บทที่ 430: ดอกไม้ไฟแห่งปี 2008 (ฟรี)

สิงหาคม 2008 ผ่านไปเกือบสามเดือนแล้วนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ หากคุณลองสังเกตดูให้ดี คุณจะพบว่าบนใบหน้าของผู้คนมีสีหน้าที่ซับซ้อนยากจะอธิบายซ่อนอยู่—มันคือสีหน้าของคนที่เพิ่งจะเช็ดคราบน้ำตาจนแห้งเหือด และต้องรีบปั้นหน้าส่งยิ้มต้อนรับแขกในทันที แต่ชีวิตคนเราก็เป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ; ความเศร้าโศกและความสุขสมหวังมักจะมาปะปนกันอยู่เสมอ ราวกับเป็นสตูที่ถูกตุ๋นรวมกันจนเละเทะ

ห้องเช่าชั้นใต้ดินของหลินเทียนในเขตไห่เตี้ยน วันนี้กลับดูคึกคักผิดปกติ

ตามปกติแล้ว สถานที่แห่งนี้จะมีก็แค่กู้เวยที่แวะเวียนมาเป็นครั้งคราว เพื่อมา "ตรวจสอบ" ดูว่าเซิร์ฟเวอร์ของเขาถูก "ผู้ขอยืม" อย่างหลินเทียนทำพังไปแล้วหรือยัง แต่วันนี้ ห้องพักขนาดเล็กจิ๋วที่มีพื้นที่ไม่ถึงยี่สิบตารางเมตรแห่งนี้ กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คน

หยางหมิงอวี่นั่งอยู่บนโซฟาพังๆ เพียงตัวเดียวในห้อง ในมือโบกพัดใบธูปฤาษีที่ไปหามาจากไหนก็ไม่รู้ไปมา เขาเพิ่งจะเดินทางมาจากห้องทำงานชั้นใต้ดินที่ไร้หน้าต่างของกระทรวงศึกษาธิการ แต่ดูเหมือนหยางหมิงอวี่จะไม่ได้ใส่ใจเลยว่า ตัวเองยังคงถูกดองเค็มและถูกกีดกันความก้าวหน้าในหน้าที่การงานอยู่

จ้าวมินและอู๋เจ๋อเพิ่งจะเดินทางกลับมาเมื่อวานนี้เอง

หลังจากไม่ได้เจอกันมาสามเดือน จ้าวมินก็ผอมลงมากจนแทบจะจำไม่ได้ คางของเธอแหลมเฟี้ยว ผมของเธอถูกตัดสั้นและแหว่งไปแหว่งมาไม่เป็นทรง; ได้ยินมาว่า เพื่อให้ง่ายต่อการดูแลรักษาความสะอาดตอนที่อยู่ในเขตประสบภัย เธอถึงขั้นเอากรรไกรผ่าตัดมาตัดผมตัวเองทิ้งแบบลวกๆ เลยทีเดียว

สภาพของอู๋เจ๋อยิ่งดูแย่หนักเข้าไปใหญ่ นักเขียนที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นจิตแพทย์คนนี้ ในตอนนี้กลับดูเหมือนคนป่วยยิ่งกว่าคนไข้ของเขาเสียอีก เขานั่งขดตัวอยู่มุมห้อง เอาแต่นั่งปอกเปลือกถั่วลิสง; พอปอกเสร็จ เขาก็ไม่ได้เอาเข้าปากกิน แต่กลับเอามากองรวมกันไว้ตรงนั้นเฉยๆ

ส่วนทางด้านกู้เวย นักธุรกิจผู้ซึ่งถูก "บีบบังคับ" ให้กลายมาเป็นฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระ เขากำลังมองดูก้นบุหรี่และขวดเบียร์เปล่าที่วางเกลื่อนกลาดเต็มห้องด้วยสีหน้าปวดใจ ในขณะเดียวกันก็ฝืนยิ้มสวมบทบาทเป็นบริกร คอยแจกจ่ายเนื้อย่างเสียบไม้ที่เขาเป็นคนซื้อมาให้ทุกคน

"นี่ ทุกคน" กู้เวยวางเนื้อแกะย่างเสียบไม้กำใหญ่ลงบนโต๊ะ "วันนี้มันวันดีนะเว้ย วันที่ 8 เดือน 8! พิธีเปิดกีฬาโอลิมปิกเชียวนะ! พวกนายเลิกทำหน้าเหมือนเพิ่งจะกลับมาจากงานศพกันสักทีได้ไหม? ฉันอุตส่าห์ไปยืนต่อคิวซื้อไอ้เนื้อย่างพวกนี้มาตั้งชั่วโมงนึงเลยนะ ช่วยไว้หน้าฉันหน่อยได้ไหมวะฮะ?"

หลินเทียนชะโงกหน้าออกมาจากหลังหน้าจอคอมพิวเตอร์ เขาเอื้อมมือไปหยิบเนื้อย่างมาไม้หนึ่ง กัดเข้าปากหนึ่งคำ แล้วพูดอู้อี้ว่า "เถ้าแก่กู้ เลิกพูดจาประชดประชันได้แล้วน่า ทุกคนเพิ่งจะกลับมาจากที่นั่นนะ; การที่ยังดึงสติกลับมาไม่ได้มันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ นายคิดว่าทุกคนจะเหมือนนายหรือไง?"

"เฮ้ย! ไอ้หมาป่าเนรคุณ!" กู้เวยรู้สึกทั้งขำทั้งฉุน "ถ้าไม่ได้เซิร์ฟเวอร์ของฉันป่านนี้ไอ้เว็บไซต์ห่วยแตกของนายมันล่มไปเป็นหมื่นๆ รอบแล้วเว้ย! แบบนี้ฉันก็ควรจะถูกนับว่าเป็นฮีโร่บรรเทาทุกข์แผ่นดินไหวครึ่งนึงด้วยใช่ไหมล่ะ? ถึงแม้ว่าฉันจะถูกบังคับก็เถอะ"

หยางหมิงอวี่ยิ้มและชี้พัดในมือไปทางกู้เวย "กู้เวยพูดถูกนะ คืนนี้ เราจะไม่คุยเรื่องหนักสมองกัน เรามาที่นี่เพื่อมาดูดอกไม้ไฟกันต่างหากล่ะ"

"ดอกไม้ไฟ..." จ้าวมินทวนคำพูดนั้นเบาๆ กระป๋องเบียร์ในมือของเธอถูกบีบจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

ตลอดสามเดือนที่อยู่ในเวิ่นชวน "แสงไฟ" ที่เธอได้เห็น ไม่เคยเป็นแสงจากดอกไม้ไฟเลย มันคือแสงไฟจากการเผาข้าวของเครื่องใช้ คือแสงไฟที่ถูกจุดขึ้นเพื่อให้แสงสว่างท่ามกลางซากปรักหักพัง หรือแม้กระทั่ง... จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นและกระดกเบียร์อึกใหญ่ ราวกับต้องการจะดับไฟบางอย่างที่กำลังแผดเผาอยู่ในใจของเธอ

"ครูคะ" จู่ๆ จ้าวมินก็พูดขึ้น "ตอนที่อยู่ที่นั่น หนูผ่าตัดตัดขาให้เด็กคนนึงค่ะ ไม่มียาสลบ มีแค่ยาโดแลนติน (Dolantin) แค่สองเข็มเท่านั้น แต่ตลอดการผ่าตัด เขาไม่ร้องไห้เลยสักแอะ; เขาเอาแต่จ้องหน้าหนูเขม็งเลยค่ะ แล้วพอผ่าตัดเสร็จ เขาก็ถามหนูว่า 'พี่สาวครับ โตขึ้นผมยังจะใส่กางเกงขาสั้นได้อยู่ไหมครับ?'"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันทันที แม้แต่เสียงเคี้ยวเนื้อย่างของกู้เวยก็ยังหยุดชะงักลง

จ้าวมินหัวเราะเยาะตัวเอง ขอบตาของเธอแดงก่ำ "หนูอยากจะโกหกเขามากเลยนะ อยากจะบอกเขาว่าใส่ได้สิ แต่หนูกลับอ้าปากพูดไม่ออกเลย หนูเป็นหมอ; หนูช่วยชีวิตเขาไว้ได้ก็จริง แต่หนูก็เป็นคนเลื่อยขาเขาหลุดออกมากับมือ ความรู้สึกนี้มันโคตรจะ... แม่ง... บัดซบเลยล่ะค่ะ"

นี่คือราคาของการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ตอนที่อยู่ห้อง 14 เรื่องที่พวกเขาเครียดก็มีแค่อันดับคะแนนสอบจำลองตกลงไปสองสามอันดับ คนที่ชอบเขาไม่ชอบตอบ หรือไม่ก็เรื่องที่พ่อแม่ไม่เข้าใจความฝันของพวกเขา ในตอนนั้น ความเจ็บปวดมันเป็นแค่เรื่องของอารมณ์ความรู้สึกอ่อนไหว แต่ตอนนี้ โลกแห่งความเป็นจริงได้กระชากหน้ากากอันอ่อนโยนทิ้งไป และเผยให้เห็นความโหดร้ายอันโชกเลือดที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

บรรยากาศช่างกดดันและอึมครึม นี่คือฤดูร้อนของปี 2008; ความโศกเศร้ามันหนักอึ้งเกินไป หนักเสียจนแม้แต่บรรยากาศเฉลิมฉลองของกีฬาโอลิมปิกก็แทบจะไม่อาจบรรเทามันลงได้

หยางหมิงอวี่ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และผลักบานหน้าต่างบานเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นให้เปิดออก ภายนอก ท้องฟ้ายามค่ำคืนของปักกิ่งถูกย้อมไปด้วยสีส้มอมแดงจากแสงไฟในเมือง ไกลออกไป มีเสียงประทัดและเสียงเชียร์ดังแว่วมาให้ได้ยิน

"พวกเธอไม่ได้ไร้ประโยชน์หรอกนะ" หยางหมิงอวี่หันกลับมา ยืนหันหลังให้แสงสว่างจากภายนอก ทอดสายตามองดูลูกศิษย์ที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเขา "จ้าวมิน ถึงแม้เด็กคนนั้นจะเสียขาไปข้างหนึ่ง แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่นะ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็ยังมีโอกาสที่จะได้ใส่กางเกงขาสั้นเสมอ"

หยางหมิงอวี่เดินเข้าไปใกล้ และลูบผมสั้นที่ยุ่งเหยิงของจ้าวมินเบาๆ "เธอทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้วล่ะ ในฤดูร้อนปีนี้ เธอกล้าหาญยิ่งกว่าใครๆ ทั้งนั้น ตอนนี้ วางเรื่องพวกนั้นลงก่อนเถอะ คืนนี้ เราจะทำแค่เรื่องเดียวเท่านั้น—นั่นก็คือการเฉลิมฉลอง"

"เฉลิมฉลองอะไรกันล่ะครับ?" กู้เวยพึมพำเสียงเบา "เฉลิมฉลองที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่รอดมาได้งั้นเหรอครับ?"

"ใช่ เฉลิมฉลองที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่" หยางหมิงอวี่หยิบขวดเบียร์ขึ้นมา และใช้ฟันกัดเปิดฝาขวด "ไม่ใช่แค่เฉลิมฉลองที่พวกเรายังมีชีวิตอยู่เท่านั้นนะ แต่เฉลิมฉลองที่ประเทศนี้สามารถผ่านพ้นวิกฤตมาได้ต่างหากล่ะ พวกเธอรู้ไหม? มันก็เหมือนกับคนที่เพิ่งจะถูกเข็นออกมาจากห้องไอซียูนั่นแหละ ถึงแม้ว่าทั่วทั้งตัวของเขาจะเต็มไปด้วยสายยางระโยงระยาง และเจ็บปวดทรมานเจียนตายแค่ไหนก็ตาม แต่เขาก็ได้ลืมตาขึ้นมา และได้มองเห็นแสงตะวันอีกครั้ง เรื่องแบบนี้มันคู่ควรแก่การดื่มฉลองแล้วล่ะ"

ในตอนนั้นเอง เสียงนับถอยหลังอันฮึกเหิมก็ดังมาจากโทรทัศน์

ดอกไม้ไฟรูป "รอยเท้าขนาดยักษ์" อันโด่งดังนั้น เริ่มก้าวเดินไปตามแนวแกนกลางของเมืองปักกิ่ง ทีละก้าวๆ มุ่งหน้าสู่สนามกีฬารังนกอย่างยิ่งใหญ่อลังการ

"เริ่มแล้วๆ!" หลินเทียนเด้งตัวลุกขึ้น และเร่งเสียงโทรทัศน์ให้ดังขึ้น

รอยเท้าขนาดยักษ์ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนทีละดวงๆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งเมืองปักกิ่ง

เมื่อรอยเท้าดวงสุดท้ายระเบิดขึ้นเหนือสนามกีฬารังนก และแตกกระจายกลายเป็นดวงดาวเต็มท้องฟ้า เสียงเชียร์ดังกึกก้องก็ระเบิดออกมาจากโทรทัศน์

ขณะที่ดูโทรทัศน์อยู่นั้น จู่ๆ หลินเทียนก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าว เขานึกถึงสถานีฐานส่งสัญญาณโทรศัพท์แบบง่ายๆ ที่ถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังในเวิ่นชวน เขานึกถึงเซิร์ฟเวอร์ของกู้เวยที่ส่งเสียงครางกระหึ่มอยู่ตลอดทั้งวันทั้งคืน และเขาก็นึกถึงข้อมูลนับหมื่นรายการที่ได้รับการจับคู่จนสำเร็จ

"แด่ปี 2008 แม่งเอ๊ย!" หลินเทียนชูขวดเบียร์ขึ้นและตะโกนก้อง

"แด่การมีชีวิตอยู่!" จ้าวมินชูแก้วขึ้น น้ำตาไหลอาบแก้มและหยดลงในปาก; มันมีรสชาติเค็มปร่า ทว่าก็แฝงไปด้วยความหอมหวาน

"แด่อุลตร้าแมน!" อู๋เจ๋อก็ชูแก้วขึ้นเช่นกัน

"แด่เซิร์ฟเวอร์ของฉัน... และก็แด่ค่าไฟด้วย!" แม้ว่ากู้เวยจะยังคงปวดใจเรื่องเงินอยู่ แต่เขาก็ชูแก้วขึ้นพร้อมกับขอบตาที่แดงก่ำ

หลังจากดื่มกันไปได้สองสามรอบ ทุกคนก็เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย

ในโทรทัศน์ ภาพม้วนคัมภีร์กำลังค่อยๆ คลี่ออก ขณะที่หลี่หนิง (Li Ning) ถือคบเพลิงวิ่งทะยานไปในอากาศ

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของหลินเทียนก็สั่นขึ้นมา มันเป็นข้อความจากเบอร์แปลก แต่ชื่อที่ลงท้ายข้อความนั้น กลับทำให้ทุกคนเงียบกริบลงในทันที

ข้อความจากหวังฮ่าว

หลินเทียนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และอ่านข้อความนั้นให้ทุกคนฟัง

"พี่น้องทุกคน ตอนนี้ฉันอยู่ในโรงงาน ฉันเพิ่งจะดูถ่ายทอดสดพร้อมกับพวกคนงานเลย ดอกไม้ไฟรูปรอยเท้ายักษ์นั่นมันสวยงามมากจริงๆ เหมือนกับรอยเท้าที่พวกเราเคยทิ้งไว้ตอนที่วิ่งเล่นบนสนามเด็กเล่นไม่มีผิดเลย สุขภาพของพ่อฉันช่วงนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แถมยอดสั่งซื้อของโรงงานตอนนี้ก็ไม่ค่อยนิ่งด้วย แต่ฉันก็ยังกัดฟันสู้ไหวนะ ประเทศจีนยังผ่านพ้นวิกฤตมาได้เลย แล้วทำไมฉันจะผ่านมันไปไม่ได้ล่ะ พวกนายก็สู้ๆ นะ ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก"

เป็นเพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่สิบคำ ไม่มีคำบ่นท้อแท้หรือการสวมบทบาทเป็นเหยื่อ มีเพียงความเด็ดเดี่ยวอดทนของคนที่ยอมกลืนเลือดและฟันที่หักของตัวเองลงคอเท่านั้น

"ไอ้หลานเนรคุณเอ๊ย..." กู้เวยสบถ หันหน้าหนีไปแอบเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ "เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าหมอนี่มันก็แค่ทายาทเศรษฐีรุ่นสองโง่ๆ ที่รู้จักแต่การเอาเงินฟาดหัวคนอื่นเท่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าไอ้หมอนี่มันจะมีความเป็นลูกผู้ชายมากกว่าพวกเราทุกคนซะอีกนะเนี่ย"

จ้าวมินแย่งโทรศัพท์ไป และรัวแป้นพิมพ์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว: "ไอ้บ้าหวังฮ่าว! ถ้าแกทนไม่ไหวก็บอกมาตรงๆ เลยนะเว้ย ห้อง 14 ยังอยู่ตรงนี้นะ! อย่าแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวสิวะ!"

ข้อความถูกส่งออกไปแล้ว แต่ก็ไม่มีการตอบกลับมา บางทีสัญญาณทางฝั่งนั้นอาจจะไม่ค่อยดี หรือบางทีคุณชายผู้เคยหยิ่งยโสคนนั้น อาจจะกำลังแอบซึมซับความอบอุ่นนี้อยู่เงียบๆ จากแดนไกลก็เป็นได้

เมื่อมองดูเด็กกลุ่มนี้ หยางหมิงอวี่ก็รู้สึกถึงความปวดใจและความภาคภูมิใจที่เอ่อท้นขึ้นมาในหัวใจพร้อมๆ กัน

นี่คือลูกศิษย์ที่เขาฟูมฟักมากับมือ

"ครูหยางครับ" จู่ๆ หลินเทียนก็หันหน้ามาถาม ด้วยความกล้าที่ได้จากฤทธิ์แอลกอฮอล์ "ครูคิดว่าในอนาคต สถานการณ์มันจะยิ่งยากลำบากขึ้นกว่านี้อีกไหมครับ?"

หยางหมิงอวี่อึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มออกมา เขานึกถึงสถานการณ์ของตัวเองที่กำลังถูกกีดกันอยู่ในกระทรวงศึกษาธิการ และนึกถึงวินาทีที่รายงานเรื่องการล่มสลายของการศึกษาระดับมัธยมปลายในอำเภอของเขา ถูกโยนทิ้งลงถังขยะ

"ใช่" หยางหมิงอวี่ไม่ได้โกหก "ชีวิตคนเราก็เหมือนกับเซิร์ฟเวอร์ของกู้เวยนั่นแหละ; เราไม่มีทางรู้เลยว่าวินาทีต่อไปมันจะล่มหรือเปล่า บางทีพรุ่งนี้อาจจะเกิดวิกฤตเศรษฐกิจ บางทีมะรืนนี้เราอาจจะตกงาน หรือบางทีเราอาจจะต้องเผชิญกับการพลัดพรากและความน้อยเนื้อต่ำใจที่มากยิ่งกว่านี้ก็ได้"

แววตาของทุกคนหม่นหมองลงเล็กน้อย

"แต่ทว่า" น้ำเสียงของหยางหมิงอวี่เปลี่ยนไป เขาชี้ไปที่คบเพลิงอันศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังลุกโชติช่วงอยู่บนหน้าจอโทรทัศน์ "ตราบใดที่เปลวไฟในใจของพวกเธอยังไม่มอดดับลง พวกเธอก็จะสามารถค้นหาหนทางเดินฝ่าฟันค่ำคืนที่มืดมิดที่สุดไปได้เสมอ ปี 2008 สอนอะไรพวกเราบ้างล่ะ? มันก็คือคำว่า 'ไม่ยอมแพ้' ไม่ใช่เหรอ? แผ่นดินไหวยังทำลายพวกเราไม่ได้เลย และความยากลำบากก็ไม่อาจบดขยี้พวกเราได้เช่นกัน ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ด้วยกัน ตราบใดที่พวกเรายังจดจำได้ว่าพวกเราเป็นใคร"

"ใช่แล้ว! ไม่ยอมแพ้เด็ดขาด!"

"มาๆ ดื่มกันอีกรอบ!"

ดึกดื่นค่อนคืน เสียงโห่ร้องเฉลิมฉลองในปักกิ่งค่อยๆ เบาบางลง

หลินเทียนมองดูเพื่อนๆ ที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วห้อง จ้าวมินหลับไปแล้วโดยที่ยังกอดหมอนอิงไว้แน่น คิ้วของเธอยังคงขมวดเข้าหากัน สงสัยกำลังฝันถึงเตียงผ่าตัดอยู่แน่ๆ; อู๋เจ๋อยังคงปอกถั่วลิสงอยู่ แต่การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าลงมาก; กู้เวยกำลังคำนวณค่าใช้จ่ายของมื้ออาหารมื้อนี้ด้วยสีหน้าปวดใจ; ส่วนครูหยางก็ยังคงโบกพัดไปมา ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยแววตาที่ลึกล้ำ

ปี 2008 ช่างขมขื่นเหลือเกิน ขมขื่นเสียจนทำให้คนอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

แต่ปี 2008 ก็ช่างอบอุ่นมากเช่นกัน อบอุ่นเหมือนกับห้องใต้ดินที่แออัดแห่งนี้ อบอุ่นเหมือนกับข้อความที่ส่งมาจากแดนไกลข้อความนั้น และอบอุ่นเหมือนกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบานอยู่เต็มท้องฟ้านั้นด้วย

นี่คือค่ำคืนก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ยุคทองของพวกเขา แม้ว่าช่วงเวลาก่อนรุ่งสางจะมืดมิดที่สุดเสมอ แต่พวกเขารู้ดีว่า ขอเพียงแค่มีแสงสว่างแม้เพียงน้อยนิด พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนแสงสว่างนั้น ให้กลายเป็นไฟลามทุ่งที่เจิดจรัสได้

"หวังฮ่าว พวกเรารอการกลับมาของนายอยู่นะ" หลินเทียนกระซิบในใจ จากนั้นเขาก็ปิดหน้าต่างตรวจสอบฐานข้อมูลที่ยังคงกะพริบอย่างบ้าคลั่งอยู่ในระบบหลังบ้านลง

คืนนี้ ปล่อยให้เซิร์ฟเวอร์ได้พักผ่อนสักหน่อยก็แล้วกัน

คืนนี้ ปล่อยให้ประเทศจีนและกลุ่มเด็กที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่กลุ่มนี้ ได้นอนหลับสนิทอย่างฝันดีกันทุกคนเถอะ