บทที่ 2 การหลบหนีอย่างรวดเร็ว

บทที่ 2 การหลบหนีอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วความคิด กระแสข้อมูลขนาดมหึมาก็ก่อตัวและแข็งตัวต่อหน้าเขาอย่างรวดเร็ว!

รถมอเตอร์ไซค์สีฟ้าสลับเงินขนาดใหญ่ ซึ่งมีเส้นสายที่โฉบเฉี่ยวและให้ความรู้สึกถึงเทคโนโลยีแห่งโลกอนาคต ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า!

"เชี่ยเอ๊ย! รถมอเตอร์ไซค์ของเป็ดก๊าบก๊าบเนี่ยนะ?! ของแถมฟรีนี่มันเจ๋งโคตรๆ!" เซนินอดไม่ได้ที่จะบ่นอีกครั้งขณะตวัดขาขึ้นคร่อมรถ

ในตอนนั้นเอง ลำแสงจากไฟฉายสปอตไลต์ที่สว่างจ้าจนแสบตาก็สาดส่องมา!

สมาชิกของหน่วยต่อต้านภูตกว่าสิบคนกำลังพุ่งเข้ามาใกล้ นำโดยร่างผมขาวที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยจิตสังหารเนื่องจากถูกรบกวนเวลานอน!

"ชิ! พูดถึงก็มาเลย! แถมท่านโอริกามิยังนำทีมมาเองอีก?! เธอไม่ได้นอนอยู่หรือไงเนี่ย"

เซนินเดาะลิ้น หัวใจเต้นแรง อะดรีนาลีนสูบฉีด ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาชื่นชมสกินใหม่หรือมัวกังวลเรื่องเพศสภาพ!

ด้วยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดล้วนๆ กระแสข้อมูลขนาดมหึมาได้ก่อตัวและแข็งตัวต่อหน้าเขาอย่างรวดเร็ว!

ถนนจำลองสีฟ้าที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีล้ำยุคปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขาจับแฮนด์รถแน่น แล้วเครื่องยนต์ก็ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำทรงพลัง!

"พบเป้าหมาย! ทุกหน่วย! เริ่มใช้โปรโตคอลตอบสนองระดับ A ยิงได้ตามอัธยาศัย! เริ่มการปราบปราม!" เสียงที่เย็นชาและเด็ดขาดของ โทบิอิจิ โอริกามิ ดังผ่านลำโพงโดยปราศจากความลังเลใดๆ

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—!

กระสุนพลังงานหลายนัดจากปืนไรเฟิลลำแสงพุ่งแหวกลมทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืนในทันที ลำแสงอันร้อนระอุเฉียดท้ายรถมอเตอร์ไซค์ไปอย่างฉิวเฉียด ทำเอาปูนที่ขอบดาดฟ้าแตกกระจาย!

"บ้าอะไรวะเนี่ย! จัดหนักตั้งแต่เริ่มเลยเหรอ?!" เซนินสะดุ้ง บิดคันเร่งจนมิด!

ตู้ม—!

ไอพ่นขนาดใหญ่ที่ด้านหลังของมอเตอร์ไซค์แห่งความจริงพ่นแสงสีฟ้าจางๆ ออกมาอย่างรุนแรง ราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดจากกรง ขับเคลื่อนให้เขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงจีมหาศาลในชั่วพริบตา

เขาเฉียดผ่านกระสุนพลังงานอีกระลอก แล้วพุ่งทะยานออกจากบริเวณดาดฟ้าอย่างน่าหวาดเสียว!

"อย่าคิดว่าจะหนีพ้น!" เสียงของโอริกามิไล่ตามมาติดๆ ไอพ่นด้านหลังเธอและสมาชิกหน่วยต่อต้านภูตทำงานเต็มกำลัง

พวกเขากลายเป็นแสงสว่างหลายสิบสาย ไล่ตามเส้นทางแสงสีฟ้าที่เด่นสะดุดตาเบื้องหน้าอย่างกระชั้นชิด พุ่งทะยานเข้าสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนของตัวเมือง

การไล่ล่ากลางอากาศอันดุเดือดเปิดฉากขึ้นทันที!

เซนินบิดคันเร่งจนสุดเพื่อนำหน้าพวกนั้น ความเร็วของมอเตอร์ไซค์แห่งความจริงพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ ตึกระฟ้าทั้งสองข้างทางกระพริบผ่านไปเหมือนกำลังกรอภาพยนตร์ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ลมแรงพัดกระหน่ำจนผมสีฟ้าที่เพิ่งงอกใหม่ของเขาปลิวไสวไปมา

"เลี้ยวซ้าย! เลี้ยวขวา! ดริฟต์เต้าหู้! ใช่ๆๆ! มอเตอร์ไซค์คันนี้แม่งโคตรเจ๋ง!" ในขณะที่กำลังทำการเลี้ยวหักศอกแบบสุดเหวี่ยงและหลบหลีกด้วยท่วงท่าเหลือเชื่อ โดยอาศัยความสามารถในการคำนวณที่ได้รับจากแกนกลางแห่งเหตุผลและความเข้าใจในโครงสร้างเมืองตามสัญชาตญาณ เขาก็ยังมีแก่ใจบ่นพึมพำในใจอย่างบ้าคลั่ง

"อาฮะ ของขวัญชิ้นนี้มันไว้ใจได้จริงเหรอเนี่ย?! แบตจะไม่หมดกลางทางใช่ไหม?!"

เบื้องหลังเขา หน่วยต่อต้านภูตยังคงตามมาติดๆ

"เร็วมาก!" สมาชิกหน่วยต่อต้านภูตคนหนึ่งหลุดอุทานออกมา ความคล่องตัวของเป้าหมายเหนือกว่าภูตทั่วไปมาก และมอเตอร์ไซค์ประหลาดนั่นก็ปราดเปรียวอย่างไม่น่าเชื่อ

"ทีมสาม ประกบซ้าย! ทีมสอง ก่อกวนทางขวา! ทีมหนึ่ง ตามฉันมาเพื่อไล่ตามโดยตรง ยิงกดดันไว้ อย่าให้เธอทิ้งระยะห่าง!"

โอริกามิออกคำสั่งอย่างใจเย็น ปืนไรเฟิลลำแสงของเธอยิงรัวอย่างต่อเนื่อง สกัดกั้นเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ของเป้าหมายอย่างแม่นยำ

ลำแสงที่ร้อนระอุพุ่งเฉียดเซนินไปอย่างต่อเนื่อง หรือไม่ก็ไปกระแทกตึกที่อยู่ข้างหน้าจนระเบิด ทำให้เซนินต้องงัดท่าหลบหลีกที่มีความยากระดับสูงออกมาใช้สารพัด บางครั้งเขาก็พุ่งขึ้นไปในแนวดิ่งเลียบผนังกระจกของตึกระฟ้า และบางครั้งก็ดิ่งลงไปในช่องว่างแคบๆ ระหว่างตึกอย่างกะทันหัน

"พวกนี้มันบ้าไปแล้วเหรอ?! ใช้ไฟลุกท่วมขนาดนี้ในเมืองเนี่ยนะ?! แล้วถ้าชาวบ้านโดนลูกหลงล่ะ?!"

เซนินอดบ่นไม่ได้ "ท่านครับ ผมไม่ใช่ชิโด้ของท่านนะ จะไล่บี้อะไรกันนักหนา ทำเอาผมลำบากไปหมดแล้วเนี่ย"

การเลี้ยวหักศอกพาเขาอ้อมไปด้านหลังห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ ทำให้เขาหลุดพ้นจากระยะการยิงโดยตรงของศัตรูได้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม ทักษะทางยุทธวิธีของหน่วยต่อต้านภูตนั้นสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง และพวกเขาก็ประสานงานกันได้อย่างไร้รอยต่อ พวกเขาตีขนาบจากทั้งสองด้านอย่างรวดเร็ว และลำแสงจากไฟฉายสปอตไลต์ก็พุ่งเข้าจับจ้องเขาอีกครั้ง

"โอริกามิยังตามฉันมาอีก บ้าเอ๊ย!" เขาสบถเบาๆ ก่อนจะกระชากคันเร่งอย่างแรง มอเตอร์ไซค์พุ่งดิ่งลงไปเกือบจะเป็นแนวดิ่ง ตรงดิ่งไปยังพื้นที่จุดตัดถนนอันซับซ้อนเบื้องล่าง

หน่วยต่อต้านภูตรีบพุ่งตามลงมาทันที กระสุนลำแสงร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ทิ้งรอยไหม้เป็นหลุมเป็นบ่อไว้บนพื้นถนนและเสาตอม่อสะพาน

เขาขับรถมอเตอร์ไซค์ซิกแซกไปตามการจราจรและซอกแซกไปตามเสาตอม่อสะพานด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิตตลอดเวลา มีอยู่สองสามครั้งที่ลำแสงพุ่งเฉียดเส้นผมของเขาไปนิดเดียว ความร้อนระอุทำเอาหนังหัวของเขาแสบซ่าน

"ไม่ดีแน่ ต้องสลัดพวกนี้ให้หลุด!" เขาตัดสินใจเด็ดขาด รวบรวมสมาธิ กระชากอัญมณีแกนกลางสีฟ้าที่ฝังอยู่บนหน้าอกของเขา แล้วยัดมันเข้าไปในช่องเสียบแผงหน้าปัดรถมอเตอร์ไซค์

ราวกับว่าเป็นการกลั่นแกล้งของอาฮะ เซนินดูเหมือนจะเห็นเทอร์โบชาร์จเจอร์สองตัวปรากฏขึ้นภายในมอเตอร์ไซค์ของเขา เปลี่ยนจากสองเป็นสี่ตัว

แสงจากไอพ่นหลักของมอเตอร์ไซค์สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง! ความเร็วพุ่งปรี๊ดขึ้นอีกระดับในชั่วพริบตา!

ในเวลาเดียวกัน เซนินก็หยุดขับหนีเป็นเส้นตรง และเริ่มเปลี่ยนทิศทางแบบสุ่มอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็พุ่งขึ้นไปตามผนังตึกสูง บางครั้งก็ดำดิ่งลงไปในทางเข้าอุโมงค์ใต้ดิน เพียงเพื่อจะโผล่พรวดออกมาจากทางออกอีกทางหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง

เขาใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของแกนกลางแห่งเหตุผลในการ "ทำความเข้าใจ" ภูมิประเทศ เปลี่ยนเมืองทั้งเมืองให้กลายเป็นที่กำบังอันสมบูรณ์แบบ

วิธีการหลบหนีนี้ นอกรีตแต่ว่องไวและมีประสิทธิภาพสูงมาก ทำให้หน่วยต่อต้านภูต ซึ่งเคยชินกับการรับมือกับภูตที่มักจะพุ่งเข้าใส่โดยตรงหรือปักหลักสู้ ไม่สามารถปรับตัวได้ทัน การล้อมจับของพวกเขาถูกพังทลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า

"เป้าหมายกำลังพยายามหลบหนี! ล็อกเป้ายาก!"

"เร็วเกินไป! ขอการสนับสนุนจากหน่วยที่สูงกว่า!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดของสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ดังมาตามช่องสัญญาณสื่อสาร

โอริกามิขมวดคิ้ว ยังคงจ้องมองแสงสีฟ้ากะพริบที่อยู่ข้างหน้าอย่างไม่วางตา เธอปรับเป้าเล็งปืนไรเฟิลอย่างต่อเนื่อง แต่เป้าหมายก็มักจะหลบหลีกด้วยการเคลื่อนไหวที่น่าเหลือเชื่อในจังหวะสำคัญเสมอ

"ไล่ตามต่อไป! วิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนไหวของมัน! มันต้องมีเป้าหมายสิ!"

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของมอเตอร์ไซค์แห่งความจริงและสไตล์การขับ (หรือจะเรียกว่าสัญชาตญาณดีล่ะ) ของเซนินก็เหนือกว่าในท้ายที่สุด

หลังจากฝ่าฟันเข้าไปในเขตนิคมอุตสาหกรรมอันซับซ้อน โดยอาศัยการกำบังจากอาคารโรงงานที่หนาแน่นและโครงสร้างท่อขนาดใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถหายตัวไปจากเรดาร์และสายตาของหน่วยต่อต้านภูตได้ชั่วคราว

"...ปฏิกิริยาพลังงานภูตของเป้าหมายกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว! รูปแบบความผันผวนกำลังเปลี่ยนไป... นี่มัน... 'หายไป' แล้วเหรอ?" สมาชิกหน่วยต่อต้านภูตคนหนึ่งรายงานด้วยความไม่แน่ใจ เมื่อมองดูข้อมูลบนเครื่องตรวจจับที่จู่ๆ ก็ลดฮวบลง

สมาชิกหน่วยต่อต้านภูตทุกคนหยุดการเคลื่อนไหว รวมทั้งโทบิอิจิ โอริกามิด้วย นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเมื่อพวกเขาปะทะกับภูต

—เมื่อภูตหมดแรงไม่ว่าจะด้วยความสมัครใจหรือถูกบังคับ หรือเพียงแค่หมดเวลา พวกมันก็จะหายไปในอากาศ กลับคืนสู่สิ่งที่เรียกว่า "มิติเพื่อนบ้าน"

โอริกามิลอยค้างอยู่กลางอากาศ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น รูปแบบพฤติกรรมของภูตที่เพิ่งปรากฏตัวนี้แปลกประหลาดเกินไป และวิธีการหลบหนีก็ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เธอรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่ค่าพลังงานภูตบนเครื่องตรวจจับที่ลดลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเท่ากับสัญญาณรบกวนพื้นหลังนั้น เป็นลักษณะเฉพาะที่ชัดเจนที่สุดของการ "หายไป"

"รักษาความระมัดระวัง! จัดขบวนรบ ค้นหาพื้นที่โดยรอบ และรวบรวมตัวอย่างพลังงานภูตที่หลงเหลืออยู่!"

โอริกามิไม่ได้ปลดล็อกโหมดต่อสู้ในทันที แต่กลับสั่งการอย่างใจเย็น ขบวนรบของหน่วย CR สีดำเริ่มลดระดับลง

ราวกับอวนที่กำลังถูกดึงเข้ามาช้าๆ ลำแสงสปอตไลต์สาดส่องไปทั่วทุกตารางนิ้วบนพื้นดินและทุกซอกทุกมุมเบื้องล่าง เซ็นเซอร์วิเคราะห์อนุภาคพลังงานที่ค่อยๆ สลายไปในอากาศอย่างเต็มกำลัง เพื่อพยายามจับร่องรอยของความผิดปกติใดๆ

ขณะเดียวกัน ที่มุมมืดซึ่งเต็มไปด้วยเศษขยะอุตสาหกรรม ห่างจากแนวเขตการค้นหาของหน่วยต่อต้านภูตไปไม่ถึงยี่สิบเมตร ตัวเอกของเรากำลังแนบชิดติดกับพื้นดินอันเย็นเยียบและชื้นแฉะ ราวกับจะกลืนกินไปกับความมืด

วินาทีที่เซนินกระโจนเข้าที่กำบัง เขาก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา สิ่งเดียวที่เขาทำได้ด้วยการบีบคั้นพลังอำนาจขั้นต้นอันน้อยนิดของแกนกลางแห่งเหตุผลออกมาอย่างบ้าคลั่งก็คือ ทำความเข้าใจและจำลองลักษณะการผันผวนของการลดลงของพลังงานภูตเฉพาะตัวของ "ภูตที่หายไป!"

เขาไม่สามารถหายตัวไปได้จริงๆ แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในการสร้างภาพลวงตาของพลังงานภูตที่ค่อยๆ หายไปนานหลายวินาที ซึ่งมันแนบเนียนพอที่จะหลอกพวกนั้นได้!

"ตอนนี้แหละ... ฉันขอทุ่มสุดตัว!" เขากรีดร้องในใจ แต่ร่างกายกลับนิ่งสนิทราวกับตุ๊กแกที่ระมัดระวังตัวที่สุด ลมหายใจแทบจะหยุดนิ่ง

เขาได้ยินเสียงรองเท้าบูตของสมาชิกหน่วยต่อต้านภูตเหยียบลงบนกรวดอย่างชัดเจน ลำแสงสปอตไลต์กวาดผ่านเหนือหัวเขาไปหลายครั้ง และลำแสงพลังงานที่ร้อนระอุก็กระทบกับโลหะบริเวณใกล้เคียงเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดเสียงดังฉ่าอย่างน่ากลัว

เขาเห็นร่างสีขาวของโอริกามิลอยอยู่ไม่ไกล สายตาอันเย็นชาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ราวกับมีตัวตนจริงๆ ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกได้ว่าสายตาของโอริกามิหยุดอยู่ที่กองขยะซึ่งเขาซ่อนตัวอยู่เพียงเสี้ยววินาที

หัวใจเขาแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย!

"อย่าหันมานะ... ได้โปรดอย่าหันมา..." เขาสวดมนต์ภาวนาในใจอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับลดการทำงานของร่างกายลงให้ต่ำที่สุด แม้แต่ความคิดก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็ง เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะบ่นตามปกติของเขา เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบในการพรางตัวเท่านั้น

โชคดีที่สายตาพิฆาตนั่นเปลี่ยนทิศทางไปอย่างรวดเร็ว ความสนใจของโอริกามิดูเหมือนจะถูกดึงดูดไปยังเศษซากพลังงานที่ผิดปกติบริเวณรอยต่อท่อที่อยู่ไกลออกไป

"โอกาส!"

วินาทีที่โอริกามิหันหัวไปตรวจดูท่อนั้น—

เซนินก็ขยับตัว!

เขาไม่ได้วิ่งหรือบิน แต่ใช้ท่าทางที่งุ่มง่ามและดูไร้ศักดิ์ศรีแบบสุดๆ นั่นคือการคลานสี่ขาเหมือนตัวตุ่นที่ตื่นตระหนก มุ่งหน้าไปยังขอบเขตที่มืดมิดกว่าของพื้นที่อุตสาหกรรม ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหน่วยต่อต้านภูต

ชุดกิลลี่สูทเฉพาะกิจที่เขาสร้างขึ้นจากกิ่งไม้ ใบไม้ และพลังอำนาจของเขาช่วยพรางตัวได้อย่างแนบเนียน ในขณะเดียวกันก็ช่วยปกปิดสัญญาณใดๆ ที่เขาอาจปล่อยออกสู่โลกภายนอก

การเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด ทุกครั้งที่มือและเท้าของเขาสัมผัสพื้น มันจะแผ่วเบาราวกับขนนก เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เกิดเสียงแปลกๆ ใดๆ

"ขอแค่... ขอแค่ไปถึงมุมนั้นให้ได้... ขอแค่คลานลงไปในท่อระบายน้ำที่ถูกทิ้งร้างนั่นให้ได้..." มีเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัวราวกับบทสวดมนต์ อะดรีนาลีนสูบฉีดพล่าน กล้ามเนื้อปวดร้าวจากความตึงเครียดและการเกร็งท่าทางประหลาด แต่เขาก็ไม่กล้าหยุดพัก

ใกล้ถึงแล้ว! อีกนิดเดียว!

ทว่า ทันทีที่เขากำลังจะไปถึงท่อระบายน้ำที่หวังไว้—

สมาชิกหน่วยต่อต้านภูตคนหนึ่งที่รับผิดชอบการเฝ้าระวังทางปีกด้านข้างเหมือนจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ และหันหัวมาทางเขาด้วยความสงสัย

!

หัวใจของเซนินหยุดเต้นกะทันหัน!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด (และน่าอดสู) อย่างไม่น่าเชื่อ เขาหมอบราบลงกับพื้นในทันที กางแขนกางขา มุดหัวลงไปในดิน และใช้ชุดกิลลี่สูทพรางตัวให้ดูเหมือนกองขยะอุตสาหกรรมที่ไม่มีใครสนใจ แกล้งทำเป็น "ตาย" อย่างสมบูรณ์แบบ

เขากลั้นหายใจจนสุด ราวกับเป็นเพียงกองขยะที่ไร้ชีวิตชีวาจริงๆ

สมาชิกคนนั้นมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยอยู่ไม่กี่วินาที สปอตไลต์กวาดผ่านไป ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงคิดว่าเป็นแค่หนูหรือลมพัด และหันความสนใจกลับไปยังทิศทางค้นหาหลัก

วิกฤตได้รับการแก้ไขเป็นการชั่วคราว

เซนินไม่กล้าขยับตัวทันที ยังคงรักษาท่าทางอันน่าอับอายนั้นไว้เต็มหนึ่งนาที จนกระทั่งแน่ใจว่าไม่มีความสนใจที่น่าสงสัยอีก เขาถึงได้กลับมาเริ่มต้น "การคลานมาราธอน" อันเชื่องช้าและยากลำบากอีกครั้ง

"ขอแค่... ขอแค่ไปถึงตรงนั้นได้..." เขาสัมผัสได้ถึงพื้นผิวขรุขระที่ขูดขีดผิว (โชคดีที่มีชุดอาภรณ์จิตพื้นฐานช่วยป้องกันไว้) เขาค่อยๆ เขยิบตัวเข้าหาเขตแดนแห่งอิสรภาพอย่างช้าๆ

ในที่สุด เขาก็คลานไปจนถึงกำแพงเขตนิคมอุตสาหกรรม ใช้ท่อระบายน้ำที่แตกหัก และหย่อนตัวลงไปอย่างยากลำบาก หายตัวไปจากสายตาและระยะการตรวจจับของหน่วยต่อต้านภูตโดยสมบูรณ์