บทที่ 37 - ปู่กง

บทที่ 37 - ปู่กง

"ถึงแล้ว พวกเราเดินไปกันเถอะ"

เสียงของเสิ่นซือซือช่วยดึงสติของเฉียนตงที่กำลังเพลิดเพลินกับการชมวิวให้กลับมา ช่วยไม่ได้จริงๆ ก็บ้านหลังนี้มันสร้างออกมาได้ถูกจริตเขาแบบสุดๆ ไปเลยนี่นา

เฉียนตงตั้งสติแล้วเดินตามเสิ่นซือซือมุ่งหน้าไปยังตัวบ้าน บ้านหลังนี้มีกำแพงล้อมรอบ สาเหตุที่มองไม่เห็นในตอนแรกก็เพราะอาณาบริเวณของกำแพงมันกว้างขวางกินพื้นที่มหาศาลเกินไปนั่นเอง

เฉียนตงเดินตามเสิ่นซือซือมาจนถึงประตูใหญ่ด้านหน้า

"สวัสดีค่ะ พวกเรามาขอพบคุณปู่กง นัดเอาไว้แล้วค่ะ"

เฉียนตงเดินเข้าไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหน้าประตู เขาเป็นชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมยาวแบบจีน ดูเผินๆ ให้ความรู้สึกเหมือนพ่อบ้านในหนังย้อนยุคไม่มีผิด

"คุณหนูเสิ่นใช่ไหมครับ เชิญตามผมมาทางนี้เลยครับ ผมเป็นคนที่นายท่านสั่งให้มารอรับพวกคุณโดยเฉพาะ ท่านนี้คงจะเป็นคุณชายเฉียนสินะครับ เชิญตามผมมาเลยครับ"

พ่อบ้านพูดจบก็เดินนำทางไปข้างหน้า รักษาระยะห่างได้พอดิบพอดี ไม่ใกล้เกินไปจนไปรบกวนการสนทนาของเฉียนตงกับเสิ่นซือซือ และไม่ไกลเกินไปจนดูห่างเหิน

ตอนนั้นเองเฉียนตงถึงเพิ่งจะรู้ตัวว่า ผู้ชายคนนี้คือพ่อบ้านประจำตระกูลจริงๆ ด้วย

"ที่นี่ก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ เมื่อก่อนตระกูลกงเป็นตระกูลใหญ่มาก แต่ตอนหลังพวกเขาส่งคนไปร่วมรบในสงครามจนสุดท้ายก็เหลือแค่คุณปู่กงเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียว ทรัพย์สมบัติของตระกูลในตอนนั้นก็ถูกขายเอาไปสนับสนุนการปฏิวัติจนหมด นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมตอนนี้ตระกูลกงถึงมีคนน้อยนิด แต่กลับมีที่ดินกว้างขวางใหญ่โตขนาดนี้"

เสิ่นซือซือสังเกตเห็นความสงสัยของเฉียนตงจึงกระซิบอธิบายให้ฟังเบาๆ

"อ้อ มิน่าล่ะพี่ยังแอบคิดเลยว่ายุคนี้แล้วทำไมยังมีคนเรียกสรรพนามแบบนี้อยู่อีก"

"ฮี่ฮี่ ความจริงมันก็เป็นแค่รสนิยมความชอบส่วนตัวแปลกๆ ของคุณพ่อบ้านเขาน่ะค่ะ แต่พอเรียกกันไปเรียกกันมานานๆ เข้า ทุกคนก็เลยชินไปเอง"

ทั้งสองคนกระซิบกระซาบกันพลางเดินตามไปเรื่อยๆ ใช้เวลาประมาณสองสามนาทีก็เดินมาถึงบ้านหลังใหญ่ที่มองเห็นจากระยะไกลเมื่อครู่

ตัวอาคารมีสองชั้น รูปทรงคล้ายตัวยู (U) แต่หลังคาถูกปิดทึบทั้งหมด พื้นที่ด้านหน้าของตัวยูคือห้องโถงใหญ่ที่กว้างขวางจนน่าเหลือเชื่อ

เฉียนตงกะด้วยสายตาแล้ว ห้องโถงนี้น่าจะกว้างพอให้เอาสนามบาสเกตบอลมาวางได้สบายๆ ด้านหน้าของห้องโถงเปิดโล่งรับลมเต็มที่ ทำให้มองเห็นวิวทะเลสาบด้านนอกได้อย่างชัดเจน

เฉียนตงกับเสิ่นซือซือเดินตามพ่อบ้านมาจนถึงด้านหน้าตัวบ้าน บ้านหลังนี้ไม่มีประตู เพราะด้านหน้าเปิดโล่งรับลมทั้งหมด มีเพียงเสาไม้ซุงขนาดมหึมาคอยค้ำยันโครงสร้างเอาไว้ ใต้ชายคามีโคมไฟไม้สลักลวดลายสวยงามแขวนประดับอยู่เรียงราย ทันทีที่เห็นห้องโถงนี้ เฉียนตงก็สัมผัสได้ทันทีว่าคนที่ได้อาศัยอยู่ที่นี่คงใช้ชีวิตแบบไร้ความทุกข์และมีความสุขสุดๆ แน่นอน

"นายท่าน แขกมาถึงแล้วครับ คุณหนูเสิ่น คุณชายเฉียน เชิญครับ"

พ่อบ้านหยุดยืนอยู่ตรงตีนบันไดหน้าบ้าน ไม่ได้เดินตามขึ้นไป ส่วนเฉียนตงก้มมองพื้นไม้ที่ขัดเงาจนมันวับ สลับกับมองรองเท้าของตัวเอง รู้สึกไม่กล้าเหยียบย่ำลงไปให้พื้นสวยๆ ต้องแปดเปื้อนเลย

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ยัยหนูเสิ่น รีบเข้ามาสิ รีบเข้ามาเลย ฉันเพิ่งจะชงชาเสร็จพอดี"

ระหว่างที่เฉียนตงกำลังลังเล เสียงร้องทักทายของชายชราคนหนึ่งก็ดังมาจากโต๊ะน้ำชาบริเวณกลางห้องโถง เขาตะโกนเรียกเสิ่นซือซือเสียงดังลั่นพร้อมกับกวักมือเรียกหยอยๆ ท่าทางดูเป็นกันเองสุดๆ

"เดินเหยียบขึ้นไปได้เลยครับ ไม่เป็นไรหรอก"

พ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความเกรงใจของเฉียนตงจึงเอ่ยปากบอกเบาๆ

"คุณปู่กงคะ ครั้งนี้หนูอุตส่าห์แอบขโมยใบชาชั้นยอดของคุณปู่หนูมาฝากเลยนะคะ พี่ตง ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ ที่นี่เขาก็เดินกันแบบนี้แหละ"

เสิ่นซือซือตะโกนตอบโต้กับคุณปู่กงไปพลาง เอื้อมมือมาดึงแขนเฉียนตงให้เดินตามขึ้นไปบนเรือนไปพลาง

"เยี่ยมไปเลย รีบเอาใบชามาเร็วเข้า พวกเรามาลองชิมกันเดี๋ยวนี้แหละ พ่อหนุ่มคนนี้ชื่อเสี่ยวตงใช่ไหม มาๆๆ นั่งลงก่อน มาดื่มชากัน"

ปู่กงอารมณ์ดีสุดๆ เขารินน้ำชาพร้อมกับเอ่ยปากทักทายอย่างเป็นมิตร

"สวัสดีครับคุณปู่กง"

เฉียนตงทักทายด้วยความสุภาพ ก่อนจะเริ่มพิจารณารูปลักษณ์ของปู่กงอย่างละเอียด

ปู่กงน่าจะมีอายุไล่เลี่ยกับปู่เสิ่น กะดูแล้วคงประมาณเจ็ดสิบสี่เจ็ดสิบห้าปี แต่สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ ปู่เสิ่นมีรูปร่างล่ำสันแข็งแรง ทว่าชายชราตรงหน้านี้กลับผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ถึงอย่างนั้น ดวงตาของเขากลับทอประกายเจิดจ้าและคมกริบดุจเหยี่ยว ไม่มีเค้าความเชื่องช้าหรือหม่นหมองแบบคนแก่ในวัยเดียวกันเลยสักนิด

"ดีๆๆ เป็นคนหนุ่มที่หน่วยก้านดีจริงๆ ใช้ได้ๆ ได้ยินตาเฒ่าเสิ่นบอกว่านายอยากจะมาเรียนวิชาดาบงั้นเหรอ"

ปู่กงเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ไม่ชอบอ้อมค้อมให้เสียเวลา

"อืม ใช่ครับ ผมบอกคุณปู่เสิ่นว่าอยากเรียนวิชาดาบ ท่านก็เลยนึกถึงคุณปู่กงเป็นคนแรกเลยครับ"

เฉียนตงตอบคำถามด้วยวาจาฉะฉานและถ่อมตัวอย่างเหมาะสม

"อืม ถ้าพูดถึงเรื่องวิชาดาบ ฉันก็พอจะมีความมั่นใจในฝีมือตัวเองอยู่บ้างล่ะนะ ดูจากท่วงท่าการเดินของนายเมื่อกี้ นายคงฝึกฝ่ามือแปดทิศของตาเฒ่าเสิ่นมาสินะ การที่ตาเฒ่าเสิ่นยอมปล่อยให้นายออกมาเรียนวิชาสำนักอื่นได้ แสดงว่าฝีมือนายต้องเข้าขั้นสำเร็จวิชาของเขาแล้วแน่ๆ แถมยังแนะนำนายมาหาฉันอีก นั่นหมายความว่าเขาต้องประเมินศักยภาพของนายไว้สูงลิ่วเลยทีเดียว"

ปู่กงใช้ดวงตาอันเฉียบคมกวาดมองประเมินเฉียนตงตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

คนที่ฝึกวิชาดาบมักจะมีสายตาที่เฉียบแหลม ทันทีที่เฉียนตงก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถง ปู่กงก็มองออกทันทีว่ารากฐานฝ่ามือแปดทิศของชายหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งมาก และจากการพิจารณาเมื่อครู่ เขายิ่งมั่นใจว่าทั้งสภาพร่างกายและพลังภายในของเฉียนตงนั้นเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปหลายขุม

เฉียนตงไม่ได้พูดอะไรแก้ตัว เขาเพียงแค่ยิ้มรับบางๆ แล้วจิบชาเงียบๆ

"สถานการณ์ของตระกูลฉัน นายคงรู้เรื่องมาบ้างแล้วใช่ไหม"

คำพูดคำจาของปู่กงช่างเด็ดขาดและตรงประเด็นสุดๆ ไม่มีน้ำเจือปนเลยแม้แต่นิดเดียว มีแต่เนื้อเน้นๆ ล้วนๆ

"เอ่อ ก็พอรู้มาบ้างครับ ผมไม่ใช่คนเมืองหลวง เพิ่งจะได้ยินคนเล่าให้ฟังเมื่อไม่นานมานี้เอง"

เฉียนตงตอบตามความจริง ถามอะไรก็ตอบอย่างนั้น

"อืม เรื่องสอนวิชาดาบให้ไม่มีปัญหาหรอก ฉันตกลงรับปาก แต่ฉันมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะคนแก่สักเรื่องนึง นั่นคือฉันอยากให้นายช่วยประลองฝีมือกับเสี่ยวย่านสักตั้ง หวังว่านายคงจะไม่ขัดข้องนะ"

ปู่กงเป็นคนมีวาทศิลป์เป็นเลิศ เขาชิงจังหวะตอบตกลงสอนวิชาให้ก่อน แล้วค่อยยื่นเงื่อนไขเรื่องการประลองตามมา แถมยังบอกว่าเป็นแค่คำขอเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงให้เห็นว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง มันก็ไม่มีผลกระทบต่อการสอนวิชาดาบแน่นอน

"ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ ว่ากันตามตรงผมเพิ่งฝึกวิชามาได้ไม่นาน ประสบการณ์การต่อสู้จริงยังมีน้อยมาก การประลองครั้งนี้ถือเป็นโอกาสอันดีสำหรับผมเลยครับ"

ไม่มีอะไรต้องลังเล เขาตัดสินใจเด็ดขาดมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

"อืม แบบนั้นก็ดี แบบนั้นก็ดี เรื่องแพ้ชนะในการประลองไม่ต้องไปใส่ใจหรอก ฉันก็แค่อยากจะหาตัวเลือกเพิ่มให้ยัยหนูเสี่ยวย่านเท่านั้นแหละ ยัยเด็กคนนี้หัวดื้ออย่างกับอะไรดี ผ่านมาตั้งหลายปีก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมลดราวาศอกให้ใครเลยสักนิด"

ปู่กงพูดไปก็ถอนหายใจยาวไป

เฉียนตงกระจ่างแจ้งทันที จุดประสงค์ที่แท้จริงของการประลองครั้งนี้ช่างเรียบง่าย มันก็แค่การสร้างบันไดลงให้ผู้หญิงที่ชื่อกงเหยียน และเป็นบันไดลงให้ตัวปู่กงเองด้วยนั่นแหละ

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว งั้นเราจะเริ่มประลองกันได้เมื่อไหร่ครับ"

เฉียนตงเริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการฝึกดาบหรือการประลองกับผู้หญิงที่ชื่อกงเหยียน ล้วนกระตุ้นความตื่นเต้นในตัวเขาได้ทั้งสิ้น

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก เมื่อกี้ฉันโทรตามเสี่ยวย่านแล้ว ตอนนี้เธอกำลังขับรถมา คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะถึง เฮ้อ ตั้งแต่เกิดเรื่องคราวนั้น เธอก็ย้ายออกไปอยู่ข้างนอก นานๆ ทีถึงจะได้เจอหน้ากันสักหน"

"ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้ดีกว่า มาคุยเรื่องวิชาดาบกันดีกว่า นายอยากเรียนวิชาดาบแบบไหนล่ะ"

ดูเหมือนปู่กงจะไม่อยากขุดคุ้ยเรื่องเก่าๆ มาเล่าให้ฟังยาวนัก เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องวิชาดาบแทน

"ดาบยาวสองมือครับ!"

พอพูดถึงเรื่องนี้ เฉียนตงก็ตาสว่างทันที เขายืดหลังตรงนั่งตัวตรงแหน่ว แววตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

[จบแล้ว]