ตอนที่ 451: คำเชิญ!

ตอนที่ 451: คำเชิญ!

ครืด... ครืด...

ยานพาหนะขนาดมหึมาห้าคันบดขยี้กรวดหินอย่างรวดเร็ว เข้ามาถึงสนามรบหลัก

"ผู้กองเรโนลต์! โปรดเมตตาด้วย! คุณหลินและคนอื่นๆ ไม่เหมือนกับไอ้พวกนั้นนะครับ!"

จ่าสิบเอกจอห์นซึ่งได้รับการพยุงจากหลี่เจี้ยนจวิน เดินโซเซลงมาจากรถ

เขาไม่สนใจความเจ็บปวดแสนสาหัสจากบาดแผล ด้วยเกรงว่าหากเขาช้าไปเพียงวินาทีเดียว คมดาบของผู้กองเรโนลต์จะตวัดเข้าใส่ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขา

เมื่อเห็นสายตาของชุดเกราะศึกสีเงินขาวกวาดมองมา จอห์นก็ดึงป้ายประจำตัวที่เปื้อนเลือดออกมาจากเกราะอกด้านในและชูขึ้นสูง

"ผมชื่อ จอห์น โฮเวิร์ด! สังกัดกองทัพโล่ดาราแห่งเมืองสตาร์ชายน์! ในภารกิจก่อนหน้านี้ ผมเคยได้รับเกียรติให้เห็นความห้าวหาญของคุณครับ ผู้กองเรโนลต์!"

"นักรบจากเมืองสตาร์ชายน์งั้นรึ?" เรโนลต์ปรายตามองขาที่ขาดของจอห์น

จอห์นสูดลมหายใจเข้าลึกและรายงานว่าหน่วยของเขาถูกเผ่าวิญญาณจักรกลซุ่มโจมตีได้อย่างไร และในท้ายที่สุดพวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากกลุ่มของหลินฮุยได้อย่างไร

หลังจากฟังเรื่องราวของจอห์น เรโนลต์ก็พยักหน้าเล็กน้อย และแสงพลังงานที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขาก็ค่อยๆ ลดลง

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "ลอริน่า... เธอพลีชีพได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น ดวงตาของจอห์นก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เขาก้มหน้าลงด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงสั่นเครือ:

"ตอนที่เผ่าวิญญาณจักรกลเปิดฉากบุกโจมตีเมืองสตาร์ชายน์ครั้งใหญ่ ผู้กองลอริน่านำหน่วยหุ่นรบออกไปปะทะด้วยตัวเองเพื่อซื้อเวลาให้พลเรือนถอยหนี... พวกเขาถูกปิดล้อมโดยลอร์ดเผ่าวิญญาณจักรกลถึงสามตน"

"ในท้ายที่สุด... ทั้งหน่วยก็พลีชีพ ไม่มีใครรอดชีวิตเลยครับ"

"..."

เรโนลต์ถอนหายใจลึกเมื่อได้ยินเช่นนี้

ตอนที่เขารู้ข่าวครั้งแรกว่าเมืองสตาร์ชายน์กำลังถูกรุกราน เขาก็ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือทันที

ทว่า เมื่อเขารวบรวมหน่วยหุ่นรบและทหาร เตรียมพร้อมที่จะให้การสนับสนุนข้ามเขตผ่านค่ายกลข้ามมิติ เขากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าค่ายกลเทเลพอร์ตข้ามมิติของเมืองสตาร์ชายน์... ขัดข้อง

เห็นได้ชัดว่ามีคนปิดค่ายกลเทเลพอร์ต

มีคนทรยศปรากฏตัวขึ้นในจักรวรรดิ!

เป็นเพราะค่ายกลเทเลพอร์ตถูกปิด เมืองสตาร์ชายน์จึงตกอยู่ในสภาพเกาะโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์ ที่ซึ่งพลเรือนนับล้านและกองกำลังป้องกันถูกเผาเป็นเถ้าถ่านภายใต้กองเพลิงของเผ่าวิญญาณจักรกล

หากไม่ถอนหนามพิษนี้ออกไป เมืองไอรอนสไปน์ หรือแม้แต่เมืองที่เหลืออยู่บนดาวเคราะห์โทริส ก็จะต้องพบกับจุดจบเดียวกันในท้ายที่สุด

เรโนลต์ฝืนสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้ลึกๆ ในใจ

เขาหันไปมองหลินฮุยอีกครั้ง รวมถึงหลี่เจี้ยนจวิน ลู่เกอ และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ

"ในนามของกองทัพโล่ดารา ฉันขอขอบคุณพวกนายที่ช่วยชีวิตทหารและพลเรือนของจักรวรรดิไว้"

หลินฮุยและลู่เกอโบกมือ แสดงท่าทีว่าไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร

จากนั้น เสียงของเรโนลต์ก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง "ฉันรู้ว่า 'คนนอก' อย่างพวกนายจะอยู่บนดาวเคราะห์โทริสเพียงช่วงระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น ฉันขอเตือนไว้ก่อนโปรดปฏิบัติตามกฎหมายของที่นี่อย่างเคร่งครัด และอย่าล้ำเส้นขีดจำกัดของจักรวรรดิเด็ดขาด"

...

สิ้นเสียงของเขา

ปีกแสงพลังงานด้านหลังเกราะสีเงินขาวก็ปะทุขึ้นกะทันหัน ทำให้เกิดลมกรรโชกแรง เรโนลต์ไม่ได้อยู่ต่อ เขานำสมาชิกหน่วยหุ่นรบหนักทั้งห้าตัวกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานจากไปในทิศทางอื่น

ท่ามกลางทรายสีเหลืองที่ปลิวว่อน หลินฮุยจ้องมองแผ่นหลังของหน่วยหุ่นรบของเรโนลต์ที่ค่อยๆ ห่างออกไป ประเมินอยู่ในใจเงียบๆ

"เทคโนโลยีหุ่นรบนี้... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เผ่าวิญญาณจักรกล กองทัพโล่ดารา... แผนผังเทคโนโลยีทางกายภาพของดาวดวงนี้ล้ำหน้ากว่าดาวบลูสตาร์ไปมาก"

"ฟู่..."

ลู่เกอตบหน้าอกและปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก "ถ้าเจ้านั่นโจมตีฉัน ฉันรู้สึกเลยว่าคงรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียวแน่ๆ!"

ขณะที่ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงฝีเท้าที่มั่นคงก็เดินเข้ามาใกล้

ร้อยโทสมิธเดินเข้ามาพร้อมกับทหารองครักษ์สองสามนาย

หลังจากรู้ว่าหลินฮุยและคนอื่นๆ เป็นผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตจอห์น ท่าทีของร้อยโทสมิธก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ทุกท่าน ต้องการใช้ค่ายกลเทเลพอร์ตของที่นี่เพื่อเดินทางไปยังเมืองไอรอนสไปน์ใช่ไหมครับ?"

หลี่เจี้ยนจวินพยักหน้าทันที "ใช่"

ร้อยโทสมิธเหลือบมองยานพาหนะทั้งห้าคันที่จอดอยู่ด้านหลังพวกเขาและพูดอย่างเป็นทางการว่า:

"การทำงานข้ามมิติของค่ายกลเทเลพอร์ตแต่ละครั้งต้องใช้พลังงานมหาศาลมาก แม้ว่าจำนวนคนของพวกคุณจะน้อย แต่ยานพาหนะของพวกคุณมีขนาดใหญ่เกินไป หากต้องการใช้ค่ายกลเทเลพอร์ต คุณต้องจ่ายค่าธรรมเนียมที่สอดคล้องกัน"

หลี่เจี้ยนจวินถาม "ค่าธรรมเนียมเท่าไหร่?"

ร้อยโทสมิธกล่าวว่า "ตามหน่วยวัดของคนนอกอย่างพวกคุณ ยานพาหนะขนาดใหญ่หนึ่งคันต้องใช้ 【โลหะผสมไทเทเนียมความแข็งแรงสูง】 100 หน่วย หรือ 【โลหะผสมไทเทเนียมสีฟ้า】 10 หน่วยครับ"

เมื่อพูดเช่นนั้น เขาก็รีบเสริมทันที "แน่นอนว่าโลหะหายากที่มีเกรดเดียวกันหรือสูงกว่าก็สามารถใช้ได้เช่นกัน"

นี่มันขูดรีดกันชัดๆ...

มุมปากของหลี่เจี้ยนจวินกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น เก็บแพงขนาดนี้แค่ค่าผ่านทางเนี่ยนะ!

ในจังหวะที่เขากำลังคิดว่าจะต่อราคายังไงดี

"เคร้ง"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานขึ้นที่แทบเท้าของทุกคนกะทันหัน

โลหะผสมไทเทเนียมสีฟ้าจำนวนห้าสิบชิ้นพอดีเป๊ะ เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

หลินฮุยพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ค่าผ่านทางสำหรับรถห้าคันของเรา"

หลี่เจี้ยนจวินถึงกับอึ้ง

ลู่เกอและคนอื่นๆ ก็คลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน

น้องหลินนี่ใจป้ำจริงๆ...

เขาหยิบโลหะผสมไทเทเนียมสีฟ้าออกมาเยอะขนาดนี้โดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ! การได้ติดตามลูกพี่แบบนี้ ความรู้สึกปลอดภัยมันพุ่งปรี๊ดทะลุปรอทเลย!

ร้อยโทสมิธพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จากนั้น หลินฮุยก็ชี้ไปที่ซากยานพาหนะไกลๆ และพูดว่า "ผมอยากรู้ว่าหินแสงดาวที่อยู่ในรถพวกนั้น พอจะขายให้ผมได้ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร้อยโทสมิธก็ส่ายหัว:

"ขอโทษด้วยน้องชาย หินแสงดาวที่ยึดมาได้จากสนามรบต้องถูกส่งมอบให้กับคลังแสงของกองร้อยไอรอนสไปน์ตามกฎของกองทัพ"

ทว่า...

ร้อยโทสมิธหยุดไปครู่หนึ่งและเปลี่ยนท่าที กล่าวว่า:

"ถ้าน้องชายต้องการหินแสงดาวจริงๆ ล่ะก็ มันมีวิธีอยู่นะนายสามารถเข้าร่วมกองทัพโล่ดาราของเราได้!"

"เมื่อนายเข้าร่วมกองทัพโล่ดาราและทำความดีความชอบในสนามรบกับเผ่าวิญญาณจักรกล อย่าว่าแต่หินแสงดาวเลย นายยังสามารถเอาคะแนนความดีความชอบไปแลกหุ่นรบมาได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ!"