บทที่ 4 โอสถพิษและแผนการอันเร้นลับ

บทที่ 4 โอสถพิษและแผนการอันเร้นลับ

“แผ่นหยกเหล่านี้ได้บันทึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานเอาไว้ ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ พวกสาวใช้จะทำหน้าที่สอนพวกเจ้าแทนข้า”

การปรากฏขึ้นของแผ่นหยกสีเขียวมรกตหลายแผ่นดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที แม้แต่ซูอี่เหยาก็อดไม่ได้ที่จะชายตามองอยู่หลายครั้ง นับประสาอะไรกับเด็กสาวคนอื่นๆ ที่ดวงตาแทบจะเคลิบเคลิ้มติดหนึบไปกับแผ่นหยกเหล่านั้น

ทว่า ความสนใจของลั่วเสวี่ยกลับอยู่ที่อื่น

“พวกเรา... อยู่บนเรืออย่างนั้นหรือ?”

นางเงยหน้าขึ้น สายตาทอดมองไปยังหน้าต่างที่อยู่ไม่ไกลนัก

เบื้องหน้าคือผืนน้ำอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา โดยมีหมู่เมฆสีขาวลอยละล่องตัดกับท้องฟ้าสีคราม ดูคล้ายกับไอเซียนที่โชยชาย

“เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”

รูม่านตาที่เรียวรีดั่งอสรพิษพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า ลั่วเสวี่ยขยับกายถอยหลังหนีโดยสัญชาตญาณ

นักพรตจื่อหยางจ้องมองนาง แววตาที่ดูอ่อนโยนกลับแฝงไปด้วยความเย็นชาที่แผ่ซ่านออกมา

“ท้องฟ้ากับผืนน้ำ... ช่างงดงามเหลือเกินเจ้าค่ะ”

ลั่วเสวี่ยเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบากผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น ในขณะเดียวกันนางก็ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตนมีความผิดปกติ

เสียงของนางทั้งแหบพร่าและฟังดูอู้อี้ ไม่รื่นหูอย่างยิ่ง ราวกับเสียงขลุ่ยที่แตกร้าวถูกสายลมพัดผ่าน

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของนักพรตจื่อหยางก็หดเล็กลงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะหลับตาเรียวรีกรุ้มกริ่มนั้นลง

รอยยิ้มอันอ่อนโยนผลิบานบนริมฝีปากของเขา ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

“ทัศนียภาพแถวนี้งดงามอย่างที่เจ้าว่าจริงๆ”

นักพรตจื่อหยางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโอสถเม็ดสีม่วงแดงออกมาแล้วยื่นส่งให้ลั่วเสวี่ยโดยตรง

“โอสถเม็ดนี้ข้ามอบให้เจ้า กลิ่นอายของมันอาจช่วยให้เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ลั่วเสวี่ยในทันที ความรังเกียจที่เด็กสาวคนอื่นๆ มีต่อตัวนางแปรเปลี่ยนเป็นความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง

เหตุใดกัน!

ทำไมอสูรกายอัปลักษณ์ตนนี้ถึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากท่านอาจารย์!

ลั่วเสวี่ยเองก็นึกหวั่นใจยิ่งกว่า จมูกของนางกระดิกเบาๆ นางรู้สึกว่ากลิ่นของโอสถเม็ดนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

เดี๋ยวก่อน...

มันเหมือนกับตอนก่อนที่นางจะสลบไปในรถม้า...

“พิษปราณหยิน!”

ลั่วเสวี่ยจดจำทุกอย่างได้ขึ้นใจ ตัวอักษรสีแดงเคยเตือนนางไว้ หากนางไม่ได้สละแต้มการเอาตัวรอด 10 แต้มสุดท้ายเพื่อแลกกับการต้านทานพิษ นางคงสิ้นใจตายในหมอกพิษนั้นไปนานแล้ว

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ ลั่วเสวี่ยก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทุกอย่าง

“เด็กสาวคนอื่นๆ ในรถม้าตอนนั้น คงถูกพิษเล่นงานจนตายไปหมดแล้ว”

“ดูท่าว่าจะมีเพียงผู้ที่มีร่างกายที่ต้านทานพิษปราณหยินได้เท่านั้น... ที่เป็นคนที่นักพรตจื่อหยางต้องการ”

แต่ทำไมนักพรตจื่อหยางถึงได้นำโอสถอันชั่วร้ายออกมาอีกเม็ด แล้วบอกให้นางรับมันไป?

ลั่วเสวี่ยยังไม่อาจหาคำตอบได้ในตอนนั้น แต่นางยังคงแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจและรับโอสถเม็ดนั้นมา “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตามอบของขวัญให้เจ้าค่ะ!”

หากนางแสดงท่าทีผิดปกติออกมาในยามนี้ นางอาจจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะถูกพิษตายเสียด้วยซ้ำ...

ลั่วเสวี่ยได้เห็นความอำมหิตของนักพรตจื่อหยางมากับตา แต่... หากจะบอกว่าเป็นความอำมหิต สู้บอกว่าเป็นความเย็นชาไร้ความรู้สึกคงจะเหมาะกว่า ราวกับว่าเขามองมนุษย์เป็นเพียงวัชพืชไร้ค่า

เปรียบดั่ง ชาวหอคอย ที่มอง คนเถื่อน... ต่อให้ต้องตายไปเท่าไหร่ก็ไม่มีความหมาย

นักพรตจื่อหยางพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกวาดสายตามองเด็กสาวคนอื่นๆ เห็นความริษยาที่แสดงออกมาอย่างเปิดเผย

“ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานเช่นนี้ ข้ายังมีอีกมาก ขอเพียงพวกเจ้าพากเพียรฝึกฝน ในภายภาคหน้าพวกเจ้าก็ย่อมได้รับมันเช่นกัน”

กล่าวจบ นักพรตจื่อหยางเหลือบมองพวกสาวใช้แวบหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เด็กสาวในห้องจมอยู่กับความดีใจอย่างสุดซึ้ง เสียงหวานใสกล่าวขอบคุณดังระงมไปทั่ว

หารู้ไม่ว่า ทันทีที่หันหลังกลับ ความอ่อนโยนทั้งหมดก็มลายหายไปจากใบหน้าของนักพรตจื่อหยาง หลงเหลือเพียงความเฉยเมยที่เย็นชาและชั่วร้าย ราวกับว่าเขาได้ถอดหน้ากากทิ้งไป

เขาเดินไปที่ริมกราบเรือท่องเมฆา ทอดสายตามองขอบฟ้าพลางทบทวนเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจ

“มิใช่ กายหยินเร้นลับ แต่กลับทนทานต่อพิษปราณหยินได้...”

ลั่วเสวี่ยคาดการณ์ผิดไป สิ่งที่นักพรตจื่อหยางต้องการไม่ใช่ร่างกายที่ต้านทานพิษปราณหยินได้ แต่คือพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของ กายหยินเร้นลับ ต่างหาก

พิษปราณหยิน นั้นถึงแก่ชีวิตสำหรับสามัญชน แม้เพียงละอองเบาบางก็สามารถพรากชีวิตชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงได้

มีเพียงผู้ที่มี กายหยินเร้นลับ เท่านั้นที่จะสามารถเปลี่ยน พิษปราณหยิน ให้กลายเป็นขุมพลังเช่นเดียวกับปราณวิญญาณ แล้วหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายเพื่อส่งเสริมการบำเพ็ญเพียร

ทว่า ลั่วเสวี่ยหาใช่ผู้มี กายหยินเร้นลับ พิษปราณหยินยังคงทำปฏิกิริยาในร่างกายของนางตามปกติ แต่พิษที่รุนแรงนั้นกลับไม่สามารถฆ่านางได้

เพราะความสงสัยใคร่รู้นี้เอง นักพรตจื่อหยางจึงแสดงความเมตตาต่อลั่วเสวี่ยผ่านคำพูดอย่างเห็นได้ชัด

“น่าสนใจยิ่งนัก ร่างกายของสามัญชนกลับทนทานต่อพิษปราณหยินได้”

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนักพรตจื่อหยาง

“พิษปราณหยินที่ไม่ถูกดูดซับจะสะสมอยู่ในตัวนางเท่านั้น... ข้าอยากรู้นักว่าขีดจำกัดของนางจะอยู่ที่ตรงไหน”

“หากนางรอดชีวิตมาได้หลังจากกลืนมันเข้าไปทั้งเม็ด บางทีนางอาจจะมีประโยชน์มากกว่าพวก กายหยินเร้นลับ ชั้นเลิศเหล่านี้เสียอีก”

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

แม้แต่ กายหยินเร้นลับ ที่แท้จริง ก่อนจะบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดวิญญาณ ก็มิอาจต้านทานพิษปราณหยินในระดับนี้ได้ ทำได้เพียงค่อยๆ กลั่นกรองมันอย่างช้าๆ เท่านั้น

นักพรตจื่อหยางเรียกสติกลับคืนมา มองไปยังที่ห่างไกลแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย

“ช่างเป็น... ทัศนียภาพที่งดงามและหาได้ยากยิ่ง”

บทที่ 5

ความหวังในคราบอันตราย

หลังจากนักพรตจื่อหยางจากไป เด็กสาวคนอื่นๆ ก็หันมาถลึงตาใส่ลั่วเสวี่ยด้วยความเกลียดชัง ขณะที่แววตาอันโลภมากของพวกนางคอยจ้องมองโอสถในมือของลั่วเสวี่ยไม่วางตา

“ท่านอาจารย์คิดอย่างไรกันแน่... ถึงได้มอบโอสถให้กับ...”

แต่สุดท้ายพวกนางก็ขลาดเขลาเกินกว่าจะกล้าแย่งชิงโอสถไป จึงทำได้เพียงกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินกลับห้องของตนเอง

เหล่าสาวใช้ของแต่ละคนเดินตามหลังไปทีละคน ทิ้งไว้เพียงสาวใช้ของลั่วเสวี่ยและซูอี่เหยาที่ยังคงยืนอยู่นิ่งๆ

เรือท่องเมฆามีขนาดไม่เล็ก เด็กสาวแต่ละคนได้รับการจัดสรรห้องพักให้คนละห้อง เหตุที่ลั่วเสวี่ยและซูอี่เหยานอนรวมกันอยู่ในตอนนี้ เป็นเพียงเพราะความสะดวกในการดูแลเท่านั้น

พวกนางทั้งสองสลบไสลไปนานที่สุด ในขณะที่เด็กสาวคนอื่นๆ ตื่นขึ้นมาได้สองสามวันแล้ว

อย่างไรก็ตาม หากต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันก็คงไม่มีปัญหาอันใด

สาวใช้ทั้งสองจ้องเขม็งมาที่ลั่วเสวี่ย ดวงตาที่เฉยเมยคู่นั้นดูไร้ชีวิตชีวา ดูราวกับ... หุ่นเชิด เสียมากกว่า

ลั่วเสวี่ยย่อมไม่กล้าเอ่ยถามหรือตรวจสอบอะไรให้มากความ แต่นางก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

“พวกเจ้า... ออกไปก่อนเถอะ ตอนนี้ข้ายังไม่ต้องรบกวนอะไร...”

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวใช้ทั้งสองก็พยักหน้าแล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องไปทันทีโดยไม่มีท่าทีอิดออด

“เชื่อฟังขนาดนี้เลยหรือ?” ลั่วเสวี่ยกะพริบตา มองเงาของทั้งสองที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “พวกนางดูไม่เหมือนมาเพื่อคอยจับตาดูเลย...”

อันที่จริง นักพรตจื่อหยางผู้เป็นเซียนในตำนาน จะต้องใช้วิธีการ จับตาดู เพื่อจัดการกับเด็กสาวเพียงไม่กี่คนไปทำไม?

ตราบเท่าที่เขาอยู่บนเรือลำนี้ ทุกอย่างล้วนอยู่ในกำมือของเขาทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องการหนี... ในยามนี้ รอบกายมีแต่ผืนน้ำอันไร้จุดจบ การเลือกที่จะหนีก็ไม่ต่างอะไรจากการเลือกไปตาย

“ในสถานการณ์เช่นนี้... ข้าคงได้แต่กัดฟันสู้ไปทีละก้าว พยายามหาคำตอบให้ได้ว่าท่านอาจารย์เซียนผู้นี้กำลังวางแผนอะไรอยู่”

ลั่วเสวี่ยถอนหายใจและหันไปมองซูอี่เหยาที่อยู่ข้างๆ

อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุดหรือเหตุผลอื่นใด ซูอี่เหยาได้จมดิ่งสู่การหลับใหลอีกครั้ง ศีรษะเล็กๆ ของนางซบอยู่ข้างแขนของลั่วเสวี่ย พิงแนบชิดอย่างแผ่วเบา

เหมือนกับในรถม้าที่มืดสลัวตอนนั้นไม่มีผิด

“เพียงแต่สถานการณ์ในตอนนี้... อันตรายยิ่งกว่าแต่ก่อนมากนัก”

ลั่วเสวี่ยจัดแต่งเส้นผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงของซูอี่เหยาให้เข้าที่ จากนั้นจึงค่อยๆ วางนางลงพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เอาละ... ถึงเวลาที่ต้องสะสางทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว

ลั่วเสวี่ยถือโอสถเม็ดนั้น ลุกขึ้นเดินไปนั่งที่โต๊ะ

จากนั้น เพียงแค่นึกถึง ตัวอักษรสีแดงที่เคยปรากฏขึ้นในสายตาหลายต่อหลายครั้งก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน

แต้มการเอาตัวรอด: 30

“...ก่อนหน้านี้มีอยู่ 10 แต้ม ตอนนี้เพิ่มมาอีก 30 แต้มอย่างนั้นหรือ?”

ลั่วเสวี่ยสงสัยว่าแต้มทั้งสามสิบแต้มนี้ได้มาได้อย่างไร ทันใดนั้นตัวอักษรสีแดงก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง เมื่อปรากฏขึ้นใหม่ มันแสดงบันทึกของแต้มการเอาตัวรอดทั้งหมด

แต้มการเอาตัวรอดเริ่มต้นในความฝัน: 10

แต้มการเอาตัวรอดที่จัดสรรให้กับค่าสถานะ: -10

ประสบเหตุการณ์อันตราย - เห็นเหตุการณ์ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานฆ่าปิดปาก: +30

ที่แท้แต้มสามสิบแต้มนี้คือรางวัลจากการที่ลั่วเสวี่ยเห็นนักพรตจื่อหยางสังหารพ่อค้ามนุษย์ทั้งสองด้วยตาตนเอง...

ลั่วเสวี่ยเคยเห็นเงื่อนไขการได้รับแต้มการเอาตัวรอดมาก่อน นั่นคือต้องพิจารณาจากระดับความรุนแรงของอันตรายหลังจากประสบเหตุการณ์นั้นๆ

และการที่นางล่วงรู้ความลับของนักพรตจื่อหยางโดยบังเอิญ ก็นับว่าเป็นเหตุการณ์อันตรายเช่นกัน

เพราะหากนางถูกจับได้ ลั่วเสวี่ยย่อมไม่มีทางรอดพ้นจากการถูกฆ่าปิดปากอย่างแน่นอน

“เสี่ยงตายแทบแย่ ได้มาแค่ 30 แต้มเองหรือ?”

ลั่วเสวี่ยตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดู แต้มการเอาตัวรอดเพียง 10 แต้มก็เพียงพอที่จะทำให้นางรอดพ้นจากพิษปราณหยินได้แล้ว และ 30 แต้มนี้ก็ถือว่าเป็นสามเท่าของเดิม!

ในภายภาคหน้า เพื่อที่จะมีชีวิตรอดต่อไป และเพื่อหลบหนีจากแผนการอันลึกลับของนักพรตจื่อหยาง แต้มการเอาตัวรอดเหล่านี้ย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง

สายตาของลั่วเสวี่ยเหลือบไปมองโอสถเม็ดสีม่วงอ่อนบนโต๊ะ ที่ส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ ราวกับกำลังยั่วยวนให้นางกลืนกินมันเข้าไป

ล้อเล่นหรือเปล่า? กลิ่นของมันเหมือนกับหมอกพิษก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน มันคือยาพิษชัดๆ

ลั่วเสวี่ยไม่มั่นใจเลยว่า ค่าต้านทานพิษหยิน 10+30 ของนางจะสามารถต้านทานโอสถพิษเม็ดนี้ได้หรือไม่ อีกทั้งนักพรตจื่อหยางก็เพียงแค่บอกให้นางสัมผัสกลิ่นอายของมันเท่านั้น

ทว่า นางจะสามารถดูค่าสถานะที่แต้มการเอาตัวรอดจะสามารถนำไปเพิ่มได้จากที่ใด?

เพียงแค่ลั่วเสวี่ยคิด ตัวอักษรสีแดงก็ค่อยๆ แปลเปลี่ยนเป็นแผงหน้าจอราวกับในเกม ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ค่าสถานะที่ละลานตาทำให้นางถึงกับชงัก นางทำได้เพียงมองหาตัวเลข 10 เพียงหนึ่งเดียวของค่าต้านทานพิษหยิน ท่ามกลางกองทัพเลขศูนย์จำนวนมหาศาล

“ถ้ามันเรียบง่ายกว่านี้ได้ก็คงจะดี...”

ลั่วเสวี่ยพึมพำอย่างขัดใจ ทันใดนั้นแผงหน้าจอก็เปลี่ยนไป

ผู้ท่องฝัน: ลั่วเสวี่ย

ขอบเขตปัจจุบัน: สามัญชน (ขอบเขตถัดไป: กายหลังกำเนิด)

กายา: ไม่มี

พรสวรรค์การบำเพ็ญ: แทบจะไม่มี

...ถ้าไม่มีก็คือไม่มี แต่การใช้คำว่า แทบจะไม่มี นี่มันดูถูกกันเกินไปหน่อยไหม!

ยิ่งไปกว่านั้น นี่มันดูเรียบง่ายกว่าตารางค่าสถานะที่อัดแน่นก่อนหน้านี้มากเลยไม่ใช่หรือ?

“ช่างเถอะ ขอแค่ใช้งานได้ก็พอแล้ว”

ลั่วเสวี่ยถอนหายใจพลางส่ายหัว นางไม่ใช่ยอดอัจฉริยะผู้เก่งกล้ามาจากไหน เมื่อครั้งอยู่ที่โลกวันสิ้นโลก นางก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเลย

“อืม...”

ในตอนนั้นเอง เสียงครางเบาๆ ของซูอี่เหยาก็ดังมาจากบนเตียงอีกครั้ง นางพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

เหตุผลที่ลั่วเสวี่ยสลบไปนานขนาดนี้ เป็นเพราะนางต้องต่อต้านพิษปราณหยินโดยตรง

ส่วนอาการของซูอี่เหยานั้นเป็นเพียงเพราะสภาพร่างกายของนาง เนื่องจากจิตใจของนางได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงในรถม้าก่อนหน้านี้

สาเหตุที่นักพรตจื่อหยางค่อนข้างเย็นชาต่อซูอี่เหยา เป็นเพราะการปล่อยพิษปราณหยินของเขานั้น นอกจากจะเป็นการคัดกรอง กายหยินเร้นลับ แล้ว ยังเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของ กายหยินเร้นลับ อีกด้วย

ยิ่งสลบนานเท่าไหร่ ประสิทธิภาพในการเปลี่ยนพิษปราณหยินก็จะยิ่งต่ำลง และร่างกายก็จะยิ่งอ่อนแอ

แน่นอนว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน การไม่ถูกให้ความสำคัญอาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่า

“ที่นี่คือที่ไหน...”

ซูอี่เหยาขดตัวเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ และเมื่อสายตาของนางสบเข้ากับลั่วเสวี่ย นางก็ละล่ำละลักถามด้วยเสียงเบาหวิว

“ท่าน... ท่านคือ...”

“ชู่ว!”

ลั่วเสวี่ยรีบยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก จากนั้นจึงย่องเข้าไปใกล้และเขียนอักษรลงบนแขนของซูอี่เหยา