บทที่ 111 ผู้กอบกู้ซูเฟิง

การแข่งขันดำเนินต่อไป

มาร์บิวรีเริ่มยิงไม่ลง

หนึ่งครั้ง, สองครั้ง, สามครั้ง, สี่ครั้ง... พลาดต่อเนื่องเป็นชุด

ช่องว่างคะแนนเริ่มลดลงทีละแต้ม สองแต้ม สามแต้ม สี่แต้ม...

เลนนี่ วิลเคนส์ โค้ชพันชัยของนิกส์รีบขอเวลานอก ซูเฟิงลงมาแค่ 3 นาที ทำแต้มไล่จากตามหลัง 21 แต้ม เหลือแค่ 9 แต้ม สร้างรัน 12-0

ทุกจังหวะการบุกล้วนเกี่ยวข้องกับซูเฟิง เขาทำไป 5 แต้ม 3 แอสซิสต์

ยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ เดือดพล่าน

สถานการณ์คับขันย่อมสร้างวีรบุรุษ

วินาทีนี้ ใครยังจะกล้าบอกว่าซูเฟิงไม่ใช่ผู้กอบกู้?

แค่ใส่ผ้าคลุม เขาก็เป็นซูเปอร์แมนแล้ว

ซู! ซู! ซู!

ในช่วงเวลานอก แฟนๆ ทั้งสนามตะโกนเรียกชื่อซูเฟิง

ซูเฟิงชูสองมือขึ้นฟ้า รับพลังศรัทธาจากรอบทิศ

แต่ที่ม้านั่งสำรอง สกอตต์ สไกลส์ หน้าเขียวคล้ำ เขาเป็นโค้ชที่บ้าอำนาจ การกระทำของซูเฟิงในสายตาเขาคือการท้าทาย... ท้าทายอำนาจของเขา

แต่ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้

ได้แต่มองดูซูเฟิงเสพสมชื่อเสียงเกียรติยศ

ฮินริชนั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็รู้สึกแย่เหมือนกัน: ทำไมหมอนี่ถึงคว้าโอกาสได้ตลอด? ทำไมตอนฉันลงสนาม มาร์บิวรีถึงไม่หัวร้อน ไม่บ้าบุกแบบนี้บ้าง? ทำไมโชคดีถึงไปอยู่ฝั่งมันหมด?

สไกลส์ไม่ได้วางแผนอะไรใหม่ เขายืนนิ่งเงียบ

เป็น 30 วินาทีที่น่าอึดอัด

เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ซูเฟิงและเพื่อนร่วมทีมก็เดินกลับลงสนาม

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ แฟนๆ คาดหวังให้ซูเฟิงเป็นผู้นำในการพลิกเกมครั้งมโหฬาร แซงกลับมาชนะให้ได้

พวกเขาถึงกับมองว่าเกมนี้เป็นภาพสะท้อนของบูลส์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ที่ตกต่ำดำดิ่ง และต้องการใครสักคนมายืนหยัดกอบกู้ทีม: ถ้าซูเฟิงกอบกู้เกมคืนนี้ได้ เขาก็จะกอบกู้ทีมได้!

เขาคือผู้ถือดาบอาญาสิทธิ์ที่จะนำพาบูลส์กลับสู่ความรุ่งโรจน์

สตีเฟน มาร์บิวรี กลับลงสนาม เขาเริ่มใจเย็นลงบ้าง เล่นพิคแอนด์โรลกับ แวน ฮอร์น เขาใช้สกรีนของแวน ฮอร์น สลัดหนีซูเฟิง แต่เมื่อเจาะเข้าในก็โดน อันโตนิโอ เดวิส รบกวน ทำให้ยิงพลาดอีก

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ คว้าบอลได้แล้วขว้างยาวไปข้างหน้า ซูเฟิงและแวน ฮอร์น วิ่งกวดกันไป

แวน ฮอร์น ก้าวเท้ายาวกว่า แต่ซูเฟิงมีความถี่ในการก้าวเร็วกว่า ทั้งคู่ไปถึงจุดตกของบอลเกือบพร้อมกัน แต่ซูเฟิงกระโดดก่อน ใช้แขนยาวคว้าบอลไว้ได้ ลงพื้นแล้วหมุนตัวพุ่งเข้าหาห่วงทันที

ซูเฟิงทะลวงเข้าใต้แป้น กระโดดขึ้นวางบอล แวน ฮอร์น พยายามกระโดดเบียดแย่งกลางอากาศ แต่สู้แรงปะทะของซูเฟิงไม่ไหว ได้แต่มองซูเฟิงวางบอลลงไป

ตอนลงพื้น แวน ฮอร์น เสียหลักเกือบหน้าทิ่ม ซูเฟิงตาไวมือไวคว้าตัวเขาไว้

แวน ฮอร์น ยิ้มและขอบคุณซูเฟิง

ซูเฟิงพูดขึ้นว่า “พี่ชาย เพลาๆ เหล้าลงหน่อยเถอะ”

แวน ฮอร์น ยิ้มแห้งๆ ไม่พูดอะไร

เสียงเชียร์ในยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ ดังถึงขีดสุด

ช่องว่างเหลือ 7 แต้ม

ตั้งแต่ซูเฟิงลงมา ทีมทำรัน 14-0

และยังไม่หยุดแค่นั้น

ซูเฟิงจะตีเสมอได้ก่อนจบครึ่งแรกไหมนะ?

เด็กคนนี้มันตัวสร้างปาฏิหาริย์ชัดๆ

ดูภายนอกก็ไม่ได้เร็วจัด ไม่ได้โดดสูงเว่อร์ พรสวรรค์ร่างกายก็กลางๆ ทักษะการดวลเดี่ยวก็ธรรมดา แต่ทำไมพอลงสนามแล้วสร้างเรื่องมหัศจรรย์ได้ตลอด?

เกมดำเนินต่อ

คราวนี้มาร์บิวรีไม่เล่นเดี่ยวแล้ว จ่ายให้ แวน ฮอร์น ยิง แต่ไม่ลง

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ รีบาวด์ได้ ส่งให้ซูเฟิง

ซูเฟิงค่อยๆ พาบอลขึ้นหน้า เขาไม่รีบร้อน ดูมีมาดจอมทัพ

เอ็ดดี้ เคอร์รี่ วิ่งมาสกรีนให้ ซูเฟิงเลี้ยงผ่านสกรีนเข้าในหนึ่งก้าว แล้วหยุดจ่ายเร็ว ทุกคนคิดว่าเขาจะจ่ายคืนให้ เคอร์รี่ แต่เขากลับพลิกแพลง จ่ายยัดเข้ากลางให้ อันโตนิโอ เดวิส ที่สอดขึ้นมาดังก์เต็มแรง

พริบตาเดียว เหลือ 5 แต้ม

ขวัญกำลังใจของแฟนบูลส์พุ่งทะลุเพดาน

ซู! ซู! ซู!

คนเกือบสองหมื่นตะโกนชื่อซูเฟิงพร้อมกันเสียงดังกึกก้อง

หน้าจอทีวี สกอตตี พิพเพน ตื่นเต้นจนชูกำปั้น ของจริงย่อมเป็นของจริง วันหนึ่งต้องฉายแสงออกมา

สไกลส์อยากจะกดหัวซูเฟิงให้เป็นแค่โรลเพลเยอร์ “นายทำได้เหรอ?”

พิพเพนพูดอย่างดุดัน เขาตั้งใจจะโทรหาตำนานบาสทุกคนที่เขารู้จัก เพื่อหา ‘อาจารย์’ มาสอนซูเฟิง เขาตั้งปณิธานว่าจะปั้นซูเฟิงให้เป็นซูเปอร์สตาร์แห่งยุคให้ได้

ด้วยความสามารถในการเรียนรู้ของซูเฟิง เขาทำได้แน่

ในโลกนี้ นอกจากเขาแล้ว ยังจะมีใครอีกที่ผสานสามสุดยอดวิชาของ พิพเพน, เบิร์ด และ โทมัส เข้าด้วยกันได้?

นี่แหละคือพรสวรรค์ที่เหนือชั้นที่สุด

สไกลส์ถูกกำหนดให้เป็นโค้ชดาษดื่น ที่มองไม่เห็นคุณค่าที่แท้จริงของซูเฟิง

สวบ!

กลับมาที่เกม นิกส์ยิงลงบ้าง หยุดสถิติปืนฝืด

แต่หลังจากนั้น ซูเฟิงกับ อันโตนิโอ เดวิส ก็ประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม ซูเฟิงถือบอลบุก ทำท่าจะจ่ายให้เดวิสที่วิ่งสกรีนไปข้างหน้า แต่แล้วเขาก็วนกลับมา เล่นสกรีนไขว้กับ กิลล์ จนไปโผล่ที่มุมธง เดวิสจ่ายบอลให้ ซูเฟิงรับแล้วชู้ต... 3 แต้มลงไป

เหลือ 4 แต้ม

ซูเฟิงจุดไฟเผาฮอร์โมนชาวชิคาโกจนลุกโชน เมื่อลูกสามแต้มนี้ลงไป ทุกมุมของยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ถ้ามีกล้องความเร็วสูงจับภาพ คงเห็นต่อมทอนซิลของทุกคนสั่นสะเทือน... เพราะทุกคนตะโกนจนลืมตาย

ซูเฟิงมอบความบ้าคลั่งที่ห่างหายไปนานให้กับพวกเขา

มีแค่ยุคจอร์แดนเท่านั้นที่ยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ จะมีพลังงานพุ่งพล่านขนาดนี้

แฟนๆ ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนกัน: กลับมาแล้ว! บรรยากาศเก่าๆ กลับมาแล้ว!

แต่ที่ข้างสนาม สกอตต์ สไกลส์ ยังคงหน้านิ่ง เขาหัวรั้นมาก เขาคิดว่าเพลย์เมื่อกี้สวยดี เป็นการเล่นแบบไม่มีบอลที่สมบูรณ์แบบ แต่เขาก็ยังปักใจเชื่อว่าเพดานของซูเฟิงไม่สูง และซูเฟิงควรยอมจำนนต่อระบบของเขา เป็นโรลเพลเยอร์ที่ดี

เกมดำเนินต่อไป

ครึ่งแรกจบลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยความบ้าคลั่งของซูเฟิง สกอร์จบที่ 65 : 68

นิกส์นำอยู่ 3 แต้ม

ซูเฟิงลงมาช่วยกู้แต้มคืนไปถึง 18 แต้ม

ทำให้เกมที่ดูเหมือนจะขาดลอย กลับมาสูสีกันอีกครั้ง และด้วยโมเมนตัมของบูลส์ตอนนี้ ทุกคนเชื่อว่าชิคาโกชนะแน่

ซูเฟิงและเพื่อนร่วมทีมกลับเข้าห้องแต่งตัว เอ็ดดี้ เคอร์รี่, อันโตนิโอ เดวิส, เคนดัลล์ กิลล์ เข้ามาแท็กมือและคุยกับซูเฟิงอย่างตื่นเต้น พวกเขาเชื่อว่าฟอร์มระดับเทพนี้จะทำให้สไกลส์ต้องยอมเปลี่ยนแผน และเห็นคุณค่าของซูเฟิง

แต่ทว่า...

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

เมื่อสไกลส์เข้ามาในห้องแต่งตัว เขาทำเมินผลงานอันยอดเยี่ยมของซูเฟิง ไม่พูดถึงสักคำ อย่าว่าแต่คำชมเลย

ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

และเมื่อเขาวางแผนการเล่นครึ่งหลัง เขาก็ยังคงตัดซูเฟิงออกจากระบบเหมือนเดิม

เขาไม่ส่งชื่อซูเฟิงเป็นตัวจริงในครึ่งหลัง สีหน้าเคร่งเครียด น้ำเสียงแข็งกร้าว

ซูเฟิงนั่งเงียบ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ พยายามจะลุกขึ้นแย้งหลายครั้ง แต่ซูเฟิงดึงตัวไว้

เขาดูออกแล้วว่าสไกลส์เป็นคนยังไง สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อน ด้วยนิสัยเผด็จการของสไกลส์ ใครที่กล้าเห็นต่างในตอนนี้จะถูกมองว่าเป็นศัตรู

เขาไม่อยากให้ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ เดือดร้อนไปด้วย

เขาคิดตกแล้ว

ที่ไหนไม่ต้อนรับ ก็ไปที่อื่นก็ได้

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น ครึ่งหลังเริ่ม

ซูเฟิงนั่งมองเพื่อนร่วมทีมเดินลงสนามจากม้านั่งสำรอง เขาจงใจไปนั่งที่ปลายแถวสุด

สไกลส์คิดว่าการเมินเฉยและกดดันแบบนี้จะทำให้ซูเฟิงยอมสยบ เขาเตรียมรอให้ซูเฟิงเข้ามาขอโทษขอโพย

แต่ซูเฟิงไม่ทำแบบนั้น แม้แต่สบตากัน เขาก็ยังนิ่งสงบ

ใจแข็งดีนี่

สไกลส์คิดในใจ

แต่เสียใจด้วยที่หลงตัวเองไปหน่อย

ซูเฟิงไม่ได้ลงสนาม ฮินริชกลายเป็นตู้ ATM ให้มาร์บิวรีกดตังค์อีกรอบ

เกมรับของฮินริชจริงๆ ก็ไม่แย่ แต่พอมาเจอตัวแทนยุคทองอย่างมาร์บิวรี ที่เก่งเรื่องดวลเดี่ยว และพอเครื่องติดก็จ่ายบอลได้ดี ฮินริชก็เอาไม่อยู่

แม้จะโม้ว่าเป็นพอยต์การ์ดอันดับหนึ่งของโลกไม่ได้ แต่ในกลุ่มคอมโบการ์ด มาร์บิวรีก็ถือว่ามีของ

ฮินริชกันไม่อยู่

แต่ซูเฟิงใช้ความสูง ช่วงแขน และพละกำลัง จำกัดความสามารถของมาร์บิวรีได้บ้าง

นี่อาจเรียกว่าแพ้ทางกัน

เมื่อมาร์บิวรีเจาะฮินริชได้ นิกส์ก็เริ่มทิ้งห่างอีกครั้ง

จากตามหลัง 3 แต้ม กลายเป็นตามหลังเลขสองหลักอย่างรวดเร็ว

ตอนนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นอีกครั้งในยูไนเต็ด เซ็นเตอร์: ซู! ซู! ซู!

ราวกับกำลังเรียกหาผู้กอบกู้

สไกลส์ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบอกบุญไม่รับ

หมายความว่าไง?

จะบอกว่าฉันคุมทีมห่วยงั้นเหรอ?

เขายืนอยู่ข้างสนาม ไม่ยอมเปลี่ยนซูเฟิงลง แต่สั่งให้ทีมเน้นเกมรับ

กลับมาที่แดนบุก จามาล ครอว์ฟอร์ด ลุยเข้าเขตโทษ ปะทะกับ แวน ฮอร์น กลางอากาศ

คราวนี้ แวน ฮอร์น โชคร้าย เขาล้มลงข้อเท้าพลิก ส่วนครอว์ฟอร์ดชู้ตลงไป

แวน ฮอร์น ถูกเพื่อนหามออกไป

สไกลส์ดีใจมาก ปรบมือเสียงดัง ตะโกนบอกให้ลูกทีมบุกต่อ

การกระทำนี้ไร้น้ำใจนักกีฬาอย่างยิ่ง

แวน ฮอร์น หันมามองค้อนสไกลส์ตาเขียว

ซูเฟิงเองก็รู้สึกว่าสไกลส์ทำไม่ถูก นอกจากจะไม่มีมนุษยธรรมแล้ว ยังเหมือนไปซ้ำเติมคนเจ็บ ทั้งที่เป็นอุบัติเหตุ แต่พอตะโกนแบบนี้ คนอื่นจะมองว่าจงใจทำร้ายคู่แข่ง

และเป็นไปตามคาด นิกส์เล่นแรงขึ้นทันที

การปะทะกันของทั้งสองทีมดุเดือดขึ้น

ช่องว่างคะแนนก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น

ช่วงท้ายควอเตอร์ที่ 3 นิกส์นำอยู่ 13 แต้ม

แฟนๆ ข้างสนามตะโกน: ซู! ซู! ซู!

พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมสไกลส์ถึงไม่ส่งซูเฟิงลงมา แต่พวกเขารู้ดีว่า มีแค่ซูเฟิงเท่านั้นที่จะกอบกู้ชิคาโกได้

สไกลส์ใจแข็งดั่งหินผา

เขายอมหักไม่ยอมงอ ไม่ยอมให้ใครมาท้าทายอำนาจ แม้คนทั้งสนามจะสนับสนุนก็ตาม

เขายอมโดนด่า ดีกว่าปล่อยให้ซูเฟิงได้ใจ เดี๋ยวจะหาว่าโค้ชทำอะไรเด็กใหม่ไม่ได้

แต่ทว่า... อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

ฮินริชเลี้ยงลุยเข้าใต้แป้น จังหวะขึ้นวางบอล โดนศอกของมูฮัมหมัดกระแทกเข้าที่คิ้ว เลือดพุ่งกระฉูดทันที

แม้กรรมการจะให้ฟาวล์และได้ยิงลูกโทษ 2 ลูก

แต่ฮินริชเล่นต่อไม่ไหวแล้ว

ลูกธนูที่สไกลส์ยิงออกไป วกกลับมาปักอกตัวเอง

ฮินริชต้องออกจากสนาม เขาเสียใจมาก

ฮินริชคือแกนหลักวงนอกที่เขาเลือกมากับมือ

ด้วยความจำใจ เขาต้องส่งซูเฟิงลงสนาม

ทันทีที่ซูเฟิงลงมา ขวัญกำลังใจของบูลส์ก็เปลี่ยนไปทันที

แม้ครอว์ฟอร์ดจะยังอยู่ในสนาม แต่ เอ็ดดี้ เคอร์รี่ สั่งการทันที: “โทนี่ นายยิงลูกโทษ”

ครอว์ฟอร์ดพยายามจะแย้ง แต่ อันโตนิโอ เดวิส เอาตัวมาบังไว้ข้างหลัง

ครอว์ฟอร์ดเห็นชัดเจนว่า ใจของคนในทีมไปอยู่กับซูเฟิงหมดแล้ว

เขารู้สึกเศร้าใจ ตอนนั้นเขาแย่งตำแหน่งกับ เจเลน โรส แทบตาย สุดท้ายเจ็บตัวทั้งคู่ คนหนึ่งโดนเทรด คนหนึ่งเจ็บ พอหายกลับมา บูลส์กลายเป็นของรุกกี้สองคนไปแล้ว

สวบ!

สวบ!

ซูเฟิงยิงลงทั้งสองลูก

“ป้องกันลูกนี้ให้ได้”

ซูเฟิงตะโกนบอกเพื่อนขณะวิ่งกลับแดน

ความฮึกเหิมของบูลส์พุ่งสูงขึ้นเห็นได้ชัด

สตีเฟน มาร์บิวรี พาบอลข้ามแดน เจอซูเฟิงดักทางอยู่ที่หัวกะโหลกอีกครั้ง

เขารู้สึกเหมือนเจอศึกหนัก

เขาตั้งสมาธิ เปลี่ยนทิศทางเลี้ยงบอล พยายามตัดเข้าจุดศูนย์ถ่วงของซูเฟิง ซูเฟิงไม่หลงกล เขาจึงต้องก้าวเท้าหลอกหนึ่งจังหวะ แล้วครอสโอเวอร์เร็ว

แต่ซูเฟิงก็ยังตามติด

และในจังหวะที่เขาจะหยุดยิง ซูเฟิงก็พุ่งเข้าใส่

มาร์บิวรีรีบเปลี่ยนจากการยิงเป็นจ่าย แต่เขาประเมินความยาวแขนของซูเฟิงต่ำไป ตอนที่เขาจะสะบัดบอลออกไปทางซ้าย มือขวาของซูเฟิงก็คว้าบอลไว้กลางอากาศ และใช้ฝ่ามือใหญ่นั้นจับบอลลงมาได้

ลงพื้นแล้ว ซูเฟิงก็เลี้ยงสวนกลับทันที

การขโมยบอลลูกนี้ทำเอาคนดูอ้าปากค้าง: ซูเฟิงอ่านทางมาร์บิวรีออกหมดทุกก้าว

มาร์บิวรีดูเหมือนเด็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

เทียบกับตอนที่มาร์บิวรีเล่นงานฮินริช ฮินริชดูเหมือนเด็กหลงทาง

ความแตกต่างระหว่าง ฮินริช กับ ซูเฟิง ชัดเจนมาก

ซูเฟิงมาถึงแดนหน้า เขาหยุดกะทันหัน จ่ายบอลเร็วให้ครอว์ฟอร์ดที่วิ่งตามช่องมา ครอว์ฟอร์ดรับบอลแล้วขึ้นวางสบายๆ

ครอว์ฟอร์ดแปลกใจมาก ไม่คิดว่าซูเฟิงจะส่งบอลได้นิ่มนวลและถูกจังหวะขนาดนี้ เขาแทบไม่ต้องแต่งบอลเลย รับปุ๊บทางข้างหน้าก็เปิดโล่ง

วิสัยทัศน์เฉียบขาดจริงๆ

สมแล้วที่เป็นศิษย์เอกของ แลร์รี่ เบิร์ด

สมแล้วที่เป็นซูเปอร์รุกกี้เจ้าของสถิติ 31 แอสซิสต์

ฮินริชเก่งกว่าเขาจริงเหรอ?

ความสงสัยเริ่มก่อตัวในใจครอว์ฟอร์ด

เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคนอื่นในทีมถึงเลือกข้างซูเฟิง

แต่สไกลส์ยังคงยึดมั่นในความคิดเดิม ใจของเขายังพะวงอยู่กับอาการบาดเจ็บของฮินริช

การแข่งขันดำเนินต่อไป

บูลส์ค่อยๆ กลับมาคุมเกม

ก่อนจบควอเตอร์ที่ 3 พวกเขาไล่ตามมาเหลือแค่ 3 แต้ม

และในควอเตอร์ที่ 4 ซูเฟิงได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงต่อเนื่อง

แฟนบูลส์มั่นใจเต็มเปี่ยม ตราบใดที่มีซูเฟิง ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้

ชัยชนะ... ต้องตกเป็นของพวกเขาแน่นอน

...

(จบบท)