บทที่ 211 - ห้ามทำร้ายเด็กๆ เด็ดขาด

บทที่ 211 - ห้ามทำร้ายเด็กๆ เด็ดขาด

เมืองหลวง จวนเซ่อเจิ้งหวัง

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง! เจ้าบอกข้าเองไม่ใช่หรือว่ามันไม่มีทางรอดแน่!"

เซ่อเจิ้งหวังเซียวหย่วนซานในชุดเกราะสีเงินยังไม่ทันได้ถอดชุดออก พอได้ยินคำรายงาน ดวงตาของเขาก็ทอประกายความหนาวเหน็บจ้องมองจ้าวซิ่วหย่วนที่คุกเข่ารายงานอยู่เบื้องล่าง วินาทีต่อมาเขาก็คว้าที่ทับกระดาษบนโต๊ะขว้างออกไปสุดแรง

เสียงดังปึกดังขึ้น จ้าวซิ่วหย่วนที่ก้มหน้าคุกเข่าอยู่กับพื้นก็มีเลือดซึมออกมาจากหางคิ้ว

จ้าวซิ่วหย่วนไม่กล้าแม้แต่จะยกมือขึ้นเช็ดเลือดที่หน้าผาก เขาคลานเข่าเข้าไปข้างหน้าสองก้าวแล้วโขกศีรษะลงกับพื้น

"หวังเยี่ยโปรดระงับโทสะด้วย เรื่องนี้เป็นความผิดของซิ่วหย่วนเอง ขอหวังเยี่ยโปรดประทานโอกาสให้ซิ่วหย่วนอีกสักครั้ง ครั้งนี้กระหม่อมจะต้องถอนรากถอนโคนมันให้สิ้นซากให้จงได้"

"เด็กน้อยที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่เพียงคนเดียว จนป่านนี้เจ้ายังจัดการไม่สำเร็จ แล้วเปิ่นหวังจะเลี้ยงไอ้สวะอย่างเจ้าเอาไว้ทำไม จ้าวซิ่วหย่วน เจ้าจงอธิบายมาให้เปิ่นหวังฟังเดี๋ยวนี้"

จ้าวซิ่วหย่วนก้มหน้าตอบ "หวังเยี่ย ข้างกายองค์ชายหกดูเหมือนจะมีคนมีฝีมือคอยคุ้มกันอยู่พ่ะย่ะค่ะ คนที่หนีรอดกลับมารายงานว่า คนผู้นั้นมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับท่านกั๋วซือมากพ่ะย่ะค่ะ"

"เหลวไหล!" เซ่อเจิ้งหวังตวาดลั่น ฝ่ามือตบลงบนโต๊ะดังปังจนโต๊ะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

"หากเป็นกั๋วซือจริงๆ เหตุใดเขาจึงไม่ยอมกลับมา ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างกั๋วซือกับเปิ่นหวัง ไหนเลยจะต้องถึงมือไอ้สวะอย่างเจ้าลงมือด้วย ตอนนี้ฮ่องเต้ทรงฟื้นคืนสติแล้ว องครักษ์จำนวนมากกำลังปูพรมค้นหาร่องรอยขององค์ชายหกในดินแดนต้าฮวง ไหนเจ้าลองบอกเปิ่นหวังมาสิ ว่าเจ้าจะลงมือได้อย่างไรอีก"

จ้าวซิ่วหย่วนเม้มริมฝีปากแน่น "หวังเยี่ย ซิ่วหย่วนรู้ความผิดแล้ว ขอบพระทัยหวังเยี่ยที่ประทานโอกาสให้ซิ่วหย่วนอีกครั้ง ครั้งนี้ซิ่วหย่วนจะไม่ทำให้หวังเยี่ยต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวหย่วนซานจ้องมองเขานิ่งอยู่นานกว่าจะพูดด้วยน้ำเสียงเข้ม "จ้าวซิ่วหย่วน นี่คือครั้งสุดท้าย เจ้าน่าจะรู้ดีนะ ว่าเปิ่นหวังไม่ค่อยหยิบยื่นโอกาสให้ใครบ่อยนัก"

"ขอบพระทัยหวังเยี่ย ซิ่วหย่วนจะไม่พลาดอีกเป็นอันขาด!"

"พลาดงั้นหรือ" เซียวหย่วนซานเลิกคิ้ว "หากเจ้าทำให้แผนการใหญ่ของเปิ่นหวังต้องพังทลาย เปิ่นหวังจะทำให้เจ้าอยู่สู้ตายไม่ได้เลยทีเดียว"

จ้าวซิ่วหย่วนสบตาอันเย็นชาไร้ความรู้สึกของเซียวหย่วนซาน หัวใจของเขาก็กระตุกวาบ

"หวังเยี่ยทรงอย่าได้วิตกกังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ แม้ฮ่องเต้จะทรงฟื้นแล้ว แต่ได้ยินมาว่าพระวรกายยังคงอ่อนแอและมักจะทรงหมดสติอยู่บ่อยครั้ง ยังไม่สามารถจัดการราชกิจใดๆ ได้ ยังคงต้องพึ่งพาบารมีของหวังเยี่ยต่อไป ในสายตาของซิ่วหย่วน ฮ่องเต้ก็ทรงเป็นเพียงไม้ใกล้ฝั่งเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องที่องค์ชายหกถูกธนูอาบยาพิษนั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน พิษนั่นคงจะแทรกซึมเข้าสู่หัวใจไปแล้ว ถึงแม้องค์ชายจะโชคดีรอดชีวิตมาได้ แต่ก็คงไม่อาจเป็นภัยคุกคามได้อีก หวังเยี่ยน่าจะทรงทราบดีถึงฤทธิ์ของพิษชนิดนั้น อย่างมากก็คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสองปี"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จะไม่มีผู้ใดในใต้หล้าที่สามารถต่อกรกับหวังเยี่ยได้อีก ตำแหน่งนั้นย่อมตกเป็นของหวังเยี่ยอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เซ่อเจิ้งหวังเอามือเท้าคาง นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา "จ้าวซิ่วหย่วน เจ้านี่มันเป็นคนฉลาดจริงๆ ตั้งใจทำงานรับใช้เปิ่นหวังให้ดี ย่อมต้องมีผลตอบแทนที่คุ้มค่ารอเจ้าอยู่อย่างแน่นอน แต่ถ้าหากเจ้าทำแผนของเปิ่นหวังเสีย ข้าก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรมาก เจ้าน่าจะรู้ดีว่าเปิ่นหวังมีนิสัยเช่นไร"

พอได้ยินเซ่อเจิ้งหวังพูดเช่นนี้ จ้าวซิ่วหย่วนก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ซิ่วหย่วนจะไม่ทำให้หวังเยี่ยต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เซ่อเจิ้งหวังไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะขมวดคิ้วถามขึ้นมา "เรื่องเด็กคนนั้นที่ตกระกำลำบากไปอยู่ในหมู่ชาวบ้านเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้เจ้าสืบไปถึงไหนแล้ว"

สีหน้าของจ้าวซิ่วหย่วนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "เรื่องนี้ข้าน้อยยังคงสืบสวนอยู่พ่ะย่ะค่ะ ปีนั้นพระสนมซูเฟยมีประสูติกาลที่วัดแห่งหนึ่ง ประจวบเหมาะกับปีนั้นเกิดภัยพิบัติพอดี เจ้าอาวาสได้รับสตรีมีครรภ์ไว้มากมาย ในช่วงเวลานั้นมีทารกแรกเกิดในวัดนับสิบคน ข้าน้อยได้ทำการตรวจสอบเด็กเหล่านั้นทีละคนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ทารกของพระสนมถูกสับเปลี่ยนตัวไปตั้งแต่แรกเกิด ข้าน้อยคาดเดาว่า ทารกของพระสนมซูเฟยในปีนั้นน่าจะเป็นเด็กผู้หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

"คาดเดางั้นหรือ" จู่ๆ เซ่อเจิ้งหวังก็หรี่ตาลง จ้องมองเขาด้วยสายตาอันตราย

จ้าวซิ่วหย่วนรีบก้มหน้าลงทันที "หวังเยี่ยโปรดระงับโทสะด้วย ขอเวลาให้ข้าน้อยอีกสามเดือน ข้าน้อยจะต้องตรวจสอบให้กระจ่างชัด และพาตัวเด็กคนนั้นกลับมามอบให้หวังเยี่ยให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ"

เซ่อเจิ้งหวังหรี่ตาลง ไม่ได้ตรัสสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแค่โบกมือไล่ "ไสหัวไปได้แล้ว"

สิ้นคำตรัส เซียวหย่วนซานก็ลุกขึ้นยืน ปล่อยให้ข้ารับใช้เข้ามาช่วยถอดชุดเกราะให้

ในขณะเดียวกัน จ้าวซิ่วหย่วนก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา เขาลุกขึ้นยืนเตรียมจะถอยออกไป

แต่ทว่าจู่ๆ ขาของเขาก็เกิดอ่อนแรงขึ้นมาจนเกือบจะล้มพับลงไป โชคดีที่ข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ช่วยประคองเอาไว้ เขาถึงสามารถยืนทรงตัวอยู่ได้

"เดี๋ยวก่อน" ขณะที่จ้าวซิ่วหย่วนเดินไปถึงหน้าประตู เซียวหย่วนซานก็เรียกเขาเอาไว้

จ้าวซิ่วหย่วนรีบเดินกะเผลกๆ กลับมา "หวังเยี่ย ทรงมีรับสั่งอันใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"หลีหรง แล้วก็เด็กๆ พวกนั้น... อยู่ด้วยกันกับองค์ชายหกจริงๆ หรือ"

"ทูลหวังเยี่ย เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ แม่ทัพหลี... อยู่ด้วยกันกับองค์ชายหกมาตลอด ดูเหมือนว่าจะคอยดูแลเอาใจใส่องค์ชายเป็นอย่างดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

พอได้ยินชื่อของหลีหรง เซ่อเจิ้งหวังก็ขมวดคิ้วแน่น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงตรัสขึ้นมาว่า "เขากลายเป็นคนพิการไปแล้วแท้ๆ ทำไมถึงยังไม่รู้จักเจียมตัวอยู่อีก"

เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดต่อ "ถึงอย่างไรเจ้ากับเขาก็เคยเป็นสหายเก่ากัน ลองไปพูดเกลี้ยกล่อมเขาดูสักหน่อย ให้เขาอยู่เงียบๆ อย่าทำตัววุ่นวาย ไม่แน่ว่าเปิ่นหวังอาจจะยอมไว้ชีวิตเขาสักครั้ง แต่ถ้าหากเขายังดื้อด้านดันทุรัง ฝันลมๆ แล้งๆ อยู่อีก ก็ไม่จำเป็นต้องปรานี แต่เจ้าต้องจำเอาไว้ให้ดี ว่าห้ามทำร้ายเด็กๆ พวกนั้นเด็ดขาด"

จ้าวซิ่วหย่วนเงยหน้าขึ้นมองเซียวหย่วนซานด้วยความตกตะลึง

เซียวหย่วนซานขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา "อย่างไรเสีย ตอนนั้นก็เป็นข้าที่ติดค้างตระกูลหลี"

จากนั้นเขาก็ทอดถอนใจแล้วมองไปที่จ้าวซิ่วหย่วน "เจ้ารู้นะว่าควรจะจัดการอย่างไร"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวซิ่วหย่วนรับคำ ก่อนจะก้มหน้าลงเพื่อซ่อนเร้นประกายตาอันซับซ้อนของตนเอง

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงรายงานดังมาจากหน้าประตู "ทูลหวังเยี่ย หลิวกงกงมาขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"มาทำไมเอาป่านนี้" เซียวหย่วนซานขมวดคิ้ว "เชิญเข้ามา"

จากนั้นเขาก็โบกมือให้จ้าวซิ่วหย่วน "เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

จ้าวซิ่วหย่วนลอบระวังตัว เขาเดินออกไปอย่างเชื่องช้า

เมื่อเห็นหลิวกงกงเดินจ้ำอ้าวเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน น้ำเสียงเจือความร้อนใจ "หวังเยี่ย แย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

จ้าวซิ่วหย่วนพยายามเงี่ยหูฟังอย่างเต็มที่ แต่หลิวกงกงกลับจงใจกดเสียงให้ต่ำลง จ้าวซิ่วหย่วนจึงได้ยินไม่ถนัดนัก ได้ยินเพียงแค่คำว่าออกจากวังหรืออะไรเทือกนั้น

แต่วินาทีต่อมา เขากลับได้ยินเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาของเซียวหย่วนซาน "หึ ช่างน่าขันเสียจริง เขาสร้างภาพลวงตาเช่นนี้ คิดหรือว่าการที่เขาแอบออกจากวังไปจะหลุดพ้นจากสายตาของข้าไปได้"

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเย้ยหยันราวกับกำลังขบขัน "ฮ่องเต้ของพวกเรานี่ ช่างมีความรักความผูกพันต่อองค์ชายหกอย่างลึกซึ้งเสียจริงๆ ขนาดตัวเองยังเอาตัวไม่รอด ยังอุตส่าห์จะดั้นด้นไปตามหาเขาอีก"

"ในเมื่อเขามีความตั้งใจเช่นนี้ ในฐานะที่เป็นพี่ชาย ข้าย่อมต้องช่วยสานฝันให้เขาเป็นจริงสิ ต้องปล่อยให้เขาออกจากวังไปอย่างราบรื่นเสียหน่อย แต่ว่านะ จะมีชีวิตรอดกลับมาได้หรือไม่ อันนี้ข้าก็รับประกันไม่ได้หรอกนะ"

"ฮ่องเต้จะเสด็จออกจากวังงั้นหรือ"

รูม่านตาของจ้าวซิ่วหย่วนหดเล็กลงอย่างรุนแรง ก่อนที่เขาจะรีบสาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

"นี่ก็ป่านนี้แล้ว ทำไมท่านพี่ถึงยังไม่กลับมาอีกนะ"

ณ จวนตระกูลจ้าว จ้าวซีเยว่รอจนร้อนใจจึงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะหยิบภาพวาดตัวอักษรชิ้นใหม่ที่นางเพิ่งได้มาขึ้นมาชื่นชมอย่างละเอียด

"ชุ่ยจู๋ เจ้าดูสิ ลายมือของท่านอาจารย์ยอดเยี่ยมขึ้นอีกแล้วใช่หรือไม่ เจ้าว่าความทุกข์ยากของท่านอาจารย์โย่วอันผ่านพ้นไปแล้วใช่ไหม"

ชุ่ยจู๋เดินเข้ามาใกล้ แม้นางจะไม่มีความรู้เรื่องภาพวาดตัวอักษร แต่นางย่อมรู้ใจคุณหนูของตนดี นางจึงรีบพยักหน้ายิ้มรับ "ต้องเป็นเช่นนั้นแน่เจ้าค่ะ คงเป็นเพราะคุณหนูให้คุณชายเสิ่นนำเงินไปซื้อภาพวาดของท่านอาจารย์โย่วอัน จึงช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ท่านอาจารย์ได้ พอสภาพจิตใจของท่านอาจารย์ดีขึ้น ลายมือก็ย่อมต้องเปล่งประกายออกมาบนผลงานเจ้าค่ะ"

"คุณหนู หากท่านอาจารย์ทราบว่าผู้ที่ช่วยชีวิตท่านเอาไว้คือหญิงสาวรูปงามราวกับเทพธิดาเช่นคุณหนู ไม่รู้ว่าท่านจะดีใจมากขนาดไหนเลยนะเจ้าคะ"

[จบแล้ว]