บทที่ 5 - หวนคืนบ้านเกิด เกียรติยศสูงสุด

บทที่ 5 - หวนคืนบ้านเกิด เกียรติยศสูงสุด

ราตรีมืดมิดราวกับน้ำหมึก

หลังจากออกจากโรงแรมตี้หาว จวินปู้ไป้ก็นั่งอยู่ในรถ Range Rover แล้ว

"ผู้บัญชาการ ต่อไปเราจะไปที่ไหนดีครับ?"

เซียวซานเอ่ยถาม

จวินปู้ไป้มีความคิดมากมายล่องลอยอยู่ในหัว วินาทีนี้เขาแอบคิดถึงบ้านขึ้นมาแล้ว

จวินปู้ไป้คือเสาหลักแห่งชายแดนตะวันออก หากขาดเขาไป กองทัพชายแดนตะวันออกก็เหมือนไร้ซึ่งจิตวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ ตลอดสิบปีที่เขาประจำการอยู่ที่นั่น เขาจึงไม่เคยได้กลับบ้านเลยแม้แต่วินาทีเดียว

"ไม่ได้กลับไปสิบปีแล้ว ไปส่งฉันที่บ้านหน่อยสิ"

จวินปู้ไป้เอนกายพิงเบาะ เอ่ยเสียงแผ่วเบา

บ้านของจวินปู้ไป้อยู่ค่อนข้างห่างไกลและทุรกันดาร ต่อให้ใช้รถ SUV สมรรถนะสูงอย่าง Range Rover ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางเกือบครึ่งค่อนวันกว่าจะถึง

ทันทีที่ลงจากรถ จวินปู้ไป้ก็มองเห็นบ้านของตัวเอง บ้านชั้นเดียวหลังคามุงกระเบื้องที่แทบไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย การตกแต่งเรียบง่ายซอมซ่อ แต่มันคือสถานที่ที่คอยบังลมบังฝนให้เขามาตั้งแต่เด็ก

แต่วันนี้ ดูเหมือนจะมีแขกมาเยือน บรรยากาศค่อนข้างคึกคัก ที่ธรณีประตูหน้าบ้าน มีชายวัยกลางคนอายุราวห้าหกสิบปี ผิวคล้ำแดด สวมเสื้อผ้าเก่าๆ กำลังนั่งสูบไปป์อันเขื่องอยู่

จวินปู้ไป้ยิ้มพลางส่ายหน้า เดินเข้าไปหา แล้วเอื้อมมือไปแย่งไปป์อันนั้นมา

"ทำไมกลับมาสูบไอ้นี่อีกล่ะครับ ตอนนั้นหมอก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าห้ามพ่อสูบอีกน่ะ"

"ก็พ่ออารมณ์ไม่ดีนี่หว่า อยากจะอัดสักสองสามปื้ด ใครจะกล้ามาห้าม..." ชายวัยกลางคนหงุดหงิดโวยวายขึ้นมา แต่พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นจวินปู้ไป้ เขาก็ถึงกับชะงักไป

จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง "ปู้ไป้ แก... แกกลับมาแล้ว"

"ครับ พ่อบุญธรรม ผมกลับมาแล้ว"

จวินปู้ไป้มองผู้ชายตรงหน้า เขาคือ เถาซิง พ่อบุญธรรมของเขา

เขาเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก ไร้พ่อขาดแม่ โชคดีที่ได้พ่อบุญธรรมและแม่บุญธรรมรับมาเลี้ยงดู สิบปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เคยดูแลเขาแบบทิ้งๆ ขว้างๆ เลย

จวินปู้ไป้จดจำบุญคุณที่ชุบเลี้ยงเขามานี้ไว้ในใจเสมอ

"ไอ้ลูกหมา ตัวใหญ่ขึ้นเป็นกองเลยนะ สมัยก่อนยังผอมกะหร่องอยู่เลย ไปฝึกในกองทัพมาสิบปี มันไม่เหมือนเดิมจริงๆ ดูมีสง่าราศีเหมือนพ่อตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิด"

เถาซิงหัวเราะร่วน ชกหน้าอกจวินปู้ไป้เบาๆ สองที แล้วตบบ่าเขา

"แต่ไอ้ของพรรค์นี้ ห้ามสูบเด็ดขาดเลยนะครับ"

จวินปู้ไป้ยกไปป์ขึ้นมาแกว่งไปมาเป็นเชิงเตือน

"ที่บ้านเหมือนจะมีแขกเหรอครับ? คึกคักเชียว ทำไมพ่อไม่เข้าไปข้างในล่ะ?"

จวินปู้ไป้มองเข้าไปข้างใน เห็นคนเดินขวักไขว่ บรรยากาศครึกครื้นมาก

"เหอะ พ่อไม่เข้าไปหรอก เข้าไปก็มีแต่โมโหเปล่าๆ"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เถาซิงก็ทรุดตัวลงนั่งบนธรณีประตูอีกรอบ ทำหน้างอคอหักเหมือนคนกำลังโกรธจัด

"เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?" จวินปู้ไป้ถามด้วยความสงสัย

ตอนนั้นเอง หญิงวัยกลางคนสวมผ้ากันเปื้อนก็เดินออกมาจากประตู พอออกมาปุ๊บก็บ่นใส่เถาซิงทันที "ตาเฒ่า วันนี้เป็นงานหมั้นของอันอันนะ มัวแต่มานั่งหน้ามุ่ยอยู่ข้างนอกทำไม"

แต่วินาทีต่อมา เธอก็สังเกตเห็นจวินปู้ไป้ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกชื่อเขาอย่างไม่ค่อยแน่ใจ "ปู้ไป้เหรอลูก?"

"แม่บุญธรรม ผมกลับมาแล้วครับ"

จวินปู้ไป้ส่งยิ้มกว้างออกมาจากใจจริง

"สิบปีแล้ว ในที่สุดก็กลับมา กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว เฮ้อ เสียดายที่กลับมาช้าไปนิดนึง แต่อันอันก็ได้แต่งงานกับครอบครัวที่ดีแล้วล่ะ"

แม่บุญธรรมเดินเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความรักและความเอ็นดูที่มองดูลูกชายที่จากบ้านไปนาน

"ดีกับผีสิ! ก็แค่คนในเมือง มันจะวิเศษวิโสสู้ลูกชายฉันได้ยังไง ยัยอันอันนั่นแหละ ตาบอด ดันไปเลือกไอ้หมอนั่น" เถาซิงที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ บ่นอุบอิบด้วยความไม่พอใจ

ตอนนี้จวินปู้ไป้พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

น้องสาวกำลังจะแต่งงาน แต่ในความทรงจำของพวกเขา เถาอันอันควรจะได้แต่งงานกับเขาสิ เพราะพวกเขาสองคนโตมาด้วยกัน เป็นเหมือนคู่หมั้นคู่หมายกันมาตั้งแต่เด็ก

"พ่อครับ น้องสาวได้แต่งงานก็เป็นเรื่องน่าเกณฑ์ดีนี่ครับ" จวินปู้ไป้พยุงพ่อบุญธรรมให้ลุกขึ้นพลางยิ้ม

"หึ พ่อว่าไอ้หนุ่มนั่นมันสู้แกไม่ได้หรอก หล่อก็ไม่เท่าแก"

เถาซิงบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย แล้วยอมลุกขึ้นยืนตามแรงพยุงของจวินปู้ไป้

พอเดินเข้าไปในบ้าน ก็เห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งสวมกระโปรงลายสก๊อตเดินออกมาพอดี ในมือของเธอควงแขนชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันอยู่

"พ่อ แม่ ข้าวสุกแล้วค่ะ"

พอพูดจบ สายตาของหญิงสาวก็ไปปะทะเข้ากับจวินปู้ไป้ เธอชะงักงันและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ยายตัวแสบ พี่เอง พี่ชายเธอไง งานหมั้นทั้งที จะขาดพี่ไปได้ยังไงล่ะ มันจะไม่สมบูรณ์เอานะ" จวินปู้ไป้ส่งยิ้มให้ สำหรับเด็กผู้หญิงคนนี้ เขาคอยตามใจและหวงแหนมาตลอด

เพียงแต่ เมื่อโตขึ้น เธอก็มีความคิดเป็นของตัวเองมากขึ้น

"จวิน... ปู้ไป้"

เถาอันอันมองดูร่างนั้น รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าคมเข้มราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีด ดวงตาทรงพลังและดุดัน เสน่ห์ของเขายังคงเหมือนในวันวานไม่เปลี่ยน

แต่ในแววตาของเธอกลับฉายความตื่นตระหนก เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และจับแขนติงจวิ้นแน่นขึ้นกว่าเดิม

"นายคือจวินปู้ไป้เหรอ? เพื่อนสมัยเด็กของอันอันบ้านฉัน? ได้ยินมาว่า ตอนแรกอันอันควรจะได้แต่งงานกับนายงั้นสิ?" ติงจวิ้นจ้องมองจวินปู้ไป้ด้วยสายตาประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้า

จวินปู้ไป้ยังไม่ทันตอบ ป้าสะใภ้รองก็พุ่งเข้ามารีบแทรกทันที

"โอ๊ย จะเป็นไปได้ยังไงกัน พวกเขาเป็นแค่พี่น้องกัน ไม่มีเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อะไรทั้งนั้นแหละ ติงจวิ้น หลานอย่าเข้าใจผิดไปเชียวนะ"

"ใช่ๆๆ อันอันน่ะเหมาะสมกับหลานที่สุดแล้ว"

"ติงจวิ้น พวกหลานกำลังจะแต่งงานกันอยู่แล้ว จวินปู้ไป้มันหมดสิทธิ์แล้ว หลานสบายใจได้ มันไม่กล้าทำอะไรบ้าๆ หรอก"

บรรดาญาติๆ หลายคนรีบเข้ามารุมล้อมอธิบายเป็นเสียงเดียวกัน

"คุณคือ?" จวินปู้ไป้ถาม

"นี่คือคู่หมั้นของเถาอันอัน ติงจวิ้น นายน้อยตระกูลติง ลูกผู้ดีตระกูลดังในเมือง" ป้าสะใภ้รองรีบชิงตอบหน้าบาน

จวินปู้ไป้หันไปมองเถาอันอัน แต่เถาอันอันหลบสายตา ไม่กล้าสบตาเขา

"มากินข้าวกันเถอะ"

แม่บุญธรรมรีบชวนเปลี่ยนเรื่อง ไม่นานทุกคนก็ล้อมวงกินข้าวกัน

เป็นโต๊ะกลมขนาดใหญ่ สไตล์การจัดตกแต่งแบบบ้านๆ ในชนบท

เถาซิงนั่งติดกับจวินปู้ไป้ เขาไม่อยากไปนั่งเบียดกับไอ้หนุ่มที่ชื่อติงจวิ้นนั่น ส่วนแม่บุญธรรมต้องไปนั่งฝั่งนั้น เพราะไม่อยากให้บรรยากาศมันตึงเครียดเกินไป ส่วนญาติคนอื่นๆ ก็นั่งล้อมวงกัน

"จวินปู้ไป้ นี่แกเพิ่งปลดประจำการกลับมาเหรอ? ทางกองทัพเขาจัดหางานอะไรให้ทำหรือเปล่าล่ะ" ป้าสะใภ้รองที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยถาม

"ยังไม่มีแพลนจะหางานทำครับ"

จวินปู้ไป้ส่ายหน้า

"ยังไม่มีแพลนหางานทำ? ไม่ได้นะ แกคิดจะเกาะพ่อแม่กินไปตลอดหรือไง พ่อแม่บุญธรรมของแกก็แก่เฒ่าแล้ว ทำไร่ทำนาไม่ไหวแล้ว แกหัดรู้จักโตซะบ้างสิ" ป้าสะใภ้รองเริ่มสั่งสอน

ตอนนั้นเอง ติงจวิ้นก็หัวเราะเยาะออกมา แล้วพูดว่า "จวินปู้ไป้ ฉันได้ยินจากคุณป้าว่านายเพิ่งปลดประจำการ ในเมื่อเคยเป็นทหาร ฝีมือการต่อสู้ก็น่าจะพอตัวอยู่ ฉันมีบริษัทสาขาที่กำลังเปิดรับสมัครพนักงานรักษาความปลอดภัยต๊อกต๋อยอยู่ นายสนใจไหมล่ะ?"

[จบแล้ว]