บทที่ 69 ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ!

บทที่ 69 ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ!

"จะว่าไปแล้ว รสชาติของข้าววิญญาณขั้นสูงสุดชามนี้ไม่เลวเลย หอมหวานยิ่งนัก"

ฉินอู๋เหวยประคองชามข้าววิญญาณขั้นสูงสุดที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น พลางรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่เพียงแต่หอมหวานถูกปาก ทว่าบริเวณตันเถียนตรงช่องท้องยังปรากฏกระแสความร้อนไหลทะลักออกมา พุ่งทะยานไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

ทั่วทั้งร่างรู้สึกอบอุ่น สบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

ฉินอู๋เหวยทราบดีว่า นี่คือสรรพคุณของข้าววิญญาณขั้นสูงสุดที่กำลังแอบปรับปรุงร่างกายสำหรับการฝึกตนของเขาอย่างเงียบๆ ต่อจากนี้เมื่อฝึกตน ความเร็วในการดูดซับพลังลมปราณฟ้าดินก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เดิมทีรากวิญญาณเบ็ดเตล็ดอย่างเขานั้นดูดซับพลังลมปราณฟ้าดินได้เชื่องช้าอย่างยิ่ง ต่อให้ฝืนอัดฉีดพลังลมปราณเข้าไป ก็เป็นดั่งถุงผ้าที่มีรอยรั่วอยู่ทุกทิศทาง ไม่อาจกักเก็บไว้ได้มากนัก ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการแปรเปลี่ยนพลังเลย

ทว่ายามนี้เมื่อได้กินข้าววิญญาณขั้นสูงสุด สถานการณ์เช่นนี้กลับได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก

แน่นอนว่าย่อมไม่อาจนำไปเทียบกับรากวิญญาณสวรรค์ของฉินอู๋ซวงได้ ทว่าก็ดีกว่าแต่ก่อนมากนัก

เขารับประทานเข้าไปเต็มๆ ถึงสองชามใหญ่ ก่อนที่ฉินอู๋เหวยจะลุกขึ้นยืน พลางลูบพุงที่นูนป่องของตนด้วยความพึงพอใจ

หลังจากเพ่งพินิจภายในเพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายอย่างละเอียด มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นมา

ถึงเวลาเลื่อนระดับฝึกตนเสียที

ตอนนี้เขาอายุยี่สิบต้นๆ แล้ว หากยังคงหยุดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ก็ออกจะดูเป็นตัวไร้ค่ามากเกินไปสักหน่อย

แม้ว่าการแสร้งเป็นหมูกินเสือจะสะใจมาก ทว่าหากจงใจเกินไป กลับจะกลายเป็นเผยพิรุธเสียเอง

ที่สำคัญคือ อายุขัยของผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณนั้นแทบไม่ต่างจากคนธรรมดา เต็มที่ก็มีอายุขัยเพียงหนึ่งร้อยปี

แม้จะมองในระยะยาว เพื่อให้สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น เขาก็ต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ โดยค่อยๆ ยกระดับพลังของตนขึ้นไปทีละก้าว

เรื่องขั้นจินตันพักไว้ก่อน แต่อย่างน้อยก็ต้องบรรลุขั้นสร้างรากฐานให้ได้

มิเช่นนั้นแล้ว หลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปี หากเขายังคงกระโดดโลดเต้นและดูอ่อนเยาว์อยู่ คนรอบข้างหากไม่ใช่คนโง่เขลา ก็ย่อมต้องได้สติและตระหนักว่าเขามีความผิดปกติ

และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉินอู๋เหวยต้องการเลย

แท้จริงแล้วยังมีวิธีที่รวดเร็วกว่านั้น นั่นคือการกระตุ้นเมล็ดพันธุ์เต๋า แล้วอาศัยรากวิญญาณสวรรค์ของฉินอู๋ซวงมาเร่งความเร็วในการฝึกตนโดยตรง

ทว่าเพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย ฉินอู๋เหวยก็ปัดความคิดที่ดูเย้ายวนใจนี้ทิ้งไป

มีคำกล่าวว่า ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า

หากคิดจะซ่อนเร้นตัวตน ลำพังแค่การทำตัวต่ำต้อยยังไม่พอ แต่ต้องจัดการเรื่องราวต่างๆ ให้แนบเนียนไร้ที่ติด้วย มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถทนต่อการตรวจสอบของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงได้

การฝึกตนผ่านรากวิญญาณสวรรค์นั้นแม้จะรวดเร็วสะใจ แต่กลับไม่อาจทนต่อการขบคิดและตรวจสอบได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือกว่าขั้นจินตันขึ้นไป หากพวกเขาใช้กำลังบังคับตรวจสอบร่างกายของเขา ก็ย่อมพบเงื่อนงำความผิดปกติอยู่ภายใน

แต่การปรับปรุงคุณสมบัติการฝึกตนของตนเองทีละน้อยผ่านการกินข้าววิญญาณขั้นสูงสุดนั้น ทุกสิ่งล้วนสมเหตุสมผล ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกเปิดโปง

หนานกงเหมี่ยวเองก็กำลังรับประทานอาหารวิญญาณอยู่เช่นกัน นางก้มหน้าลง น้ำตาหยดแหมะราวมุกขาดสาย ไหลอาบแก้มหยดลงไปในชาม

"ข้าว่าผู้อื่นล้วนใช้น้ำเดือดแช่ข้าว เจ้ากลับใช้น้ำตามาแช่ข้าว เช่นนี้หมายความว่าอย่างไรกัน?"

ฉินอู๋เหวยหันขวับไปหา พลางแย้มยิ้มหยอกล้อ

"ขอบคุณนายท่านที่มอบชีวิตใหม่ให้เจ้าค่ะ!"

หนานกงเหมี่ยวหันกลับมา ใบหน้างดงามเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดน้ำตา นางคุกเข่าลงตรงหน้าฉินอู๋เหวย ก่อนจะโขกศีรษะลงอย่างแรงหนึ่งครา

เริ่มจากโอสถคงความเยาว์วัย ตามด้วยโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุด นายท่านดีต่อนางมากเหลือเกิน

หากไม่มีนายท่าน แม้จะโชคดีหลบหนีออกจากสำนักคณิกาหลวงมาได้ แต่นางที่ถูกลดทอนฐานะเป็นทาสไปแล้ว ย่อมต้องพบกับจุดจบอันน่าเวทนาอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้อยู่ในความฝัน นางก็ไม่เคยคาดหวังว่าวันหนึ่งตนเองจะมีรากวิญญาณ และก้าวกระโดดจากคนธรรมดากลายเป็นผู้ฝึกตนได้

เมื่อรวมเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน การจะกล่าวว่าฉินอู๋เหวยคือบิดามารดาผู้ให้กำเนิดใหม่ของนางก็ไม่ถือว่ากล่าวเกินจริงไปเลย

"ลุกขึ้น!"

"เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ชอบธรรมเนียมพวกนี้"

"แค่ซาบซึ้งใจยังไม่พอ เจ้าต้องตอบแทนด้วยการกระทำจริง เริ่มจากหาเงินค่าโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดหนึ่งเม็ดกลับคืนมาให้ข้าก่อนก็แล้วกัน!"

ฉินอู๋เหวยส่ายหน้ายิ้มๆ พลางยื่นมือไปดึงหนานกงเหมี่ยวให้ลุกขึ้น

เมื่อนับดูแล้ว สาวใช้ตัวน้อยผู้นี้ก็อยู่เคียงข้างเขามาถึงสิบปีเต็ม นางว่านอนสอนง่ายและตั้งใจทำงานมาโดยตลอด

ภายใต้เงื่อนไขที่จะไม่เปิดเผยความลับหลักของตนเอง เขาก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือช่วยเหลือคนรอบข้างสักหน่อย

ตอนที่มอบโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดให้หนานกงเหมี่ยว เขาก็ได้เตรียมข้ออ้างเอาไว้แล้ว โดยบอกเพียงว่าถัวป๋าฉุนเป็นฝ่ายนำมามอบให้เขาเอง

ในฐานะเจ้าเมือง เขาสนับสนุนให้ถัวป๋าฉุนเข้าร่วมสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง และไม่เคยปฏิบัติอย่างอยุติธรรมแม้แต่น้อย

เมื่อพิจารณาว่าโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดนี้ถูกหลอมสำเร็จในสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง การที่ถัวป๋าฉุนจะมอบโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดให้หนึ่งเม็ดเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ข้ออ้างนี้แม้ภายหลังจะมีผู้มาตรวจสอบ เขาก็ไม่เกรงกลัว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่ายังมีถัวป๋าฉุนคอยช่วยปกปิดให้อีกแรง

เพื่ออุดช่องโหว่และสร้างวงจรที่สมบูรณ์แบบ ฉินอู๋เหวยยังได้ออกคำสั่งให้เว่ยปาฮวงไปติดต่อกับถัวป๋าฉุน พร้อมกับมอบโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดให้ถัวป๋าฉุนไปอีกสองเม็ด

หนึ่งในโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดนั้น ปล่อยให้ถัวป๋าฉุนเก็บไว้ศึกษาด้วยตนเอง ส่วนโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอีกหนึ่งเม็ดที่เหลือนั้น ให้เขานำไปมอบแก่เจ้าเมืองอีกทอดหนึ่ง

ต่อเรื่องนี้ ถัวป๋าฉุนอาจจะมีข้อสงสัยอยู่บ้าง ทว่าเมื่อร่างกายถูกยันต์สาปวิญญาณเล่นงาน ประกอบกับตนเองเพิ่งจะใช้จานวิญญาณทดสอบต่อหน้าไปหมาดๆ เขาจึงไม่มีทางสงสัยในฝั่งของฉินอู๋เหวยอย่างแน่นอน

'วิถีเร้นกายเพื่อความเป็นอมตะมิใช่งานเบาเลย ไม่เพียงต้องใช้ทักษะ ทว่ายังต้องคิดอ่านให้รัดกุม ต้องคำนึงถึงทุกฝีก้าว'

'สู้เสพสุขกับสายลมแสงจันทร์มิได้ สำราญใจกว่าเป็นไหนๆ !'

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ฉินอู๋เหวยส่ายหน้าเบาๆ ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของหนานกงเหมี่ยว เขาอุ้มเรียวขาทั้งสองข้างของหญิงงามขึ้น แล้วก้าวอาดๆ ตรงไปยังห้องนอน

การครุ่นคิดเมื่อครู่นี้ทำให้สิ้นเปลืองความคิดไปมิใช่น้อย เขาจำเป็นต้องให้รางวัลตัวเองเสียหน่อย

หลังจากผ่านไปถึงสองก้านธูป หนานกงเหมี่ยวที่เหงื่อโทรมกายก็โผล่หัวออกมาจากผ้าห่ม นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเอียงอายว่า "นายท่าน โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ ร้านสมุนไพรวิญญาณที่ตลาดการค้าฝั่งตะวันออกได้เปิดกิจการแล้ว และการค้าก็ดีเยี่ยมเลยเจ้าค่ะ"

"ข้าเชื่อว่าไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะสามารถหาเงินซื้อโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดสักเม็ดกลับมาได้อย่างแน่นอน!"

หินวิญญาณขั้นสูง 100 ก้อนมิใช่จำนวนน้อยๆ เลย ทว่านางกลับมีความมั่นใจในความสามารถด้านการค้าของตนเองเป็นอย่างมาก

ยังมีสำนักศึกษาจู๋เมิ่งที่เป็นกำลังสนับสนุนหลัก ศิษย์ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาเหล่านั้นต่างก็มาทำงานที่ร้าน ไม่ว่าจะเป็นการคัดแยก จัดซื้อสมุนไพรวิญญาณ หรือการหลอมโอสถวิญญาณ นางก็ไม่ต้องเหนื่อยแรงดูแลมากนัก

มีประโยคหนึ่งที่หนานกงเหมี่ยวยังไม่ได้กล่าวออกไป นั่นคือร้านสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น และเป็นเพียงร้านแรกเท่านั้น ในอนาคตนางตั้งใจจะเปิดสาขาให้มากขึ้น และขยายไปยังกิจการอื่นๆ จนกว่าจะก่อตั้งเป็นหอการค้าที่แท้จริง

สักวันหนึ่ง นางจะต้องทำให้หอการค้าหนานกง หรือแม้แต่ตระกูลหนานกงกลับมาผงาดขึ้นอีกครั้งด้วยมือของนางเอง และทำให้มันเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าเดิม

เมื่อเห็นสาวใช้ตัวน้อยที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ฉินอู๋เหวยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ก่อนจะกล่าวด้วยความหมายลึกซึ้งว่า "มีความทะเยอทะยานย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ"

ในยุทธภพมีทั้งบุญคุณความแค้น มีผลประโยชน์ขัดแย้ง และท้ายที่สุดก็มักจะลงเอยด้วยการสาดเทประกายดาบเงากระบี่

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อสิบปีก่อน เขาที่เกรงกลัวความวุ่นวาย ย่อมไม่สนับสนุนให้หนานกงเหมี่ยวทำเช่นนี้อย่างแน่นอน

ทว่าบัดนี้ ถึงเวลาแล้วที่ เจ้าเมืองเสเพล ในสายตาชาวโลกเช่นเขา จะต้องเผยเขี้ยวเล็บให้บรรดาตระกูลผู้ฝึกตนในเมืองเฉียนหลงได้ประจักษ์บ้างเสียที คิดจริงๆ หรือว่าเขาเป็นพวกกินแต่มังสวิรัติ ไม่ยอมกินเนื้อสัตว์น่ะ?!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งฝั่งตระกูลฉิน ดังคำกล่าวที่ว่า วิญญูชนแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย

หลังจากซุ่มซ่อนมาสิบปีเต็ม ก็ถึงเวลาไปคิดบัญชีกับเจ้าเฒ่าฉินเย่าจู่เสียที!