บทที่ 8 การลืมตาดูโลกของชีวิตน้อยๆ

ในยามที่ชื่อของ "งานฝีมือเมืองเก่า" ได้จารึกร่องรอยไว้อย่างมั่นคงจนกลายเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่ผู้คนต่างหยิบยกมาสนทนากันตามตรอกซอกซอย...

เฉินอวี่ กำลังประคอง จงเสี่ยวฉิน ที่อยู่ในช่วงปลายของการตั้งครรภ์ ทั้งคู่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องตรวจครรภ์ของโรงพยาบาล แสงแดดรำไรสอดประสานผ่านช่องว่างของม่านบังตา ทอดเงาเป็นริ้วลายลงบนใบรายงานผลอัลตราซาวด์ เผยให้เห็นโครงร่างของชีวิตน้อยๆ ที่ขดตัวอยู่อย่างน่าเอ็นดูบนหน้าจอ

คุณหมอขยับแว่นสายตาบนดั้งจมูกพลางชี้ไปยังจังหวะการเต้นของหัวใจทารกที่ปรากฏชัดเจนบนจอภาพ "ดัชนีชี้วัดของทารกแข็งแรงมากครับ พัฒนาการสมบูรณ์เต็มที่ พวกคุณเตรียมตะกร้าเตรียมคลอดไว้ล่วงหน้าได้เลยนะ เจ้าตัวเล็กพร้อมจะออกมาทักทายโลกได้ทุกเมื่อ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จงเสี่ยวฉิน ก็กุมมือ เฉินอวี่ ไว้แน่นจนข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด แต่บนใบหน้ากลับผลิบานด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่เฝ้ารอมาแสนนาน

หลังจากออกจากโรงพยาบาล เฉินอวี่ ขับรถพา จงเสี่ยวฉิน มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างช้าๆ รถยนต์เคลื่อนตัวไปตามถนนสายหลักใจกลางเมืองอย่างราบรื่น ขณะที่กำลังแล่นผ่านป้ายโฆษณา LED ยักษ์ริมทาง จงเสี่ยวฉิน ก็อุทานขึ้นด้วยความตื่นเต้นพลางชี้ออกไปนอกหน้าต่าง "เฉินอวี่ ดูนั่นเร็ว! นั่นใช่โฆษณาของ 'งานฝีมือเมืองเก่า' หรือเปล่าคะ?"

เฉินอวี่ มองตามนิ้วของเธอไป และเห็นภาพบรรดาทรงงานของเหล่าช่างฝีมือกำลังฉายวนอยู่บนหน้าจอขนาดใหญ่ นี่คือโฆษณาบริการสาธารณะที่เขาได้ร่วมมือกับ สำนักวัฒนธรรมและการท่องเที่ยว เมื่อเดือนก่อน เขาคาดหวังเพียงช่วงเวลาออกอากาศปกติ แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้รับตำแหน่งที่โดดเด่นในช่วงเวลาไพรม์ไทม์ท่ามกลางการจราจรที่คับคั่งในยามเย็นเช่นนี้

"ผมก็ไม่คิดว่าจะออกอากาศเร็วขนาดนี้ แถมยังได้ทำเลดีเสียด้วย" เฉินอวี่ ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม นี่ไม่ใช่เพียงแค่การโฆษณา แต่มันคือสัญญาณสำคัญที่บ่งบอกว่า "งานฝีมือเมืองเก่า" ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการแล้ว

เมื่อวานนี้เขายังได้รับคำเชิญให้ไปสัมภาษณ์จากสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่น เพื่อจัดทำรายงานพิเศษเกี่ยวกับ "งานฝีมือเมืองเก่า" และการ สืบสาน มรดกงานฝีมือดั้งเดิม เฉินอวี่ ตั้งใจสื่อสารกับผู้กำกับซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยยืนกรานที่จะใช้โรงงานของ ช่างไม้อาวุโส เป็นสถานที่สัมภาษณ์ เขาต้องการให้เลนส์กล้องจับภาพไปที่เหล่าช่างฝีมือผู้มานะบากบั่นอยู่เบื้องหลัง เพื่อให้เรื่องราวของพวกเขาสร้างแรงบันดาลใจแก่ผู้คนให้มากขึ้น

ในคืนที่บทสัมภาษณ์ออกอากาศ โทรศัพท์ของ เฉินอวี่ แทบจะระเบิดด้วยสายเรียกเข้าและข้อความที่หลั่งไหลเข้ามา เพื่อนร่วมงานเก่าจากสถานีโทรทัศน์ส่งข้อความมาเย้าแหย่เชิงหยอกล้อว่าตอนนี้เขากลายเป็น "คนดังทางวัฒนธรรม" ไปเสียแล้ว แม้แต่เพื่อนบ้านในชุมชนที่เคยเพียงแค่เดินผ่านหน้ากัน ก็ยังเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น "อาจารย์เฉิน งานฝีมือเมืองเก่าที่คุณทำน่ะ ยอดเยี่ยมจริงๆ เลยนะครับ"

คำเรียกขานว่า "อาจารย์เฉิน" เริ่มแพร่กระจายไปอย่างช้าๆ หลังการสัมภาษณ์ ในตอนแรกเขายังไม่คุ้นชินนัก และมักจะโบกมือปฏิเสธด้วยความเขินอายทุกครั้งที่ได้ยิน แต่เมื่อได้ยินบ่อยเข้า เขาก็เริ่มยอมรับมันด้วยความสงบ เฉินอวี่ รู้ดีว่าสิ่งที่ทุกคนเคารพนับถือไม่ใช่เพียงตัวเขา แต่คือเหล่าช่างฝีมือผู้อยู่เบื้องหลังที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อธำรงรักษาทักษะโบราณเอาไว้

ยิ่งชื่อเสียงขจรขจายไปไกล ความร่วมมือที่ติดต่อเข้ามาก็ยิ่งมีความหรูหราและทรงคุณค่ามากขึ้น แบรนด์สินค้าหรูชื่อดังส่งอีเมลมาหาเขา โดยหวังจะเปิดตัวไลน์สินค้างานฝีมือรุ่นจำกัด ร่วมกับแบรนด์ของเขา เพื่อนำเทคนิคดั้งเดิมมาเพิ่มพลังให้กับแฟชั่นระดับสูง แม้แต่กองถ่ายภาพยนตร์ยังติดต่อมาเพื่อสั่งทำอุปกรณ์ประกอบฉากสไตล์โบราณ หรือแม้กระทั่งสถาบันวิจิตรศิลป์ในมหาวิทยาลัยระดับประเทศยังเชิญเขาไปบรรยายเพื่อแบ่งปันแนวทางการ สืบสาน และนวัตกรรมงานฝีมือดั้งเดิมให้แก่เหล่านักศึกษา

ท่ามกลางข้อเสนออันหอมหวานเหล่านี้ เฉินอวี่ ไม่ได้ละโมบโลภมากรีบเร่งหาผลกำไร เขากลับคัดกรองอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยเลือกเฉพาะโครงการที่สามารถช่วยเหลือช่างฝีมือและส่งเสริมงานศิลปะดั้งเดิมได้อย่างแท้จริงเท่านั้น

จงเสี่ยวฉิน เห็นสามีของเธอยุ่งวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ มักจะออกจากบ้านแต่เช้าและกลับมาในยามดึก ทว่าเธอกลับไม่เคยตัดพ้อต่อว่าแม้แต่ครั้งเดียว บางครั้งเขายุ่งจนไม่สามารถอยู่เป็นเพื่อนเธอในวันหยุดสุดสัปดาห์ได้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดที่ติดค้างเธอ แต่ จงเสี่ยวฉิน มักจะปลอบโยนเขาด้วยรอยยิ้มเสมอ "ไปเถอะค่ะ ไม่ต้องห่วงทางนี้ ทั้งฉันและเจ้าตัวเล็กต่างก็สนับสนุนคุณ อีกอย่าง สิ่งที่คุณกำลังทำมันมีความหมายมากนะคะ พวกเราภูมิใจในตัวคุณที่สุดเลย"

กลางดึกคืนหนึ่งในสัปดาห์ที่ 38 ของการตั้งครรภ์ จงเสี่ยวฉิน ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยความเจ็บปวดจากการหดตัวของมดลูกอย่างรุนแรงและฉับพลัน เธอดันไหล่ เฉินอวี่ ที่นอนอยู่ข้างๆ เบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "คุณคะ... ฉันคิดว่าฉันกำลังจะคลอดแล้วค่ะ"

เฉินอวี่ ตื่นขึ้นในทันใด สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ เขาลนลานทำอะไรไม่ถูกจนเกือบจะคว้าตะกร้าเตรียมคลอดผิดใบ กลายเป็น จงเสี่ยวฉิน ที่เป็นฝ่ายกุมมือเขาไว้เพื่อช่วยให้เขาสงบลง "อย่าเพิ่งลนลานค่ะ เราทบทวนขั้นตอนกับคุณหมอมาแล้ว แค่ไปโรงพยาบาลก่อน ทุกอย่างจะไม่เป็นไร"

เฉินอวี่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ ประคองภรรยาลงจากบันไดอย่างระมัดระวัง ช่วยเธอขึ้นรถ และสตาร์ทเครื่องยนต์มุ่งตรงไปยังโรงพยาบาลทันที เมื่อถึงมือหมอ แพทย์ฉุกเฉินยิ้มออกมาหลังการตรวจ "ปากมดลูกเปิดสองเซนติเมตรแล้วครับ ดำเนินการขั้นตอนแอดมิทได้เลย คุณแม่เตรียมตัวมาดีมาก"

เฉินอวี่ ยุ่งวุ่นวายกับการวิ่งรอกขึ้นลงเพื่อจัดการเรื่องทำประวัติ จัดเตรียมเตียง และซื้อของใช้จำเป็น เพียงสิบกว่านาที เหงื่อก็โทรมกายจนเสื้อด้านหลังเปียกชุ่มไปหมด เมื่อเห็นเขายืนหอบหายใจอยู่ข้างเตียง จงเสี่ยวฉิน ก็หลุดขำออกมา "คุณดูตื่นเต้นกว่าฉันอีกนะคะเนี่ย ขนาดฉันเป็นคนคลอดเองยังไม่กลัวเลย"

เฉินอวี่ กุมมือเธอไว้ ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง คุณกับลูกคือชีวิตของผมนะ จะให้ผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวไม่ได้เด็ดขาด"

ตลอดสิบกว่าชั่วโมงหลังจากนั้น เฉินอวี่ เฝ้าอยู่ข้างกายภรรยาโดยไม่ยอมห่างแม้แต่ก้าวเดียว จนกระทั่งเวลาแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น คุณหมอก็ประกาศพร้อมรอยยิ้ม "เข้าห้องคลอดได้แล้วครับ อนุญาตให้ญาติเข้าไปร่วมเป็นกำลังใจได้"

เฉินอวี่ รีบเปลี่ยนชุดและตามเธอเข้าไปในห้องคลอด หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความตื่นเต้นและความกังวล ภายในห้องนั้นเงียบสงัด มีเพียงเสียงติ๊กๆ ของเครื่องมือแพทย์และเสียงหอบหายใจที่พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดของ จงเสี่ยวฉิน เธอเบียดฟันแน่น ออกแรงเบ่งครั้งแล้วครั้งเล่าตามคำแนะนำของแพทย์ เหงื่อเย็นผุดพรายตามหน้าผากจนเส้นผมเปียกชื้นแนบไปกับใบหน้า

เฉินอวี่ ทำได้เพียงกุมมือเธอไว้แน่น คอยให้กำลังใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า "สู้ๆ นะเสี่ยวฉิน คุณเก่งที่สุด ผมอยู่ตรงนี้ ลูกก็กำลังรอพบหน้าคุณอยู่นะ"

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ จู่ๆ เสียงร้องไห้จ้าอันดังกังวานของทารกก็ดังขึ้นในห้องคลอด ฉีกกระชากความตึงเครียดและความเหนื่อยล้าให้มลายหายไป คุณหมออุ้มทารกน้อยที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอ้อมก่อนจะหันกลับมาส่งยิ้ม "ยินดีด้วยครับ ได้ลูกสาวหน้าตาน่าเกลียดน่าชังเชียว แข็งแรงมากครับ"

เฉินอวี่ เฝ้ามองขณะที่คุณหมออุ้มเด็กน้อยเข้ามาใกล้ เธอตัวเล็กเหลือเกิน ดวงตายังไม่เปิดออกดี แต่ปากเล็กๆ นั้นขยับไปมาเหมือนกำลังค้นหากลิ่นไอของแม่ กระแสความอบอุ่นสายใหญ่พลันหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจของเขา มันรุนแรงยิ่งกว่าตอนได้รับเงินล้านหรือชื่อเสียงใดๆ มันคือความสุขและความเติมเต็มที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด

เขาโน้มตัวลงไปใกล้ภรรยาผู้เหนื่อยล้า จุมพิตลงบนหน้าผากที่ชุ่มด้วยเหงื่อ "เสี่ยวฉิน คุณลำบากมากเลยนะ เราได้ลูกสาวครับ" จงเสี่ยวฉิน ยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตาแห่งความปิติ "ขอฉันดูแกหน่อยค่ะ" เมื่อคุณหมอวางทารกน้อยลงในอ้อมแขน เจ้าตัวเล็กดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจึงสงบนิ่งลงทันที

เฉินอวี่ นั่งลงข้างเตียง มองดูภรรยาและลูกสาว รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบช่างนุ่มนวลและงดงาม ความเหนื่อยยากที่ผ่านมาทั้งหมดล้วนคุ้มค่าในวินาทีนี้ เขาได้ตกลงชื่อลูกกับเธอไว้ล่วงหน้าแล้ว จงเสี่ยวฉิน เคยบอกว่าความปรารถนาสูงสุดของเธอคืออยากให้ลูกปลอดภัยและสงบสุขไปตลอดชีวิต เขาจึงตั้งชื่อลูกว่า "เนี่ยนอัน" (ระลึกถึงความสงบสุข)

เมื่อออกจากห้องคลอด พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายที่รออยู่ด้านนอกต่างก็ถลันเข้ามาด้วยความร้อนรน ทันทีที่ แม่เฉิน เห็นหลานสาวในอ้อมแขนพยาบาล ดวงตาของเธอก็แดงก่ำ รีบเข้าไปรับหลานมาอุ้มไว้อย่างทะนุถนอม "หลานย่า ในที่สุดย่าก็ได้เจอหน้าหนูเสียที หนูสวยมากเลยลูก" ส่วน แม่จง ก็เข้าไปกุมมือลูกสาวด้วยความสงสาร "เสี่ยวฉิน ลำบากเธอแล้วนะ แม่ตุ๋นซุปไก่มาให้ เดี๋ยวกลับไปที่ห้องพักแล้วค่อยทานนะลูก"

หลายวันต่อมา เฉินอวี่ ปฏิเสธงานเกือบทั้งหมดเพื่อทุ่มเทเวลาให้กับการดูแล จงเสี่ยวฉิน และ เนี่ยนเนี่ยน ในโรงพยาบาล เขาเรียนรู้วิธีเปลี่ยนผ้าอ้อมและวิธีอุ้มพาดบ่าเพื่อไล่ลม ในตอนแรกเขาเก้ๆ กังๆ จนเหงื่อตกเพราะความประหม่า แต่ภายใต้การแนะนำของพยาบาล เขาก็ค่อยๆ ชำนาญขึ้น และท่วงท่าก็เริ่มอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ ทุกเช้าเขาจะตื่นแต่เช้าเพื่อไปซื้ออาหารเช้าให้ภรรยา จากนั้นก็นั่งข้างเตียงเด็ก เฝ้ามองเจ้าตัวเล็กนอนหลับอย่างเงียบๆ หัวใจของเขาพองโตทุกครั้งที่มองใบหน้าเล็กๆ ที่ยังยับย่นนั้น

ในวันที่ออกจากโรงพยาบาล เฉินอวี่ จงใจหารถตู้ธุรกิจที่กว้างขวาง ปูด้วยผ้าห่มและหมอนนุ่มๆ เพราะกลัวว่าลูกน้อยจะได้รับแรงกระแทกระหว่างทาง...

ในวันต่อๆ มา เฉินอวี่ เข้าสู่โหมด "สุดยอดคุณพ่อ" อย่างเต็มตัว ทุกเช้าเขาจะเริ่มจากการเปลี่ยนผ้าอ้อมและป้อนนมให้ เนี่ยนเนี่ยน ก่อนจะทำอาหารเช้าบำรุงสุขภาพให้ภรรยา ในช่วงสายเขาจะเล่นกับลูก ปล่อยให้เธอฟังเพลงคลาสสิกเบาๆ หรือเขย่าป๋องแป๋งต่อหน้าให้เธอมองตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอช่วงบ่ายที่ลูกหลับ เขาถึงจะเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อจัดการงาน พอตกเย็นเขาก็จะอุ้มเธอมานั่งริมหน้าต่าง เล่านิทานก่อนนอนให้ฟัง

ทีมงานของ "งานฝีมือเมืองเก่า" ก็เริ่มคุ้นชินกับจังหวะชีวิตใหม่ของเขา ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ พวกเขาจะร่วมกันแก้ไขเอง และจะติดต่อเขามาเฉพาะเรื่องที่สำคัญจริงๆ เท่านั้น ในวันครบรอบหนึ่งเดือนของ เนี่ยนเนี่ยน เขาได้จัดงานเลี้ยงฉลองเรียบง่ายแต่อบอุ่นที่โรงแรมใกล้ชุมชน โดยเชิญเพียงครอบครัวและเพื่อนสนิท ในงานเลี้ยง เฉินอวี่ อุ้มลูกสาวไว้พลางเล่าเรื่องน่ารักๆ ของเธอให้ทุกคนฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภูมิใจ "แกเลี้ยงง่ายมากครับ ตอนกลางคืนแทบไม่ร้องเลย พอหิวก็แค่ส่งเสียงงึมงำเหมือนลูกแมวตัวเล็กๆ"

จงเสี่ยวฉิน นั่งอยู่ข้างกาย มองดูเขากับลูกสาวด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข หลังจากงานเลี้ยงจบลง เขาอุ้มลูกที่หลับปุ๋ยเดินกลับบ้านช้าๆ พร้อมกับภรรยา ลมยามค่ำคืนพัดมาอย่างแผ่วเบา หอบเอาหน้ากลิ่นจางๆ ของมวลบุปผามาด้วย เมื่อกลับถึงบ้าน เขาบรรจงวางลูกลงในเตียง ห่มผ้าผืนเล็กให้ แล้วก็นั่งมองดูเธออยู่เงียบๆ เจ้าตัวเล็กหลับสนิท ขนตายาวทอดเงาลงบนเปลือกตา กำหมัดน้อยๆ ไว้แน่นราวกับกำลังกำสิ่งล้ำค่า เขาเอื้อมมือไปสัมผัสแก้มเนียนนุ่มและอบอุ่นนั้นเบาๆ

จงเสี่ยวฉิน เดินเข้ามาโอบเอวเขาจากด้านหลัง "อย่ามัวแต่จ้องแกเลยค่ะ คุณเองก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว พักผ่อนเถอะ" เฉินอวี่ หันกลับมาโอบกอดเธอไว้ พลางมองแสงจันทร์นอกหน้าต่าง "ผมแค่รู้สึกว่า การมีพวกคุณอยู่มันช่างดีจริงๆ"

งานของเขายังคงยุ่งเหยิง แต่เขาเรียนรู้ที่จะสร้างความสมดุลระหว่างงานและชีวิต ในวันหยุดเขาจะพาครอบครัวไปสูดอากาศที่สวนสาธารณะ ดูลูกสาวโบกมือไม้ไปมาในรถเข็นมองตามนกที่บินผ่านไป ในยามค่ำคืนเมื่อลูกหลับ เขาก็จะอยู่เป็นเพื่อนภรรยาดูหนังหรือพูดคุยสัพเพเหระ เมื่อว่างจากงานเขาก็จะพาทั้งคู่ไปเยี่ยมเยียนเพื่อนช่างฝีมือของเขา

การพัฒนาของ "งานฝีมือเมืองเก่า" มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงแต่เป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น แต่ยังเริ่มขยายไปยังภูมิภาคอื่น มีการเปิดร้านสาขาเพื่อการเรียนรู้ในเมืองท่องเที่ยวหลายแห่ง ให้ผู้คนได้สัมผัสกับความสุขในการสร้างสรรค์งานฝีมือด้วยตนเอง... ชีวิตช่างงดงามเหลือเกิน