บทที่ 7 - ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว

บทที่ 7 - ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว

เหลยเหรินเจี๋ย?

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ชางหลิงเอ๋อร์ก็พลันชะงักงันไป นางย่อมรู้จักชื่อนี้เป็นอย่างดี

เขาคือยอดอัจฉริยะแห่งตระกูลเหลย หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งแคว้นชาง!

เป็นถึงศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่วิญญาณ!

ในหมู่ศิษย์แห่งสำนักกระบี่วิญญาณ เขาสามารถจัดอยู่ในห้าอันดับแรกได้อย่างแน่นอน เล่าลือกันว่าระดับการฝึกฝนของเขาบรรลุถึงขั้นจินตันชั้นที่เจ็ดแล้ว ระดับการฝึกฝนเช่นนี้ ต่อให้มาอยู่ในสำนักไท่ซวีก็ถือว่าแข็งแกร่งเอาเรื่อง เกรงว่าคงติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้สบายๆ

ชางหลิงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลอบสะใจอยู่ลึกๆ

นางไม่คิดจะเดินจากไปแล้ว นางอยากจะรอดูนักว่า ศิษย์พี่ใหญ่ที่มีพลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณผู้นี้ จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร

ทว่าสิ่งที่ทำให้ชางหลิงเอ๋อร์ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็คือ ลู่เสี่ยวชวนหาได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ไม่ เขายังคงเอนกายพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้โยกหน้าหอคัมภีร์อย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่า... เรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับเขาสักครึ่งอีแปะ!

เผชิญหน้ากับการที่ศิษย์สำนักกระบี่วิญญาณมาเยือนเพื่อท้าประลองอย่างเปิดเผย ในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักไท่ซวี เขาถึงกับวางเฉยไม่รู้ไม่ชี้ได้อย่างไรกัน?

ความรับผิดชอบเล่า? เกียรติยศของสำนักเล่า? ความห้าวหาญของลูกผู้ชายเล่า?

ขี้ขลาด ย่อมต้องขี้ขลาดเป็นแน่

ก็ถูกของเขา อย่างไรเสียศิษย์พี่ใหญ่ก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ จะไปเป็นคู่ต่อกรของเหลยเหรินเจี๋ยได้อย่างไรเล่า? ทว่าประเด็นมันอยู่ที่ ผู้อื่นมาท้าประลองถึงหน้าประตูบ้านแล้ว การมุดหัวหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในนี้ไม่ยอมปริปาก มันออกจะดูน่าเกลียดเกินไปหน่อยกระมัง? สำนักไท่ซวีไม่อาจทนรับความอัปยศเช่นนี้ได้หรอกนะ

แม้ชางหลิงเอ๋อร์จะเป็นเพียงศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนัก ทว่านางกลับมีความรักและหวงแหนในเกียรติยศของสำนักอย่างแรงกล้า นางสุดจะทนดูต่อไปได้ เตรียมจะพุ่งเข้าไปด่าทอเหยียดหยามศิษย์พี่ใหญ่สักฉาด

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จางเหว่ยก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความเบิกบานใจ พร้อมกับส่งสาส์นท้าประลองและหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนใส่มือลู่เสี่ยวชวน

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือสาส์นท้าประลองและค่าธรรมเนียมท้าประลองของเหลยเหรินเจี๋ยขอรับ"

ชางหลิงเอ๋อร์มองหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนในมือของลู่เสี่ยวชวนด้วยสีหน้างุนงง

การมาเยือนเพื่อท้าประลองและส่งสาส์นท้าประลองนั้นถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ทว่านางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมท้าประลองด้วย!

ลู่เสี่ยวชวนเก็บหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนเข้ากระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็โยนสาส์นท้าประลองทิ้งลงกองขยะไปอย่างไม่ไยดีโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ซ้ำยังทำหน้าตาไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง "ศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่วิญญาณ นายน้อยแห่งตระกูลเหลยหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่แห่งแคว้นชางงั้นหรือ? ช่างตระหนี่ถี่เหนียวเสียจริง ผู้อื่นจ่ายค่าท้าประลองหนึ่งหมื่น เขาก็มีหน้าจ่ายแค่หนึ่งหมื่นเท่าผู้อื่นงั้นหรือ?"

จางเหว่ยรีบเอ่ยผสมโรงบ่นตามทันที "นั่นสิขอรับศิษย์พี่ใหญ่ โคตรจะขี้เหนียวเลย"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านทำเช่นนี้มันไม่ออกจะไร้ซึ่งคุณธรรมชาวยุทธ์ไปหน่อยหรือเจ้าคะ?" ชางหลิงเอ๋อร์สุดจะกลั้นจนต้องเอ่ยปากถามขึ้นมา

ไม่ทันที่ลู่เสี่ยวชวนจะตอบ จางเหว่ยก็ออกโรงอธิบายแทนทันที "ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ เจ้ายังไม่เข้าใจ เมื่อก่อนมีคนแห่มาที่สำนักไท่ซวีเพื่อท้าประลองกับศิษย์พี่ใหญ่อยู่แทบจะวันเว้นวัน บางครั้งถึงขั้นรวมหัวกันมาเป็นกลุ่มเลยด้วยซ้ำ"

"ดังนั้น ศิษย์พี่ใหญ่จึงถูกบีบคั้นจนไร้ทางเลือก ต้องตั้งกฎขึ้นมาข้อหนึ่ง"

"ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้ใดก็ตามที่มาท้าประลองกับเขาที่สำนักไท่ซวี ล้วนต้องจ่ายค่าธรรมเนียมท้าประลอง"

"ศิษย์พี่ใหญ่เรียกสิ่งนี้ว่า... อ้อ ใช่แล้ว ค่าปรากฏตัว"

"อย่างไรเสียศิษย์พี่ใหญ่ก็เป็นถึงผู้ครอบครองกายาเต๋าศักดิ์สิทธิ์โกลาหลเพียงหนึ่งเดียวแห่งแดนร้างอุดร จะเรียกเก็บค่าปรากฏตัวสักหน่อย ช่างสมเหตุสมผลยิ่งนักใช่หรือไม่เล่า?"

ลู่เสี่ยวชวนเดาะลิ้นเบาๆ "ดูท่าค่าท้าประลองหนึ่งหมื่นคงจะถูกเกินไปแล้วกระมัง คงต้องขึ้นราคาเสียหน่อย คราวหน้าปรับเป็นสองหมื่นก็แล้วกัน"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าว่าปรับรวดเดียวเป็นสามหมื่นไปเลยไม่ดีกว่าหรือขอรับ?"

คาดไม่ถึงว่าจางเหว่ยจะเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าลู่เสี่ยวชวนเสียอีก ลู่เสี่ยวชวนมองจางเหว่ยด้วยสายตาชื่นชม เจ้านี่มีแววจะได้เป็นเถ้าแก่หน้าเลือดในอนาคต

จางเหว่ยกล่าวเสริม "มิเช่นนั้นหมูหมากาไก่ที่ใดก็ริอ่านจะมาท้าประลองกับศิษย์พี่ใหญ่ไปเสียหมด ศิษย์พี่ใหญ่มีเวลาว่างไปใส่ใจพวกสวะเหล่านั้นเสียที่ใดกัน?"

ชางหลิงเอ๋อร์ "???"

ยอดฝีมือขั้นจินตันชั้นที่เจ็ดอย่างเหลยเหรินเจี๋ย ถูกเรียกว่าเป็นสวะงั้นหรือ?

ลองถามใจดูเถิดว่า มีความเป็นไปได้หรือไม่ที่ ศิษย์พี่ใหญ่ต่างหากเล่าที่เป็น 'สวะ' ตัวจริงน่ะ?

เหตุใดจึงมีคนแห่มาท้าประลองมากมายถึงเพียงนี้ ศิษย์พี่ใหญ่ไม่รู้ตัวเลยหรืออย่างไร? ผู้ใดบ้างเล่าจะไม่ชอบบีบลูกพลับนิ่ม? หากสามารถเอาชนะศิษย์เอกแห่งสำนักไท่ซวีได้ ย่อมสร้างชื่อเสียงโด่งดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งแคว้นชางในชั่วข้ามคืน เกียรติยศอันสูงส่งเช่นนี้ มีผู้ใดบ้างจะไม่หวั่นไหว?

หากศิษย์พี่ใหญ่แข็งแกร่งมากพอ แข็งแกร่งดั่งเช่นศิษย์พี่ฉินผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า เช่นนั้นลองถามดูเถิดว่าจะมีผู้ใดขวัญกล้าเทียมฟ้ากล้ามาท้าประลองถึงที่เพื่อรนหาความอัปยศใส่ตัว?

"ลู่เสี่ยวชวน รีบไสหัวออกมาประลองกับข้าเดี๋ยวนี้!"

"หากเจ้าขี้ขลาดตาขาวไม่กล้าสู้ ก็จงยอมแพ้ไปเสีย!"

เสียงตะโกนดังก้องของเหลยเหรินเจี๋ยดังแว่วมาจากตีนเขาอีกครั้ง

หลังจากลู่เสี่ยวชวนบิดขี้เกียจไปหนึ่งที เขาก็ตะโกนร้องเรียกไปทางส่วนลึกของยอดเขาหลิงซวี "ศิษย์น้องฉิน มีงานเข้าแล้ว รบกวนเจ้าเหนื่อยหน่อยนะ"

สิ้นเสียงของลู่เสี่ยวชวน เงาร่างอันงดงามสายหนึ่งจากส่วนลึกของยอดเขาหลิงซวีก็พุ่งทะยานดุจแสงดาวตกตรงดิ่งลงไปยังตีนเขาทันที

นี่มัน...

ศิษย์พี่ฉินผู้แสนจะเย็นชาและเย่อหยิ่ง ถึงกับยอมเชื่อฟังคำสั่งของศิษย์พี่ใหญ่ปานนี้เชียวหรือ?

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก็ดังแว่วมาจากตีนเขา ตามมาด้วยเสียงสบถด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแทบกระอักเลือด

"ลู่เสี่ยวชวน เจ้ามันคนไร้ซึ่งคุณธรรมชาวยุทธ์ ถึงกับให้ฉินหานเยียนมาลงมือแทน หน้าด้านไร้ยางอายที่สุด!"

เมื่อได้ยินคำด่าทอเหล่านั้น ชางหลิงเอ๋อร์ถึงกับรู้สึกอับอายแทนศิษย์พี่ใหญ่ ทว่าลู่เสี่ยวชวนกลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านให้ศิษย์พี่ฉินเป็นตัวแทนออกไปประลองแทนท่านมาตลอดเลยหรือเจ้าคะ?"

จางเหว่ยรีบเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจทันที "ใช่แล้วศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ เจ้าคงยังไม่รู้ถึงกฎระเบียบของสำนักไท่ซวีเรากระมัง ผู้ใดก็ตามที่มาร้องขอท้าประลองกับศิษย์พี่ใหญ่ จำเป็นต้องเอาชนะศิษย์พี่ฉินให้ได้เสียก่อน จึงจะมีคุณสมบัติเพียงพอ"

"แต่น่าเสียดายยิ่งนัก ที่จนบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดสามารถคว้าสิทธิ์ในการท้าประลองกับศิษย์พี่ใหญ่ไปครองได้เลย"

ชางหลิงเอ๋อร์ "..."

เอาชนะศิษย์พี่ฉินเนี่ยนะ? นั่นมันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

ศิษย์พี่ฉินคือยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่ง เป็นศิษย์อันดับหนึ่ง และเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งแคว้นชางอย่างไม่ต้องสงสัย รัศมีเจิดจรัสไร้ผู้เทียมทาน! ผู้ใดจะไปมีปัญญาเอาชนะศิษย์พี่ฉินได้เล่า?

กำแพงด่านนี้ มันสกัดกั้นผู้ท้าประลองทุกคนจนหมดหนทางไปต่อโดยสิ้นเชิง มิน่าเล่า ศิษย์พี่ใหญ่จึงสามารถนอนหนุนหมอนสูงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายใจเฉิบได้ถึงเพียงนี้

ทว่า... ชางหลิงเอ๋อร์ยังคงมีความสงสัยค้างคาใจ "เมื่อวานข้าเพิ่งจะอ่านกฎของสำนักไท่ซวีไป เหตุใดข้าจึงไม่เห็นจำได้เลยว่ามีกฎข้อนี้ระบุไว้ด้วย?"

จางเหว่ยตอบหน้าตาย "อ้อ นั่นเป็นกฎที่ศิษย์พี่ใหญ่ตั้งขึ้นมาเองน่ะ"

ชางหลิงเอ๋อร์ "..."

จางเหว่ยรั้งอยู่ต่อไม่นาน ก็ขอตัวลากลับไป

ชางหลิงเอ๋อร์เตรียมตัวจะกลับไปฝึกฝน ทว่าในเวลานั้นเอง จู่ๆ ลู่เสี่ยวชวนก็ผุดลุกขึ้นมาคว้าข้อมือชางหลิงเอ๋อร์ไว้แน่น แล้วฉุดกระชากลากถูนางเข้าไปในห้องทันที

เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาชางหลิงเอ๋อร์ตั้งตัวไม่ติด สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

ศิษย์พี่ใหญ่ลากนางเข้ามาในห้องเพื่อการใดกัน? กลางวันแสกๆ แสงแดดส่องสว่างปานนี้ หรือว่าศิษย์พี่ใหญ่จะเกิดสัญชาตญาณสัตว์ป่ากำเริบ คิดจะกระทำมิดีมิร้ายต่อนาง? เมื่อคืนนี้อุตส่าห์เหมาสองไปแล้วยังไม่หนำใจอีกหรือ? ถึงกับกล้ายื่นมือสกปรกมาแตะต้องตัวนาง...

มโนธรรมเล่า? ศีลธรรมเล่า?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ชางหลิงเอ๋อร์ก็ดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อจะสะบัดให้หลุด ทว่านางจะสะบัดหลุดได้อย่างไรเล่า?

"ศิษย์พี่ใหญ่ รีบปล่อยมือเดี๋ยวนี้นะ มิเช่นนั้นข้าจะ..." ด้วยความลนลาน ชางหลิงเอ๋อร์เตรียมจะแหกปากร้องตะโกนขอความช่วยเหลือ

ทว่าลู่เสี่ยวชวนกลับใช้มือปิดปากนางไว้แน่นเสียก่อน พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าร้อนรนเร่งรีบ "ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว เจ้าต้องช่วยข้าสักเรื่อง ด่วนมากจริงๆ!"

ในระหว่างที่พูด ลู่เสี่ยวชวนก็ลากชางหลิงเอ๋อร์เข้ามาจนถึงด้านในห้องเรียบร้อยแล้ว เมื่อนั้นเขาจึงปล่อยมือจากชางหลิงเอ๋อร์ แล้วกล่าวเร่งเร้า "ศิษย์น้องหลิงเอ๋อร์ รีบขึ้นไปนั่งบนเตียง แล้วถอดรองเท้าออก เร็วเข้า!"

ชางหลิงเอ๋อร์ "???"

...

[จบแล้ว]