บทที่ 3 ยาอายุวัฒนะ

บทที่ 3 ยาอายุวัฒนะ

อิจฉาตาร้อนหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก!

ทว่าฉินอู๋เหวยเตรียมตัวจะหนีแล้ว

พอจะคาดเดาได้ว่า เมื่อข่าวที่ฉินอู๋ซวงกำลังจะได้เป็นศิษย์ของสำนักว่านเฉาแพร่สะพัดออกไป เมืองเฉียนหลงอันกว้างใหญ่จะต้องเกิดคลื่นใต้น้ำถาโถมเป็นแน่

ตระกูลฉินที่ซุ่มซ่อนมานานปี ย่อมต้องอาศัยจังหวะนี้เพื่อขยายอำนาจอย่างขนานใหญ่แน่นอน

และตระกูลผู้ฝึกตนอื่นๆ ในเมืองเฉียนหลง โดยเฉพาะกลุ่มที่สูญเสียผลประโยชน์ ย่อมไม่มีทางยอมยกผลประโยชน์ให้โดยดี

ถึงเวลานั้น คงหลีกเลี่ยงการต่อสู้แย่งชิงทั้งในที่แจ้งและที่ลับไม่ได้ หรืออาจถึงขั้นเกิดการปะทะและแตกหักกันเลยทีเดียว

ฉินอู๋เหวยไม่อยากเอาตัวไปพัวพันกับน้ำขุ่นๆ นี้ เขาเพียงต้องการหลบไปให้ไกล เพื่อไม่ให้ถูกลูกหลง

มิเช่นนั้น หากต้องมีจุดจบเดียวกับสหายกินดื่มผู้นั้น ที่ถูกคนตบตายในฝ่ามือเดียว มันคงจะน่าคับแค้นใจเกินไปแล้ว

แม้ผู้มีอายุขัยยืนยาวจะมีชีวิตอันเป็นนิรันดร์ แต่ก็ยังคงถูกพิษได้ บาดเจ็บได้ และอาจถูกผู้อื่นสังหารได้เช่นกัน

ทั้งที่สามารถมีอายุยืนยาว ดำรงอยู่คู่ฟ้าดิน แต่กลับต้องมาเสี่ยงชีวิตสู้รบกับผู้อื่นเพื่อสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศและผลประโยชน์ของตระกูล ช่างเป็นเรื่องที่โง่เขลาเบาปัญญาเหลือเกิน

ฉินอู๋เหวยย่อมไม่ทำเรื่องโง่ๆ เช่นนั้น หลังจากทราบข่าวนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวทันที นั่นคือการเผ่นหนี

ไม่เพียงแค่เขาต้องหนี แต่ยังต้องเกลี้ยกล่อมบิดามารดาให้เพลาๆ ลงหน่อย อย่าได้ทุ่มเทเสี่ยงชีวิตจนเกินไป

ท่านปู่ฉินเหวินกว่างทุ่มเทเพื่อตระกูลฉินจนตัวตาย สายตระกูลของพวกเขานับว่าไม่ติดค้างอันใดตระกูลฉินแล้ว ถึงแม้จะเก็บงำฝีมือ หรือแอบอู้บ้าง เชื่อว่าคนในตระกูลคนอื่นๆ ก็คงไม่มีข้ออ้างมาตำหนิได้

ท่านพ่อฉินหมิงเซวียนนั้นหัวรั้น ถูกคนหลอกใช้ได้ง่าย และมักจะเลือดขึ้นหน้าได้เสมอ

แต่มีท่านแม่หลี่ม่านเหยาที่เฉลียวฉลาดและหลักแหลมคอยจับตาดูอยู่ คงไม่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรอก

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ฉินอู๋เหวยหาวหวอดด้วยความเบื่อหน่าย รอเพียงพิธีเซ่นไหว้สิ้นสุดลง ก็จะรีบโกยแน่บเผ่นหนีไปทันที

ทว่าในเวลานั้นเอง ผู้นำตระกูลฉินเย่าจู่กลับเอ่ยเสียงดัง รั้งตัวเขาเอาไว้

"ฉินอู๋เหวย ตามกฎของตระกูล สมาชิกตระกูลที่อายุครบสิบสองปีและมีรากวิญญาณ จะต้องรับผิดชอบงานของตระกูลตามความเหมาะสม"

"เมื่อพิจารณาจากข้อจำกัดด้านพลังฝีมือของเจ้า ข้าเห็นว่าเจ้าจงไปประจำการที่เมืองสือโถวก็แล้วกัน เป็นเจ้าเมืองก็ไม่เลวนัก"

"รอให้อู๋ซวงออกเดินทางไปยังสำนักว่านเฉาเมื่อใด เจ้าก็หาเวลาออกเดินทางได้เลย!"

ผู้นำตระกูลฉินเย่าจู่ประกายตาไหววูบ เอ่ยปากสั่งการ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมาชิกตระกูลที่อยู่ในเหตุการณ์ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ากลับแตกต่างจากความกระตือรือร้นที่มีต่อฉินอู๋ซวงอย่างสิ้นเชิง ทุกคนต่างพากันมองด้วยสายตาเย็นชาและสะใจอยู่ลึกๆ

เพราะเมืองสือโถวนั้นตั้งอยู่ในทำเลที่ห่างไกลความเจริญ ซ้ำยังสร้างอยู่บนทะเลทรายอันแห้งแล้ง เป็นสถานที่ที่นกยังไม่อยากจะขี้ทิ้งไว้ด้วยซ้ำ

ตั้งชื่อตำแหน่งเสียหรูหราว่าเจ้าเมือง แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากการถูกเนรเทศไปชายแดน

หากนี่เป็นงานสบาย พวกเขาคงแย่งชิงกันหัวร้างข้างแตกไปนานแล้ว

ความจริงก็คือ สมาชิกตระกูลทุกคนในที่นี้ไม่มีใครสนใจเมืองสือโถวเลย ต่างรู้ดีว่ามันเป็นงานที่ยากลำบาก ทุกครั้งที่มีการผลัดเปลี่ยนเวรประจำการ ก็ต้องใช้วิธีจับฉลากเพื่อหาตัวคนไปรับเคราะห์แทน

"ข้าขอคัดค้าน!"

"ผู้นำตระกูล อู๋เหวยบ้านเราอายุยังน้อย จะเดินทางไกลได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง เมืองสือโถวนั้นห่างไกลเกินไป ทั้งยังอันตรายมาก หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมาจะทำอย่างไร?!"

ฉินหมิงเซวียนร้อนรน รีบเอ่ยปากคัดค้านเสียงดัง

แม้จะโกรธที่บุตรชายไม่เอาถ่าน แต่นี่ก็คือบุตรชายแท้ๆ ของเขา จะบอกว่าไม่ปวดใจก็คงเป็นไปไม่ได้

"คำคัดค้านตกไป!"

"เมืองสือโถวอาจจะห่างไกลไปสักหน่อย แต่ขอเพียงไม่ออกนอกอาณาเขตตลาดการค้า ก็ยังนับว่าปลอดภัยมาก"

"ฉินหมิงเซวียน นี่คือพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ศาลบรรพชน เจ้าอย่ามาหาเรื่องไร้เหตุผล!"

ผู้นำตระกูลฉินเย่าจู่แค่นเสียงเย็นชา กล่าวเตือนเสียงเข้ม

"ท่านพ่อ โปรดระงับโทสะ!"

ก่อนที่ฉินหมิงเซวียนจะได้กล่าวสิ่งใดต่อ ฉินอู๋เหวยก็รีบดึงแขนเขาไว้แน่น จากนั้นก็หันหน้าไป ส่งรอยยิ้มตอบกลับไปว่า "ในเมื่อผู้นำตระกูลเอ่ยปากแล้ว ข้าย่อมไม่อาจปฏิเสธได้"

"เพื่อแผนการพัฒนาอันยิ่งใหญ่ของตระกูลฉินของเรา ข้ายินดีบุกน้ำลุยไฟ!"

"ผู้นำตระกูล เรื่องนี้ตกลงตามนี้เลย!"

ฉินอู๋เหวยจับแขนฉินหมิงเซวียนไว้แน่น เกรงว่าบิดาจะทำแผนของเขาพังพินาศ

เขากำลังเตรียมตัวจะเผ่นหนีอยู่พอดี ยังนึกลังเลอยู่ว่าจะติดสินบนผู้อาวุโสในตระกูลดีหรือไม่ เพื่อให้พวกเขาจัดหางานให้เขาสักงาน ยิ่งไกลเท่าไรก็ยิ่งดี

ใครจะไปนึกว่าคนง่วงนอนจะได้เจอหมอนหนุน ผู้นำตระกูลจัดแจงเช่นนี้ ช่างเข้าทางเขาพอดิบพอดี

ส่วนเรื่องที่ผู้นำตระกูลฉินเย่าจู่ทำเช่นนี้ เป็นเพราะจงใจกดขี่สายตระกูลของพวกเขาหรือไม่นั้น ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง

อย่างไรเสียวันเวลายังอีกยาวไกล วิญญูชนแก้แค้นสิบปียังไม่สาย

หากสิบปีไม่ได้ ก็หนึ่งร้อยปี หรือไม่ก็หนึ่งพันปีไปเลย

ผู้มีอายุขัยยืนยาวเช่นเขา สิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือเวลา สามารถอดทนรอได้อย่างแน่นอน

มีคำกล่าวไว้ว่า สิบปีสายน้ำเปลี่ยนทิศ สิบปีฮวงจุ้ยหมุนเวียน โชคชะตาย่อมมีวันแปรเปลี่ยน

สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้ตาเฒ่าฉินเย่าจู่ผู้นี้ได้รู้ซึ้งว่าความผิดพลาดคือสิ่งใด

"ดี!"

"เช่นนี้สิถึงจะเรียกว่ารู้ความ!"

"ฉินหมิงเซวียน บุตรชายของเจ้านับว่ารู้จักความเหมาะสมจริงๆ!"

ผู้นำตระกูลฉินเย่าจู่เผยรอยยิ้มพึงพอใจ คำพูดมากมายที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก็ถูกกลืนลงท้องไปจนหมดสิ้น

"เจ้าเด็กเหม็นสาบ เจ้าคิดอันใดอยู่กันแน่?!"

เมื่อพิธีเซ่นไหว้สิ้นสุดลง กลับมาถึงเรือนเล็กของตนเอง หลี่ม่านเหยาก็ดึงตัวฉินอู๋เหวยไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เมื่อครู่นี้นางก็คิดจะโต้แย้งหาเหตุผล ทว่าท่าทีของบุตรชายทำให้นางเปลี่ยนใจ และไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดออกไป

จริงอยู่ว่าบุตรชายของนางเป็นคนไม่เอาถ่าน แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา

ตรงกันข้าม เขากลับฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก และไม่เคยยอมเสียเปรียบผู้ใด

เมื่อพิจารณาว่าเมืองสือโถวนั้นแห้งแล้งกันดาร ไร้ซึ่งหอนางโลม ก็ยิ่งทำให้นางนึกสงสัยมากขึ้นไปอีก

"ความคิดข้าเรียบง่ายมาก นั่นคือการลี้ภัย!"

"หอนางโลมเมื่อใดก็ไปเที่ยวได้ แต่ชีวิตน้อยๆ นี้มีเพียงชีวิตเดียวเท่านั้น"

"ท่านแม่กับท่านพ่อก็เพลาๆ ลงหน่อยเถิด หลบหลีกได้ก็หลบหลีกไป ผู้นำตระกูลจงใจกดขี่สายตระกูลเราอย่างเห็นได้ชัด พวกเราไม่เห็นจำเป็นต้องไปขายชีวิตให้พวกเขาเลย!"

ฉินอู๋เหวยรู้ว่าไม่อาจปิดบังมารดาผู้เฉลียวฉลาดได้ จึงหัวเราะพร้อมอธิบาย

มีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้บอกออกไป เมืองสือโถวไม่มีหอนางโลมก็จริง แต่นั่นคือตอนที่เขายังไม่ได้ไปต่างหาก

รอให้เขาไปถึงที่นั่น เขาก็แค่สร้างหอนางโลมขึ้นมาสักแห่งก็สิ้นเรื่อง! ถึงเวลานั้น ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ทะเลกว้างปลาแหวกว่าย นภากว้างนกโผบิน ล้วนเป็นอิสระ!

เขาไปอยู่ที่เมืองสือโถวก็คือจักรพรรดิท้องถิ่น นึกอยากจะทำสิ่งใดก็ทำสิ่งนั้นไม่ใช่หรือ?

ต่อให้เมืองเฉียนหลงทางฝั่งนี้จะต่อสู้เข่นฆ่ากันจนหัวร้างข้างแตก ก็ไม่เกี่ยวอันใดกับเขาแม้แต่ครึ่งตำลึง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

"เจ้าเด็กเหม็นสาบ เล่ห์เหลี่ยมของเจ้าช่างแพรวพราวนัก!"

"ในเมื่อเจ้าวางแผนไว้เช่นนี้ มารดาก็จะสนับสนุนเจ้า!"

หลี่ม่านเหยากระจ่างแจ้งแก่ใจ หัวเราะพลางใช้นิ้วจิ้มหน้าผากฉินอู๋เหวยเบาๆ

เดิมทีฉินหมิงเซวียนเต็มไปด้วยความไม่พอใจ โกรธเกรี้ยวกับการจัดแจงของผู้นำตระกูลยิ่งนัก เพราะอย่างไรเสีย สายตระกูลของพวกเขาก็นับว่าได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้แก่ตระกูล ท่านปู่ฉินเหวินกว่างก็สิ้นชีพไปขณะปฏิบัติภารกิจของตระกูล

เพียงแค่จุดนี้ ตระกูลก็ไม่ควรละเลยสายตระกูลของพวกเขาแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการกดขี่ข่มเหง

ทว่าเมื่อได้รับรู้ความคิดของบุตรชาย ความขุ่นข้องหมองใจในอกฉินหมิงเซวียนก็สลายหายไปจนสิ้น จู่ๆ ก็ค้นพบว่าเวลานี้บุตรชายถูกเนรเทศไปยังชายแดน ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอันใด

การที่บุตรชายสามารถคิดล่วงหน้าได้ถึงเพียงนี้ เพื่อออกห่างจากวังวนอำนาจของเมืองเฉียนหลง ก็ทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

ฉินหมิงเซวียนคลี่ยิ้มออกมา เพิ่งจะอ้าปากเตรียมเอ่ยชมบุตรชายสักประโยค กลับเห็นฉินอู๋เหวยเดินตรงไปยังห้องนอนของตนเองเสียแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้เขาได้แต่มองตาม

‘เกิดมาสองชาติภพ หากแม้แต่เรื่องแค่นี้ยังคิดไม่ได้ แล้วข้าจะซ่อนเร้นเอาชีวิตรอดไปจนฟ้าดินสลายได้อย่างไร?!’

ฉินอู๋เหวยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

ในชาตินี้ เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบสองปี แต่ก่อนที่จะทะลุมิติมา เขาเคยแอบลอบเข้าไปในสุสานใต้ดินของจิ๋นซีฮ่องเต้ และขโมยยาอายุวัฒนะมาได้สำเร็จ

มิเช่นนั้น ความเป็นอมตะของเขาจะได้มาจากที่ใดเล่า?

นอกจากยาอายุวัฒนะแล้ว ในสุสานใต้ดิน เขายังได้รับติ่งโบราณที่สลักลวดลายซับซ้อนมาด้วย ซึ่งบัดนี้มันกำลังลอยวนเวียนอยู่บริเวณจุดตันเถียนของเขา

ไม่เพียงเท่านั้น ภายในติ่งฮวงยังมีเมล็ดพันธุ์เต๋าอีกหนึ่งเม็ด ซึ่งเติบโตเต็มที่แล้ว รอคอยเพียงโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น!