บทที่ 309 บัตรเชิญอารยธรรม

บทที่ 309 บัตรเชิญอารยธรรม

หานซั่วมองเธอ ใบหน้าเรียบเฉย: "เมื่อกี้ตอนที่เธอกอดขาฉันร้องไห้โวยวาย ทำไมไม่คิดถึงหน้าตัวเองบ้าง?"

สีหน้าของโคลเอ้ดูอึดอัดเล็กน้อย

หานซั่วปล่อยมือ สองเท้าของโคลเอ้แตะพื้น

เธอยืนหยัดอย่างมั่นคง ก้มหน้าลง ใช้หลังมือเช็ดน้ำตาและน้ำมูกบนใบหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นมองหานซั่ว

หานซั่วถึงได้เห็นสภาพทั้งหมดของเธอชัดๆ

ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด เสื้อผ้าขาดเป็นรูหลายแห่ง ผิวหนังที่โผล่ออกมาเต็มไปด้วยรอยถลอกและรอยฟกช้ำ ริมฝีปากแห้งแตกจนเลือดออก ขอบตาล่างมีรอยคล้ำชัดเจน

ทั้งตัวดูเหมือนเพิ่งคลานออกมาจากกองขยะ

โคลเอ้ก็สังเกตเห็นสายตาของหานซั่วเช่นกัน

เธอก้มหน้ามองตัวเองอีกครั้ง แล้วมองใบหน้าที่สะอาดสะอ้านของหานซั่วและเสื้อโค้ตสีดำที่ไม่เปื้อนฝุ่นเลยสักนิด

หน้าต่างแชทในห้องถ่ายทอดสด—

"ฮ่าๆๆๆๆ สภาพของโคลเอ้ น่าสงสารเกินไปแล้ว ฮ่าๆๆๆๆ!"

"กอดขาร้องไห้โวยวาย ฉันขำจนท้องแข็ง!"

"ท่าที่พี่ซั่วจับคอเธอนั่น เหมือนฉันจับคอแมวที่บ้านเป๊ะเลย"

"โคลเอ้: ไว้หน้าฉันหน่อย พี่ซั่ว: เธอมีหน้าด้วยเหรอ?"

ใบหน้าของโคลเอ้ยิ่งแดงขึ้น เธอเม้มริมฝีปาก สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองดูไม่น่าสมเพช

แล้วเธอก็เอ่ยปาก เสียงยังคงเจือด้วยเสียงสะอื้น แต่น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติแล้ว

"พี่ซั่ว ฉันก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน" เธอส่ายหน้า "ก็แค่ที่พวกมนุษย์หมูป่านั่นพูดมา แต่วิธีการที่แน่ชัดฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

คิ้วของหานซั่วขมวดแน่นยิ่งขึ้น เขาหันไปมองอีกฝั่งของถนน

ขบวนรถของพวกมนุษย์หมูป่ายังคงลุกไหม้

หานซั่วมองดูทะเลเพลิงนั้น ในหัวของเขาคิดอย่างรวดเร็ว

มีวิธีที่จะได้พิกัดของดาวสีน้ำเงินผ่านทางโคลเอ้ได้ด้วยเหรอ? นี่มันวิธีอะไรกัน? ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จ

แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง ก็หมายความว่า อารยธรรมที่อยู่เบื้องหลังพวกมนุษย์หมูป่านั่น ได้ครอบครองเทคโนโลยีบางอย่างที่สามารถระบุตำแหน่งพิกัดของอารยธรรมข้ามมิติได้

ถ้าดาวสีน้ำเงินถูกอีกฝ่ายใช้เทคโนโลยีนี้ได้พิกัดไป ก็คงจะยุ่งยากน่าดู

แววตาของหานซั่วเย็นชาลง

บ้าเอ๊ย เมื่อกี้ดันไม่เหลือใครไว้ให้สอบปากคำเลย

ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาสายหนึ่งก็ดังมาจากทางซ้าย

"ท่านผู้บัญชาการอยากจะทราบว่า พวกมนุษย์หมูป่ามีวิธีอะไรที่จะได้พิกัดของอารยธรรมของท่านผ่านทางเผ่าพันธุ์เดียวกันของท่านใช่หรือไม่คะ?"

โคลเอ้และหานซั่วหันไปพร้อมกัน

โฮชิโนะ รินกระโดดลงจากหลังคารถ ผมยาวสีเงินขาวพลิ้วไหวในสายลม ดวงตาสีฟ้าอ่อนสะท้อนแสงไฟ

โคลเอ้มองโฮชิโนะ รินเดินเข้ามา น้ำตาในดวงตายังไม่แห้ง แต่สายตาของเธอเปลี่ยนไปแล้ว

ตอนแรกคือความตื่นตะลึง

ผู้หญิงคนนี้สวยเกินไปแล้ว

ผมยาวสีเงินขาว ดวงตาสีฟ้าอ่อน ผิวขาวผ่องจนแทบจะโปร่งแสง เครื่องหน้าสวยงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

โคลเอ้ก้มหน้ามองตัวเอง เปรียบเทียบกับอีกฝ่าย แล้วก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ความงามของเธอเองก็งดงามอย่างยิ่ง เธอเชื่อมั่นว่าไม่ด้อยไปกว่าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่สภาพในตอนนี้ ช่างน่าอับอายเหลือเกิน

มุมปากของเธอกระตุกเล็กน้อย จากนั้นความตื่นตะลึงในดวงตาก็เปลี่ยนเป็นความระแวดระวัง

ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? ทำไมถึงอยู่ข้างๆ พี่ซั่ว? เธอมีความสัมพันธ์อะไรกับพี่ซั่ว? ทำไมสายตาที่เธอมองพี่ซั่วถึงได้ดูเคารพนบนอบขนาดนั้น?

ไม่สิ นอกจากความเคารพแล้ว ดูเหมือนจะยังมีอะไรอย่างอื่นด้วย?

ดวงตาของโคลเอ้หรี่ลงเล็กน้อย เหมือนแมวที่ได้กลิ่นอันตราย

โฮชิโนะ รินไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของโคลเอ้ เธอเดินมาหยุดอยู่หน้าหานซั่ว ก้มหน้าลงเล็กน้อย ท่าทางเคารพนบนอบ: "ถ้าเป็นเรื่องนี้ ท่านผู้บัญชาการไม่ต้องกังวลแล้วค่ะ"

เธอเงยหน้าขึ้น มองหานซั่ว: "ข้ารู้"

คิ้วของหานซั่วเลิกขึ้นเล็กน้อย: "เธอรู้?"

โฮชิโนะ รินพยักหน้า ดวงตาสีฟ้าอ่อนฉายแววเศร้า: "เพราะอารยธรรมห้วงเหวมืด ก็ใช้วิธีนี้ หาพิกัดของดาวแสงเหนือของพวกเราเจอ"

หานซั่วมองดูความเศร้าในดวงตาของเธอ คิ้วขมวดเล็กน้อย

แต่เรื่องนี้สำคัญต่อดาวสีน้ำเงินและต้าเซี่ยอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถที่จะไม่ถามเพียงเพราะต้องคำนึงถึงความรู้สึกของโฮชิโนะ รินได้

"สะดวกที่จะเล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?" เสียงของหานซั่วสงบนิ่ง แต่กลับเจือด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก

โฮชิโนะ รินพยักหน้า

"ท่านผู้บัญชาการ เรื่องนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เป็นความลับอะไรค่ะ" เสียงของเธอกลับมาเป็นปกติที่เย็นชา แต่ความเศร้าในแววตายังไม่จางหายไป "อารยธรรมที่เคยผ่านบททดสอบโลกมาแล้วครั้งหนึ่งล้วนรู้ดี"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูด: "หลังจากเคลียร์บททดสอบดาวตกแล้ว ผู้ที่เคลียร์ได้จะได้รับ 'คะแนนเคลียร์' จำนวนหนึ่ง คะแนนเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของต่างๆ ในร้านค้าของสมรภูมิดวงดาวได้ ซึ่งมีไอเทมประเภทหนึ่งที่เรียกว่า 'บัตรเชิญอารยธรรม'"

"บัตรเชิญอารยธรรม?" คิ้วของหานซั่วเลิกขึ้นเล็กน้อย

"ใช่ค่ะ" โฮชิโนะ รินพยักหน้า "หลังจากใช้แล้ว สามารถเชิญผู้ถูกเลือกจากอารยธรรมอื่นให้ละทิ้งสังกัดอารยธรรมเดิม แล้วมาเข้าร่วมอารยธรรมของตัวเองได้ หลังจากที่ผู้ถูกเชิญตกลงแล้ว จะได้รับ 'ตราประทับอารยธรรม' จากนั้นก็จะกลายเป็นสมาชิกของอารยธรรมของผู้เชิญ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีฟ้าอ่อนหดเล็กลงเล็กน้อย

"และ 'ตราประทับอารยธรรม' นี้ ในกฎของลานล่าของทวยเทพ เทียบเท่ากับ 'สมอ' ชนิดหนึ่ง ไอเทมประเภทเหตุและผลบางอย่าง สามารถใช้สมอนี้ ย้อนกลับไประบุตำแหน่งพิกัดของอารยธรรมเดิมของผู้ถูกเชิญได้"

แววตาของหานซั่วพลันเฉียบคมขึ้นในชั่วขณะนั้น

โฮชิโนะ รินมองเขา เสริมอีกประโยค

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านน่าจะเข้าใจเรื่องราวความบาดหมางระหว่างข้า หรือจะพูดให้ถูกก็คืออารยธรรมดาวแสงเหนือที่อยู่เบื้องหลังข้า กับอารยธรรมห้วงเหวมืดแล้ว"

หานซั่วพยักหน้า

โฮชิโนะ รินเห็นดังนั้น ก็อธิบายต่อ

"อารยธรรมดาวแสงเหนือของพวกเรา เคยมีผู้ถูกเลือกคนหนึ่ง เขาพรสวรรค์ดีมาก ในบททดสอบทำผลงานได้ยอดเยี่ยม และเคลียร์ได้สำเร็จ"

"จากนั้น เขาก็ได้รับ 'บัตรเชิญอารยธรรม' จากอารยธรรมห้วงเหวมืด"

นิ้วของเธอที่อยู่ข้างลำตัวค่อยๆ กำแน่น: "เขาตกลง และเข้าร่วมอารยธรรมห้วงเหวมืด"

"จากนั้น อารยธรรมห้วงเหวมืดก็ใช้เขา ระบุตำแหน่งพิกัดของอารยธรรมดาวแสงเหนือของพวกเรา"

"จากนั้น พวกเขาก็มา"

เสียงของโฮชิโนะ รินไม่มีความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังเล่าเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง แต่ปลายนิ้วของเธอ เล็บได้จิกเข้าไปในฝ่ามือแล้ว

"การรุกรานดำเนินไปนานแค่ไหน?" หานซั่วถาม

"สามปี" โฮชิโนะ รินเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าอ่อนสะท้อนแสงไฟ "กองเรือของดาวแสงเหนือของพวกเรา ในการปะทะกันครั้งแรกก็ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นแล้ว"

"หลังจากนั้นสามปี พวกเราแทบไม่มีแรงต้านทานเลย ทำได้เพียงป้องกันอย่างเดียว อาศัยระบบป้องกันดาวเคราะห์ค้ำจุนไว้ได้แค่หวุดหวิด"

"กองเรือของอารยธรรมห้วงเหวมืดแข็งแกร่งกว่าพวกเรามาก เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายเปิดศึกไปทั่วในสมรภูมิดวงดาว สร้างศัตรูไว้มากมาย กองเรือหลักของพวกเขาจึงถูกยึดไว้ในแนวรบอื่น กำลังที่สามารถส่งมาทางนี้ได้จึงมีจำกัด"

"แล้วก็พวกเขาต้องการทรัพยากรของพวกเรา ไม่ใช่ชีวิตของพวกเรา ถ้าพวกเราแตกหักกัน ระเบิดเหมืองแร่ผลึกพลังงานทั้งหมด หรือแม้กระทั่งเปิดเผยพิกัดดาวเคราะห์ออกไป พวกเขาก็จะไม่ได้อะไรเลย"

"และสิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ ก็คือใช้เรื่องนี้ถ่วงเวลา พยายามหาโอกาสพลิกกลับก่อนที่จะล่มสลายอย่างสมบูรณ์"

"ดังนั้นพวกเราถึงได้ยืนหยัดมาจนถึงวันนี้ แต่ก็ทำได้เพียงยืนหยัดมาจนถึงวันนี้เท่านั้น"

เสียงของโฮชิโนะ รินเบาลงเรื่อยๆ สุดท้ายสองสามคำ เบาจนเหมือนเสียงถอนหายใจ