บทที่ 57 - ผลลัพธ์

บทที่ 57 - ผลลัพธ์

"ฟุ่บ~"

คมกระบี่ฟาดฟันแหวกมวลอากาศ ทว่ากลับวืดเป้าหมาย เพราะจิตใจไม่ได้จดจ่ออยู่ที่ยอดธูปเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป กระบี่จึงแค่เฉียดผ่านยอดธูปไปเท่านั้น

เฉียนตงไม่ได้มีปฏิกิริยาตกใจใดๆ แม้จะแอบแปลกใจอยู่บ้างแต่เขาก็เตรียมใจรับสถานการณ์นี้ไว้อยู่แล้ว เขายกข้อมือขึ้นแล้วตวัดกระบี่ฟันลงไปอีกครั้ง

"ฟุ่บ~"

กระบี่แหวกอากาศอีกหน คราวนี้ฟันโดนยอดธูปจนขาดกระเด็น แต่ก้านธูปกลับไม่ได้ถูกผ่าออกเป็นสองซีก

เขาจุดธูปก้านใหม่แล้วเริ่มฝึกซ้อมต่อ

"ฟุ่บ~"

"ฟุ่บ~"

"ฟุ่บ~"

เฉียนตงเอาแต่กวัดแกว่งกระบี่อยู่อย่างนั้นตลอดทั้งบ่าย ยิ่งฟันมากเท่าไหร่เขาก็ยิ่งรู้สึกถึงความมหัศจรรย์บางอย่าง มันเป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ภายในใจ ความรู้สึกยามที่คมกระบี่กรีดอากาศและแยกมวลอากาศออกเป็นสองซีก

"ฟุ่บ~"

หลังจากตวัดกระบี่ฟันลงไปอีกครั้ง เสียงแหวกอากาศที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น มันดังก้องกังวานอย่างชัดเจนท่ามกลางความเงียบสลัวของห้องมืด

ทว่าครั้งนี้กลับไม่มีเสียงก้านธูปหักดังแกรบเหมือนทุกที นั่นเป็นเพราะเฉียนตงเริ่มคุ้นชินกับการรวมสมาธิไปที่มือจับกระบี่แล้ว หลังจากผ่านการฝึกฝนมาตลอดทั้งบ่าย เขาสามารถฟันกระบี่ลงบนก้านธูปได้อย่างแม่นยำแม้จะอยู่ในสภาวะดิ่งลึกเช่นนั้นก็ตาม

เฉียนตงดึงสติกลับมาจากสัมผัสของคมกระบี่ที่แหวกผ่านอากาศ แล้วทอดสายตามองไปที่กระถางธูป

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือจุดแสงสว่างสองจุด ร่วงหล่นเอนเอียงอยู่ข้างกระถางธูปฝั่งละจุด

"นี่มัน... สำเร็จแล้วเหรอ"

เฉียนตงเพิ่งจะได้สติ เขายังไม่ได้เข้าไปสำรวจก้านธูปที่ถูกผ่าครึ่งอย่างละเอียด แต่เลือกที่จะหลับตาลงเพื่อทบทวนความรู้สึกตอนที่ฟันกระบี่เมื่อครู่นี้

แต่ทว่า... มันกลับไม่มีความรู้สึกพิเศษอะไรเลย กระบี่นั้นก็เหมือนกับการฟันลมธรรมดาทั่วไป คมกระบี่แหวกผ่านอากาศไปโดยไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ เขาไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่ากระบี่ปะทะเข้ากับยอดธูปแล้ว

"ฟู่..."

เฉียนตงเลิกคิดฟุ้งซ่าน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จุดธูปก้านใหม่ แล้วเริ่มกระบวนการฝึกซ้อมอันแสนจืดชืดและซ้ำซากนี้ต่อไป

จนกระทั่งป้าฉินมาเรียกไปกินข้าวเย็น เขาฟันสำเร็จไปอีกสองครั้ง เขารู้ตัวดีว่าเขาจับจุดได้แล้ว ความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ตอนนี้ในหัวของเขามีแต่ความรู้สึกตอนที่คมกระบี่แหวกผ่านอากาศลอยวนเวียนอยู่เต็มไปหมด แม้แต่ตอนกินข้าวเขายังเผลอเอาตะเกียบมาตวัดกวัดแกว่งในอากาศอยู่สองสามรอบ ทำเอาป้าฉินที่ยืนมองอยู่ทั้งขำทั้งสงสาร

หลังมื้อค่ำเฉียนตงไม่ได้กลับเข้าไปฝึกกระบี่ในห้องมืดต่อ เขาออกไปที่ลานบ้าน เอาอิฐมอญมาวางตั้งเรียงเป็นวงกลมสำหรับฝึกฝ่ามือแปดทิศ แล้วยกหินก้อนใหญ่ขึ้นมาถือไว้เพื่อฝึกฝนกระบวนท่าพื้นฐาน

การฝึกวิทยายุทธเป็นสิ่งที่ห้ามละทิ้งกลางคันเด็ดขาด จะมัวแต่หลงระเริงไปฝึกเพลงกระบี่จนปล่อยปละละเลยฝ่ามือแปดทิศไม่ได้ ไม่อย่างนั้นฝีมืออาจจะถดถอยเอาได้ง่ายๆ

คืนนั้นเข้านอนแต่หัวค่ำ พอตื่นเช้ามาวันรุ่งขึ้น ช่วงเช้าเฉียนตงฝึกฝ่ามือแปดทิศ ส่วนช่วงสายก็เข้าไปฝึกผ่าธูปในห้องมืด

การฝึกซ้อมตลอดช่วงเช้าทำให้สถิติความสำเร็จของเขาขยับขึ้นมาเป็นสิบครั้งทำได้หนึ่งถึงสองครั้งแล้ว คำว่าหนึ่งถึงสองครั้งในที่นี้หมายถึงการผ่าก้านธูปออกเป็นสองซีกโดยที่ไฟไม่ดับ

หลังจากทำสำเร็จครั้งแรกไปแล้ว ทุกอย่างหลังจากนั้นก็เหมือนสายน้ำที่ไหลลื่น มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น และเมื่อเวลาผ่านไป พัฒนาการในช่วงบ่ายก็ยิ่งก้าวกระโดด สถิติความสำเร็จพุ่งสูงขึ้นเป็นสิบครั้งทำได้หกถึงเจ็ดครั้ง

พอถึงเวลาทุ่มครึ่ง เฉียนตงก็กดวิดีโอคอลหาคุณปู่กงทันที

"เสี่ยวตง เป็นไงบ้าง สำเร็จไหม"

ปลายสายเป็นคุณปู่กงที่กำลังนั่งยิ้มแฉ่งอยู่บนม้านั่งริมแม่น้ำ ข้างๆ ท่านมีกงเหยียนในชุดเดรสสีขาวผมยาวสลวยนั่งอยู่ด้วย

"ครับคุณปู่กง หลังจากฝึกฝนมาตลอดสองวัน ตอนนี้ผมฟันสิบครั้งสามารถผ่าธูปโดยที่ไฟไม่ดับได้หกถึงเจ็ดครั้งแล้วครับ"

เฉียนตงรายงานผลด้วยรอยยิ้ม

"อืม ยอดเยี่ยม ไม่เลวเลยจริงๆ"

คุณปู่กงพยักหน้ารับ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"คุณปู่กงครับ ผมไม่ได้มีเจตนาลบหลู่นะครับ แค่รู้สึกว่า... การผ่าธูปให้ขาดครึ่งกับการฟันให้มันหัก มันดูไม่ค่อยมีประโยชน์ต่างกันสักเท่าไหร่เลยนะครับ"

เฉียนตงเกาหัวแกรกๆ ทำหน้าเจื่อนๆ เอ่ยถามคุณปู่กงผ่านหน้าจอวิดีโอ เพราะเขาไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้วิชานี้มันเอาไปใช้ทำอะไรได้ จะบอกว่าฝึกแล้วปล่อยปราณกระบี่ได้ก็คงไม่ใช่ ขนาดเขามีระบบสูตรโกงเขายังไม่กล้าคิดไปไกลขนาดนั้นเลย

"เอ่อ... ฮ่าๆๆๆ นายนี่เก็บความสงสัยเก่งเหมือนกันนะ ทนมาได้จนถึงตอนนี้เพิ่งจะมาถามเนี่ย ถือว่าใช้ได้เลยล่ะ"

คุณปู่กงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"แหะๆ ก็มันสงสัยจริงๆ นี่ครับ"

เฉียนตงยิ้มแห้งๆ นี่แหละนะวัยรุ่นยุคใหม่ ถ้าเป็นสมัยก่อนลูกศิษย์คงก้มหน้าก้มตาฝึกตามที่อาจารย์สั่งลูกเดียว มีข้อสงสัยอะไรก็ไม่กล้าปริปากถาม ได้แต่เก็บไปงมหาคำตอบเอาเอง

"เหตุผลที่การผ่าธูปในห้องมืดต้องใช้การผ่าครึ่งโดยที่ไฟไม่ดับเป็นมาตรฐาน แทนที่จะเป็นแค่การฟันให้ไฟดับ เหตุผลมันง่ายนิดเดียวเลย

จุดประสงค์ดั้งเดิมของมันก็เพื่อกลั่นแกล้งลูกศิษย์ให้ลำบากเล่นๆ ยังไงล่ะ"

คุณปู่กงยังคงเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอ เวลาตอบคำถามก็อธิบายตรงประเด็นไม่อ้อมค้อม

"แกล้งลูกศิษย์เหรอคะ ทำไมต้องทำแบบนั้นด้วย"

คนที่ถามขึ้นมาไม่ใช่เฉียนตง แต่เป็นกงเหยียนที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอเห็นความก้าวหน้าของเฉียนตงตั้งแต่เริ่มเรียนจนถึงตอนนี้ แม้เขาจะใช้เวลาฝึกสั้นมากแต่นั่นก็เพราะเขาเป็นอัจฉริยะ ทว่านั่นไม่ได้ทำให้เธอมองข้ามความยากของการฝึกนี้ไปได้เลย ในฐานะคนนอกเธอยังมองว่ามาตรฐานของการผ่าธูปในห้องมืดมันโหดหินเกินไป พอได้ยินคำตอบของคุณปู่เธอจึงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้

"อืม ความมุ่งหมายที่แท้จริงของการผ่าธูปในห้องมืด นอกจากจะฝึกสายตา ความแม่นยำ และกำลังข้อมือแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการฝึกให้ผู้ฝึกมีสมาธิแน่วแน่ และขัดเกลาจิตใจให้สงบนิ่ง

แต่ถ้าแค่จะฝึกความแม่นยำกับกำลังข้อมือ อย่างมากฝึกสักสองสามเดือนก็สามารถฟันสิบครั้งโดนยอดธูปแปดเก้าครั้งได้สบายๆ แล้ว ถ้ามาตรฐานมีแค่นั้นมันก็ไม่ตอบโจทย์เรื่องการขัดเกลาจิตใจน่ะสิ

เพราะงั้นคนสมัยก่อนก็เลยอัปเกรดมาตรฐานให้มันยากขึ้นไปอีก โดยตั้งกฎว่าต้องผ่าก้านธูปออกเป็นสองซีกโดยที่ไฟห้ามดับ

พอกฎมันเป็นแบบนี้ มือใหม่ทั่วไปถ้าอยากจะผ่านบททดสอบนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาฝึกสองถึงสามปี มันเลยกลายเป็นวิธีคัดกรองลูกศิษย์ไปในตัว ถ้าใครอดทนไม่ไหวท้อแท้เลิกไปกลางคัน ก็แปลว่าไม่มีความพยายามมากพอ

แต่ต่อมา ผู้คนก็เริ่มสังเกตเห็นว่า คนที่สามารถฝึกผ่าธูปโดยไฟไม่ดับได้สำเร็จ มักจะมีความก้าวหน้าและประสบความสำเร็จในการฝึกเพลงกระบี่ขั้นสูงได้ดีกว่าคนอื่นๆ นานวันเข้ามันก็เลยกลายเป็นบททดสอบมาตรฐานในการเริ่มต้นเรียนเพลงกระบี่ไปโดยปริยาย

ในยุคนั้นมีคนมากมายที่อยากเรียนเพลงกระบี่แต่หาสำนักรับศิษย์ไม่ได้ ดังนั้นต่อให้อาจารย์จะตั้งเงื่อนไขสุดหฤโหดแค่ไหน พวกเขาก็ยินยอมพร้อมใจที่จะทำตามโดยไม่มีข้อแม้ สำนักต่างๆ จึงไม่เคยขาดแคลนลูกศิษย์เลย"

คุณปู่กงอธิบายความเป็นมาของเรื่องนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

"คุณปู่กง แค่นั้นจริงๆ เหรอครับ"

เฉียนตงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หลังจากที่เขาผ่าธูปสำเร็จเขาก็ลองเปิดหน้าต่างสถานะเช็กดูแล้ว แต่ก็ไม่เห็นมีการแจ้งเตือนความสำเร็จหรือสกิลอะไรใหม่โผล่ขึ้นมาเลย เอาเข้าจริงเขาก็แอบหวังลึกๆ ว่าคุณปู่กงจะบอกเขาว่า 'เมื่อฝึกวิชานี้สำเร็จ มันจะช่วยให้บรรลุสภาวะปราณกระบี่ได้ง่ายขึ้น' อะไรทำนองนั้น

"ฮ่าๆๆๆ มันก็ไม่ได้มีแค่นั้นหรอกนะ ว่ากันว่าการฝึกแบบนี้จะช่วยให้ยอดฝีมือกระบี่ที่มีร่างกายแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว สามารถลดแรงต้านอากาศเวลาฟันกระบี่ได้ ทำให้ชักกระบี่ได้ไวขึ้น ฟันได้รวดเร็วขึ้น แค่เดินสวนกันกระบี่ยังไม่ทันจะสะท้อนแสงเข้าตา หัวศัตรูก็หลุดกระเด็นลงไปกองกับพื้นแล้ว"

คุณปู่กงทำท่าทางประกอบเหมือนกำลังถือกระบี่แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"อ้อ แบบนี้นี่เอง"

น้ำเสียงของเฉียนตงกลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง คิ้วของเขาเลิกขึ้น ภาพของสองยอดฝีมือที่เดินสวนกันในหนังกำลังภายใน จบชีวิตคู่ต่อสู้ด้วยกระบวนท่าเดียวผุดขึ้นมาในหัว แค่คิดก็เลือดลมสูบฉีดแล้ว

[จบแล้ว]