บทที่ 8 - เดิมทีเป็นหญิงงามแต่กำเนิด เพียงแต่ถูกฝุ่นละอองบดบังไว้ก็เท่านั้น
บทที่ 8 - เดิมทีเป็นหญิงงามแต่กำเนิด เพียงแต่ถูกฝุ่นละอองบดบังไว้ก็เท่านั้น
บทที่ 8 - เดิมทีเป็นหญิงงามแต่กำเนิด เพียงแต่ถูกฝุ่นละอองบดบังไว้ก็เท่านั้น
ฉินอี๋ไม่รู้ว่าพี่ชายตัวโตตรงหน้าคือใคร
แต่เธอรู้แค่อย่างเดียวว่า อ้อมกอดนี้มันช่างอบอุ่นเหลือเกิน อบอุ่นจนเธออดไม่ได้ที่จะกอดจวินปู้ไป้แน่นขึ้น ซุกหน้าลงกับแผงอกของเขา
"คิดจะไปไหน? นี่ลูกสาวฉัน แกมีสิทธิ์อะไรมาพาลูกสาวฉันไป?" ผู้หญิงวัยกลางคนเข้ามาขวางหน้า พูดจาฉะฉานอย่างคนหน้าด้าน
"ลูกสาวแกงั้นเหรอ? แกมีสิทธิ์อะไร ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้าพูดคำนี้ออกมา เซียวซาน ตบปากมัน"
จวินปู้ไป้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ สิ้นคำสั่ง เซียวซานก็ก้าวออกไปทันที
"แกจะทำอะไร? ฉันจะเรียกคนมาช่วยนะเว้ย!"
ผู้หญิงวัยกลางคนเริ่มลนลาน ถอยหลังไปสองสามก้าว แต่ทว่าวินาทีต่อมา
เพียะ!
เพียะ!
เพียะ!
ฝ่ามืออรหันต์ฟาดลงบนหน้าของเธอติดต่อกันหลายครั้ง เซียวซานเป็นทหารผ่านศึก ไม่มีคำว่าออมมือ โดนไปแค่ไม่กี่ฉาด หน้าของผู้หญิงคนนั้นก็บวมเป่งกลายเป็นหัวหมู
ตอนนั้นเอง จวินปู้ไป้ก็เดินเข้าไปหา แววตาคมกริบ "นี่คือน้องสาวของฉัน ไม่ใช่เครื่องมือหาเงินของแก"
"แก... แก... ลูกพี่ของฉันคือ พี่มีดบาก แกคอยดูเถอะ!"
ผู้หญิงวัยกลางคนกุมหน้าบวมๆ ของตัวเอง วิ่งโซซัดโซเซหนีเข้าไปในตรอก
จวินปู้ไป้ไม่ได้ตามไป เพราะเขารู้สึกได้ว่าเด็กน้อยในอ้อมกอดตัวร้อนจี๋ เขารู้ดีว่าเธอกำลังมีไข้สูง
ก็แน่ล่ะ อากาศเย็นยะเยือกขนาดนี้ แต่ใส่แค่เสื้อผ้าบางๆ ร่างกายของเด็กตัวแค่นี้จะไปทนไหวได้ยังไง
เขาตั้งใจจะพายัยหนูกลับไปก่อน
แต่ตอนนั้นเอง เด็กน้อยก็กระตุกแขนเสื้อจวินปู้ไป้เบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและไร้เดียงสาว่า "พี่ชายคะ ยังมีพี่สาวอีกคน ช่วยเธอด้วยนะคะ"
"ตกลง พี่จะช่วย"
จวินปู้ไป้กุมมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของเธอไว้ แล้วจุมพิตเบาๆ
จากนั้น จวินปู้ไป้พร้อมกับเซียวซานและทหารกองกำลังเขี้ยวหมาป่าที่ซุ่มอยู่บริเวณนั้น ก็สะกดรอยตามผู้หญิงวัยกลางคนไป จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าตึกแถวแห่งหนึ่ง
"ไอ้เวร แกยังกล้าตามมาอีกเหรอ ลูกพี่ ไอ้หมอนี่แหละที่ซ้อมฉันซะเละขนาดนี้"
ผู้หญิงวัยกลางคนยืนอยู่ด้านในตึก ชี้หน้าด่าจวินปู้ไป้ ฟ้องคนที่อยู่ข้างๆ
ข้างกายเธอคือผู้ชายที่มีรอยแผลเป็นจากมีดนับไม่ถ้วนบนใบหน้า ท่าทางดุร้ายอำมหิต หน้าตาหน้ากลัวระดับที่เด็กเห็นต้องร้องไห้จ้า ด้านหลังเขายังมีลูกน้องท่าทางนักเลงอีกกว่าสิบคน
ปัง!
ชายหน้าบากพาลูกน้องเดินลงมา ด้านหลังมืดฟ้ามัวดินไปด้วยฝูงคน แต่ละคนถือมีดสปาต้าไม่ก็ท่อนเหล็กอยู่ในมือ แววตาเต็มไปด้วยความโอหัง
"ไอ้หนู แกใช่ไหมที่มาฉกต้นไม้เงินต้นไม้ทองของฉันไป?" ชายหน้าบากกระตุกยิ้มมุมปาก มองจวินปู้ไป้กับเซียวซานด้วยสายตาดูแคลน
มากันแค่สองคน ไม่พอยัดซอกฟันพวกมันด้วยซ้ำ
"นี่คือน้องสาวของฉัน พวกแกไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงเอาเธอมาเป็นเครื่องมือหาเงิน"
แววตาของจวินปู้ไป้เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
"ความกล้ามาจากไหนงั้นเหรอ ฮ่าๆ น้องสาวแกแล้วยังไงวะ ก็มีค่าแค่เป็นเครื่องมือหาเงินให้ฉันเท่านั้นแหละ ในเมื่อแกแส่มาถึงที่ ฉันก็จะหักขาแกซะ ดูจากสารรูปหน้าตาดีแบบนี้ ถ้าเอาไปนั่งขอทานข้างถนน น่าจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำอยู่นะ"
ชายหน้าบากประเมินจวินปู้ไป้ด้วยสายตา ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมา
"กองกำลังเขี้ยวหมาป่า"
จวินปู้ไป้คำรามเสียงต่ำ
"รับทราบ"
ทันใดนั้น ทหารในชุดนอกเครื่องแบบก็พุ่งพรวดออกมาจากทั่วทุกสารทิศ ในมือของพวกเขาถือมีดทหารเอาไว้ แล้วมาคุกเข่าอยู่ตรงหน้าจวินปู้ไป้อย่างพร้อมเพรียง
ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม รังสีนักรบแผ่ซ่าน
กองกำลังเขี้ยวหมาป่า คมดาบแห่งสมรภูมิ อาวุธที่คมกริบที่สุดในมือของจวินปู้ไป้ พร้อมสับศัตรูทุกตัวให้ขาดกระจุย!
ออร่าความน่าเกรงขามนี้ทำเอาชายหน้าบากและพรรคพวกถึงกับผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าที่เคยดุดันของชายหน้าบากเริ่มฉายแววตื่นตระหนก "นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?"
"กองกำลังเขี้ยวหมาป่า หักแขนหักขามันซะ"
จวินปู้ไป้ออกคำสั่ง
เขาไม่ได้ให้เซียวซานลงมือ แม้เซียวซานจะจัดการพวกสวะนี่ได้สบายๆ แต่ถ้าทำแบบนั้น มันจะเสียเวลามากขึ้นไปอีก
"รับทราบ"
กองกำลังเขี้ยวหมาป่ารับคำสั่ง แล้วเดินหน้าเข้าหาชายหน้าบากกับพวก แววตาของพวกเขามีแต่ความดุดันดั่งหมาป่ากระหายเลือด พวกเขาไม่เคยกลัวตาย และไม่เคยหวั่นเกรงศัตรูหน้าไหนทั้งนั้น
นี่คือสิ่งที่จวินปู้ไป้เสี้ยมสอนพวกเขาในสมรภูมิ
ปลายนิ้วของผู้บัญชาการชี้ไปที่ใด ที่นั่นคือศพของศัตรูเขี้ยวหมาป่า
"พวกแก... อย่ามาดูถูกกันนะโว้ย ฉันคือขาใหญ่แห่งฝั่งตะวันตกนะ!"
ชายหน้าบากพยายามรวบรวมความกล้า ชักมีดสปาต้าที่เอวออกมา แยกเขี้ยวขู่ ใบหน้าที่มีแต่รอยแผลเป็นบิดเบี้ยวจนดูน่าเกลียดน่ากลัว
ก้าวขึ้นมาข้างหน้า แล้วเงื้อมีดฟัน
"สมัยก่อนลูกพี่เคยไล่ฟันคนมาแล้วตั้งห้าช่วงตึก งานนี้ต้อง..." ลูกน้องด้านหลังรีบตะโกนเชียร์ลูกพี่
แต่วินาทีต่อมา พวกมันก็ต้องหุบปากสนิท
เคร้ง!
มีดสปาต้าของชายหน้าบากหล่นร่วงลงพื้น
ตามมาด้วยเสียงตุ้บ ชายหน้าบากล้มลงไปกองกับพื้น โดนฝ่าเท้าเหยียบหน้าเข้าอย่างจัง ที่ขาทั้งสองข้างมีรอยเลือดซึมออกมา ชัดเจนว่าถูกหักขาไปเรียบร้อยแล้ว
"ไม่ต้องถึงมือผู้บัญชาการหรอก ทหารธรรมดาๆ อย่างฉัน สมัยก่อนเคยวิ่งไล่ฟันคนสามร้อยคนลากยาวไปตั้งห้ากิโล ไก่อ่อนอย่างแก ยังสะเออะมาแหยมกับผู้บัญชาการ รนหาที่ตายชัดๆ"
ทหารคนนั้นกระแทกส้นเท้าลงไปอีกครั้ง ทำเอาหน้าของชายหน้าบากจมดินไปคลุกฝุ่น
เลือดสดๆ ไหลนอง
รูม่านตาของชายหน้าบากหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ปากพึมพำไม่หยุด "พวกแก... เป็นใครมาจากไหนกันแน่?"
เขาไม่สงสัยในคำพูดของทหารคนนั้นเลยสักนิด
จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวคนพวกนี้ มันรุนแรงแบบที่เขาเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต
การต่อสู้ตะลุมบอนเริ่มขึ้นแล้ว ลูกน้องของชายหน้าบากพอจะเคยเห็นเลือดมาบ้าง พอโดนบุกมาหยามถึงถิ่นก็ยังมีเลือดนักสู้อยู่บ้าง แต่ทันทีที่ปะทะกับกองกำลังเขี้ยวหมาป่า ชะตากรรมของพวกมันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่า ต้องโดนหักแขนหักขาเรียงตัว
จวินปู้ไป้อุ้มฉินอี๋เดินข้ามผ่านสมรภูมินองเลือด ก้าวเข้าไปในตึก ภายในตึกตกแต่งอย่างหรูหรา มีห้องพักหรูๆ หลายห้องอยู่ชั้นบน
แต่ในตอนนั้น ฉินอี๋ก็ยื่นมือเล็กๆ ออกมา ชี้ไปที่ห้องซอมซ่อมุมหนึ่งที่ชั้นล่าง "หนูกับพี่สาวพักอยู่ห้องนั้นค่ะ"
จวินปู้ไป้เดินไปถึงแล้วผลักประตูเปิดออก มันเป็นห้องที่แคบมาก สภาพซอมซ่อ แทบไม่มีของตกแต่งอะไรเลย แต่กลับสะอาดสะอ้านและมีกลิ่นหอมชื่นใจ
ดูเหมือนเป็นห้องพักรวม บนพื้นมีกระถางต้นไม้เต็มไปหมด ทั้งดอกกุหลาบ ดอกมะลิ ดอกโบตั๋น และอื่นๆ
จวินปู้ไป้มองไปที่ตู้เสื้อผ้าข้างๆ เขาสัมผัสได้ว่ามีคนซ่อนอยู่ข้างใน แต่ชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ยอมออกมา
"พี่อาฮวา หนูเอง อี๋อี๋ค่ะ"
เสียงที่แหบแห้งแต่ยังคงความไร้เดียงสาดังขึ้นในห้อง
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ตู้เสื้อผ้าก็ค่อยๆ แง้มเปิดออก เด็กสาวในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวเดินออกมา เสื้อผ้าหลุดลุ่ยและบางเบา ในมือของเธอกอดผ้าห่มขาดๆ เอาไว้ เธอก้มหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อี๋อี๋ พี่เก็บผ้าห่มเก่าๆ ที่พวกนั้นทิ้งแล้วมาได้ คืนนี้เราคงไม่หนาวทรมานแล้วล่ะ"
เด็กสาวคนนี้มีผมยาวมาก ยาวสยายจนถึงเอว เธอก้มหน้าตลอดเวลาจนมองไม่เห็นใบหน้า แต่เรียวนิ้วของเธอกลับขาวผ่อง และน้ำเสียงก็อ่อนโยนเหลือเกิน
"พี่อาฮวา พี่ชายของหนูมาแล้ว ไปกับพวกเราเถอะค่ะ"
ฉินอี๋เอียงตัวไปพูดกับเด็กสาวคนนั้น
เธอพยายามขยับตัว ดิ้นรนจะลงไปจูงมือเด็กสาว แต่ร่างกายอ่อนแอเกินไปจนขยับไม่ไหว
เด็กสาวตัวสั่นระริก ไม่รู้จะทำยังไงดี
"คนข้างนอก ฉันจัดการหมดแล้ว ไปกันเถอะ"
จวินปู้ไป้เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง ทำให้เด็กสาวรู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด เธอจึงวางผ้าห่มในมือลง พยักหน้า แล้วเดินตามจวินปู้ไป้ไป
เมื่อเดินออกมาจากตึก ชายหน้าบากและพวกก็นอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ในสภาพแขนขาหักหมดแล้ว
ส่วนผู้หญิงวัยกลางคนคนนั้นยิ่งน่าสมเพช เธอถูกจับหักทั้งแขนและขา ใบหน้าบวมฉุเป็นหัวหมู หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แต่พอเห็นจวินปู้ไป้พาอาฮวาออกมา เธอก็หัวเราะลั่นออกมาทันที "ฮ่าๆ ไม่นึกเลยนะว่าแกจะพานังอัปลักษณ์นี่ออกมาด้วย ไม่กลัวว่ามันจะทำแกตกใจตายเหรอไง"
อาฮวาสะดุ้งโหยง ถอยหลังไปสองก้าว แล้วก้มหัวให้จวินปู้ไป้ "ขอโทษค่ะ ฉัน..."
พูดจบ เธอก็ทำท่าจะหันหลังวิ่งหนี
แต่จวินปู้ไป้ก็คว้ามือเธอเอาไว้ทัน
"มานี่" จวินปู้ไป้สั่ง
อาฮวาค่อยๆ เดินเข้าไปหาจวินปู้ไป้ ซ่อนใบหน้าไว้ใต้เส้นผม ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด
"มันไม่กล้ามองหน้าแกหรอก เพราะมันอัปลักษณ์ไงล่ะ หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่สุดในโลก นังอัปลักษณ์นี่สมควรหมกตัวอยู่ในห้องมืดๆ นั่นแหละ ปล่อยออกมาก็มีแต่จะทำให้คนอื่นสะอิดสะเอียนเปล่าๆ"
ผู้หญิงวัยกลางคนส่งสายตาอาฆาตแค้น เยาะเย้ยอยู่ด้านข้าง
แต่จวินปู้ไป้กลับยื่นมือออกไป เตรียมจะเสยผมของเธอขึ้น
"มะ... ไม่นะคะ... ฉันกลัวจะทำให้คุณตกใจ"
ร่างกายของอาฮวาสั่นไม่หยุด น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวเอ่ยออกมา
"อย่ากลัวไปเลย"
น้ำเสียงของจวินปู้ไป้อ่อนโยนมาก
ทำให้อาฮวารู้สึกสงบลงอย่างน่าประหลาด ร่างกายที่เคยสั่นเทาก็หยุดลง
จนกระทั่ง จวินปู้ไป้เสยผมของเธอขึ้น
"ฮ่าๆ อัปลักษณ์ใช่ไหมล่ะ นี่แหละผู้หญิงที่ขี้เหร่ที่สุดในโลกแล้ว"
ผู้หญิงวัยกลางคนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าจวินปู้ไป้ คือใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และปานอัปลักษณ์เป็นหย่อมๆ แวบแรกที่เห็นนึกว่าเป็นผีสางซะอีก
แต่จวินปู้ไป้ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลย เขากลับยื่นมือไปสัมผัสแก้มของเธอ ถ้ามองดูให้ดีๆ จะพบว่าโครงหน้าของเธอสวยงามมาก ผิวพรรณก็ขาวผ่อง ดวงตากลมโตเป็นประกาย แต่มันกลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา
"คุณผู้ชายคะ ขอโทษด้วยค่ะที่ทำให้ตกใจ"
อาฮวาพยายามจะก้มหน้าลงอีกครั้ง
แต่จวินปู้ไป้กลับวางมือไว้บนแก้มของเธอ แล้วพูดเบาๆ ว่า "เธอสวยมากนะ"
"สวย? ฮ่าๆ เกิดมาฉันเพิ่งเคยได้ยินเรื่องตลกแบบนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ แกรู้ไหมว่ารอยแผลเป็นพวกนั้นมันมาได้ยังไง พวกฉันเป็นคนกรีดเองแหละ ก็เพราะปานบนหน้ามันทุเรศลูกตา ฉันเห็นแล้วทนไม่ได้ ก็เลยเอามีดกรีดหน้ามันทีละแผลๆ จนกลายเป็นสภาพผีไม่ผีคนไม่คนแบบนี้ไง"
"แกกล้าชมว่าสวย ฉันสงสัยจริงๆ ว่าชาตินี้แกเคยเห็นผู้หญิงบ้างหรือเปล่า"
ผู้หญิงวัยกลางคนที่นอนหมอบอยู่บนพื้น พูดจาถากถางพร้อมกับหัวเราะเยาะ
"เดิมทีเป็นหญิงงามแต่กำเนิด เพียงแต่ถูกฝุ่นละอองบดบังไว้ก็เท่านั้น"
สายตาของจวินปู้ไป้มองเธอราวกับเป็นอัญมณีล้ำค่า สองมือลูบไล้ไปตามใบหน้าของอาฮวา ราวกับกำลังแกะสลักงานศิลปะชั้นยอด ตั้งใจและจดจ่อ
และภาพในวินาทีต่อมา ก็ทำให้เสียงหัวเราะของผู้หญิงวัยกลางคนหยุดชะงักไปทันที...
[จบแล้ว]