บทที่ 241 - องค์ชายอยู่ที่ไหน

บทที่ 241 - องค์ชายอยู่ที่ไหน

ฉือเหิง "..."

"ตะกละเหมือนผีหิวโซมาเกิดเลยนะเจ้า! ข้าก็แค่อยากจะดูหน่อย ใครเขาจะไปแย่งเจ้ากัน"

หลู่จ้งยิงฟันใส่ "ท่านกั๋วกง ถึงท่านจะแย่งก็ไม่มีให้แล้วขอรับ"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดเสริมอีกประโยค "น้ำแกงสักหยดก็ไม่เหลือแล้ว!"

ฉือเหิงโกรธจนตาขวาง ชี้หน้าหลู่จ้งอยู่นานแต่กลับพูดไม่ออก พอหันไปมองทางหลี่หรงที่กำลังชงบะหมี่แถมยังทำหน้าระแวดระวังเขาอยู่ ก็ได้แต่แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างแรง "ไม่กินก็ไม่กิน ใครเขาง้อกัน!"

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินหนีไป

เขาเดินไปเก็บก้อนหินริมทะเลสาบมาได้สองกำมือ ระบายอารมณ์ด้วยการขว้างปาลงน้ำอย่างหัวเสีย ขว้างจนหินหมดเกลี้ยง พอหันกลับมามองก็พบว่าสองคนนั้นไม่ได้ตามมาง้อเขาจริงๆ

ตอนนี้เขาโกรธจนกัดฟันกรอด ดวงตาดอกท้อหรี่ลงเล็กน้อย เขากวักมือเรียกองครักษ์ข้างกายมาใกล้ๆ แล้วกระซิบเสียงต่ำ "เจ้าไปหาคนที่วาดภาพเป็น รีบเดินทางไปที่หมู่บ้านชิงเฉวียนสักรอบ"

ใบหน้าแข็งกร้าวขององครักษ์ฉายแววงุนงง "นายท่าน นี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

ฉือเหิงเหลือบมองพวกหลี่หรงแวบหนึ่งแล้วลดเสียงลงอีก "เจ้าให้คนไปตามหาสัตวแพทย์ที่ชื่ออาน่วน ดูให้ชัดเจนว่านางหน้าตาเป็นอย่างไร แล้ววาดภาพเหมือนกลับมาให้ข้า"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งต่อ "หาโอกาสทำความรู้จักกับนางให้ได้ แล้วก็ของที่เรียกว่าอะไรนะ บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป! ใช่แล้ว ไปเอาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนั่นมาให้ข้ากินให้ได้!"

องครักษ์ฟังแล้วสะดุ้งตกใจ "นายท่าน นี่ อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงฮูหยินของท่านแม่ทัพ พวกเราไปขอของแบบนี้ นางจะยอมให้หรือขอรับ"

"เฮอะ เจ้าคนโง่ เจ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็นหรืออย่างไร ใครใช้ให้เจ้าไปบุกปล้นกันเล่า!" ฉือเหิงแอบมองไปทางหลี่หรงอีกครั้ง เห็นเขากำลังก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ไม่ได้หันมามอง จึงกระซิบต่อ "สมองเจ้าทำด้วยหัวหมูหรืออย่างไร รู้จักใช้ความคิดเสียบ้าง! ถ้านางไม่ให้ เจ้าก็อ้างตัวว่าเป็นลูกน้องของแม่ทัพหลี่ไม่ได้หรือ หากยังไม่ได้ผลอีก เจ้าก็เอาชื่อข้าไปอ้าง นางก็ต้องไว้หน้าบ้างแหละน่า หากไม่ได้จริงๆ เจ้าก็จ่ายเงินหนักๆ หน่อย พวกเราก็แค่ซื้อมา! ซื้อมาเยอะๆ เลยนะ"

องครักษ์เกาหัวแกรกๆ อย่างมึนงง "ขอรับ"

...

"ฮัดชิ้ว!"

เจียงหน่วนจือขยี้จมูก เทสมุนไพรที่บดยังไม่เสร็จออกมา แล้วใส่ของใหม่เข้าไปแทน อดไม่ได้ที่จะบ่น "ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะ"

ตาเฒ่าวางกระด้งเรียงซ้อนกันเป็นตั้งไว้ข้างกายเจียงหน่วนจือ "ยังมีอีกตั้งเท่านี้นะ เจ้าหนุ่มหลี่นี่ก็จริงๆ เลย ก่อนออกจากบ้านก็ไม่รู้จักบดยาพวกนี้ให้เสร็จ ปล่อยให้พวกเราต้องมานั่งเหนื่อยกันอยู่ได้"

เจียงหน่วนจือบดยาไปถอนหายใจไป "ท่านปู่พูดแบบนี้ไม่ถูกนะเจ้าคะ ของพวกนี้ข้าเพิ่งไปซื้อมาเมื่อวานเอง ส่วนของเก่าเขาก็บดเตรียมไว้ให้เสร็จตั้งนานแล้วต่างหากล่ะ"

เจียงหน่วนจือเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะซื้อของมาเยอะขนาดนี้ นางไม่ได้บดยาสมุนไพรเองมาพักใหญ่แล้ว พอต้องมาทำถึงได้รู้ว่ามันเหนื่อยมาก ทั้งที่ปกติเวลาเห็นหลี่หรงทำ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ออกแรงอะไรเลยแท้ๆ

"ถึงเขาจะบดเตรียมไว้ก่อนก็ยุ่งยากอยู่ดี" ตาเฒ่ายื่นปากยาวอย่างขัดใจ "เมื่อวานฝนตกหนัก ยาที่เขาบดไว้ข้าก็กลัวมันจะชื้น วันนี้เลยต้องเอาออกมาตากแดดให้หมด โชคดีนะที่วันนี้แดดออก ไม่อย่างนั้นคงเสียของแย่"

พูดจบเขาก็หันไปมองลุงซินที่กำลังนั่งแทะหัวไชเท้าอยู่ข้างๆ เจียงหน่วนจือด้วยความหงุดหงิด "ส่วนเจ้าก็เหมือนกัน วันๆ เอาแต่กินกินกิน! มานี่ มาช่วยข้าบดยาเดี๋ยวนี้"

ลุงซินกะพริบตาปริบๆ อย่างซื่อบื้อ "บดยา"

ตาเฒ่าเห็นแล้วก็กลอกตาบน "อาน่วน นางก็ให้เขากินยามาพักใหญ่แล้ว ทำไมเขายังไม่ดีขึ้นอีกล่ะ หรือว่าต่อไปเขาจะกลายเป็นคนบ้าไปจริงๆ"

เจียงหน่วนจือหันไปมองลุงซิน ลุงซินก็ส่งยิ้มแป้นแล้นมาให้นาง

นางเปลี่ยนหัวไชเท้าในมือลุงซินเป็นมันเทศตากแห้งที่ย่างเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ "ลุงซินกินอันนี้นะ"

"อาน่วน อาน่วนใจดี" ลุงซินกอดมันเทศตากแห้งเริ่มแทะอีกครั้ง แถมยังยกนิ้วโป้งให้เจียงหน่วนจือด้วย

เจียงหน่วนจือส่งยิ้มให้ตาเฒ่า "ท่านดูสิ นี่ก็ถือว่าอาการดีขึ้นแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ อีกอย่าง ลุงซินเป็นแบบนี้ต่อไปก็ไม่เห็นเป็นไร ยังไงพวกเราก็เลี้ยงเขาไหวอยู่แล้ว"

ตาเฒ่าหันกลับมา เห็นท่าทางไม่ทุกข์ไม่ร้อนของเจียงหน่วนจือก็อดกลอกตาไม่ได้ "ช่างเป็นคนบ้าตัวน้อยที่คอยดูแลคนบ้าตัวแก่จริงๆ บ้ามาเจอกันชัดๆ"

"เอาล่ะๆ อย่าโมโหไปเลย" เจียงหน่วนจือยิ้มหวานประจบตาเฒ่า "เที่ยงนี้ข้าทำปลาตุ๋นกระทะเหล็กให้ท่านกินดีไหมเจ้าคะ"

ใบหน้าที่บึ้งตึงของตาเฒ่าถึงได้เริ่มมีรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง เขาแกล้งกระแอมเบาๆ "แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่ว"

พูดจบเขาก็มองกองยาสมุนไพรแล้วขมวดคิ้วอีกรอบ "เจ้าหนุ่มหลี่จะกลับมาเมื่อไหร่กันเนี่ย"

ปกติก็ไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ แต่พอหลี่หรงไม่อยู่ งานในบ้านก็สุมเป็นภูเขา เขาหัวหมุนมาตั้งแต่เช้าจนไม่มีเวลาไปจับปลาบนภูเขาเลย

"ท่านปู่จิ่ง ท่านมีงานอะไรก็เรียกใช้ข้าได้เลยขอรับ ท่านอาจารย์ไม่อยู่ ข้าช่วยทำงานได้" เสวียนถิงพูดไปพลางหั่นหญ้าให้พวกเป็ดไก่ไปพลาง

"เจ้าหนุ่ม ระวังหน่อยสิ" ตาเฒ่ามองแล้วก็ขมวดคิ้ว "แม่หนูหน่วนก็บอกแล้วไม่ใช่หรือ ว่าห้ามเจ้าขยับเขยื้อนสุ่มสี่สุ่มห้า"

"ท่านน้าหน่วนก็บอกด้วยว่า ให้ข้าขยับตัวยืดเส้นยืดสายบ้างไม่เป็นไรขอรับ"

"ถึงอย่างนั้นก็ต้องระวังตัวให้มาก อย่าให้กระทบกระเทือนถึงแผล" เจียงหน่วนจือพูดไปพลางทำเป็นบดยาไปพลางอย่างเกียจคร้าน

"ใต้เท้า ด้านหน้าก็คือที่ประทับขององค์ชายในตอนนี้แล้วขอรับ"

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน อันเต๋อไห่ถูกสือจิ่วประคองเดินมาทางนี้ สีหน้าของเขาย่ำแย่ลงเรื่อยๆ "นี่หรือที่พวกเจ้าบอกว่าองค์ชายไม่ได้ตกระกำลำบาก นี่มันสถานที่โสมมอะไรกัน องค์ชายทรงเสวยและทรงฉลองพระองค์ด้วยของชั้นเลิศมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ จะให้มาทนรับความยากลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร"

"ดูท่าแล้ว แค่กๆๆ ไท่หวงไท่โฮ่วก็ไม่ได้ทรงรักและเวทนาองค์ชายจริงๆ หรอก คนของพวกเรายังเข้ามาถึงที่นี่ได้ แล้วเหตุใดคนของพระนางถึงบอกว่าเข้าใกล้ไม่ได้ นี่ก็เป็นแค่ลานบ้านของพวกชาวนาเปื้อนโคลนธรรมดาๆ เท่านั้น ช่างเถอะ ไม่ใช่สายเลือดแท้ๆ ก็ย่อมไม่เจ็บปวดใจอยู่แล้ว หากชีวิตหมาๆ ของข้ายังอยู่ล่ะก็ จะปล่อยให้องค์ชายต้อง แค่กๆๆ"

อันเต๋อไห่ขมวดคิ้วแน่น พูดไปก็ไออย่างรุนแรงไป เขาใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวซับ เลือดสีคล้ำก็เปรอะเปื้อนเต็มผ้า องครักษ์ข้างกายเห็นแล้วหน้าซีดเผือด "ใต้เท้า ใต้เท้าท่านต้องทนไว้นะขอรับ ใกล้จะได้เข้าเฝ้าองค์ชายแล้ว"

"แค่กๆ" เขาไอหนักๆ อีกสองครั้ง พยายามฝืนกลั้นเอาไว้ พักใหญ่กว่าจะเอ่ยปากได้ "องค์ชายอยู่ที่ใด รีบไปเร็วเข้า!"

"ด้านหน้า ด้านหน้านี้แหละขอรับ"

สือจิ่วไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบกึ่งพยุงกึ่งอุ้มพาคนเข้าไปในลานบ้านทันที

เมื่ออันเต๋อไห่เห็นภาพตรงหน้า เขาก็ชะงักงันไปทั้งร่าง "องค์ องค์ชาย"

เขาลองส่งเสียงเรียกด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนั้นเสวียนถิงสวมเสื้อผ้าหยาบๆ มือถืออ่างใบเล็ก ภายในอ่างเต็มไปด้วยหญ้าที่เพิ่งหั่นและคลุกเคล้าเสร็จ เขากำลังให้อาหารลูกห่านอยู่ พอได้ยินเสียงคนพูดจึงหันกลับมา

เมื่อเห็นอันเต๋อไห่ที่มีใบหน้าซีดเผือด เสวียนถิงน้อยก็ชะงักไปเช่นกัน "อันเต๋อไห่ เจ้ามาแล้ว!"

เจียงหน่วนจือเห็นคนมาก็ลุกขึ้นยืน "เสวียนถิง นี่คือคนที่เจ้าบอกให้ข้าช่วยตรวจอาการให้ใช่หรือไม่"

เสวียนถิงพยักหน้าทันที "ใช่แล้วขอรับท่านน้าหน่วน ต้องรบกวนท่านแล้ว" ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกท่านน้าหน่วนไว้แล้วว่าอยากขอให้นางช่วยรักษาคนคนหนึ่ง และท่านน้าหน่วนก็รับปากแล้ว

"บัง บังอาจ!" อันเต๋อไห่โกรธจนตาแดงก่ำ "กล้าดีอย่างไร กล้าดีอย่างไร พรวด!"

ประโยคนี้ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมา

เสียงร้องไห้อ้อนวอนขององค์ชายยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

"ท่านน้าหน่วน ท่านน้าหน่วน ข้าขอร้องล่ะ ช่วยเขาทีเถอะ"

เขาอยากจะลุกขึ้นยืน อยากจะบอกองค์ชายว่า อย่าได้ยอมก้มหัวให้ใครเพียงเพราะขันทีอย่างเขา และยิ่งไม่สมควรละทิ้งความหยิ่งทะนงของพระองค์

แต่เขากลับไม่มีเรี่ยวแรงเลย

กระทั่งอยากจะกำชับองค์ชายสักสองสามประโยคก็ยังทำไม่ได้ โชคยังดีที่เขาเขียนจดหมายลาตายเอาไว้แล้ว

ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย กระหม่อมเคยคิดว่าจะได้อยู่เคียงข้างคอยรับใช้ อย่างน้อยก็จนกว่าพระองค์จะทรงเจริญวัย แต่ดูเหมือนตอนนี้ บุญวาสนาของอันเต๋อไห่คงจะหมดลงเพียงเท่านี้แล้ว

[จบแล้ว]