บทที่ 31 ถ้ำมารยุคโบราณ

บทที่ 31 ถ้ำมารยุคโบราณ

ลึกเข้าไปในทะเลทราย การเข่นฆ่าอันดุเดือดรุนแรงกำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

"องค์ชาย สัตว์อสูรหนอนโลหิตเหล่านี้ไม่ทราบเหตุใดจึงกลายเป็นบ้าคลั่งกระหายเลือดถึงเพียงนี้ สังหารเท่าไรก็ไม่หมดสิ้น คนของเราใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว"

หนึ่งในลูกน้องร้องโอดครวญในใจอย่างต่อเนื่อง รายงานด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ตอนแรกที่เห็นสัตว์อสูรหนอนโลหิต บนใบหน้าของพวกเขายังเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งอันต้อยต่ำเท่านั้น สามารถสังหารทิ้งได้สบายๆ

มีเพียงผู้ฝึกตนอิสระในเมืองสือโถวที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างเหล่านั้นเท่านั้น ที่จะวิ่งมายังสถานที่เช่นนี้เพื่อร่อนทรายทอง

ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้องอาจ พวกเขาไม่มีทางยอมเสียเวลาและแรงกายมากเกินไปเพื่อทรายทองเพียงเล็กน้อย

แต่ไม่นาน พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่ถูกต้องนัก

เป็นเพราะสัตว์อสูรหนอนโลหิตเหล่านี้แตกต่างจากที่พวกเขารู้จักมาแต่ก่อนอย่างสิ้นเชิง พวกมันบ้าคลั่งกระหายเลือดและไม่เกรงกลัวความตาย

สิ่งที่ยุ่งยากและรับมือยากที่สุด ก็คือสัตว์อสูรหนอนโลหิตนั้นมีจำนวนมากเกินไป พวกมันหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศ พัดพาระลอกคลื่นทรายสีเลือดมาระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

แม้พวกเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน แต่การปลดปล่อยคาถาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ก็ทำให้เริ่มรับไม่ไหวเช่นกัน

หากพลังวิญญาณในร่างถูกผลาญจนหมดสิ้น เมื่อนั้นพวกเขาก็จะตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง

ลูกน้องคนอื่นๆ ต่างพากันหันไปมององค์ชายสาม วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการตีฝ่าออกไป

อาศัยจังหวะที่พลังวิญญาณในร่างยังไม่หมดสิ้น อาศัยความแข็งแกร่งของขั้นสร้างรากฐาน พวกเขายังสามารถฝ่าวงล้อมเลือดออกไปได้

"ไปไม่ได้ มันน่าจะอยู่แถวนี้แหละ!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนนำกระดูกขาวท่อนหนึ่งออกมาจากแหวนเก็บสมบัติ ดูเหมือนกระดูกนิ้วมือมนุษย์ แต่ก็ไม่เชิง

กระดูกขาวท่อนนี้ขาวผ่องดุจหยก หากสังเกตให้ดี ยังสามารถมองเห็นแสงเร้นลับเป็นเส้นสาย

กลิ่นอายความน่าสะพรึงกลัวอันชั่วร้ายสุดขีดปะทุออกมาจากกระดูกขาวท่อนนี้ในฉับพลัน

เหล่าลูกน้องพากันส่งเสียงแค่นในลำคอ สีหน้าหวาดผวา พากันเบือนหน้าหนี

เพียงแค่มองแวบเดียว พวกเขาก็ได้รับความบอบช้ำทางจิตวิญญาณไม่เบา

'นี่มันกระดูกนิ้วมืออะไรกันแน่? ไม่ใช่ของมนุษย์อย่างเด็ดขาด!'

"อย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้า! และอย่าถามมาก!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนประคองกระดูกนิ้วมือท่อนนั้นอย่างระมัดระวัง ตวาดเสียงต่ำ

หยุดไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าเขาใช้วิชาลับอันใด จึงเห็นว่ากระดูกนิ้วมือท่อนนั้นคล้ายถูกกระตุ้น แสงเร้นลับสายหนึ่งพุ่งวาบ หายเข้าไปในพื้นดินที่ไม่ไกลนักอย่างรวดเร็ว คล้ายกับกำลังนำทางอะไรบางอย่างในความมืดมิด

"ตรงนั้นไง!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนเผยสีหน้ายินดี แต่เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็รีบผนึกกระดูกนิ้วมือท่อนนั้น และเก็บเข้าแหวนเก็บสมบัติอย่างรวดเร็ว

"องค์ชาย นี่ท่าน..."

เหล่าลูกน้องหันกลับมา มองแวบหนึ่งแล้วพากันร้องอุทาน

เพียงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ลมหายใจ องค์ชายสามที่เดิมทีดูเยาว์วัย กลับดูแก่ชราลงไปในพริบตา อย่างน้อยก็แก่ลงไปสิบปี

"ยังคงเป็นคำเดิม เรื่องที่ไม่ควรหยั่งรู้ก็อย่าถาม!"

"ทุกสรรพสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย ตราบใดที่การเดินทางครั้งนี้สำเร็จลุล่วง ทุกอย่างย่อมคุ้มค่า!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนเผยสีหน้าขมขื่น หากมีทางเลือกอื่น เขาก็ไม่อยากสังเวยอายุขัยของตนเองหรอก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถค้นพบถ้ำมารยุคโบราณที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินแห่งนั้นได้

มิฉะนั้นแล้ว แม้จะรู้ขอบเขตคร่าวๆ แต่ในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ การจะหาตำแหน่งที่แน่ชัดได้ยากยิ่ง เปรียบดั่งงมเข็มในมหาสมุทร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในเวลานี้ พวกเขายังถูกโจมตีอย่างบ้าคลั่งจากสัตว์อสูรหนอนโลหิตนับไม่ถ้วน สถานการณ์ยิ่งอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ

"เดี๋ยวตามข้ามาให้ติด!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนออกคำสั่งเสียงต่ำ ไม่อยากกล่าวอะไรมาก

จุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ เหล่าลูกน้องที่พามามีหน้าที่เพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น เมื่อถึงคราวจำเป็น ยังสามารถดึงมาเป็นตัวตายตัวแทนรับเคราะห์ได้

อันที่จริง ก่อนมา เขาเคยพิจารณาที่จะพาผู้คุ้มกันขั้นจินตันมาสักสองสามคน การมีผู้ฝึกตนขั้นจินตันคอยคุ้มกันย่อมจะปลอดภัยกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ในที่สุดเซี่ยซิวเสียนก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

เพียงเพราะในถ้ำมารยุคโบราณนั้น มีสมบัติล้ำค่าที่เขาใฝ่ฝันหา แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นจินตันเมื่อเห็นก็ยังต้องน้ำลายสอ

ถึงเวลานั้น หากผู้คุ้มกันจินตันเกิดความโลภ ตัวเขาที่มีเพียงฐานะการฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคงยากที่จะควบคุมสถานการณ์ได้ มิใช่ว่าจะเป็นการตัดชุดวิวาห์ให้ผู้อื่นหรอกหรือ?

ผู้ที่มีปณิธานยิ่งใหญ่หวังครองบัลลังก์กษัตริย์เช่นเขาย่อมไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้

เมื่อเหล่าลูกน้องเข้ามาใกล้ เซี่ยซิวเสียนก็นำยันต์วิญญาณอัคคีขั้นสูงสุดออกมาสิบแผ่น กระตุ้นพลังวิญญาณเพื่อจุดใช้งาน กลายเป็นกำแพงเพลิงสายแล้วสายเล่า สกัดกั้นสัตว์อสูรหนอนโลหิตที่บ้าคลั่งกระหายเลือดเหล่านั้นเอาไว้

จากนั้น เขาก็นำยันต์วิญญาณปฐพีขั้นสูงสุดออกมาอีกหนึ่งแผ่น กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง มุดหายลงไปในพื้นดินใต้เท้าอย่างรวดเร็ว

ล้วนเป็นยันต์วิญญาณขั้นสูงสุดทั้งสิ้น!

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าลูกน้องก็เผยสีหน้าอิจฉา

แตกต่างจากยันต์วิญญาณขั้นต่ำ กลาง หรือสูงทั่วไป ยันต์วิญญาณขั้นสูงสุดนั้นหายากยิ่ง แม้แต่ปรมาจารย์สร้างยันต์ ความยากในการสลักก็สูงมาก โอกาสสำเร็จต่ำต้อย

และด้วยเหตุนี้ ยันต์วิญญาณขั้นสูงสุดหนึ่งแผ่นจึงมีมูลค่าอย่างน้อยเท่ากับหินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อน

ก็มีแต่องค์ชายสามเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นพวกตน ย่อมไม่ตัดใจใช้ลงแน่ แม้ว่าบนตัวจะมีอยู่สักแผ่นสองแผ่น ก็ล้วนเป็นไพ่ตายก้นหีบที่เก็บไว้รักษาชีวิต ไม่นำมาใช้อย่างลวกๆ

"เห็นปากถ้ำแล้ว!"

เมื่อมีตำแหน่งที่แม่นยำ บวกกับยันต์วิญญาณปฐพีขั้นสูงสุด ก็เห็นว่าลึกลงไปใต้ดินถึงร้อยจั้ง ปรากฏปากถ้ำที่ส่องแสงเร้นลับวูบวาบ

ปากถ้ำมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าดูชั่วร้ายพิสดารอย่างยิ่ง ราวกับสามารถดูดกลืนแสงสว่างรอบด้านได้ทั้งหมด

"ฮ่าๆๆ ความพยายามไม่ทรยศผู้ตั้งใจจริง!"

เมื่อเห็นปากถ้ำของถ้ำมารยุคโบราณ องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนก็เผยสีหน้าปีติคลั่งจนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังลั่น

ในตอนแรกที่ได้รับเบาะแสสมบัติล้ำค่า เขายังมีความสงสัยอยู่บ้าง เพราะถึงอย่างไรนี่ก็เกี่ยวข้องกับความลับยุคโบราณ อีกทั้งผ่านไปแล้วนับหมื่นปี ความจริงอาจจะถูกกลืนหายไปในกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์นานแล้ว ความน่าเชื่อถือยากจะหยั่งถึง

แต่เมื่อเขาสืบหาข้อมูลจากหลายด้าน ข้อมูลที่รวบรวมมาได้ก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มแน่ใจว่าเบาะแสสมบัติล้ำค่าที่ได้มานี้เป็นความจริง

เมื่อเป็นเช่นนี้ องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป ลอบปกปิดผู้คนทั้งหมดแล้วรีบเร่งมายังที่นี่อย่างใจจดใจจ่อ

ทว่าในขณะที่องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนกำลังปีติคลั่งและกระโดดลงไป เตรียมจะพาเหล่าลูกน้องเข้าสู่ถ้ำมารยุคโบราณ กลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นเรือเหาะกระดูกขาวขนาดมหึมาลำหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า

"เจี๋ยเจี๋ย!"

"มาเช้ามิสู้มาพอดีจังหวะ!"

"สมกับเป็นองค์ชายสาม ปากถ้ำมารยุคโบราณที่ซ่อนเร้นถึงเพียงนี้ เจ้ายังอุตส่าห์หาจนเจอ"

เฒ่าเว่ยบนเรือเหาะกระดูกขาวหัวเราะแปลกประหลาดอย่างต่อเนื่อง ก้มมององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

เขาวางแผนและอดทนซ่อนเร้นในเมืองสือโถวมาหลายปี ย่อมไม่มีทางยอมให้ผู้ใดมาชิงสิ่งที่เขาต้องการไป

ต่อให้เป็นองค์ชายแห่งแคว้นเซี่ยก็ไม่ได้ ทุกคนล้วนต้องตกตายตามเป็นเพื่อนเขา

พูดให้ถูก ควรจะเป็นการสังเวยต่างหาก

หากกล่าวถึงถ้ำมารยุคโบราณแห่งนี้ เขาต่างหากที่เป็นผู้รู้ดีที่สุด

ไม่เพียงแค่รู้ดี เขายังเคยเข้าออกหลายต่อหลายครั้ง

การจะได้สมบัติล้ำค่าในถ้ำมารยุคโบราณมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสม

มิฉะนั้นแล้ว เขาก็คงไม่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองสือโถวมานานหลายปี คงจะหยิบฉวยสมบัติล้ำค่าไปตั้งแต่ครั้งแรกที่เข้าสู่ถ้ำมารยุคโบราณ แล้วหนีหายไปไกลแล้ว

......