บทที่ 72 เถ้าแก่ลึกลับเบื้องหลังหอเยียนฮวา

บทที่ 72 เถ้าแก่ลึกลับเบื้องหลังหอเยียนฮวา

หอเยียนฮวา อดีตหอนางโลมอันดับหนึ่งแห่งเมืองเฉียนหลง

บัดนี้ธุรกิจซบเซา ผู้คนบางตาจนแทบจะจับนกกระจอกที่หน้าประตูได้

บรรดาแม่นางในหอหลังจากแต่งหน้าทาปากเสร็จ ก็ได้แต่นั่งหาวหวอดๆ อย่างเบื่อหน่าย เกียจคร้านเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง แขกผู้มีเกียรติคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"ไอหยา!"

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าวันนี้นกสวรรค์มาเกาะกิ่งไม้ ย่อมต้องมีลางดีเป็นแน่!"

"ที่แท้ก็ท่านเจ้าเมืองให้เกียรติมาเยือน ขออภัยที่ไม่ออกไปต้อนรับให้ไกลกว่านี้ ขอท่านเจ้าเมืองโปรดอภัยด้วย!"

เมื่อแม่เล้าเห็นผู้มาเยือนชัดเจน ก็ยิ้มแย้มแจ่มใส รีบเดินเข้าไปต้อนรับ ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ

เดิมทีธุรกิจของหอเยียนฮวาของพวกนางนั้นดีเยี่ยม แต่หลังจากที่ฉินอู๋เหวยกลับมายังเมืองเฉียนหลงและเปิดหอเซียวเหยาขึ้น ธุรกิจของหอเยียนฮวาก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

ตลอดหลายปีมานี้ นางพยายามประคับประคองมาโดยตลอด ทั้งเหนื่อยกายเหนื่อยใจ จนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว

"เสแสร้งไปหน่อยกระมัง? คาดว่าในใจคงมีความคับแค้นอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ไม่กล้าพูดออกมาเท่านั้น"

ฉินอู๋เหวยส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องที่ข้าส่งคนมาเจรจากับเจ้าเมื่อหลายวันก่อน เจ้าพิจารณาดูหรือยัง?"

แม่นางแห่งหอเซียวเหยาล้วนถูกเขาปล่อยตัวไปหมดแล้ว หากต้องการเปิดกิจการต่อ ย่อมต้องดึงตัวแม่นางหอนางโลมชุดใหม่ที่อายุน้อยและงดงามกว่าเดิมเข้ามา

ด้วยเหตุนี้เอง ฉินอู๋เหวยจึงหมายตาหอเยียนฮวา

หากจะว่ากันตามตรง คุณภาพของแม่นางหอเยียนฮวานั้นเหนือกว่าหอเซียวเหยาอยู่ขั้นหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ในอดีตบรรดาแม่นางที่มาจากสำนักคณิกาหลวง เมื่อผ่านมือแม่เล้า แม่นางคนใดที่มีศักยภาพพอจะก้าวขึ้นเป็นยอดคณิกาได้ ย่อมถูกแม่เล้าแอบเก็บตัวไว้อย่างแน่นอน

และยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง หอเยียนฮวามีเถ้าแก่ลึกลับคอยหนุนหลัง ดูเหมือนจะมีภูมิหลังที่ทรงอิทธิพลมาก มิเช่นนั้นแล้ว คนธรรมดาย่อมไม่อาจเจาะช่องทางของสำนักคณิกาหลวงได้อย่างแน่นอน

"เถ้าแก่ของเราฝากมาบอกว่า ยินดีจะโอนกิจการหอเยียนฮวาให้เจ้าค่ะ และแม่นางทั้งหมดในหอก็จะตกเป็นของหอเซียวเหยาของท่าน"

แม่เล้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ทว่าก็ยังคงตอบกลับอย่างนอบน้อม

ข้อแรก ฉินอู๋เหวยในยามนี้มิใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาไม่ใช่คุณชายเสเพลในอดีต แต่ก้าวกระโดดขึ้นเป็นเจ้าเมืองแห่งเมืองเฉียนหลง ซึ่งไม่ใช่บุคคลที่แม่เล้าอย่างนางจะล่วงเกินได้

ข้อต่อมาคือ ทางฝั่งเถ้าแก่นั้น กลับเจรจาง่ายดายอย่างน่าประหลาด ยอมปล่อยมือโดยตรง แถมยังเสนอราคาที่ต่ำมากอีกด้วย

เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของแม่เล้าเป็นอย่างยิ่ง ต้องรู้ไว้ว่าตอนที่นางเขียนจดหมายไปขอคำชี้แนะนั้น นางได้ใส่สีตีไข่ พูดจาให้ร้ายหอเซียวเหยาไปไม่น้อย โดยหวังจะให้เถ้าแก่เบื้องหลังออกโรงจัดการฉินอู๋เหวยให้หลาบจำ

ใครจะไปคิดว่า ทางเถ้าแก่กลับไม่สนใจเรื่องพรรค์นั้น หนำซ้ำยังยินดีที่จะช่วยเหลือฉินอู๋เหวยเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเป็นเช่นนี้ แม้นางจะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ทำได้เพียงปิดกิจการลงเท่านั้น

"คงต้องติดค้างน้ำใจเถ้าแก่ของพวกเจ้าเสียแล้ว"

"เถ้าแก่ของพวกเจ้าแซ่อะไรหรือ? หากวันหน้ามีโอกาสไปเยือนเมืองหลวง จะได้แวะไปคารวะสักครา!"

ดวงตาของฉินอู๋เหวยทอประกายวูบวาบ พลางเอ่ยถามยิ้มๆ

เดิมทีคิดว่าเรื่องนี้อาจจะมีอุปสรรคอยู่บ้าง อาจจะต้องงัดลูกไม้ออกมาใช้ ใครจะไปคิดว่าเถ้าแก่ลึกลับเบื้องหลังหอเยียนฮวาจะเจรจาง่ายดายถึงเพียงนี้ ซึ่งนับเป็นการช่วยเหลือเขาในทางอ้อมด้วย

เมื่อพิจารณาว่าแม่นางชุดก่อนของหอเซียวเหยา ก็ได้มาจากช่องทางของเถ้าแก่ลึกลับแห่งหอเยียนฮวา หากวันหน้าเดินทางไปเมืองหลวง ก็ไม่เสียหายที่จะแวะไปคารวะ เผื่อจะได้ผูกมิตรกันไว้

"ไม่ทราบเจ้าค่ะ!"

"ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเถ้าแก่ พวกเรารู้เพียงว่ามีบุคคลสำคัญผู้นี้อยู่"

แม่เล้าส่ายหน้า ไม่ใช่ตั้งใจปิดบัง แต่เป็นเพราะนางไม่รู้จริงๆ

ไม่ใช่นางเพียงคนเดียว ผู้ดูแลหอเยียนฮวาในเมืองใหญ่อื่นๆ ล้วนเหมือนกับนาง ไม่เคยพบหน้าเถ้าแก่มาก่อน ย่อมไม่ทราบสถานะที่แน่ชัดของเถ้าแก่อยู่แล้ว

การติดต่อสื่อสารทั้งหมดล้วนผ่านทางนกพิราบวิญญาณ จากนั้นพวกนางก็แค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

‘เถ้าแก่ลึกลับผู้นั้นคงไม่ใช่ตัวองค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนหรอกนะ!’

ฉินอู๋เหวยครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะเผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา

บนโลกใบนี้ไม่เคยมีขนมเปี๊ยะตกลงมาจากฟ้า และไม่มีความรักที่ไร้เหตุผล

หอเซียวเหยาของเขา ไม่เพียงแต่แย่งลูกค้าจากหอเยียนฮวา แต่ยังคิดจะฉกตัวแม่นางหอเยียนฮวาไปอีก ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่โกรธเคือง หนำซ้ำยังสนับสนุนให้เกิดขึ้น

หากมิใช่ญาติมิตร เหตุใดเถ้าแก่ลึกลับผู้นั้นจึงหยิบยื่นไมตรีอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้?

ฉินอู๋เหวยไม่คิดว่าหน้าตาของตนเองจะยิ่งใหญ่ขนาดนั้น คำอธิบายที่สมเหตุสมผลเพียงข้อเดียวก็คือ ฝีมือขององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียน

ทว่าความจริงจะเป็นเช่นไรนั้น คงต้องรอให้เขาเดินทางไปถึงเมืองหลวงในภายภาคหน้า จึงจะสามารถพิสูจน์ได้

"สาวๆ พวกเจ้าได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?"

"นับตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าคือคนของหอเซียวเหยาของข้าแล้ว!"

เมื่อสิ้นเสียงของฉินอู๋เหวย บรรดาแม่นางหอนางโลมที่เมื่อครู่ยังหาวหวอดๆ ก็พลันเบิกบานขึ้นมาทันที พากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นกิจการของหอเยียนฮวาซบเซา พวกนางก็รู้สึกกลัดกลุ้ม และเริ่มวิตกกังวลถึงหนทางในภายหน้าแล้ว

บัดนี้เมื่อได้เข้าไปอยู่ที่หอเซียวเหยา สำหรับพวกนางแล้ว ย่อมเป็นเรื่องดียิ่งกว่าสิ่งใด

ต้องรู้ไว้ว่าในวันธรรมดา พวกนางมักจะคอยสืบข่าวคราวอยู่เสมอ จึงทราบดีว่าความเป็นอยู่ของแม่นางแห่งหอเซียวเหยานั้นดีเยี่ยมเพียงใด จนแอบอิจฉามานานแล้ว

"พวกไร้หัวใจ!"

"พวกสุนัขลอบกัดทั้งนั้น!"

"ถือเสียว่ามารดาผู้นี้เลี้ยงดูพวกเจ้ามาเสียเปล่าจริงๆ!"

แม้เรื่องจะดำเนินมาถึงจุดนี้และไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว แต่เมื่อเห็นแม่นางเหล่านั้นดีใจปานนั้น สีหน้าของแม่เล้าก็ยังคงดูแย่ อดไม่ได้ที่จะสบถด่าด้วยเสียงแผ่วเบา

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แม่เล้ากลับเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มประจบสอพลอ นางขยับเข้าไปใกล้ ก่อนจะใช้น้ำเสียงหวานเลี่ยน เอ่ยขอร้องว่า "ท่านเจ้าเมือง ท่านเห็นว่าข้าจะไปอยู่หอเซียวเหยาของท่านด้วยดีหรือไม่เจ้าคะ? วันธรรมดาท่านมีราชการยุ่งเหยิง ข้าน้อยจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของท่านได้บ้าง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินอู๋เหวยก็อดขนลุกซู่ไม่ได้ เขารีบถอยหลังไปหลายก้าว หันหลังกลับและเดินหนีไปทันที

เขาเดินทางมาครั้งนี้เพื่อดึงตัวคนก็จริง แต่แม่เล้าที่แก่ชราหมดความงามแล้ว ไม่ได้อยู่ในกลุ่มเป้าหมายหรอกนะ

ฉินอู๋เหวยเมินเฉยต่อสายตาอันขุ่นเคืองของแม่เล้า เขานำพากลุ่มแม่นางที่ยังสาวและงดงามกลับมายังหอเซียวเหยา และสั่งการให้จัดหาที่พักให้เรียบร้อย

ส่วนสัญญาทาสของแม่นางเหล่านี้ ย่อมต้องโอนมาอยู่ในมือของเขาอย่างแน่นอน

และราคาที่ต้องจ่ายไปนั้น ก็เป็นเพียงหินวิญญาณขั้นต่ำเพียงหนึ่งก้อนเท่านั้น

นี่ไม่ใช่แค่การขายถูกๆ แล้ว แต่มันคือการยกให้เปล่าๆ เลยต่างหาก

และสิ่งนี้ก็ยิ่งทำให้ฉินอู๋เหวยมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น เถ้าแก่ลึกลับเบื้องหลังหอเยียนฮวา น่าจะเป็นองค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนอย่างไม่ต้องสงสัย

เป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ เบื้องหลังกลับต้องมาทำกิจการเช่นนี้ ก็น่าคิดอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

หลังจากเดินออกมาจากหอเซียวเหยา ฉินอู๋เหวยเพิ่งเตรียมตัวจะกลับจวน ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากด้านนอก แว่วเสียงอุทานด้วยความตกใจ

"ได้ยินมาว่ายอดอัจฉริยะจากสำนักว่านเฉาจะมาเยือนเมืองเฉียนหลงของเราแล้ว!"

"ช่วงนี้เมืองเฉียนหลงของเรามีเรื่องน่ายินดีอย่างต่อเนื่องเลยนะ ตอนแรกก็จัดงานประมูลอันเป็นที่จับตามองของคนนับหมื่น ต่อมายอดอัจฉริยะจากสำนักว่านเฉาก็จะมาเยือนอีก หรือว่าเขาจะเลื่อมใสในชื่อเสียงจึงเดินทางมา?!"

"ข้าได้ยินมาว่า ยอดอัจฉริยะจากสำนักว่านเฉาผู้นั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับเมืองเฉียนหลงของเราด้วยนะ!"

ฉินอู๋เหวยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงเดินเข้าไปใกล้เพื่อแอบฟังครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและเดินจากไป

เขาและร่างแยกฉินอู๋ซวงเพิ่งจะติดต่อกันเมื่อไม่นานนี้ ต่อให้เดินทางเร็วเพียงใด ก็ต้องใช้เวลาอีกสี่ถึงห้าวันกว่าจะมาถึง

หากคาดเดาไม่ผิด ข่าวลือนี้คงเป็นเจ้าเฒ่าฉินเย่าจู่ที่จงใจปล่อยออกมาเป็นแน่

อัดอั้นมาถึงสิบปีเต็ม เจ้าเฒ่าฉินเย่าจู่คงจะอัดอั้นจนแทบทนไม่ไหว นี่คือการรวบรวมพลังอย่างเต็มที่ เพื่อเตรียมจะงัดไพ่ตายออกมาใช้สินะ!