บทที่ 490 เซียวโม่ เจ้าเมื่อใดจึงจะตื่นขึ้นมาเสียที

"? พี่สาวหลิวสุ่ยจะจากไปแล้วหรือ"

ถูซานจิ้งฉือกล่าวอย่างประหลาดใจ

"อืม"

หลิวสุ่ยพยักหน้าเบาๆ แววตาแฝงความจนปัญญาอยู่เล็กน้อย

"อาอาสองของข้ามีธุรกิจใหญ่โตอยู่แถบเมืองเถี่ยอิงแห่งแคว้นเหลียง ช่วงนี้ขาดญาติที่ไว้ใจได้อยู่บ้าง จึงเขียนจดหมายมา และมารดาก็ยืนกรานว่าจะไปดูอาสองให้ได้ บอกว่าจะไปช่วยงานให้จงได้ ไม่มีทางเลือก ข้าจึงทำได้เพียงตามมารดาไปด้วย"

อาสองของหลิวสุ่ยนั้นมั่งคั่งขึ้นมาจริงๆ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเท็จ

แต่หลิวสุ่ยรู้ดีอยู่แก่ใจว่า สาเหตุที่มารดายืนกรานจะไปพึ่งอาสอง ไม่ได้มีเพียงเพราะอยากมีชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ อาสองเขียนมาในจดหมายว่า ที่นั่นมีตระกูลดีอยู่หลายบ้าน อยากให้เขาช่วยสู่ขอให้

มารดาได้ยินดังนั้นก็ใจอ่อน บอกว่าอย่างไรก็ต้องพาลูกสาวไปดูให้ได้

หลิวสุ่ยเองก็เถียงมารดาไม่ชนะ

ทว่า หลิวสุ่ยแอบตัดสินใจไว้แล้วว่า รอให้ครั้งนี้ตนปฏิเสธเหล่าคุณชายเหล่านั้นต่อหน้าด้วยตนเองก่อน หากมารดายังยืนกรานจะให้ตนแต่งงาน ตนก็ทำได้เพียงบอกความจริงเรื่องที่ตนเป็นผู้ฝึกตนออกไปตามตรง

ที่ก่อนหน้านี้ตนไม่ยอมพูด ก็เพราะไม่อยากให้มารดาเกิดความห่างเหินต่อตน

เพราะในใจของคนธรรมดาส่วนใหญ่ ดูเหมือนว่าตราบใดที่คนคนหนึ่งก้าวขึ้นสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร คนผู้นั้นก็จะกลายเป็น “เซียนผู้สูงส่ง” ไปนับแต่นั้น ราวกับว่าลูกสาวไม่ใช่ลูกสาวอีกต่อไป ลูกชายไม่ใช่ลูกชายอีกต่อไป ทุกอย่างล้วนเปลี่ยนไปหมด

นางกังวลว่ามารดาก็จะเป็นเช่นนั้นเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้นพี่สาวหลิวสุ่ย——โดยประมาณแล้วจะกลับมาเมื่อใดหรือ"ถูซานจิ้งฉือถามเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ข้าก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด"หลิวสุ่ยยิ้มบางๆ น้ำเสียงอ่อนโยน "รอให้เรื่องทางนั้นจัดการเรียบร้อยแล้ว ข้าก็จะกลับมาเยี่ยมคุณหนู"

"งั้นหรือ——"

ถูซานจิ้งฉือก้มเปลือกตาลง ในดวงตาแฝงความผิดหวังที่ปิดไม่มิด

นางนิ่งไปชั่วครู่ จากนั้นจึงหยิบถุงหอมที่พกติดตัวอยู่ใบหนึ่งจากแขนเสื้อ ส่งไปเบื้องหน้าหลิวสุ่ยเบาๆ: "พี่สาวหลิวสุ่ย ข้างในนี้มีหินวิญญาณกับโอสถอยู่บ้าง น่าจะพอให้พี่สาวใช้ในการฝึกตน"

"ไม่ได้ ไม่ได้!"หลิวสุ่ยรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าลนลาน "เดิมทีก็เพราะคุณหนูและคุณชายเซียวมีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้แล้ว ข้าจะกล้ารับของของคุณหนูได้อย่างไรอีก"

"ไม่เป็นไรหรอกนะพี่สาวหลิวสุ่ย ท่านก็รับไว้เถอะ ที่จริงก็ไม่ได้มีราคาเท่าใดนัก"ถูซานจิ้งฉือไม่ฟังคำคัดค้าน แล้วยัดถุงหอมเข้าไปในอ้อมอกหลิวสุ่ย น้ำเสียงแฝงความเอาแต่ใจแบบสาวน้อยอยู่หลายส่วน "ถ้าท่านไม่รับไว้ ข้าจะโกรธจริงๆ นะ — ต่อไปจะไม่พบพี่สาวหลิวสุ่ยอีกแล้ว"

"นี่——"มองท่าทีดื้อดึงของถูซานจิ้งฉือแล้ว คำปฏิเสธที่อยู่ปลายปากของหลิวสุ่ย สุดท้ายก็กลืนกลับลงไป ทำได้เพียงรับถุงหอมนั้นไว้ "วันหน้า ข้าจะต้องตอบแทนคุณหนูอย่างดีแน่นอน"

"พี่สาวหลิวสุ่ยพูดอะไรเช่นนั้นหรือ"ถูซานจิ้งฉือโค้งมุมปาก เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา "พวกเราเป็นเพื่อนกันนะ จะมีเรื่องตอบแทนหรือไม่ตอบแทนจากที่ใดกัน อีกอย่างพี่สาวหลิวสุ่ยต้องระวังระหว่างทางให้ดีด้วย"

"

"ใช่ คุณหนู"

หลังจากพูดคุยทักทายกับถูซานจิ้งฉืออีกสองสามคำ หลิวสุ่ยก็ย่อตัวคำนับหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงหันหลังจากไป

ถูซานจิ้งฉือยืนอยู่ตรงนั้น มองแผ่นหลังของหลิวสุ่ยที่ค่อยๆ ไกลออกไปอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งร่างนั้นหายลับไปสุดขอบสายตา นางก็ยังไม่ละสายตากลับมา

เด็กสาวอดเม้มริมฝีปากบางเบาๆ ไม่ได้ มือเล็กข้างหนึ่งเผลอทาบลงบนหน้าอกของตนเอง

"ทำไม——"

น้ำเสียงของนางเบามาก ราวกับพึมพำกับตนเอง

"ทำไมทั้งๆ ที่ข้ารู้สึกอาลัยพี่สาวหลิวสุ่ยมากขนาดนั้น——ข้าไม่อยากให้พี่สาวหลิวสุ่ยจากไป——แต่——แต่ในใจก็ยังแอบกังวลว่าพี่สาวหลิวสุ่ยที่อยู่ที่นี่ จะมาแย่งสิ่งสำคัญที่สุดของข้าไปกันแน่"

นางก้มหน้าต่ำ ใบหน้าเล็กอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสานั้น เป็นครั้งแรกที่ปรากฏสีหน้าซับซ้อนและขัดแย้งเช่นนี้

"ตกลงมันคือ——ทำไมกัน——"

"ข้ารู้สึกว่า——ตัวเอง——ช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน——"

หน้าร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงก็มาถึง

ใบไผ่ในป่าไผ่เริ่มย้อมสีเป็นเหลืองแห้งทีละน้อย หล่นปลิวลงมาเป็นแผ่นๆ ตามสายลมประหนึ่งผีเสื้อสีทองนับไม่ถ้วนที่กำลังร่ายรำอยู่กลางอากาศ และสุดท้ายก็ร่อนลงข้างกายเซียวโม่อย่างเนิบช้า

โดยไม่รู้ตัว เซียวโม่ก็ปิดด่านฝึกไปแล้วครึ่งปี

ถูซานจิ้งฉือมาเรือนป่าไผ่ตามปกติ คอยช่วยเซียวโม่เก็บกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นในลาน

นางก้มตัวลง กวาดใบไผ่สีเหลืองเหล่านั้นรวมกันทีละใบ แล้วกองไว้ที่มุมหนึ่ง

ราวกับนึกอะไรสนุกๆ ขึ้นมาได้ ถูซานจิ้งฉือนั่งยองลง หยิบใบไผ่ที่มีรูปทรงงดงามขึ้นมาหลายใบ นิ้วเรียวงามพลิ้วไหวอย่างคล่องแคล่ว ไม่นึกว่าจะสานเป็นพวงมาลัยใบไม้เล็กๆ ขึ้นมาได้

นางเม้มปากแอบขำ ย่องเบาๆ ไปข้างกายเซียวโม่ แล้วค่อยๆ สวมพวงมาลัยใบนั้นลงบนศีรษะของเขา

มองเซียวโม่ที่ถูกนางแต่งตัวให้เป็นเช่นนี้ บนศีรษะมีพวงมาลาใบไม้ที่คดๆ เบี้ยวๆ ทว่าก็ยังไม่ขยับเขยื้อนใดๆ ไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย เด็กสาวอดหลุดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้

ทว่าหัวเราะไปได้ไม่นาน แววตาของเด็กสาวกลับค่อยๆ ก้มลงโดยไม่อาจควบคุม สีหน้าหลอมรวมไปด้วยความผิดหวังจางๆ

"เซียวโม่ เจ้าเมื่อใดถึงจะตื่นขึ้นมาเสียที"

ถูซานจิ้งฉือนั่งลงข้างกายเซียวโม่ ใช้สองมือเท้าคาง จ้องมองใบหน้าสงบนิ่งของเขากะพริบตาปริบๆ

แม้จะบอกว่าการได้มองเซียวโม่เช่นนี้ทุกวัน นางก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ทว่า——นางก็อยากคุยกับเซียวโม่ให้มากกว่านี้เช่นกัน

ต่อให้เป็นเพียงการได้ยินเขาเรียกนางว่า “คุณหนู” สักครั้ง

ต่อให้เป็นเพียงการได้เห็นเขาเผยรอยยิ้มบางๆ สักครั้ง

เท่านี้ก็ดีแล้ว——

เวลาผ่านไปอีกหลายเดือน ฤดูหนาวก็ค่อยๆ มาเยือน

หิมะแรกของปีนี้มาเร็วกว่าเมื่อหลายปีก่อนอยู่เล็กน้อย

หิมะขาวร่วงจากฟ้าหม่นเทาโปรยลงมาเต็มไปหมด เพียงครึ่งวัน ป่าไผ่ทั้งผืนก็ถูกย้อมเป็นสีขาวบริสุทธิ์

บนใบไผ่มีหิมะบางๆ ทับถมอยู่ชั้นหนึ่ง เมื่อสายลมพัดผ่าน ปลายไผ่ก็เอนลงเล็กน้อย หิมะที่เกาะอยู่จึงร่วงพรู่ลงมา กระจายตัวกลายเป็นหมอกสีขาวจางๆ ไร้เสียง ละลายกลมกลืนไปในอากาศ

ทางเดินเล็กในป่าก็แยกไม่ออกแล้ว เห็นเพียงรอยนูนตื้นๆ ไม่กี่สายคดเคี้ยวทอดลึกเข้าไปด้านใน บางครั้งนกวิญญาณไม่กี่ตัวก็จะกระพือปีกบินขึ้น สะบัดหิมะที่ปลิวติดตัวออกมา โปรยละอองหิมะละเอียดลงบนลำไผ่รอบข้าง เกิดเสียงซู่ซ่าเบาแสนเบา เสียงเบาเสียจนราวกับเป็นเสียงกระซิบของฤดูหนาวข้างหู

ป่าไผ่ทั้งผืน ราวกับเทพธิดาผู้ดูแลฤดูหนาวกำลังโบกพู่กันในมือของนาง สาดวาดภาพม้วนงดงามไร้ที่ติขึ้นกลางฟ้าและดิน!

.

ในลาน หิมะขาวราวขนห่านทับถมหนาอยู่บนร่างเซียวโม่

เขานั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้ามีเกล็ดหิมะเกาะเต็มไปหมด มองจากไกลๆ ก็ราวกับมนุษย์หิมะที่ตั้งตระหง่านอยู่นิ่งๆ

และเซียนซีชุนก็ยังคงนั่งอยู่บนแผ่นหินสีเขียวก้อนนั้นเช่นเดิม

เขาตั้งชั้นวางเล็กๆ ข้างกายหนึ่งอัน บนชั้นอุ่นเหล้าหนึ่งกา ย่างกระต่ายป่าตัวอวบงามสองตัว มือยังถือหนังสือเล่มหนึ่งอยู่ กำลังอ่านอย่างใจจดใจจ่อ สีหน้าสบายๆ เอื่อยเฉื่อย กลิ่นสุราและกลิ่นกระต่ายย่างก็อบอวลลอยอยู่นอกเรือน

ขณะเซียนซีชุนกำลังอ่าน《จือสิงเหอฉวน》อย่างเพลินเพลินนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ สายหนึ่งก็ดังมาจากส่วนลึกของป่าไผ่

เด็กสาวตัวโตที่เพิ่งเลิกเรียนจากหอเรียนวิ่งเข้ามา

นางสวมเสื้อคลุมสีแดง ตัวเสื้อเป็นสีชาดเก่าๆ ไม่แสบตา ตัดเย็บพอดีตัว ผ้าซาตินด้านนอกสะท้อนแสงวาวเล็กน้อย ขอบคอเป็นสีดำสนิทแนบชิดลำคอหงส์ขาวดุจหิมะของนาง

ตัวเสื้อช่วงเอวรูดกระชับลงเล็กน้อย จึงเห็นส่วนเว้าโค้งชัดเจน

แม้แต่เสื้อคลุมตัวกว้างเช่นนี้ ก็ดูเหมือนจะปิดบังเรือนร่างอันเย้ายวนของเด็กสาวไม่อยู่

และด้านในเสื้อคลุมเป็นกระโปรงผ้าฝ้ายสีเขียวเข้ม ทิ้งตัวตรงลงไป เพียงตอนขยับตัวเท่านั้นจึงจะมองออกเลาๆ ว่าขาเรียวยาวเพียงใด

เท้าเล็กของเด็กสาวทิ้งรอยเท้าลึกตื้นบนหิมะขาวโพลน กระโปรงปลิวปัดเบาๆ ผ่านพื้นหิมะ ก่อเกิดกลิ่นหอมจางๆ ลอยตามลม

นางวิ่งเข้ามาในลาน แม้แต่ลมหายใจก็ยังไม่ทันปรับให้สม่ำเสมอ ก็ยื่นมือเล็กที่ถูกหนาวจนแดงเล็กน้อยออกมา ตบปัดเบาๆ ไปทั่วร่างเซียวโม่อย่างไม่หยุดยั้ง ปัดหิมะขาวที่กองอยู่บนตัวเขาออกอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนสะอาดเกลี้ยง

"ท่านอาจารย์ก็จริงๆ เลย เซียวโม่กลายเป็นมนุษย์หิมะแล้ว ท่านก็ไม่ช่วยหน่อยเหรอ"ถูซานจิ้งฉือพูดพลางปัดหิมะบนตัวเซียวโม่ไปพลาง หันหน้ามาบ่นว่า "ท่านอาจารย์เอาแต่มายืนดูเฉยๆ อยู่นอกลาน...

เซียนซีชุนยิ้มบางๆ จิบเหล้าอุ่นช้าๆ ไม่รีบร้อน: "เขาก็ไม่ใช่ผู้ชายของข้า ข้ารับผิดชอบแค่ความปลอดภัยของเขา ไม่ได้รับผิดชอบดูแลเขา"

"ฮึ"

ถูซานจิ้งฉือหันหน้าหนี ไม่พูดกับอาจารย์อีก

นางรีบแกะผ้าพันคอที่คอของตนออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ พันให้เซียวโม่อย่างระมัดระวัง ปิดบังใบหน้าที่ถูกหนาวจนซีดขาวไปกว่าครึ่งของเขา

นางอยากก่อกองไฟรอบๆ เซียวโม่เพื่อให้เขาได้อุ่นขึ้น แต่เพิ่งจะเกิดความคิดนี้ขึ้นมาก็ถูกเซียนซีชุนห้ามไว้

เหตุผลก็คือการก่อไฟจะกระทบต่อการฝึกตนของเซียวโม่

แต่เมื่อมองเซียวโม่ที่หนาวจนราวกับรูปสลักน้ำแข็ง ถูซานจิ้งฉือจะให้ใจนิ่งเฉยได้อย่างไร

สุดท้ายนางจึงยื่นมือเล็กขาวนุ่มของตนออกไป จับมือใหญ่ของเซียวโม่ที่เย็นจนแดงจัดอย่างแผ่วเบา เอาฝ่ามือของเขาไว้ในอุ้งมือของตนเอง ก้มหน้าลง แล้วเป่าลมหายใจอุ่นๆ ใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามใช้ความอบอุ่นจากร่างกายของตนส่งความอุ่นไปให้เขาเล็กน้อย

"คู่หนุ่มสาวคู่นี้——"เซียนซีชุนที่อยู่นอกลานเห็นภาพนี้เข้า ก็อดส่ายหน้าพลางยิ้มไม่ได้ "ไม่รู้ว่าพวกเฒ่าผู้แก่ของตระกูลถูซานเห็นภาพนี้แล้ว จะโกรธตายไปเลยหรือไม่

แต่เขาหัวเราะไปได้ไม่นาน ก็พลันนึกถึงปัญหาขึ้นมาเรื่องหนึ่ง——

เจ้าเซียวโม่นี่ปิดด่านอยู่ ยังมีคนคอยอยู่เป็นเพื่อน คอยเฝ้า คอยเอาใจใส่เขาขนาดนี้

แล้วตัวเขาที่เป็นคนมีชีวิตคอยคุ้มกันให้ผู้อื่นเช่นนี้ กลับทำได้เพียงนั่งดื่มเหล้าอย่างเดียวดายอยู่นอกลานเพียงลำพัง

เซียนซีชุนก้มมองกาเหล้าในมือ

จู่ๆ ก็รู้สึกว่า

เหล้านี้เหมือนไม่มีรสชาติอะไรอีกแล้ว

>

(จบตอน)