บทที่ 281 - ข้าไปรู้จักคนบ้าอย่างเจ้าได้อย่างไร!

บทที่ 281 - ข้าไปรู้จักคนบ้าอย่างเจ้าได้อย่างไร!

ผิงหนิง ด้านหลังเหมืองทองคำที่ถูกทิ้งร้าง

"นี่ หลีหรง หากพวกเราสองคนตายอยู่ที่นี่ เวลาเจ้าเซ่นไหว้ข้าในวันข้างหน้า ต้องเอาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาวางให้เยอะหน่อยนะ ข้ายังกินไม่อิ่มเลย!"

ฉือเหิงอาศัยแสงริบหรี่จากแท่งจุดไฟ หยิบถุงน้ำหนังวัวออกมาจิบ เขานั่งพิงผนังหินแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอิดโรย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ช่างเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ

"หากพวกเราตายกันทั้งคู่ ข้าก็คงไม่มีทางไปเซ่นไหว้เจ้าได้หรอก" หลีหรงชักมีดสั้นออกมาสลักสัญลักษณ์ไว้บนผนังหิน ก่อนจะกลับมานั่งที่เดิม

ฉือเหิงถลึงตาด้วยความโมโห "ข้าก็แค่มีความหวังเล็กๆ น้อยๆ เจ้าพูดจาให้มันระรื่นหูหน่อยไม่ได้หรือไร!"

"สมองข้าคงมีปัญหาแน่ๆ ถึงได้ร่วมหัวจมท้ายกับคนบ้าอย่างเจ้า พาคนไม่กี่สิบคนมุดรูหนูเข้ามาในเหมืองที่มีคนเป็นพันๆ หากถูกจับได้อย่าว่าแต่เรื่องเซ่นไหว้เลย ถึงตอนนั้นแค่ศพแบบครบสมบูรณ์ก็คงไม่มีให้เห็น"

หลีหรงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่หรอก ถึงตอนนั้นเจ้าก็แค่ชูแขนตะโกนบอกไปว่าเจ้าคือขุนนางชั้นเอก พวกเขาย่อมเหลือศพแบบครบสมบูรณ์ไว้ให้แน่ๆ ไม่แน่ว่าพอผู้สำเร็จราชการเซียวหย่วนซานรู้ว่าเจ้ามาอยู่ที่เหมืองของเขา เขาอาจจะนำศพเจ้ามาเฆี่ยนตีประจานด้วยซ้ำ"

ฉือเหิงขบกรามแน่น "เจ้าช่างปลอบใจคนได้เก่งจริงๆ"

หลีหรงกระชับผ้าพันแผลเปื้อนเลือดบนร่างกาย พยักหน้ารับอย่างถ่อมตัว "ก็พอใช้ได้อยู่"

วินาทีต่อมาหูของเขาก็กระดิก คว้าคอเสื้อฉือเหิงที่กำลังพิงผนังหินให้ลุกขึ้น "พวกมันตามมาแล้ว รีบหนีเร็ว"

"มาอีกแล้วหรือ" ฉือเหิงทำหน้าเหมือนหมดอาลัยตายอยาก "เมื่อไหร่จะจบสิ้นเสียที! นี่ ข้าว่าไม่แน่องค์เหนือหัวกับองค์ชายหกอาจจะปลอดภัยแล้วก็ได้ พวกเราไม่ต้องมาคอยส่งเสียงทางซ้ายเพื่อไปตีทางขวาอยู่ที่นี่แล้วมั้ง!"

หลีหรงตอบกลับ "อืม ก็เป็นไปได้ เพียงแต่พวกเราแฝงตัวอยู่ที่นี่มาหลายวันจนรู้ทางหนีทีไล่ทะลุปรุโปร่งแล้ว ทองคำที่เซียวหย่วนซานหลอมเสร็จลอตนี้กำลังจะถูกลอบขนออกไปในวันนี้ เจ้าเห็นแล้วไม่รู้สึกหวั่นไหวบ้างเลยหรือ"

หากได้ทองคำลอตนี้มา เรื่องเสบียงเลี้ยงกองทัพก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป!

ฉือเหิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ทันใดนั้นก็ขบกรามแน่น "ลุยแม่งเลย!"

ไม่ใช่อะไรหรอก แค่ได้เห็นเซียวหย่วนซานไม่สบอารมณ์ เขาก็สะใจแล้ว

ชั่วพริบตานั้นเขากลับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันทีราวกับถูกฉีดเลือดไก่

กว่าฉือเหิงจะดึงสติกลับมาได้ ก็พบว่าตนเองพุ่งนำหน้าไปไกลแล้ว เขาหันขวับกลับไปแยกเขี้ยวใส่หลีหรงที่อยู่ด้านหลัง "ไอ้หมอนี่ เจ้าหลอกใช้อีกแล้วนะ!"

ทำไมเขาถึงต้องตามหลีหรงไปปล้นทองด้วยเนี่ย!

ตอนแรกไอ้หมอนี่บอกแค่ว่าจะมาสืบดูความเคลื่อนไหวในเหมืองทองคำเท่านั้น ไปๆ มาๆ เขากลับถูกหลอกให้ไปก่อกวนไปทั่วเพื่อยุยงพวกคนงานเหมืองให้ลุกฮือ มาตอนนี้ยิ่งกำเริบเสิบสานหนัก ถึงขั้นคิดจะปล้นทองคำกันดื้อๆ เลย

"เจ้าก็ตอบมาคำเดียวว่าจะทำหรือไม่ทำ"

ฉือเหิงตอบเสียงอ่อย "ข้ายอมแพ้เจ้าแล้วจริงๆ"

วิ่งไปได้สักพักเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงรีบเร่งฝีเท้าไปตีเสมอหลีหรง "เดี๋ยวก่อนนะ พวกเรามีกันแค่นี้ไปดักปล้นทองคำ จะมีโอกาสชนะสักกี่ส่วนเชียว แล้วคนอื่นๆ หายไปไหนหมด"

แววตาของหลีหรงเป็นประกายวูบไหว "คนที่เหลือย่อมต้องไปรอฟังข่าวกับพวกคนงานเหมืองน่ะสิ"

ฉือเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง พอคิดอะไรขึ้นมาได้ รูม่านตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "หลีหรง เจ้าบ้าไปแล้ว!"

เขาว่าแล้วเชียว คนแค่ไม่กี่คนไปปล้นทองคำที่มีการคุ้มกันแน่นหนา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน! คนอย่างหลีหรงจะทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร! ที่แท้เป้าหมายของเขาตั้งแต่แรกก็ไม่ได้มีแค่ทองคำ!

"ฉือเหิง เจ้ายังจำคนงานเหมืองคนแรกที่พวกเรายุยงได้หรือไม่"

เสียงทุ้มต่ำของหลีหรงดังก้องชัดเจนในอุโมงค์อันว่างเปล่า "มารดาวัยชราของเขาป่วยหนัก ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากก็กำลังตั้งครรภ์ เขาแค่ออกไปซื้อยาประเดี๋ยวเดียวก็ถูกจับตัวมาขังไว้ในนี้ มาตอนนี้ผมของเขาหงอกขาวไปทั้งหัว ชาตินี้มารดากับภรรยาของเขาคงคิดว่าเขาเป็นพวกผีพนันที่ทอดทิ้งลูกเมียไปเหมือนกับบิดาของเขาแน่ๆ"

"แต่เขากลับบอกข้าว่า การได้อยู่ในเหมืองแห่งนี้ถือเป็นความโชคดีของเขา เพราะมีคนนับไม่ถ้วนที่ต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้เบื้องล่างนี้ ไม่มีโอกาสได้มีชีวิตอยู่จนถึงอายุเท่าเขาเสียด้วยซ้ำ"

"แต่ถึงอย่างไรพวกเราก็มีกันแค่สองคน กับองครักษ์อีกแค่สามห้าคน เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!" ฉือเหิงแย้ง

น้ำเสียงของหลีหรงยังคงราบเรียบเช่นเดิม "แต่คนงานในเหมืองนี้มีตั้งหลายพันคนนะ"

ฉือเหิงพูดด้วยความหัวเสีย "พวกนั้นมีแต่คนแก่คนเจ็บเด็กเล็กและคนพิการทั้งนั้น!"

หลีหรงย้อนถาม "แล้วอย่างไรเล่า"

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เคยมีคนกล่าวไว้ว่า ประชาราษฎร์แซ่ซ้องสรรเสริญ เป็นที่พึ่งพิงแห่งจิตใจ เมื่อนั้นจึงจะไร้พ่าย ไร้คู่ต่อกรในใต้หล้า"

ฉือเหิงสบถ "ใครเป็นคนพูดฟะ! คนพูดคงไม่รู้สถานการณ์ของพวกเราตอนนี้แน่ๆ! คำพูดแบบนี้มันเอามาใช้ในเวลาแบบนี้ได้หรือไง!"

หลีหรงตอบ "ข้าเป็นคนพูดเอง"

ใบหน้าของฉือเหิงแข็งค้างไปชั่วขณะ ผ่านไปพักใหญ่จึงเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา "ชาตินี้ข้าไปรู้จักคนบ้าอย่างเจ้าได้อย่างไรวะเนี่ย!"

ย้อนกลับไปเมื่อปีก่อน เขากับหลีหรงต่างก็เป็นทายาทขุนนางบู๊ที่ถูกส่งไปฝึกลำบากในค่ายทหาร

ยังจำได้ว่าภารกิจแรกคือการปราบปรามกองโจรที่ไม่มีใครอยากแตะต้อง หลีหรงไอ้คนบ้าดีเดือดคนนี้ ก็นำทัพไปถล่มรังโจรจนราบคาบโดยไม่สูญเสียกำลังพลเลยแม้แต่นายเดียวเช่นนี้แหละ

หลู่จงก็คือหนึ่งในโจรป่าที่ถูกปราบในคราวนั้น และโจรป่ากลุ่มนั้นแหละที่กลายมาเป็นคมดาบอันแหลมคมที่สุดในมือของหลีหรง

"ฉือเหิง ตั้งสติหน่อย คืนนี้คืนเดียวเท่านั้น ศึกครั้งนี้ห้ามแพ้เด็ดขาด หากพ่ายแพ้ ชาตินี้เจ้าก็คงไม่ได้กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอีกแล้ว" หลีหรงพูดจบก็คาบมีดสั้นไว้ในปาก นำทุกคนพุ่งทะยานออกไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย

ฉือเหิงกัดฟันกรอดก่อนจะพุ่งตามไป "ข้าติดหนี้กรรมเจ้าแท้ๆ"

หลายวันต่อมา เหตุการณ์การลุกฮือของคนงานเหมืองนับพันคนในเหมืองร้างที่เมืองผิงหนิง สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งราชสำนัก

ผู้สำเร็จราชการเซียวหย่วนซานเผชิญหน้ากับการรุมประณามจากเหล่าขุนนาง โดยอ้างว่าตนเองไม่รู้เรื่องราวใดๆ ทั้งสิ้น องค์ฮ่องเต้ทรงพาองค์ชายหกไปประทับที่ตำหนักพักตากอากาศเพื่อแสดงความกตัญญูอยู่หลายวัน และตัดสินพระทัยเสด็จกลับเมืองหลวง ทรงมีพระราชโองการให้แม่ทัพรักษาเมืองกู่ขุยนำทหารมาคุ้มกันขบวนเสด็จกลับ

นอกจากนี้ยังมีพระราชโองการอีกฉบับ สั่งการให้ขุนนางชั้นเอกฉือที่กำลังลางานกลับไปเยี่ยมญาติที่ผิงหนิง เป็นผู้สืบสวนสาเหตุการจลาจลในเมืองผิงหนิงให้กระจ่าง ท่ามกลางกระแสลมที่กำลังเปลี่ยนทิศ ราชสำนักต้าจิ่งก็กำลังจะเปิดหน้าประวัติศาสตร์ใหม่

"ฮ่าฮ่าฮ่า งานนี้เซียวหย่วนซานเสียทั้งขึ้นทั้งล่อง คงจะโกรธจนกระอักเลือดตายแน่ๆ"

บนกำแพงเมืองผิงหนิง ฉือเหิงหิ้วไหสุรา หัวเราะจนตาหยี ก่อนจะแหงนหน้ากระดกสุราอึกใหญ่

หลีหรงเองก็หิ้วไหสุราเช่นกัน สายตาของเขาทอดมองไปยังผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอยู่เบื้องล่างกำแพงเมือง

เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว ทว่าความยินดีปรีดาภายในเมืองยังคงไม่จางหายไป การได้พบกับคนคุ้นเคยที่พลัดพราก ย่อมต้องหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตันใจเป็นธรรมดา

เมื่อเห็นสามีภรรยาหนุ่มสาวจูงมือกันเดินผ่านไปเบื้องล่าง หลีหรงก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอย เขากระชับห่อผ้าบนหลังแน่นขึ้น แย่งขวดสุรามาจากมือของฉือเหิง "ข้าจะพูดเรื่องสำคัญกับเจ้าสักหน่อย การที่ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เจ้าสืบสวนเรื่องนี้ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี เกรงว่าพอกลับเมืองหลวงแล้วจะมีปัญหาเป็นกระบุงมารอเจ้าอยู่ เซียวหย่วนซานคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

"ข้าต้องกลัวเขาด้วยหรือ สิ่งที่ข้ากลัวที่สุดคือองค์ชายหกจะได้รับอันตรายต่างหาก! ตอนนี้องค์ชายหกเสด็จกลับเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ต่อให้องค์เหนือหัวจะทรงเป็นอะไรไปในวันข้างหน้า บัลลังก์นั้นก็ไม่มีทางตกเป็นของเซียวหย่วนซานหรอก! ข้าล่ะอยากจะรีบกลับเมืองหลวงไปดูสีหน้าของเซียวหย่วนซานในตอนนี้จริงๆ"

"เจ้ารู้จักหนักเบาก็ดีแล้ว เช่นนั้นวันนี้ข้าคงต้องไปแล้ว"

"ไปหรือ" ฉือเหิงเบิกตากว้างทันที "ที่บอกว่าจะไปหมายความว่าอย่างไร เมืองผิงหนิงออกจะกว้างใหญ่ คนงานเหมืองก็นับหมื่น! นึกจะไปก็ไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ!"

หลีหรงพยักหน้า "อืม ถึงเวลาที่ต้องไปดักรอแม่ทัพว่านผู้นั้นแล้ว ไม่รู้ว่าเขาจะชอบของขวัญชิ้นใหญ่ที่ข้ามอบให้หรือไม่"

"เดี๋ยวก่อน ข้าหมายความว่า หากเจ้าไปแล้วเมืองผิงหนิงจะทำอย่างไร!"

"ก็ยังมีเจ้าอยู่นี่ไม่ใช่หรือ" หลีหรงเอ่ยพลางตบไหล่ของอีกฝ่าย "ฉือเหิง เจ้าทำได้แน่นอน"

ฉือเหิงเบิกตากว้างยิ่งกว่าเดิม ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงขององครักษ์ข้างกายดังขึ้น "นายท่าน เฉินซู่ที่ส่งไปกู่ขุยกลับมาแล้วขอรับ กำลังรออยู่ใต้กำแพงเมือง"

ทั้งสองคนหันไปมองแทบจะพร้อมกัน คิ้วเข้มของหลีหรงขมวดเข้าหากันทันที "เจ้าส่งคนไปกู่ขุยทำไม"

[จบแล้ว]