บทที่ 231 - หญิงใจจืดใจดำ

บทที่ 231 - หญิงใจจืดใจดำ

"พี่สาวหลิว ท่านเมตตาหน่อยเถิด ให้เงินข้าเพิ่มอีกสักนิดเถิด ห้าตำลึงนี้มันไม่พอจริงๆ หลานสาวข้าหน้าตาสะสวย เป็นที่เลื่องลือในหมู่บ้านเชียวนะ ตอนตระกูลเจียงจะขอซื้อข้ายังไม่ยอมขายเลย!"

เจียงหน่วนจือบังคับเกวียนลากลับบ้าน ระหว่างทางผ่านที่นาของตัวเองก็ตั้งใจจะแวะดูพืชผลที่ปลูกไว้เสียหน่อย บังเอิญได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานบ้านของป้าหลิวพอดี

พอมองเข้าไปก็เห็นป้าหลิวมีสีหน้ารำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด "พอได้แล้วๆ จะมาร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญอะไรนักหนา? แค่ห้าตำลึงนี่แหละ มากกว่านี้สักแดงก็ไม่มี หากไม่ตกลง เจ้าก็เอาไปขายให้นังหนูอ้วนเจียงผู้มีใจคอดำมหิตนั่นก็แล้วกัน เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรืออย่างไร นางให้ค่าตัวแค่สองตำลึงเท่านั้นแหละ"

ป้าหลิวพูดพลางเหลือบไปเห็นเกวียนลาของเจียงหน่วนจือพอดี นางผลักหญิงชราผู้นั้นไปทีหนึ่ง "เจ้าดูสิ นังหนูอ้วนเจียงมาพอดี เจ้าอยากได้สิบตำลึง ก็ลองไปถามนางดูสิว่านางจะให้เจ้าหรือไม่? ไปถามดูสิ"

หญิงชราผู้นี้ก็คือคนเดียวกับที่ไปก่อเรื่องที่บ้านเจียงหน่วนจือพร้อมกับแม่ม่ายหวังเมื่อครู่นี้นี่เอง พอนางเห็นเจียงหน่วนจือ ในดวงตาก็ฉายแววหวาดกลัวออกมา นางดึงมือป้าหลิวไว้แน่นไม่ยอมปล่อย "พี่สาวหลิวเอ๊ย พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันมาค่อนชีวิตแล้ว เสี่ยวหยาเอ๋อร์บ้านข้าท่านก็เห็นมาตั้งแต่แบเบาะ ก็ช่วยเพิ่มให้ข้าอีกสักหน่อยเถิด ไม่ว่าท่านจะขายนางไปที่ไหน ข้าก็จะไม่เกี่ยงสถานที่เลย ขอแค่ให้เพิ่มอีกสักหนึ่งตำลึง เป็นหกตำลึง ท่านว่าพอจะได้หรือไม่?"

"ถุย!" ป้าหลิวสะบัดมือหญิงชราทิ้งอย่างแรง "นังคนใจจืดใจดำ! เจ้าคิดให้ดี หากไม่ขายก็รีบพาคนไสหัวไป หากยังพูดมากอีกคำเดียว แม้แต่ห้าตำลึงก็อย่าหวังจะได้!"

"ขายสิ! ข้าขายก็ได้ พี่สาวอย่าเพิ่งโมโหไปเลย!" พูดจบนางก็ผลักเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ตรงหน้าออกไป "ห้าตำลึงก็ห้าตำลึง พี่สาว ท่านดูสิ"

ป้าหลิวแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะล้วงเงินออกมาจากอกเสื้อด้วยท่าทีฮึดฮัด นางเหลือบมองรอยยิ้มประจบประแจงของหญิงชราแวบหนึ่ง แล้วโยนเงินลงบนพื้นอย่างไม่ไยดี

"เอาเงินไป ประทับรอยนิ้วมือ แล้วก็รีบไสหัวไปซะ!"

หญิงชราจ้องมองเงินก้อนนั้นตาเป็นมัน ทันทีที่เงินร่วงหล่นถึงพื้น นางก็รีบคว้ามันขึ้นมาไว้ในมือ นางหยิบเงินขึ้นมาโยนกะน้ำหนักดู จากนั้นก็ทำราวกับได้ของล้ำค่ามาไว้ในครอบครอง นางเป่าลมใส่ก้อนเงิน ถูมันกับแขนเสื้อ แล้วยังเอาเข้าปากกัดทดสอบดูอีกที เมื่อแน่ใจแล้วก็ยิ้มหน้าบานเก็บซ่อนไว้ในอกเสื้อ

"ครบถ้วนพอดี ครบถ้วนพอดีเลย" นางพูดพลางประทับรอยนิ้วมือลงบนสัญญาขายตัว

"ท่านย่า ท่านย่า ท่านจะไปไหน?"

เสี่ยวหยาเอ๋อร์เริ่มลุกลี้ลุกลน นางไม่สนแม้แต่จะเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า รีบคว้าชายเสื้อของหญิงชราเอาไว้แน่น

หญิงชราชะงักฝีเท้า มือของนางกำแน่นโดยสัญชาตญาณ นางขมวดคิ้วอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็แกะมือของเด็กหญิงออกอย่างโหดร้าย "หยาเอ๋อร์เอ๊ย ไม่ใช่ว่าย่าไม่อยากเลี้ยงดูเจ้าหรอกนะ แต่น้องชายของเจ้าก็ยังเล็ก บ้านเราไม่มีเงินจ่ายภาษีแล้ว วันหน้าเจ้าไปทำงานบ้านเศรษฐีมีเงินก้อน ก็อย่าลืมท่านย่าล่ะ ต้องนึกถึงพี่น้องในครอบครัวบ้าง คอยช่วยเหลือที่บ้านบ้างนะ"

"ท่านย่า..."

เสี่ยวหยาเอ๋อร์ผู้ไร้เดียงสากระวนกระวายใจ นางพยายามไขว่คว้าคนตรงหน้าเอาไว้แน่น ทว่ามือน้อยๆ ที่แดงก่ำของนางก็ถูกแกะออกครั้งแล้วครั้งเล่า

"ถุย เจ้าช่างฝันหวานเสียจริง! หน้าตาแบบนาง จะไปทำงานบ้านเศรษฐีได้หรือ? วันข้างหน้าเก้าในสิบส่วนก็คงต้องไปเป็นนางโลมในหอคณิกา หากเจ้าไม่อยากให้ลูกหลานชายบ้านเจ้าหมดสิทธิ์สอบจอหงวน ก็เชิญไปตามหานางได้เลย!"

พอหญิงชราได้ยินประโยคนี้ ใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที วินาทีต่อมานางก็สะบัดมือเด็กหญิงทิ้งราวกับผลักไสตัวกาลกิณี แล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองอีกเลย

เสียงร้องไห้ปริ่มว่าจะขาดใจของเสี่ยวหยาเอ๋อร์ในยามโพล้เพล้นี้ช่างฟังดูน่าเวทนายิ่งนัก เจียงหน่วนจือมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกสะเทือนใจจนเหม่อลอยไปพักใหญ่

"เจ้าจะร้องไห้หาอะไร? หุบปากเดี๋ยวนี้! หลุดพ้นจากครอบครัวพรรค์นั้นมาได้ถือว่าเป็นบุญของเจ้าแล้ว หากข้าเป็นเจ้า ข้าแทบอยากจะโขกศีรษะขอบคุณสวรรค์สักสามครั้งเสียด้วยซ้ำ"

ป้าหลิวพูดไป เสี่ยวหยาเอ๋อร์ก็ยังคงร้องไห้ไม่หยุด ป้าหลิวจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาอุดปากเด็กน้อยไว้ แล้วส่งให้คนข้างกาย "พานางเข้าไปในบ้าน ขังรวมไว้กับอีกสองคนนั้น"

ระหว่างที่พูด ป้าหลิวก็หันกลับมาเห็นเจียงหน่วนจือยังคงยืนอยู่ไม่ไกล นางขมวดคิ้วทันทีพลางตะคอก "มองอะไร? จะเอาเด็กมาขายหรืออย่างไร?"

ถูกตะคอกใส่แบบนี้ เสี่ยวเอ้อที่อยู่ข้างกายก็สะดุ้งโหยง เขาลอบมองเจียงหน่วนจือโดยสัญชาตญาณ

เสี่ยวเอ้อพลันนึกถึงอดีตขึ้นมาได้ อาหน่วนเหมือนจะเคยคิดขายเขากับน้องสาว มันเป็นเรื่องที่เนิ่นนานมาแล้ว นานเสียจนตัวเขาเองก็แทบจะลืมเลือนไปแล้ว

สัญชาตญาณบอกเขาว่าอาหน่วนดีต่อเขามาก นางไม่มีทางทำเช่นนั้นแน่นอน แต่ในหัวก็อดที่จะคิดในแง่ร้ายไม่ได้...

ท่านแม่ของจู้จื่อที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก ก่อนจะขายจู้จื่อไป นางก็ซื้อลูกอมให้เขากินห่อหนึ่ง เสี่ยวเอ้อยังเคยได้แบ่งมาเม็ดหนึ่งเลย เพียงแต่หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้เห็นจู้จื่ออีกเลย...

วันนี้ อาหน่วนพาเขาไปกินของอร่อยตั้งมากมาย แถมยังซื้อของกินมาอีกเพียบ...

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อก็ซีดเผือดลงทันที เขาเผลอคว้าชายเสื้อของเจียงหน่วนจือเอาไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

เจียงหน่วนจือเห็นเสี่ยวเอ้อมีท่าทีหวาดผวาอยู่บ้าง จึงเอื้อมมือหมายจะลูบศีรษะของเขา ทว่าเด็กคนนี้กลับสะดุ้งและเบี่ยงตัวหลบวูบหนึ่ง

มือของนางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงตัวเด็กน้อยเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ลูบแผ่นหลังของเขาเบาๆ "เจ้าเด็กโง่ คิดอะไรอยู่เนี่ย? คงไม่ได้คิดว่าข้าจะขายเจ้าจริงๆ หรอกนะ?"

"จงจำเอาไว้ ต่อให้วันหนึ่งข้าต้องขายตัวเอง ข้าก็ไม่มีวันขายเจ้าเด็ดขาด"

พูดจบ เจียงหน่วนจือก็ขมวดคิ้วมองป้าหลิว "ป้าหลิว ข้าก็แค่บังเอิญผ่านมา เดี๋ยวท่านก็นินทาว่าข้าใจดำมหิต เดี๋ยวท่านก็มาขู่เด็กบ้านข้า ทำแบบนี้มันไม่ใจร้ายไปหน่อยหรือ?"

"เหอะ ใจร้ายอะไรกัน ดีไม่ดีในใจเจ้าก็กำลังด่าข้าอยู่เหมือนกันใช่ไหมล่ะ? คงจะคิดว่าข้าเป็นผู้หญิงใจจืดใจดำร้ายกาจไม่เห็นแก่หน้าใครเลยล่ะสิ! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ!"

เจียงหน่วนจืออดรู้สึกขบขันไม่ได้ "ท่านดูดวงเป็นหรือ? ข้ายังไม่ได้อ้าปากพูดสักคำท่านก็รู้ใจข้าแล้วหรือ? แต่คราวนี้ท่านเดาผิดแล้วล่ะ ข้าไม่เพียงไม่คิดว่าท่านใจจืดใจดำ ข้ากลับคิดว่าป้าหลิวอย่างท่านเป็นคนดีที่หาได้ยากยิ่งคนหนึ่งเลยนะ"

"เจ้าอย่ามาพูดจาเหน็บแนมข้านะ!" ป้าหลิวถลึงตาใส่ทันที

เจียงหน่วนจือโบกมือ "ท่านไม่เชื่อก็แล้วไป"

จากนั้นนางก็เดินไปที่ริมคันนาของตัวเอง ลงมือถอนวัชพืชที่งอกขึ้นมาประปรายอย่างไม่ใส่ใจ

พอเจียงหน่วนจือหันกลับมา ก็เห็นป้าหลิวกำลังจ้องมองนางด้วยสีหน้าคลางแคลงใจ

"เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ หรือ?" ป้าหลิวเอ่ยถาม

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว "ข้าจะหลอกท่านไปทำไม? ข้ารับซื้อคนให้แค่สองตำลึง แต่ท่านให้ตั้งห้าตำลึง ดูจากตรงนี้ ท่านก็ใจดีกว่าข้าเยอะแล้ว"

เมื่อนึกถึงการกระทำของป้าหลิวเมื่อครู่ เจียงหน่วนจือก็พลันรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ก็ดูน่าคบหาอยู่เหมือนกัน จึงนึกอยากจะพูดคุยสัพเพเหระกับนางอีกสักสองสามประโยค

ป้าหลิวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าให้แค่สองตำลึง มันก็เกินไปจริงๆ นั่นแหละ"

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "แต่คนพวกนั้นก็ช่างหน้าไม่อายนัก ถึงกับกล้าบากหน้าไปขอยืมเงินถึงบ้านเจ้า เจ้าอาจจะดูน่ารำคาญไปบ้าง แต่พวกนางน่ะน่าสะอิดสะเอียนยิ่งกว่า เมื่อหลายปีก่อนพวกนางก็เคยมาขอยืมเงินบ้านข้าเหมือนกัน ข้าเลยเอาไม้กวาดไล่ตีตะเพิดออกไปเสียเลย"

เจียงหน่วนจือเลิกคิ้ว มองไปยังชายฉกรรจ์หลายคนที่อยู่ในบ้าน "เพราะเหตุนี้ พอถึงฤดูกาลนี้ของปี ท่านก็เลยจ้างนักเลงมาเฝ้าบ้านไว้สินะ?"

"เหอะ เจ้าคิดว่าธุรกิจของพวกเราทำง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ? ทำอาชีพนี้มีคนประเภทไหนบ้างที่ไม่เคยเจอ ยังไงก็ต้องเตรียมแผนสำรองไว้บ้างแหละ"

ป้าหลิวพูดพลางขมวดคิ้วมุ่น "ไอ้พวกเวรตะไลพวกนี้ เก็บภาษีเพิ่มก็แล้วไปเถอะ นี่ยังจะบังคับให้คนไปเป็นทหารอีก ช่างเลวทรามต่ำช้าไร้มนุษยธรรมเสียจริง!"

"ดันมาเก็บเอาช่วงเวลาแบบนี้เสียด้วย! หากเป็นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ขอเพียงทุกคนไม่ได้มัวแต่ทำเรื่องไร้สาระเหมือนบ้านเจ้า ที่เอาแต่ปลูกของบ้าบอคอแตกอะไรก็ไม่รู้ อย่างน้อยก็คงมีเสบียงอาหารเหลือเก็บไว้บ้าง เอาธัญพืชไปขายก็พอแลกเป็นเงินได้บ้าง ปัญหาเรื่องการจ่ายภาษีก็คงจะไม่หนักหนาสาหัสขนาดนี้"

[จบแล้ว]