมีกลิ่นอายวสันต์เบ่งบานที่สุด อีกทั้งอยู่ไม่ไกลจากเรือนของเจ้า เป็นสถานที่ที่ดีเหลือเกิน"
หยวนซิงอธิบายพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงความเอาใจใส่อยู่หลายส่วน
ดูท่านางเองก็คงรู้ว่า หากเลือกสถานที่เที่ยวชมทุ่งดอกไม้ไกลเกินไป จิ้งฉือก็มักจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล จึงจงใจเลือกที่ที่อยู่ใกล้เช่นนี้
ความจริงก็เป็นไปตามที่นางคาดไว้
ถูซานจิ้งฉือพอได้ยินว่าจุดหมายคือภูเขาด้านหลังยอดเขาเฉียนเสวีย ความลังเลในใจก็สลายไปไม่น้อย
อย่างน้อยหลังเที่ยวชมทุ่งดอกไม้เสร็จ นางก็ยังรีบไปที่ป่าไผ่เพื่ออยู่ข้างกายเซียวโม่ได้
"เช่นนั้นพวกเราไปกันเถอะ" ถูซานจิ้งฉือพยักหน้า รับปาก
"ไปกันๆ"
สตรีที่ชื่อชื่อหยวนซิงยิ้มแล้วคล้องแขนถูซานจิ้งฉือ สาวๆ คนอื่นๆ ก็พากันเข้ามารุมล้อมอยู่ข้างกายนาง พูดคุยหัวเราะกันตลอดทาง เดินมุ่งไปยังทิศทางของภูเขาด้านหลัง
ตลอดทางเหล่าสตรีพูดคุยหัวเราะกันอย่างร่าเริง ก้าวเท้าอย่างเบิกบาน ไม่นานก็ไปถึงศาลาเขาแห่งหนึ่งบนภูเขาด้านหลังยอดเขาเฉียนเสวีย
ศาลาเขาแห่งนี้สร้างอยู่บนโขดหินยักษ์ที่ยื่นออกไปด้านนอก ภูมิประเทศค่อนข้างอันตราย ทว่ายังเงียบสงบเป็นพิเศษ
ด้านล่างศาลามองลงไปเห็นลำธารสายหนึ่งใสกระจ่างถึงก้น น้ำไหลรินคดเคี้ยวผ่านก้อนหินภูเขา
ลำธารสายนั้นห่างจากศาลาเขาประมาณ 6 จ้าง เมื่อชะโงกมองจากริมศาลา ก็สามารถมองเห็นลำธารทั้งสายได้อย่างครบถ้วน
ทางทิศตะวันออกไม่ไกลจากศาลาเขา มีน้ำตกสายหนึ่งที่ตกจากที่สูงลงมาเหมือนเชือกสีเงิน
น้ำตกสาดซัดลงจากที่สูง ไม่หยุดชะล้างหน้าผาหินขรุขระ กระแทกลงบนแอ่งน้ำเบื้องล่างอย่างหนักหน่วง ก่อให้เกิดละอองน้ำขาวโพลนเป็นระลอกๆ ละอองหมอกชื้นลอยอวล อานุภาพยิ่งใหญ่
ทว่า ระยะห่างระหว่างศาลาเขากับจุดที่น้ำตกทิ้งตัวลงมานั้นพอเหมาะพอดี ทั้งไม่ใกล้จนไอชื้นกระทบหน้าและเสียงดังจนหนวกหู ทั้งไม่ไกลจนหมดอรรถรส
นั่งอยู่ในศาลาเขาแห่งนี้ นอกจากจะได้ยินเสียงน้ำใสก้องกังวานยามน้ำตกกระทบหน้าผาหินจากที่ไกลลิบ เงยหน้าขึ้นก็ยังพอเห็นภาพอันงดงามตระการตาของน้ำตกที่ไหลลงมาจากกลางอากาศ ยิ่งทำให้เกิดความสงบงามและโปร่งสบายอยู่หลายส่วน
และแม้ว่าต้นท้อรอบๆ ศาลายังไม่ออกดอก ที่แห่งนี้ก็ยังแฝงเสน่ห์อันละเมียดละไมและเงียบสงบ ทำให้จิตใจสงบนิ่ง
ทว่า————
เมื่อถูซานจิ้งฉือมาถึงศาลาเขา จึงเพิ่งพบว่าวันนี้การเที่ยวชมทุ่งดอกไม้ ดูเหมือนจะไม่ได้มีเพียงพวกนางไม่กี่คนเท่านั้น
เฉินเจว๋ หลี่เหวิน ซือถูคง เย่ว์ฟง โยวเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ล้วนรออยู่ในศาลาเขามานานแล้ว
พวกเขาล้วนเป็นสหายร่วมชั้นที่เคยเรียนในสำนักหนังสือของยอดเขาเฉียนเสวียร่วมกับถูซานจิ้งฉือตั้งแต่เยาว์วัย
เพียงแต่หลังจากออกจากยอดเขาเฉียนเสวียไปภายหลัง ต่างคนต่างไปยังยอดเขาที่ไม่เหมือนกัน
บ้างไปยังยอดเขาหยุนเซียว บ้างไปยังยอดเขาซ่างซู ปกติแล้วจึงยากที่จะได้พบกันสักครั้ง
"ในที่สุดพวกเจ้าก็มากันเสียที พวกเรารอกันมานานแล้ว"
ซือถูคงและคนอื่นๆ เดินเข้าไปข้างหน้า ยิ้มทักทายถูซานจิ้งฉือและพวกนาง
"ฮ่าๆๆ——พวกเจ้ารอกันนิดหน่อยจะเป็นไรเล่า？ อีกอย่างพวกเราก็เป็นคนเชิญจิ้งฉือมานี่นา？" หยวนซิงตอบด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน
"พูดก็ถูก" เฉินเจว๋ที่สวมอาภรณ์สีครามก้าวเข้ามาข้างหน้า มือถือพัดพับค่อยๆ กางออก ดูสง่างามแบบบัณฑิตยิ่งนัก เขาพัดเบาๆ อยู่ตรงหน้า สายตาตกลงบนร่างของถูซานจิ้งฉือ "ท่านทั้งหลายสามารถเชิญคุณหนูถูซานมาได้ นับเป็นความชอบใหญ่หลวง หากเป็นพวกเรา เกรงว่าจะเชิญมาไม่ได้แน่"
"พวกเราในบรรดานี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สอบผ่านเป็นผู้ทรงคุณธรรม และจิ้งฉือยังเป็นสตรีเพียงหนึ่งเดียวที่ผ่านการสอบเป็นผู้ทรงคุณธรรมครั้งนี้ ช่างเก่งกาจนัก！" โหลวฮั่วก้าวเข้ามาเอ่ยชมด้วยใจจริง
"เพียงโชคดีเท่านั้นเอง" ถูซานจิ้งฉือยิ้มอย่างอ่อนโยน รับคำเบาๆ
แม้ถูซานจิ้งฉือจะดูอ่อนโยนละมุนละไม แต่อันที่จริงก็มิได้มองชายเหล่านี้แม้แต่แวบเดียว
"หึ พวกเจ้ารู้แค่ว่าจิ้งฉือของพวกเราเก่งกาจก็ดีแล้ว"
เฟิงซานคล้องแขนถูซานจิ้งฉือ น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน
"ไปเถอะจิ้งฉือ พวกเราเข้าไปนั่งในศาลากัน วันนี้คนที่มาล้วนเป็นคนกันเอง ทั้งหลายล้วนเป็นสหายร่วมชั้นมาตั้งแต่เพิ่งเข้าเรียนที่สำนักหานซาน เป็นเรื่องยากนักที่จะได้มารวมตัวกัน เจ้าไม่จำเป็นต้องเกร็ง"
"ทุกคนล้วนรู้จักกัน ข้าจะเกร็งได้อย่างไร อีกทั้งแท้จริงทุกคนก็มิได้มาพบกันเสียนานแล้ว"
ถูซานจิ้งฉือยิ้ม แล้วเดินตามเฟิงซานเข้าไปในศาลาเขา
ที่จริงแล้ว สำหรับการปรากฏตัวของเฉินเจว๋และพวกนั้น ในใจของถูซานจิ้งฉือรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง
เดิมนางคิดว่าเป็นการเที่ยวชมทุ่งดอกไม้ของบรรดาสตรี แต่ไม่คิดว่าจะมีพวกบุรุษเหล่านี้มาอยู่ด้วย จึงรู้สึกไม่สบายใจอยู่หลายส่วน
เพียงแต่นางมิได้แสดงอารมณ์นั้นออกมา ภายนอกยังคงรักษามารยาทและคำพูดที่สมควรไว้
อย่างไรเสียการพบปะเช่นนี้ก็ไม่ได้มีทุกวัน นางอยู่สักพักแล้วค่อยไปก็เท่านั้น
ไม่นานก็มีเหล้าอร่อยหลายไหถูกนำมาตั้งบนโต๊ะหิน
หยวนซิงและคนอื่นๆ พูดคุยเรื่องน่าขันต่างๆ ที่เกิดขึ้นในสำนักหานซานช่วงนี้ แล้วก็เล่นเกมส่งดอกไม้ต่อกลอนกันอีกชั่วครู่ ภายในศาลาจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะคึกคักอยู่บ้าง
และในการพบปะครั้งนี้เอง มีสตรีไม่น้อยที่จะแอบมองบุรุษคนใดคนหนึ่งอยู่เป็นครั้งคราว ในแววตาซ่อนความนึกคิดของหญิงสาวไว้หลายส่วน
ทว่าดวงตาของเหล่าบุรุษกลับส่วนใหญ่จับจ้องอยู่บนร่างของถูซานจิ้งฉือ
พวกเขาพยายามแสดงออกต่อหน้าถูซานจิ้งฉืออย่างเต็มที่ บ้างพูดคุยเรื่องบทกวีและธรรมะ บ้างเผยความสามารถ บ้างแสร้งทำท่าทางองอาจ ไม่มีผู้ใดไม่อยากชิงเอาความโปรดปรานจากนาง
ทว่าถูซานจิ้งฉือส่วนใหญ่นั้นเพียงยิ้มบางๆ เอ่ยตอบอย่างสุภาพสักหนึ่งสองประโยค มิได้สนใจมากนัก
สายตาของนางเป็นบางครั้งก็จะมองข้ามผู้คนไป มองไปยังนอกศาลาเขา มองไปยังทิศทางที่มีป่าไผ่อยู่
ที่นี่แม้จะครึกครื้น แต่ในความครึกครื้นนี้กลับไม่มีเขา
"วันนี้เมื่อเป็นงานเลี้ยงสุราที่พวกเราพบกันได้ยาก ไหนเลยจะขาดบทกวีไปได้？
กู้ฮุยเอินกวาดมองทุกคนด้วยรอยยิ้ม กล่าวเสียงดัง
"ไม่สู้เป็นเช่นนี้ วันนี้พวกเราแต่ละคนแต่งบทกวีคนละบท แล้วรวบรวมเป็นกวีนิพนธ์ ผ่านไปอีกหลายปีก็ค่อยเปิดอ่านย้อนความทรงจำ ดูแล้วก็นับเป็นเรื่องงามแบบผู้ดีอย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านทั้งหลายคิดเห็นอย่างไร？"
"ข้อเสนอของพี่กู้ดีนัก！"
"ข้าก็เห็นด้วยกับความคิดของพี่กู้！"
"เช่นนั้นก็เอาตามที่พี่กู้กล่าวเถิด"
"ข้ายังไม่เคยเห็นจิ้งฉือแต่งกลอนมาก่อน วันนี้ในที่สุดก็จะได้เห็นความสามารถด้านอักษรของจิ้งฉือแล้ว"
เมื่อกู้ฮุยเอินเสนอขึ้นมา ทุกคนก็พากันเห็นพ้อง บรรยากาศในศาลาจึงยิ่งคึกคักขึ้นเป็นทวีคูณ
"ซีซี เจ้าคิดว่าอย่างไร？"
เฟิงซานหันกลับมา มองถูซานจิ้งฉือด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
ในนางย่อมเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ เพียงแต่คิดว่าควรต้องถามความเห็นของจิ้งฉือก่อน
"ได้อยู่" ถูซานจิ้งฉือยิ้มบางๆ น้ำเสียงอ่อนโยน ทุกคนกำลังคึกคัก นางย่อมไม่อาจทำลายความคึกคักของทุกคนได้
"ได้ เช่นนั้นข้าจะขอเป็นคนแรกที่โยนอิฐเรียกหยกก่อน"
บุรุษที่ชื่ออวี๋ชิวสุ่ยลุกขึ้นยืน ใช้มือข้างหนึ่งไพล่หลัง เดินทอดน่องช้าๆ อยู่ในศาลาเขา ครู่หนึ่งก็ครุ่นคิด แล้วจึงขับอ่านเสียงดังว่า："ศาลาซ่อนเขียวขุนเขาในฤดูใบไม้ผลิ เมฆลอยปกอุ่นถ้วยหยก กลอนรจนาแล้วใครจะร่วมตอบ นกป่าในพงไพรต่างสนทนากันเอง"
เมื่ออวี๋ชิวสุ่ยกล่าวจบ สีหน้าของคนทั้งหลายก็ผงะไปเล็กน้อย ราวกับถูกจิตอารมณ์ในบทกวีซึมซาบ จากนั้นก็ได้สติขึ้นมาทันที รีบเอ่ยรับกันว่า："กลอนดี！"
"ช่างเป็นกลอนที่ดีจริงๆ！"
"กลอนบทนี้ของอวี๋ชิวสุ่ยไม่เลวจริงๆ——จิ้งฉือเจ้าคิดว่าอย่างไร？"
เฟิงซานหันไปถามถูซานจิ้งฉือ
และถูซานจิ้งฉือก็เพียงยิ้มบางๆ แล้วตอบอย่างสุภาพว่า："ไม่เลวจริงๆ"
"ฮ่าๆๆ ก็แค่โยนหินเรียกหยกเท่านั้นเอง ข้าออกตัวล่ะ ออกตัวล่ะ"
ได้รับคำชมจากทุกคน โดยเฉพาะจากถูซานจิ้งฉือแล้ว อวี๋ชิวสุ่ยก็ยิ้มพร้อมคำนับ สีหน้าดูเปี่ยมสุขยิ่งนัก
"ความสามารถทางอักษรของพี่อวี๋ช่างน่าทึ่งนัก ข้าเองทำได้แค่เสนอความเห็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"
หลังอวี๋ชิวสุ่ยนั่งลง เฉินเจว๋ก็ลุกขึ้น เดินไปสองสามก้าว แล้วขับขานช้าๆ ว่า："ทางคดในศาลาพิงเศษฝุ่นบุปผา หมอกโปรยบางคลุมพฤกษานับหมื่นในวสันต์ ดึงดอกไม้ป่าคล้ายมือหนัก กลัวนกเร้นลับตกใจบินหนีบ่อย ลมพัดเสียงธารราวมีคำถาม เมฆบังเอวเขาราวเลียนแบบ ช่วงตะวันลับฟ้าจารึกกลอนบนกำแพงมอส รอยหมึกเข้มหรือจางราวรอยใจ"
เมื่อเฉินเจว๋อ่านบทกวีจบ สีหน้าของคนทั้งหลายก็อดผงะไปเล็กน้อยไม่ได้
ใครเล่าที่อยู่ ณ ที่นั้นไม่รู้ว่าเฉินเจว๋ตามจีบถูซานจิ้งฉืออยู่ตลอด
และบทกวีที่เขาแต่งเมื่อครู่ แม้จะเขียนพรรณนาทิวทัศน์ไว้ตรงหน้า แต่แท้จริงทุกถ้อยคำล้วนซ่อนความรู้สึกไว้ เพียงแค่อาศัยถ้อยคำในกลอนส่งมอบความรักใคร่ชอบพอไปยังถูซานจิ้งฉืออย่างอ้อมค้อมเท่านั้น
สายตาของทุกคนหันไปทางถูซานจิ้งฉือโดยไม่ได้นัดหมาย อยากดูว่านางจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
ทว่าถูซานจิ้งฉือก็ยังคงมีสีหน้าสงบ คิ้วตาเรียบเฉย ราวกับมิได้ฟังอะไรออกเลยสักนิด ดูไม่ออกแม้แต่น้อยถึงคลื่นอารมณ์ใดๆ
"กลอนดี ไม่เสียทีที่เป็นพี่เฉินผู้สอบผ่านเป็นผู้ทรงคุณธรรมเลย！ พี่เฉินแต่งกลอนบทนี้ออกมา พวกเราต่างก็ไม่รู้แล้วว่าจะลงมือเขียนอย่างไร"
"ใช่แล้วพี่เฉิน ท่านมีความสามารถเช่นนี้ แล้วต่อไปใครในพวกเราจะยังกล้าเขียนกลอนให้อับอายขายหน้ากันอีกเล่า？"
คนอื่นๆ ก็พากันเอ่ยชม ไม่มีใครไม่สรรเสริญว่าเฉินเจว๋มีความสามารถทางอักษรโดดเด่น
เพียงแต่สำหรับความรู้สึกแอบแฝงในบทกวี พวกเขากลับรู้กันอยู่แก่ใจโดยไม่เอ่ยถึงสักคำ
"ขอบคุณคำชมของท่านทั้งหลาย บทกลอนของพวกท่านต่างหากที่ดีกว่าข้ามากนัก"
เฉินเจว๋ตอบอย่างสุภาพหนึ่งประโยค แต่สายตากลับอดมองไปทางถูซานจิ้งฉือไม่ได้
ถูซานจิ้งฉือเพียงยกถ้วยชา ดื่มจิบเบาๆ แววตาคู่งามมีความเศร้าจางๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง ไม่รู้กำลังคิดถึงสิ่งใดอยู่
หลังจากเฉินเจว๋แต่งกลอนแสดงความรักใคร่ที่มีต่อถูซานจิ้งฉืออย่างอ้อมค้อมแล้ว ชายอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นย่อมไม่ยอมรั้งท้าย
พวกเขาก็พากันแต่งกลอนเช่นกัน แอบแฝงความชื่นชอบต่อถูซานจิ้งฉือทั้งโดยตรงและโดยอ้อม
ทว่าไม่มีข้อยกเว้นคือ ถูซานจิ้งฉือไม่เคยมีปฏิกิริยาเป็นพิเศษต่อกลอนที่คนเหล่านี้แต่งมาก่อน มากสุดก็แค่ชมเชยตามมารยาทสักหนึ่งสองประโยค แล้วก็ไม่มีต่อความยาวสาวความยืดอีก
ความห่างเหินอันจางๆ นั้น ราวกับผ้าบางๆ ชั้นหนึ่ง กั้นทุกคนให้อยู่นอกโลกของนาง
"จิ้งฉือ ถึงตาเจ้าแล้ว ถึงตาเจ้าแล้ว！"
ถึงคราถูซานจิ้งฉือ สตรีที่ชื่อหวังเอี้ยนมองนางด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน เห็นได้ชัดว่านางอยากรู้ยิ่งนักว่าผู้ทรงคุณธรรมสาวคนใหม่คนนี้จะเขียนกลอนออกมาอย่างไร
ถูซานจิ้งฉือปฏิเสธไม่ได้ จึงหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก
นางค่อยๆ เอียงศีรษะ สายตาผ่านชายคาศาลาเขา มองไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป มองไปยังต้นท้อทั้งหลายที่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยออกดอก
ภายในดวงตาจิ้งจอกอันงดงามคู่นั้น ค่อยๆ ปรากฏแววสูญเสียและอาดูรที่ยากจะเอ่ยออกมา
นางนึกถึงผู้ที่ยังคงปิดด่านอยู่
นึกถึงคำพูดที่เขาเคยกล่าวไว้
นึกถึงคำสัญญาเรื่องฤดูใบไม้ผลิ เรื่องดอกท้อเต็มขุนเขา
ครู่ต่อมา ถูซานจิ้งฉือก็ละสายตากลับมา จรดพู่กันลงบนกระดาษช้าๆ
และในขณะที่ถูซานจิ้งฉือวางพู่กันลง พวกคนทั้งหลายกำลังจะเบียดเข้ามาดูว่านางเขียนอะไรอยู่นั้น สายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดแฝงความอุ่น ก็พัดผ่านจากภายในศาลาเขาอย่างแผ่วเบา
ใบและกิ่งของต้นท้อที่อยู่ข้างศาลาเขาถูกสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ส่งเสียงซู่ซ่า ราวกับกำลังกระซิบพึมพำอะไรบางอย่าง
"จิ้งฉือ พวกเจ้าดูเร็วเข้า！ ต้นท้อพวกนี้！"
ชือชวี้ยื่นมือออกไปชี้ต้นท้อสองสามต้นที่อยู่ข้างศาลาเขา แล้วร้องด้วยความยินดี
คนทั้งหลายหันไปตามเสียง
เพียงเห็นว่าป่าเหมยท้อด้านหลังยอดเขาเฉียนเสวียที่ตลอดสามปีมานี้ไม่เคยออกดอกแม้แต่ดอกเดียว หลังจากสายลมฤดูใบไม้ผลิเมื่อครู่ กิ่งก้านกลับผุดดอกตูมอ่อนนุ่มขึ้นมาพรึ่บพรั่บอย่างพร้อมเพรียง ดกหนาแน่น เตรียมบานสะพรั่ง ราวกับทั้งผืนป่าภูเขาถูกคลุมด้วยกระโปรงสีชมพูอ่อน งามละมุนและสดชื่น
ในเวลาเดียวกัน
ด้านนอกเรือนไม้ไผ่เชิงเขาของยอดเขาเฉียนเสวีย
เซียนซีชุนที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ด้านนอกลานเรือน รับรู้ได้บางอย่างก็เงยหน้าขึ้น มองเข้าไปในเรือนไม้ไผ่
"หืม？"
เขาวางม้วนตำราลง สีหน้าผ่านแววประหลาดใจ จากนั้นมุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
"ไม่มากไม่น้อย พอดีครบสามปี..."
""
(จบตอน)